Ngày 1 tháng 11, buổi tối.

Trong bếp nhà Hạc Nguyên Đồng, ánh đèn sợi phát ra ánh sáng vàng nhạt, chiếu sáng cả căn phòng.

Gỗ trong lò bên cạnh vẫn chưa tắt hẳn; khi phần gỗ còn lại tiếp tục cháy, từng tiếng “tích tách” vang lên, hương thơm của gỗ hòa quyện với mùi khói từ lò đất, tạo nên một không khí thiên nhiên dễ chịu.

Hạc Sở Sở cầm lấy bát và hỏi: “Các bạn muốn múc thêm cơm không?”

Khương Ninh và Hạc Nguyên Đồng đồng loạt trả lời: “Múc thêm một bát nữa!”

Hạc Sở Sở đứng dậy nhẹ nhàng, hai tay cầm lấy bát cơm; theo từng động tác của cô ấy, mái tóc bay nhẹ, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng, giống hệt một người vợ hiền thục và đức hạnh.

Trên bàn ăn có hai món: mực xào hành tỏi và một đĩa cà tím xào thịt rất ngon miệng, cùng với những chiếc bánh mì giòn được nướng chín.

Lúc này, đã ăn được nửa bữa rồi, Hạc Nguyên Đồng đã uống hết ba bát canh bí ngô.

Khương Ninh cầm đũa lên, nhắm vào đĩa mực. Đây là lần đầu tiên anh ăn mực; anh nhớ lần đó là khi học lớp năm tiểu học, khi gia đình anh đi làm ở thành phố ven biển.

Hầu hết những đứa trẻ ở vùng nông thôn, giống như anh, đều ở lại quê hương để học tập; vào những kỳ nghỉ dài, nếu có điều kiện, chúng sẽ đến nơi cha mẹ làm việc để ở lại một hoặc hai tháng, sau đó mới trở về quê hương tiếp tục học.

Khương Ninh sống ở nông thôn, nên ở thị trấn không có nhiều nơi bán hải sản; những món như mực thực sự rất hiếm gặp.

Tuy nhiên, ở các thành phố ven biển thì lại khác; anh nhớ vào một buổi chiều hôm đó, sau khi mẹ tan ca, anh đã cùng bà đi chợ và mua mực về nhà. Cũng giống như hôm nay, sau khi được xào với hành tỏi, lần đầu tiên thưởng thức mực, Khương Ninh đã yêu thích hương vị cay nồng và thơm ngon của nó.

Thật đáng tiếc, sau khi trở về nhà từ nơi cha mẹ làm việc, qua nhiều năm, Khương Ninh chưa bao giờ thử lại món này.

Những thứ mà khi còn nhỏ không thể có được, khi lớn lên thường trở thành niềm nhớ hoặc tình cảm sâu sắc trong lòng con người.

Chẳng hạn như một số món ăn, một số người… Có người có thể quên đi, nhưng cũng có người mãi mãi nhớ mãi không thôi.

Khương Ninh Đang chuẩn bị gắp một con hàu thì bất ngờ, đôi đũa từ phía đối diện lại lao về phía cô.

   Đôi đũa đó va chạm với đôi đũa của cô một cách bất ngờ.

   Hạc Nguyên Đồng Nhanh hơn, đã kịp gắp con hàu trước. Khương Ninh lắc đũa nhẹ nhàng, đẩy đôi đũa của cô ra xa.

   Không chịu thua, Hạc Nguyên Đồng tiếp tục dùng đũa làm vũ khí để “chiến đấu” với Khương Ninh. Những tiếng “đập đập đập” vang lên rõ ràng trên bàn ăn.

   Hạc Sở Sở Đặt hai chiếc bát cơm của họ lên bàn, nhìn cảnh hai người tranh giành ngây thơ ấy, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên một nụ cười dịu dàng, trong trẻo như suối nước lạnh mà ngọt ngào.

   Vài giây sau, cuộc “chiến đấu” này có kết quả. Khương Ninh tìm được cơ hội và gắp được con hàu.

