Đêm khuya, bên ngoài trường Trung học số 4, một căn nhà cho thuê.

   Miáo Trí gửi tin nhắn cho Lục Kỳ Kỳ: “Lần trước cậu nói rằng để loại bỏ mụn đen thì nên dùng sản phẩm chăm sóc da nào tốt nhất?”

   Lục Kỳ Kỳ trả lời ngay lập tức: “Loại miếng bông chứa axit salicylic với nồng độ 0,5% mà tôi đã giới thiệu cho cậu lần trước khá hiệu quả đấy. Nếu kiên trì sử dụng trong một hoặc hai tháng, chắc chắn sẽ thấy kết quả.”

  “Nếu muốn đạt được kết quả tốt hơn nữa, thực ra có thể đến spa để làm một vài liệu trình chăm sóc da.”

   Miáo Trí hỏi: “Đi spa làm các liệu trình đó thật sự có hiệu quả không?”

   Lục Kỳ Kỳ trả lời: “Tất nhiên là có rồi. Nếu không thì sao những cô gái giàu có kia lại đều đi làm đó? Lẽ nào họ lại ngu dốt đến mức chỉ biết tiêu tiền thôi chứ?”

   Miáo Trí suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ừm, tôi sẽ xem xét.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Miáo Trí lấy ví ra và đếm tiền; trong ví vẫn còn hơn 300 đồng. Cộng thêm khoảng 800 đồng trong thẻ ngân hàng của mình, số tiền này có lẽ khá lớn đối với một học sinh trung học phổ thông bình thường, nhưng với việc Miáo Trí vừa phải chăm sóc da, vừa học cách mặc đẹp, lại còn định đi spa nữa... Số tiền này thật sự không đủ để chi trả cho những nhu cầu đó.

Miáo Trí đang sống trong gia đình đơn thân; mẹ anh ta mở một cửa hàng quần áo nhỏ, thu nhập cũng không cao hơn lắm so với người lao động bình thường. Anh ta hiện tại không muốn gia đình mình biết về chuyện yêu đương trực tuyến của mình. Vì vậy, anh ta buộc phải tự mình cố gắng kiếm tiền.

Có thể anh ta có thể kiếm thêm chút tiền từ bạn học cùng bàn Ngô Tiểu Khởi, chẳng hạn như viết bản tự kiểm điểm giúp họ, nhưng tiếc là Ngô Tiểu Khởi cũng không phải lúc nào cũng gây rắc rối...

Kỳ Thiên Hằng ở lớp 2 có rất nhiều tiền; Miáo Trí đã dạy họ cách gấp hình ngôi sao nhỏ và kiếm được 100 đồng, nhưng những công việc như vậy cũng giống như việc kiếm tiền từ Ngô Tiểu Khởi – không thể lúc nào cũng xảy ra được.

Anh ta cần phải nghĩ đến những cách khác để kiếm tiền một cách ổn định.

Mặc dù Miáo Trí ít nói trong lớp, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không biết gì về những chuyện xảy ra trong lớp. Ngược lại, bản năng quan sát tinh tế của anh ta giúp anh ta luôn theo dõi mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Trong lớp học này, người kiếm được nhiều tiền nhất chắc chắn là Cảnh Lộ. Cô ấy kiếm được khoảng hai ba nghìn đồng mỗi tháng nhờ việc vẽ tranh trực tuyến.

Thật đáng tiếc, kỹ năng chuyên môn như vậy, Miáo Trí không thể học được.

Hạc Nguyên Đồng cũng rất giỏi, luôn nhận được nhiều học bổng, nhưng Miáo Trí cũng không thể học theo được.

Không tìm ra cách nào khác, Miáo Trí đã lên mạng tìm kiếm các phương pháp để học sinh trung học có thể kiếm tiền, và cũng vào các diễn đàn địa phương ở Yuzhou.

