Khương Ninh nhảy thẳng từ bụi cỏ nông bên bờ vào trong con kênh.

Khi anh ấy chạm đáy, những tia nước bắn lên cao, rồi ngay lập tức, dòng nước cuồn cuộn trôi qua đôi chân anh ấy và tiếp tục chảy xiết về phía trước.

Con kênh ở cánh đồng này rộng khoảng hơn một mét, sâu đến ngang đầu gối Khương Ninh; nguyên nhân là dòng nước quá mạnh và đáy kênh đầy bùn trơn trượt, nên người bình thường khó có thể đứng vững được.

“Khương Ninh! Khương Ninh!” Hạc Nguyên Đồng gọi lớn.

Cô ấy rất lo lắng rằng Khương Ninh có thể bị dòng nước cuốn đi; nếu không, cô ấy sẽ phải nhảy xuống cứu anh ấy. May mắn thay, anh ấy hoàn toàn không sao cả.

Yên tâm rồi, Hạc Nguyên Đồng đi theo con kênh về phía tây.

Ở phía xa hơn, con kênh chảy qua một cây cầu vòm đá; dưới cầu là một cái ao nhỏ, dài khoảng ba mét và rộng ba mét nữa. Cách đó một đoạn về phía tây, có một con sông nhỏ chảy từ nam sang bắc, rộng khoảng bảy tám mét, dòng nước cũng rất xiết.

Con sông này nối với lỗ thông nước phía dưới đập và cuối cùng đổ vào dòng sông Hào Thủy rộng lớn.

Những con kênh, con sông nhỏ ở nông thôn thường được bố trí theo kiểu này.

Hôm nay vẫn là ngày u ám; bầu trời đen kịt, những đám mây đen dày đặc liên tục di chuyển, cơn mưa dường như sắp đổ nhưng lại chưa thực sự bắt đầu.

Khương Ninh bước đi ngược dòng nước, vượt qua lớp bùn trơn trượt dưới đáy kênh, từng bước một tiến về phía trước.

Bên cạnh con kênh, hai người chị em song sinh Hạc Nguyên Đồng và Bạch Vũ Hạ cũng đi theo anh ấy.

Hạc Nguyên Đồng có thị lực rất tốt; cô ấy chỉ vào bóng của những con cá chép lướt qua trong nước và hét lên hào hứng:

“Khương Ninh, nhanh bắt lấy nó đi!”

Vào những mùa bình thường, dòng nước trong con kênh này rất nhỏ, hầu như không có cá; chỉ khi có lũ lụt lớn thì mới xuất hiện tình trạng này. Nghe thấy vậy, cô ấy ước gì mình có thể nhảy xuống nước để bắt cá!

Trần Tư Vũ ngạc nhiên: “Thật à? Tôi không thấy cá đâu.”

Bạch Vũ Hạ nói: “Dòng nước quá xiết rồi; dù có cá thì cũng khó mà bắt được.”

Cô ấy đợi Khương Ninh chuẩn bị lưới để bắt cá.

Khương Ninh mang theo tấm lưới hình tam giác, tiếp tục đi về phía trước và cuối cùng dừng lại ở một con kênh hẹp hơn một chút. Anh ta thả tấm lưới nhỏ xuống dòng nước, sau đó cắm các cây gậy vào mép lưới để cố định nó, ngăn không cho lưới bị dòng nước cuốn trôi đi.

Hạc Nguyên Đồng Họ nhìn thấy Khương Ninh cầm cây gậy và đâm mạnh xuống đất; cây gậy đó bị đâm sâu vào trong bùn đến mức chỉ còn lại một đoạn ngắn. Hai cây gậy này được dùng để cố định tấm lưới từ hai bên. Dòng nước chảy rất mạnh, thỉnh thoảng lại tạo thành những bong bóng nước; cành cây và cỏ dại cũng theo dòng nước trôi vào bên trong lưới. Nếu có cá nào theo dòng nước vào bên trong lưới, chúng sẽ không thể nào thoát ra được.

“Đã xong rồi, chúng ta cứ chờ ăn cá thôi.” Khương Ninh vỗ tay nói, sau đó chỉ cần thỉnh thoảng dọn dẹp những thứ rác thải bị cuốn vào lưới là được.

Trần Tư Vũ ngạc nhiên: “Xong rồi à?”