   Ngay lúc đó, Hạc Nguyên Đồng hoảng loạn; cô phá vỡ quy tắc, vươn tay giật con hàu đang nằm dưới đôi đũa của Khương Ninh.

   “Hí hí!” Hạc Nguyên Đồng đang chuẩn bị cho vào miệng thì bỗng nhiên, cổ tay của Khương Ninh đưa động, và cô chỉ thấy một bóng dáng lướt qua.

   Hạc Nguyên Đồng vội vàng rút tay lại, may mắn kịp cho con hàu vào miệng, rồi tự hào nói: “Thấy chứ? Tôi mới là người giỏi!”

   “Không, là tôi giỏi Cao Nhất thôi.” Khương Ninh thưởng thức con hàu xào với hành tím và gừng; hương vị rất mềm mại, tươi ngon và thanh mát.

   Lúc này, Hạc Nguyên Đồng mới nhận ra rằng mình chỉ được ăn phần vỏ hàu, còn phần thịt bên trong thì đã bị ai đó lấy đi mất.

   “Hừ!” Hạc Nguyên Đồng nhăn mày.

   Thấy Khương Ninh ăn ngon lành như vậy, cô không cam lòng, liền mút những giọt nước còn sót lại trên ngón tay mình.

   Hạc Sở Sở bất ngờ hỏi: “Ngon lắm à?”

   Món ăn này là do cô tự nấu; việc hai người tranh giành như vậy khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng.

   Khương Ninh không nói cụ thể về hương vị của món ăn, chỉ nói: “Giống hương vị mẹ tôi nấu khi tôi còn nhỏ.”

Nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt của Hạc Sở Sở, dường như cả sự lạnh lùng cuối cùng cũng đã biến mất, chỉ còn lại vẻ ngọt ngào ấm áp: “Nếu các bạn thích, tuần sau tôi sẽ mua thêm một lần nữa.”

Hạc Nguyên Đồng tiếp tục ăn uống, biến nỗi buồn thành hứng thú ẩm thực và chăm chỉ thưởng thức bữa ăn.

Trong lúc ăn, Hạc Sở Sở không nói nhiều; Khương Ninh cũng không trò chuyện với cô ấy. Anh ta uống một ngụm súp bí ngọt ngào thì điện thoại trong túi reo lên.

Lấy điện thoại ra, anh ta thấy tin nhắn từ Shao Shuangshuang:

“Việc chuẩn bị thức ăn tại điểm tiếp tế trên đường đã được sắp xếp xong rồi. Tất cả đều do các đầu bếp của chúng tôi chuẩn bị – có đủ mọi món đặc sản nổi tiếng của Yuzhou như thịt chiên giòn, salad trái cây, bánh lạnh, bún đá… đều có đủ cả.”

Khương Ninh liếc nhìn Tongtong đang ăn cơm khô rồi trả lời: “Ừ.”

“Những tấm biển dành cho tình nguyện viên cũng đã được làm xong rồi. Tôi đã chuẩn bị sẵn 10 tấm cho bạn. Ngoài ra, để cuộc thi diễn ra thuận lợi hơn, tôi cũng đã sắp xếp một số xe đạp điện làm phương tiện chính thức cho sự kiện, đảm nhiệm vai trò hỗ trợ cuộc thi và thúc đẩy việc di chuyển bằng phương tiện thân thiện với môi trường. Bạn có thể dùng xe đạp để đến nơi ăn uống trước gần mười nghìn vận động viên khác.”

Khương Ninh đáp: “Bạn quan tâm thật đấy.”

Anh ta chưa từng biết đến việc này trước đây; không ngờ lại có cách tiếp cận thú vị như vậy.

Shao Shuangshuang hỏi tiếp: “Món ăn đặc biệt mà bạn chuẩn bị… khoảng mấy giờ sẽ được giao đến? Các đầu bếp của chúng tôi sẽ sẵn sàng 24/24. Ngoài ra, tôi cũng đã đặc biệt mua thêm vài con dê nhỏ để có thể nấu món thịt dê nướng gần điểm kết thúc cuộc thi.”