Một thông báo tìm thú cưng đã thu hút sự chú ý của anh ta: “Chó Labrador màu nâu, tai phải bị gãy, đã lạc ở công viên gần khu dân cư Dacheng; ai tìm thấy sẽ được thưởng 500 đồng! Vui lòng liên hệ số điện thoại: 1385526…”

Ban đầu, Miáo Trí định bỏ qua thông báo đó, nhưng sau đó anh ta chợt nhớ lại những lời mà Hồ Quân đã nói trong nhóm lớp trước đây.

“Sao không thử xem?” Miáo Trí tự hỏi.

……

Vào thứ Bảy, sau bữa trưa.

Trên con đường trước cổng trường, hai nam sinh trông bình thường đi cùng nhau.

Một người đeo kính, thân hình nhỏ bé nói: “Hồ Quân, em có chắc chắn không?”

Người kia cao hơn một chút, thân hình đầy đặn hơn, da có màu sẫm hơn, anh ta vuốt ve “vật dụng” trong tay mình và nói:

“Còn phải xem tình hình thế nào đã.”

Sáng nay, Hồ Quân đã nghĩ đến việc đến tiệm cắt tóc gần trường để gội đầu.

Khi nghĩ đến đôi tay nhẹ nhàng và nụ cười duyên dáng của cô chủ tiệm, Hồ Quân không thể kiềm chế được mong muốn của mình… Nhưng tiền gội đầu chỉ có 7 đồng một lần, đó quả là một khoản chi phí không nhỏ đối với một đứa trẻ xuất thân từ nông thôn như anh ta.

Hơn nữa, anh ta không chỉ cần quan tâm đến cô chủ tiệm cắt tóc đó, mà còn có cả bà chủ quán xào đậu phụ tuổi ngoài ba mươi, và người chị ruột thịt yêu thương, hiền dịu… Tất cả những người đó đều cần anh ta trả tiền cho dịch vụ của họ.

Thật đáng ghét khi Hồ Quân không đủ khả năng tài chính, khiến anh ta không thể quan tâm đến họ thường xuyên, và điều đó khiến các cô ấy luôn cảm thấy buồn bã.

Nếu Hồ Quân có đủ tiền, khi anh ta đến tiệm gội đầu, những gì anh ta có thể làm không chỉ đơn giản là gội đầu thôi! Anh ta sẽ thực hiện những dịch vụ mà người khác không thể làm được! Chẳng hạn, dịch vụ chăm sóc tóc giúp giảm căng thẳng với giá lên đến 50 đồng! Vì vậy, khi Miáo Trí đến tìm anh ta, Hồ Quân đã không do dự mà đồng ý ngay.

Khi Hồ Quân đi qua quầy trái cây quen thuộc kia, anh ta hít một hơi thật sâu và cảm nhận được mùi thơm của trái cây – chuối, dứa, xoài… Mùi thơm ấy mãi mãi tồn tại, thấm sâu vào lòng người, khiến người ta say mê. Trong suốt quãng đường đi qua nhiều quầy trái cây khác, anh ta chưa bao giờ ngửi thấy mùi thơm đậm đà như vậy… Bởi vì chủ nhân của những quầy trái cây ấy… là một cô gái mập mạp.

Miáo Trí và Hồ Quân đều là sinh viên nghèo; hai người chọn đi xe buýt để đến khu dân cư Đại Thành. Sau mười lăm phút… Hồ Quân nhìn ra công viên phía trước – cuối tháng 10 rồi, lá liễu đã chuyển sang màu vàng, nhưng vẫn đẹp đẽ duyên dáng, giống như những người phụ nữ vẫn giữ được vẻ quyến rũ của mình. Ánh nắng mặt trời không chói lọi lắm, xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên cỏ cây trong bộ áo mùa thu. Miáo Trí bật màn hình điện thoại lên và nói: “Chính con chó này.” Hồ Quân chỉ nhìn qua một cái rồi ghi nhớ lại. Ngón tay anh ta giấu trong tay áo, bóp vỡ chiếc túi thơm đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Đi thôi, kiểm tra khắp công viên này; nếu không tìm thấy thì quay lại.” Hương thơm vô hình bao trùm lấy cả hai người; họ đi dọc theo con đường đá của công viên, kiểm tra từng con đường nhỏ, cho đến khi đến bên bờ hồ nhân tạo… Bỗng nhiên, từ phía dưới vang lên tiếng sủa gấp gáp của một con chó.