Bạch Vũ Hạ trả lời: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Bây giờ dòng nước chảy quá mạnh, chúng ta cũng không thể nhảy xuống bắt cá được.” Nói xong, cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía đập. Những hành động của Khương Ninh đã thu hút sự chú ý của những người đi qua con đường bằng nhựa đường trên đập; nhiều người dừng lại để xem. Thầy Qian sống trong ngôi nhà nhỏ, ông Zhang, Trương Như Vân, cùng với Bí Duyệt – người vừa trở về nhà nghỉ ngơi vài ngày – ban đầu họ đang ngắm dòng sông đang dâng cao trên đập, nhưng bây giờ tất cả sự chú ý của họ đều đổ dồn về phía đây.

Thầy Qian nhìn xuống con kênh dài và thốt lên: “Đứa bé nhà anh Gu này thật là có ý tưởng đấy…” Tại sao ông lại không nghĩ đến việc đặt lưới ở đây chứ?

Trương Như Vân hoài nghi: “Bố ơi, liệu chúng có bắt được cá không nhỉ?”

Ông Zhang, người buôn thịt, vội vàng trả lời: “Chắc chắn là không bắt được cá đâu!” Anh ta nhớ lại lần trước khi đi bắt cá chép ở con kênh này; trời nóng bức, anh ta mang theo thùng nhưng cuối cùng lại không tìm thấy một con cá chép nào cả.

Bí Duyệt cười khinh: “Bây giờ những con kênh nhỏ này còn có cá nữa à?”

“Nếu muốn bắt cá thì vẫn có đấy… Chỉ là ở con sông lớn bên kia thôi… Vấn đề là liệu họ có dám nhảy xuống đó bắt cá hay không…” Rồi cô ấy quay đầu lại; phía bắc con đập, con sông Xingshui vốn dĩ trong xanh và đẹp đẽ, nhưng do mưa lớn suốt đêm, nhiều dòng suối nhỏ đổ vào, khiến nước sông chuyển sang màu vàng và chiều rộng của nó tăng gấp đôi.

Diện tích mặt sông lên tới gần hai trăm mét; nhìn xuống, nước sâu thẳm, sóng dữ cuồn cuộn, thật là ấn tượng.

Nếu bây giờ nhảy xuống sông để bắt cá, trước hết phải xem liệu có thể sống sót được không đã…

Bỗng nhiên, trong dòng sông Hào Thủy, những con sóng dữ bùng nổ; một con cá lớn nhảy lên khỏi mặt nước trong dòng chảy xiết, lớp vảy của nó rất rõ ràng, sau đó lại lao ngược trở xuống sông.

Đám đông trên bờ lập tức reo hò:

“Trời ơi, con cá to quá!” Giáo viên Tiền thốt lên, con cá kia thực sự rất lớn.

Ngay cả ông giáo già này, vốn luôn có tâm trạng u ám, cũng không nhịn được mà muốn hóa thành vị thần sông, vớt con cá đó lên… Chắc hẳn sẽ rất oai phong!

Huống chi là Trương Như Vân – một chàng trai trẻ như vậy… Anh ta hào hứng hỏi: “Bố ơi, nhà mình có lưới bắt cá không? Con muốn bắt vài con.”

Chú Trương cau mày, các múi miệng co giật: “Đừng làm những việc vô ích đó… Con có biết sông này nguy hiểm đến mức nào không?”

Trương Như Vân đáp: “Con đâu có xuống sông đâu… Chỉ muốn bắt cá ở bờ thôi mà.”

“Cũng không được! Nếu con muốn ăn cá, để mẹ con đi mua trên đường cho.” Chú Trương kiên quyết từ chối; đây là đứa con yêu quý duy nhất của mình, làm sao có thể để nó mạo hiểm được?

Trương Như Vân nói: “Cá mua về có thể ngon bằng cá con tự bắt được không?”

Trải nghiệm đó hoàn toàn khác biệt mà…

Dù Trương Như Vân nói thế nào, chú Trương vẫn từ chối tất cả.

Chú Trương đã trải qua nhiều chuyện nguy hiểm liên quan đến dòng sông; nếu nhìn lại hai mươi năm trước, trong làng họ, mỗi năm đều có người chết đuối do lũ lụt.

Hồi đó, trong làng chú Trương có những người rất giỏi bơi lội; bên bờ sông có những con tàu vận chuyển cát lớn… Những người đó có thể lặn xuống dưới thân tàu để chơi đùa, và có thể lặn xuống đáy sông dễ dàng, chỉ trong vài giây thôi… Thật là phi thường.