Khương Ninh đáp: “Tôi sẽ đến Hổ Ký Sơn vào sáng sớm.”

Phía bên kia im lặng một phút rồi hỏi: “Có nguy hiểm không?”

Khương Ninh đáp: “Không sao đâu.”

Shao Shuangshuang biết anh ta rất phi thường; khi Chương Thanh Dịch được mở rộng ra quốc tế, tất cả những rắc rối gặp phải đều do Khương Ninh giải quyết. Nhưng họ đã trở thành một gia đình duy nhất với nhau, vì vậy cô vẫn lo lắng: “Hãy cẩn thận nhé.”

Trên bàn ăn, Hạc Nguyên Đồng ăn xong một lúc rồi nói: “Chǔ Chǔ, ngày mai tôi sẽ dẫn em đi tham quan một chút nhé!”

“Mã Lạp Tùng à?”

“Ừ đúng rồi!”

Hạc Sở Sở nói: “Nghe nói sự kiện này được tổ chức rất thành công đấy, có bạn học trong lớp chúng ta cũng đang bàn tán về nó.”

Đây là lần đầu tiên Yuzhou tổ chức Mã Lạp Tùng; trước đây mọi người thường chỉ nghe nói về sự kiện này ở các thành phố lớn, vì vậy việc nó diễn ra ngay tại thành phố của mình quả thực là một điều rất đặc biệt.

Hơn nữa, Chương Thanh Dịch đã trao giải thưởng với số tiền khổng lồ – 660.000 nhân dân tệ. Hiện tại, giá nhà ở Yuzhou trung bình chỉ khoảng ba đến bốn nghìn nhân dân tệ mỗi mét vuông; những căn nhà ở vị trí đặc biệt tốt thì giá cũng chỉ khoảng năm nghìn nhân dân tệ mỗi mét vuông thôi… Điều đó tương đương với việc mua được một căn nhà hoặc một chiếc xe hơi nhỏ đấy!

“Chúng ta sẽ đi ăn những món ngon lắm đấy, có nước uống, trái cây và sô-cô-la nữa đấy!” Hạc Nguyên Đồng nói với vẻ háo hức.

Hạc Sở Sở nhìn thấy ánh mắt nhiệt tình của Tongtong và cảm thấy như mình đang trở lại tuổi thơ… Trước đây, khi người dân ở vùng nông thôn kết hôn, họ thường rải kẹo để ăn mừng; Tongtong thường cùng mọi người đi lượm kẹo và mang về rất nhiều. Nếu gặp phải gia đình nhà vợ hiếu khách, họ thậm chí còn rải tiền xuống không trung… Đó chính là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất đối với họ.

Hạc Sở Sở do dự: “Những món ăn này chắc là dành cho các vận động viên chứ?”

Hạc Nguyên Đồng tự hào trả lời: “Khương Ninh đã xin cho chúng ta làm tình nguyện viên, vì vậy chúng ta được phép ăn những món này đấy.”

“Đồ ăn vặt, sô-cô-la, nước Red Bull và những thanh năng lượng… Em chưa bao giờ thử chúng đâu nhỉ? Hehe, tất cả đều miễn phí đấy!” Hạc Nguyên Đồng quảng bá một cách hấp dẫn.

Hạc Sở Sở cuối cùng cũng đồng ý.

Thấy vậy, Khương Ninh quyết định sẽ để Chǔ Chǔ lái xe điện đưa Tongtong đi thưởng thức những món ngon dọc đường. Còn bản thân mình thì sẽ suy nghĩ sau… Có lẽ mình sẽ vào sân để cổ vũ cho Dương Thánh, giúp cô ấy vượt qua những trở ngại về gió… Dù sao thì mình cũng đã hứa sẽ cổ vũ cho cô ấy mà… Nếu chỉ lo ăn uống thôi thì có phải không hay lắm không nhỉ? Tất nhiên, mình cũng có thể đăng ký làm tình nguyện viên nữa…

……

Nhóm chat lớp 8 đang diễn ra sôi nổi. Sự kiện Mã Lạp Tùng được tổ chức tại trung tâm thành phố đã trở thành chủ đề chính của buổi tối hôm nay.