…

Buổi chiều, ở hàng ghế sau… Duan Shigang thấy Mã Sự đang tập trung chơi game, hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài cửa sổ, anh ta liền thấy ngạc nhiên. Trước đây, nếu nói về việc lãng phí thời gian học tập, thì anh ta mới chính là người giỏi nhất trong lớp… Nhưng sau khi đến lớp 8, anh ta nhận ra rằng có người còn giỏi hơn mình nhiều.

Người hàng ngày chơi bóng rổ như Ngô Tiểu Khởi , kẻ xem phim suốt giờ học như Thái Dụ và Mạnh Quý , lại có người cả ngày chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền như Trương Trì .

  So với họ, Duan Shigang cảm thấy mình thật sự rất chăm chỉ.

  “Anh em, tôi đã chuyển trường vài tháng rồi, sao mỗi lần gặp anh, anh lại đang chơi game vậy?”

  Mã Sự Thành nói: “Cuộc sống này, phải biết tận hưởng từng khoảnh khắc.”

  Duan Shigang hỏi: “Nhưng anh không học hành à?”

  Mã Sự Thành đáp: “Tôi không thể tập trung được để học.”

  Vương Long Long nói: “Bây giờ tôi đã hiểu ra ý nghĩa thực sự của cuộc sống rồi… Hãy chơi cho thoải mái, đừng quá áp lực, đừng so sánh với người khác mà tự ép bản thân phải cố gắng; nếu vậy, cuối cùng bạn sẽ không học được gì cả, cũng không chơi được gì cả!”

  Duan Shigang bị anh ta thuyết phục, nhưng trong lòng anh vẫn còn một suy nghĩ khác… Anh nhìn về phía Liu Chuandao đang “chìm sâu” vào hoạn nạn, và nói: “Không được… Tôi có lý do riêng để phải cố gắng.”

  Vương Long Long cười: “Chữ ‘cố gắng’ ấy nghe thật mệt mỏi… Như thể một người nô lệ phải làm gấp đôi công việc vậy.”

  Duan Shigang tức giận: “Tôi thà làm nô lệ còn hơn!”

  Trong lòng anh, còn một câu nữa mà anh không dám nói ra: “Thà làm nô lệ còn hơn là phải trở lại cuộc sống như trước kia!”

  Dương Thánh – người luôn cúc tóc ngắn và thường đi đổ rác – nhìn anh và nói một cách nhẹ nhàng: “Được thôi, Gangzi… Hôm nay tôi sẽ giao cho anh hai công việc.”

  ……

  Hồ Quân cầm theo một túi đồ ăn vặt lớn, bước vào lớp 8 với vẻ hào hứng.

  “Ôi! Túi đồ to thế này… Junzi, anh giàu lên rồi đấy!” Trương Trì vây quanh anh, ngạc nhiên không ngớt.

  Hôm nay, Hồ Quân và Miáo Trí đã bán được con chó cưng và kiếm được 500 nhân dân tệ. Ban đầu họ định chia đôi, nhưng thấy việc mỗi người nhận 250 nhân dân tệ không hợp lý, nên họ quyết định mỗi người lấy 200 nhân dân tệ; số tiền còn lại 100 nhân dân tệ, họ dùng để mua đồ ăn và mua thêm một túi đồ vặt nữa.