Nhưng sau đó, khi lũ lụt xảy ra, người đó đã bị dòng nước cuốn trôi mất… Chú Trương vẫn đi ăn tiệc, và nhớ rằng ngày hôm đó, lòng heo rất hôi thối…

……

Khương Ninh sau khi kéo xong lưới, đã chơi đùa một lúc trong kênh nước rồi mới bước lên bờ.

Hạc Nguyên Đồng rất nóng vội, nên đề nghị: “Khi kéo xong lưới, con sẽ xuống giúp đỡ một chút nhé.”

Khương Ninh gật đầu đồng ý.

“Tuyệt vời!”

Trần Tư Vũ cũng bắt đầu thắc mắc: “Còn chúng ta thì sao nhỉ?”

Khương Ninh đáp: “Còn có thể có thêm một người nữa xuống đấy.”

“Chị gái, để em làm đi!” Trần Tư Vũ nóng lòng đề nghị tham gia.

Bạch Vũ Hạ cũng muốn thử, nhưng tiếc rằng Trần Tư Vũ đã giành lấy cơ hội trước.

Cô ấy biết rõ Khương Ninh có thể chịu đựng được tốc độ dòng nước mạnh như vậy; khi đứng trong nước, anh ấy sẽ cảm thấy như đang đứng trên mặt đất bình thường, chắc chắn có thể bảo vệ an toàn cho họ.

Bạch Vũ Hạ chưa bao giờ trải nghiệm cảm giác đi xuống con khe này; cô ấy nhìn xuống chiếc quần short của mình, rồi lại nhìn về phía bờ khe – nơi có những rễ cây lộ ra, rất thuận tiện để bám vào và giữ thăng bằng.

Sau khi đảm bảo an toàn, Bạch Vũ Hạ không do dự nữa và hỏi: “Lần sau khi thu lưới, em có thể giúp đỡ không?”

“Được thôi.” Khương Ninh đồng ý; ngay cả khi họ luân phiên làm việc cũng không sao cả.

Nửa giờ sau…

Hạc Nguyên Đồng lần thứ năm thúc giục: “Nhanh lên nào, Khương Ninh! Hãy xem có cá không!”

Cô ấy đã không thể kiên nhẫn được nữa.

Trần Tư Vũ cũng rất háo hức; mọi người đều đang chờ đợi.

“Ừm.” Khương Ninh nhảy xuống khe nước một cách nhanh chóng và mạnh mẽ.

Hạc Nguyên Đồng thì cẩn thận hơn nhiều, từ từ trượt xuống theo bờ khe.

Cô ấy đi chân trần; khi cuối cùng chạm vào dòng nước, một lực đẩy mạnh khiến cô suýt ngã. Nhờ sự giúp đỡ của Khương Ninh, cô mới đứng vững được. Nước trong veo, đáy khe mềm mại… Thật tuyệt vời! Hạc Nguyên Đồng cảm thấy vui sướng.

Cô ấy nắm chặt cây gỗ được đóng đinh chắc chắn vào bờ khe, không dám hành động bất cẩn. Trần Tư Vũ bắt chước cách làm của Hạc Nguyên Đồng, cẩn thận trượt xuống nước; hai người cùng nhau nắm chặt cây gỗ, giống như hai vị thần canh cổng đáng yêu vậy.

Trên bờ, Bạch Vũ Hạ không nhịn được mà mỉm cười; hai má cô nhăn thành những nếp nhăn duyên dáng, khiến những người đàn ông ở bên bờ khe đều cảm thấy rung động.

Trương Như Vân nhớ lại nụ cười của cô gái mà mình yêu thích khi anh mới 15 tuổi… Bây giờ, gần 20 tuổi rồi, anh vẫn yêu thích nụ cười đó.

Chết tiệt… Trương Như Vân thật sự rất buồn bã.

Trần Tư Thanh Nhìn thấy em gái mình ôm chặt cây gậy như con chim cút, không dám nhúc nhích, anh ta không khỏi tức giận: “Em gái, sao lại như vậy?”

Trần Tư Vũ Với khuôn mặt nhỏ bé đầy lo lắng, cô bé nói: “Chị ơi, chị không biết điều này thật sự rất đáng sợ đâu!”