Lớp 8 thật sự rất may mắn; sau khi mọi người cởi mở trò chuyện với nhau, chỉ là một lớp học nhỏ thôi, nhưng lại có tới 5 người được chọn tham gia cuộc thi Mã Lạp Tùng, đó là: Đơn Khải Quán, Trương Trì, Dương Thánh, Thang Kính và Hoàng Ngọc Trụ.

Mạng lưới quan hệ của năm người này lan rộng, bao gồm gần một nửa số học sinh trong lớp.

Mạnh Tử Vận tuyên bố rằng ngày mai mình sẽ đến cổ vũ cho em gái ruột Thang Kính tại hiện trường, và Tào Quân cũng quyết định đi cùng.

Đơn Khải Quán đã kích thích Quách Khôn Nam cùng những người khác; Dương Thánh thì không cần phải nói, cả hai anh em song sinh Bạch Vũ Hạ và thậm chí cả Đổng Thanh Phong đều quyết định tham gia.

Tân Dữu Lăng nói: “Chúc các bạn may mắn trong cuộc thi ngày mai và giành được vị trí trong top 100.”

Giang Á Nam hỏi: “Các bạn có biết khoảng thời gian cần thiết để vào top 100 ở đường đua nửa dặm là bao lâu không?”

Trần Kiến trả lời: “Ngay cả ở những thành phố nhỏ, ít nhất bạn cũng cần hoàn thành đường đua trong vòng 1 giờ 35 phút mới có cơ hội lọt vào top 100.”

“Hơn nữa, lần này giải thưởng rất hấp dẫn; trong số 5000 vận động viên được chọn tham gia thông qua việc rút thăm, chắc chắn sẽ có rất nhiều vận động viên chuyên nghiệp, thậm chí cả những tài năng quốc tế.”

Quách Khôn Nam hỏi: “Anh Quán, thời gian tối đa của anh để hoàn thành đường đua 10 km là bao lâu?”

Đơn Khải Quán trả lời: “Tôi chưa từng đo thời gian tối đa, lần trước tôi đã hoàn thành đường đua trong 43 phút.”

Quách Khôn Nam ngợi khen người anh em của mình: “10 km mà 43 phút, 20 km thì 86 phút, 1 giờ 26 phút à… Thật là xuất sắc!”

Anh ta đã mở chai rượu champagne để ăn mừng trước rồi.

Trần Kiến nói: “Đường đua nửa dặm là 21,0975 km; hơn nữa, 10 km và 20 km là không giống nhau đâu, càng đi xa thì càng mệt.”

Trương Trì nói: “Sợ cái gì chứ? Cứ cố gắng thôi là xong. Với thể trạng của tôi, việc lọt vào top 100 chẳng phải là vấn đề gì cả.”

Đoạn Thế Cương: “Vẫn là anh Chí giỏi thật.”

  Pang Giáo phát biểu: “Thực sự muốn tham gia cuộc thi Mã Lạp Tùng lắm… Nghe nói chỉ cần tham gia một lần là có thể giảm được 5 cân đấy! Nếu không phải tôi không may không trúng suất, chắc chắn tôi đã tham gia rồi.”

  Vương Yến Yến: “Ôi, thật đáng tiếc quá… Trời không cho phép bạn Giào Giào giảm cân à, thật là bực bội!”

  Trương Nghệ Phi: “Tôi cũng muốn tham gia lắm, nhưng không may mắn được thôi…”

  Trần Kiến: “Cần phải chỉnh sửa lại: Nếu tham gia cuộc thi chạy đường dài hoàn toàn thì có thể giảm 5 cân là điều khả thi… Nhưng lần này chỉ là cuộc thi chạy nửa đường dài thôi, nên việc giảm 5 cân sẽ rất khó đấy.”

  “Ngoài ra, ngay cả khi không thể tham gia Mã Lạp Tùng, bạn vẫn có thể đi chạy cùng mọi người bên ngoài mà.”