  Với họ, số tiền đó cũng giống như tiền nhặt được vậy… Hồ Quân nói: “Đây là tiền tôi và Zhege mua đấy… Mọi người cùng chia nhau nhé!”

“Hồ Quân đổ một số đồ ăn vặt lên bàn: khoai tây chiên, tôm khô, bánh mì nhỏ, đậu phụ khô… Nhiều lắm! Trương Trì cầm lấy hai gói, những người khác cũng vui vẻ lấy thêm.”

Hồ Quân mang theo những đồ ăn vặt còn lại đến chỗ Khương Ninh, và Từng Khi đã mời cả lớp cùng ăn uống. Tình bạn này, Hồ Quân không bao giờ quên.

Hơn nữa, anh ta còn có chút tự hào; sau khi được Miáo Trí khích lệ, Hồ Quân bất ngờ nhận ra rằng mình sở hữu một tài năng phi thường, và tài năng đó hoàn toàn có thể được biến thành tiền bạc.

Anh ta không còn là một học sinh bình thường nữa, mà là một người trưởng thành có khả năng kiếm tiền. Sự thay đổi đột ngột trong vai trò này khiến Hồ Quân cảm thấy vô cùng tự tin, và cho rằng con đường phía trước mình rộng mở.

“Khương Ninh ơi, thử một ít đồ ăn vặt này xem.” Hồ Quân nói.

“Cảm ơn nhé.” Hạc Nguyên Đồng đáp lại.

Khi Cảnh Lộ nhìn thấy họ, cô cười và hỏi: “Ồ, hôm nay có chuyện gì vui à?”

Vào đầu năm học, Cảnh Lộ cũng ngồi ở hàng sau, không giống như Bạch Vũ Hạ hay Thẩm Thanh Nhĩ – những nữ sinh luôn ngồi ở hàng trước – vì vậy họ khá quen biết với nhau.

Hồ Quân bình thản trả lời: “Chiều nay tôi kiếm được đến 200 đồng đấy.”

“Khá tốt đấy.” Khương Ninh nói.

“Cũng được thôi.” Hồ Quân cảm thấy thoải mái và rời đi.

Hạc Nguyên Đồng bắt đầu ăn đồ vặt, trong khi Cảnh Lộ di chuyển đến chỗ ngồi của Trần Tư Vũ. Cô ấy đang cầm một chai thuốc nhỏ và hỏi: “Em có thể giúp em nhỏ thuốc mắt được không?”

“Bình thường khi vẽ tranh, tôi cần phải tập trung hết sức, và thường xuyên phải làm việc trong thời gian dài; sau khi sử dụng mắt quá nhiều, mắt tôi không tránh khỏi cảm thấy mất thoải mái, vì vậy tôi luôn mang theo một chai thuốc nhỏ mắt.”

“Tôi tự mình thì luôn không thể bơm thuốc nhỏ mắt đúng cách được.” Vẻ bất lực kèm theo sự đáng yêu của Cảnh Lộ hòa quyện vào nhau, che giấu đi những ý đồ nhỏ nhoi ẩn chứa sâu trong lòng cô ấy.

“Không sao đâu.” Khương Ninh biết rằng việc bơm thuốc nhỏ mắt thực sự không hề dễ dàng.

“Ừm, cảm ơn nhé.”

“Giữa chúng ta, không cần phải khách sáo đâu.” Khương Ninh nhận lấy chiếc chai thuốc nhỏ mắt.

Cảnh Lộ từ từ nhắm mắt lại, người cúi về phía trước, đưa khuôn mặt duyên dáng của mình lại gần… Trong khoảnh khắc đó, hơi thở của cô ấy cũng trở nên đều đặn hơn; cô ấy đã sẵn sàng cho việc tiếp theo…

Cứ như thể đang để anh ấy tự do làm bất cứ điều gì anh ấy muốn…

Ba giây sau, Khương Ninh nói: “Cô đang làm gì vậy? Nếu tôi không mở mắt thì làm sao tôi có thể bơm thuốc cho cô được?”