Khi đứng gần bờ kênh, tiếng nước vang vọng bên tai; dòng nước mạnh như những con ngựa nhỏ, cô bé sợ rằng nếu buông lỏng cây gậy, mình sẽ bị cuốn trôi ngay lập tức.

Trên đê, Bí Duyệt vẫn chưa đi; hôm nay trời luôn u ám, trong nhà rất ngột ngạt, nên ra đê để thư giãn là tốt nhất. Hơn nữa, trong lòng cô ấy cũng mong muốn rằng Khương Ninh và nhóm người đó sẽ gặp phải chuyện gì đó.

Ai bảo họ không biết điều gì là tốt cho mình, dám chọc giận mình chứ?

Ông Trương đang đứng quan sát trên đê; khi thấy ông ấy dẫn theo hai cô gái, ông ta nói bằng giọng điệu có vẻ châm biếm hoặc thở dài:

“Cậu Jiang dám làm gì thế nhỉ…”

Giáo viên Tiền nói: “Người giỏi thường dám làm.”

Ông ta đã từng thấy Khương Ninh đấu tay đôi với ông Trương – người đàn ông mạnh mẽ đến mức đối đầu với ông ta như đối đầu với một đứa trẻ vậy.

……

Jiang Ning vượt qua rào chắn, theo dòng nước xuống dưới và chạm vào phần đuôi của chiếc rào chắn đang chìm trong nước. Anh nhìn về phía trước và thấy Hạc Nguyên Đồng cùng Trần Tư Vũ đang dựa vào cây gậy, nhìn về phía anh với vẻ e sợ.

Thấy vậy, Khương Ninh bật cười. Anh rút tay ra khỏi nước, vung vẩy và làm nước bắn lên khuôn mặt nhỏ xinh của Tong Tong. Cô bé tức giận đến mức mím môi lại, nhưng không dám giơ tay lên để chống đỡ.

Cuối cùng, Khương Ninh kéo được cái đuôi dài của chiếc rào chắn lên; bên trong rào chắn có rất nhiều cỏ dại và cành cây.

Trần Tư Vũ reo lên: “Cá ơi, tôi thấy cá rồi!”

Cô ấy chắc chắn không nhìn nhầm đâu.

Khương Ninh đã dự đoán trước rồi; có lẽ ban đầu trong kênh này ít cá lắm, nhưng tối hôm qua mưa lớn quá, nhiều ao hồ đều tràn nước, các nguồn nước liên kết với nhau, và cámọi người cũng bắt đầu di chuyển khắp nơi.

“Bạch Vũ Hạ, hãy đưa cái xô cho tôi,” Khương Ninh nói. Lúc nãy Hạc Nguyên Đồng xuống nước mà quên mang theo xô.

Sau khi nhận lấy cái xô, Khương Ninh kéo bỏ sợi dây chắn ra và đổ hết mọi thứ vào trong xô. Sau đó, anh ta đi bộ dọc theo bờ kênh để đưa chiếc xô lên phía trên.

Anh ta cũng vớt những thứ không cần thiết như Hạc Nguyên Đồng và Trần Tư Vũ lên bờ.

Khi mọi người đã tập trung đủ, Khương Ninh nâng cao chiếc xô chuẩn bị đổ nội dung bên trong ra ngoài.

Trên đê, ông Trương, Bí Duyệt và thầy Tiền đều tụ tập lại để xem.

Chiếc xô được lật úp, và những lá cây cùng các loại rác thải được đổ xuống những vũng nước nông bên cạnh cánh đồng. Đồng thời, rất nhiều con cá bắt đầu nhảy múa; những vảy màu nâu, màu đen và màu trắng hiện rõ trước mắt mọi người.

Hạc Nguyên Đồng reo hò vui sướng: “Cá chép, cá rô… và cả cá đen nữa!”

Có tới hơn mười con cá; mặc dù không quá to lớn, nhưng việc bắt được nhiều cá như vậy ngay từ ngày đầu thực sự là một thành công lớn. Hơn nữa, những con cá này đều là cá hoang dã, nên có thể hình dung rằng chúng sẽ ngon tuyệt đến mức nào.

Trần Tư Vũ và Trần Tư Thanh tiến lại gần hơn, ngồi xuống để quan sát. Hai chị em còn vươn tay muốn bắt những con cá chép trong vũng nước nông:

“Trơn quá… Chúng vẫn đang vùng vẫy nữa…”

Cảm nhận được sức sống mãnh liệt của những con cá, sự hào hứng của Trần Tư Vũ không hề kém gì Hạc Nguyên Đồng.