  Vương Long Long thầm nghĩ: “Anh Kiện thật là hấp tấp quá!”

  Pang Giáo tức giận và trả lời: “Cái gì mà anh phải can thiệp vào!”

  Trương Nghệ Phi: “Cái gì mà anh phải can thiệp vào!”

  Lý Thắng Nam: “Cái gì mà anh phải can thiệp vào!”

  Vương Yến Yến: “Biết nhiều thật là tuyệt vời đấy…”

  Trần Kiến ước gì mình có thể tát vào mặt mình…

  Cuối cùng, vẫn là Tân Dữu Lăng đứng ra can ngăn: “Đừng cãi nhau nữa!”

  Pang Giáo: “Tôi cãi cái gì chứ? Chính anh ta mới là người xen vào chuyện không liên quan trước đây mà!”

  Vương Yến Yến: “Đúng vậy… Giào Giào có sai gì đâu? Làm trưởng nhóm mà sao lại thiên vị như vậy?”

  Lý Thắng Nam: “Trần Kiến học giỏi mà, thật là tuyệt vời!”

  Tân Dữu Lăng tức giận đến nỗi muốn cấm mọi người nói chuyện, nhưng cô biết mình không thể lạm dụng quyền lực của mình được.

  Sau khi giải tỏa cơn giận, Pang Giáo tiếp tục lớn tiếng trong nhóm: “Rồi sẽ đến lúc tôi giảm cân thành một tia chớp, làm cho các bạn phải chói mắt luôn đấy!”

  Vương Yến Yến: “Ồ, chắc chắn bạn Giào Giào sẽ làm được thôi!”

Hai bông hoa vàng còn lại liên tục khen ngợi Pang Giáo vì tinh thần đáng quý của anh ta.

Trần Kiến không kiểm soát được đôi tay mình, và anh ta đã gõ ra một dòng chữ: “Thực ra, có loại sét gọi là sét hình cầu, thông thường được gọi là ‘quả bom lăn trên mặt đất’.”

Ngay sau khi câu nói này được đăng lên, nhóm chat trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Trần Kiến nhắm mắt lại và nói: “Để bảo vệ chân lý, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Lúc này, nhóm chat hoàn toàn trở nên hỗn loạn; những tin tức chửi bới tuôn trào khắp màn hình.

Đúng lúc đó, Khương Ninh nhận được lời mời tham gia nhóm từ Đơn Khải Quán, đến từ 【Nhóm Trung học Phổ thông số 4 Mã Lạp Tùng】.

“Bạn là tình nguyện viên, hãy tham gia đi,” Đơn Khải Quán nói.

Sau khi đồng ý, Khương Ninh thấy rất nhiều người quen trong nhóm.

Vũ Nguyện Chí viết: “Wanqing, Zichen, em đã tham gia cuộc thi chạy 1500 mét khi còn học trung học cơ sở và giành được thành tích. Lúc đó, em sẽ dẫn các bạn chạy cùng.”

Shang Wanqing đáp: “Nhưng anh trai, nếu anh dẫn em chạy, liệu điều đó có làm ảnh hưởng đến thành tích của anh không? Em không muốn làm phiền anh đâu…”

Nhiều người trong nhóm, nhìn thấy cảnh này, đều thầm chê bai: “Trời ơi, sao lại có cô gái dễ thương như vậy!”

Còn Vũ Nguyện Chí thì cảm thấy rất vui khi thấy cô gái xinh đẹp này tỏ ra dịu dàng trước mặt mọi người; anh nói: “Đối với anh, cuộc thi không quan trọng bằng em đâu.”

Bên kia màn hình, Shang Wanqing trả lời một cách lạnh lùng: “Ôi trời, sao anh lại tốt bụng như vậy nhỉ… Em thật là xúc động! Em sợ làm ảnh hưởng đến anh lắm…”

Trong lúc cô ấy đang trò chuyện, nhiều người trong nhóm đã vào xem trang cá nhân QQ của cô ấy. Trang cá nhân của Shang Wanqing được mở cho mọi người xem, và trong đó có rất nhiều bức ảnh – những bức ảnh hiển thị vẻ e thẹn, đáng yêu, và duyên dáng của cô ấy…

Những người ban đầu nghĩ rằng cô ấy “dễ thương quá mức”, bỗng nhiên thay đổi suy nghĩ; rõ ràng cô ấy chỉ đơn giản là một cô gái xinh đẹp mà thôi!