Cảnh Lộ mở mắt ra, với vẻ xin lỗi: “À, xin lỗi nhé, lúc nãy tôi tưởng…”

Nhưng khi cô ấy nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong mắt Khương Ninh, tim cô ấy không khỏi lo lắng:

“Chẳng lẽ… anh ấy hiểu ý tôi à?”

……

Buổi học đầu tiên vào buổi chiều là lớp của Cao Hà Shuai.

Cao Hà Shuai cao lớn, oai phong, bước vào lớp 8 với vẻ nghiêm túc đáng sợ.

Tất cả học sinh trong lớp đều im lặng, không ai dám nói chuyện với nhau, bởi vì Vương Long Long đã thông báo trước rằng hôm nay trưa, Cao Hà Shuai đã đi hẹn hò với một người phụ nữ lạ tại nhà hàng ES, và đã bị từ chối một cách thẳng thắn.

Vì vậy, không ai dám thử thách anh ta vào lúc này.

“Mạnh Quý đâu rồi? Tại sao Mạnh Quý không đến lớp?” Cao Hà Shuai gầm lên.

Tân Dữu Lăng trả lời: “Mạnh Quý ăn uống không khỏe nên xin nghỉ.”

“   Cao Hà Shuai Âm Dương nói với giọng đầy oán trách: ‘Bây giờ học sinh không phải trải qua nhiều khó khăn gì, thế mà sức khỏe lại kém đi rất nhiều, cứ hay bị cảm lạnh, sốt… Cách đây mười mấy năm, khi chúng tôi còn học, có học sinh nào bị những vấn đề này đâu?’

‘Người ta còn nói rằng thế hệ trẻ bây giờ sức khỏe tốt hơn, nhưng hãy đợi xem đi… Biết đâu thế hệ các bạn lại không sống được lâu đâu!’

Anh ta dùng quyền lực của mình để áp đặt uy tín lên toàn lớp học. Không ai dám lên tiếng phản đối.

Chính lúc đó, từ phía bắc lớp học, từ trong vực tối bất tận, vang lên một tiếng hét: ‘Thầy chắc chắn sẽ không thể chứng kiến được thế hệ chúng tôi sẽ sống được bao lâu đâu!’

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều nhìn về phía Lý Chuyển Đạo.

Cao Hà Shuai biến sắc, la lên: ‘Cút ra ngoài đi!’

Lý Chuyển Đạo vội vàng “trốn thoát” khỏi “hang động ma quỷ” đó… Không khí ở phía sau lớp học thật là trong lành! Trong lúc đó, các bạn học trong lớp đều đang nén cười; việc này bị Cao Hà Shuai nhìn thấy, và anh ta tức giận lên.

Sau khi “đối phó” xong với kẻ gây rối đó, Cao Hà Shuai quyết định thiết lập lại uy tín của mình. Anh ta hỏi toàn lớp: ‘Hôm qua, bài kiểm tra toán đã làm xong chưa?’

Giang Á Nam đáp: ‘À, thầy không bắt buộc phải làm xong đâu.’

Cao Hà Shuai nói: ‘Tôi bao giờ phát bài kiểm tra mà không giải thích vào ngày hôm sau đâu? Có lẽ bạn chưa làm xong, đúng không?’

Anh ta lạnh lùng nói: ‘Đi đứng ở phía sau đi!’

Giang Á Nam vội vàng lấy ra bài kiểm tra và nói: ‘Tôi đã làm xong rồi.’

Cao Hà Shuai nhếch mép: ‘Làm xong rồi thì cần phải hỏi cái gì nữa chứ?’

Tại sao hôm nay mọi việc đều không suôn sẻ nhỉ?

Ánh mắt u ám của Cao Hà Shuai lướt qua toàn lớp học, anh ta nói một cách không biểu cảm: ‘Những người chưa làm xong bài kiểm tra toán hôm qua, hãy đứng ở phía sau lớp học đi… Đừng để tôi phải kiểm tra từng người một!’

Theo lệnh của anh ta, rất nhiều học sinh có vẻ mặt không vui; nhanh chóng, Dư Văn, Cường Lý, Mạnh Tử Vận, Thái Dụ, Trương Trì… và rất nhiều người khác đều không muốn nhưng vẫn phải rời khỏi chỗ ngồi của mình.

Vì có quá nhiều người bị phạt đứng, phía sau lớp học thậm chí còn khá chật chội. Lưu Truyền Đạo nhìn xung quanh, thấy bốn “hoa vàng” kia, trong lòng thầm than:

“Tôi đã liều mình với nguy cơ bị giáo viên trưởng đánh, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi các bạn được!”

Thái Dụ: “Duyên phận… thật là kỳ diệu.”

Trong lớp học, có rất nhiều ghế trống; Mã Sự ngồi một mình ở hàng ghế gồm bốn chỗ liền, trông có vẻ hơi lập dị.

Đoạn Thế Cương cảm thấy sốc: “Người này thật là xảo quyệt! Trước khi bắt đầu tiết học, anh ta còn bảo tôi nên tận hưởng khoảnh khắc hiện tại, nhưng rồi lại lén lút hoàn thành bài kiểm tra!”

“Chết tiệt… còn ai nữa mà có thể tin được chứ?”

Mã Sự tỏ ra rất bình tĩnh; không biết rằng phía sau lưng mình, Vương Long Long, Quách Khôn Nam và Hồ Quân đều đang nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Họ đều biết rõ mức độ hoàn thành bài tập của Mã Ca.

Vương Long Long nghĩ: “Mã Ca thực sự không phải là không làm bài, mà là anh ta cố tình không làm.”

……

Tiết học thứ hai, tiết vật lý, anh ta đi An Thành để tham gia lớp học bổ ích để kiếm thêm thu nhập, vì vậy tiết học này anh ta tự học.

Môn vật lý khá khó; Bạch Vũ Hạ quay sang hỏi Khương Ninh về một câu hỏi.

Bạn học cùng bàn, Hạc Nguyên Đồng, đang ngủ say bên cạnh, không quan tâm đến chuyện gì xung quanh cả.

Do tiết học trước, gần một nửa số học sinh bị Cao Hà Shuai phạt đứng suốt cả tiết học, nên mọi người đều rất mệt mỏi; không ai muốn nói chuyện, lớp học trở nên yên tĩnh.

Tiết học buổi chiều diễn ra rất thoải mái; với sự hướng dẫn của Khương Ninh, Bạch Vũ Hạ bắt đầu viết công thức lên giấy bằng bút mực.

Mái tóc dài của cô được buộc gọn, làm nổi bật đường nét cổ thon dài duyên dáng.

Cửa sổ mở nửa chặng, ánh nắng ấm áp tràn vào lớp học, chiếu xuống bàn học và khuôn mặt mịn màng của Bạch Vũ Hạ, tạo nên một lớp ánh sáng lung linh, làm cho làn da cô càng trở nên trắng nõn.

Cô luôn giữ thái độ bình tĩnh, tập trung giải bài tập; mọi thứ xung quanh dường như đều biến mất, chỉ còn lại cô và bài tập của mình. Sự hòa hợp giữa nội tâm và vẻ ngoài của cô tạo nên một vẻ đẹp cao cấp hơn.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; Bạch Vũ Hạ hoàn toàn không hay biết, cho đến khi cô giải xong bài tập mới ngẩng đầu lên.

Rồi, cô nhìn thẳng vào mắt Khương Ninh.

Ánh mắt của Bạch Vũ Hạ bình tĩnh; cô không hề e ngại, mà ngược lại, cô đối diện với anh ta một cách tự nhiên.

Mười giây sau, __