Giống như hai học sinh lớp 12 tham gia cuộc thi nhảy cao, Từng Khi và Khương Ninh (bao gồm cả Tao Nian), họ tiến lên và nói: “Em gái út, em cũng tham gia Mã Lạp Tùng à?”

Khi thấy người con gái xinh đẹp của mình bị người khác chủ động làm quen, Vũ Nguyện Chí lập tức nói: “Không sao đâu, Wanqing… Lúc đó em cứ theo anh chạy cùng là được.”

“…

Ngày 2 tháng 11.

Vào lúc 2 giờ sáng, mọi thứ đều yên tĩnh; bầu trời xanh thẳm, sao lấp lánh, ánh trăng chiếu rải khắp cánh đồng, tạo nên những vệt sáng le lói.

Hạc Nguyên Đồng ở phòng bên cạnh đã ngủ say, và Hạc Sở Sở cũng đang trong giấc mơ.

Trong căn phòng của Khương Ninh, cửa bỗng nhiên mở ra một cách kỳ lạ; hình bóng anh ta xuất hiện trong sân nhỏ.

Anh ta vung tay, chiếc thuyền linh nhỏ bé của mình liền phình to ra; anh ta nhảy lên thuyền và lao về phía Hổ Ký Sơn.

Đêm khuya, rừng núi u tối, mây mù lửng lờ.

Giữa rừng, một đàn lợn rừng đang tìm kiếm thức ăn; chúng có bộ lông dày, màu xám, chân ngắn nhưng to lớn, giúp chúng vận động dễ dàng trong rừng.

Con lợn rừng trưởng thành dẫn đầu đàn, hai chiếc răng nanh sắc nhọn trên đầu khiến nó trông vô cùng hung dữ.

Con lợn này dẫn đàn đi tìm thức ăn, dùng răng nanh để đào hang và lấy thức ăn từ lòng đất.

Đôi mắt nhỏ của nó luôn lưu ý xung quanh; tai nó không ngừng rung động, như thể đang cố gắng bắt lấy âm thanh.

Chính vào lúc này, hình bóng của Khương Ninh xuất hiện bên cạnh cây lớn; anh ta không hề che giấu mình.

Rất nhanh sau đó, con lợn rừng cảnh giác kia phát hiện ra Khương Ninh và phát ra tiếng rên rỉ đe dọa.

Đôi mắt nó trở nên sắc bén hơn, đầy giận dữ; cơ thể nó căng thẳng, lông dựng đứng.

Khương Ninh chọn một con non đứng phía sau đàn và nói: “Biến đi cho xa.”

Ngay lập tức, con lợn rừng đó bước đi bằng đôi chân to lớn của mình, lao về phía Khương Ninh với tốc độ chóng mặt; tiếng bước chân nặng nề vang dội khắp nơi.

Loài lợn rừng đực trưởng thành này nặng hàng trăm kilogram; gần như không có kẻ thù tự nhiên. Nếu gặp phải người bình thường, chỉ cần hai đòn là có thể giết chết họ: dồn sức và lao tấn công. Những chiếc răng nanh đó có thể gây ra những vết thương nghiêm trọng.

Ngay cả khi có súng trong tay, việc giết chết con lợn rừng này cũng rất khó; cần ít nhất vài phát súng mới có thể hạ gục nó.

Vì vậy, người ta mới có câu ngạn ngữ: ‘Một con lợn, hai con gấu, ba con hổ.’

Nhìn thấy cảnh tượng này, Khương Ninh lặng lẽ nghĩ: ‘Ăn của ta, uống của ta, lại dám đụng đến ta?’

Anh ta vung tay, và một bàn tay linh hồn vô hình đã được phóng ra mạnh mẽ.”