Bạch Vũ Hạ cũng bỏ qua sự kiêu ngạo của mình và quan sát kỹ lưỡng những con cá vừa bắt được.

Trên đê, một số bạn trẻ cũng chạy đến xem. Sinh viên đại học Trương Như Vân cảm thấy rất hào hứng; việc bắt cá là điều mà hầu hết các chàng trai đều yêu thích. Anh ta cũng theo nhóm người đó đến gần nơi Khương Ninh đang làm việc.

Nhìn thấy đống cá trên vũng nước, Trương Như Vân nói với tốc độ rất nhanh:

“Thật là bắt được cá rồi… Tuyệt vời quá!”

Hạc Nguyên Đồng tự hào trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Nhờ tôi có tầm nhìn xa trông rộng mà mới tìm được vị trí lý tưởng để thả lưới.”

Sau khi khoe khoang xong, cô quay đầu nhìn về phía đám đông đang chăm chú theo dõi mình trên đê, và cảm thấy như mình đang bay lên trời vậy!

Trước đây, mỗi khi lũ lụt xảy ra, Hạc Nguyên Đồng chỉ biết đứng nhìn người khác bắt cá; nhưng bây giờ, cô chính là người đang thực hiện công việc đó!

“Một khuôn mặt công nghệ tinh xảo, nhưng có phần hơi méo mó.”

Lúc nãy, những lời nói của mình thật sự rất xấu hổ, nhưng thành công của Khương Ninh lại khiến cô ấy càng đau lòng hơn. Thật là khó chịu quá… Tâm trạng cô ấy cũng bắt đầu méo mó theo khuôn mặt mình: “Chỉ vài con cá nhỏ bé thôi mà, họ tự cho mình đã tìm được báu vật, thật là thiếu hiểu biết.”

Giáo viên Qian lắc đầu: “Đó là những con cá hoang dã; chúng quả thực là ‘báu vật’ đấy.”

“Cá hoang dã lại quý giá à?” Bí Duyệt phản đối.

Ở gần đó, có một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, trông anh ta có vẻ không hài lòng với cô ấy. Anh ta là một người câu cá, và lòng tự trọng của anh ta không thể bị xúc phạm; anh ta lập tức nói:

“Cá hoang dã quả thực rất quý giá!”

Bí Duyệt cười lạnh: “Chỉ có những kẻ nghèo như bạn mới nghĩ rằng cá hoang dã đắt tiền thôi.”

Người đàn ông trung niên lấy chìa khóa xe ra, nhấn vào nó, chiếc Porsche Cayenne màu nâu mới toanh bên đường liền phát ra tiếng động; anh ta hỏi một cách bình thản:

“Bạn nói ai là người nghèo?”

Khuôn mặt công nghệ của Bí Duyệt hơi thay đổi; chiếc Porsche Cayenne là một chiếc xe sang trọng, giá hơn một triệu đồng, và chiếc xe này vẫn còn mới, điều đó chứng tỏ rằng tài sản của người đàn ông trung niên này có lẽ cũng không kém gì gia đình cô ấy. Đối mặt với một người cùng cấp, giọng nói của cô ấy trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng cô vẫn kiên quyết nói: “Những con cá nhỏ bé đó có gì đáng để tự hào chứ?”

Người đàn ông trung niên cảm thấy cô ấy có vấn đề, và không tiếp tục nói chuyện nữa. Ngược lại, anh ta nhìn xuống nhóm Khương Ninh bên dưới, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nhớ nhung; đã lâu lắm rồi anh ta không còn cảm nhận được niềm vui giản dị và chân thực như vậy nữa…

……

Hạc Nguyên Đồng chọn ra những con cá nhỏ nhất, ném chúng vào mương nước để thả chúng tự do. Chúng quá nhỏ, ăn vào không thấy ngon chút nào… Những cô gái nhặt những con cá lớn hơn vào chậu. Màn lưới trong mương nước vẫn tiếp tục được sử dụng để bắt cá; vì đã thu được thành quả, không ai nghĩ đến việc mang chúng về nhà nữa… À, e rằng màn lưới kia sẽ bị ai đó lấy trộm mất thì sao…

Hạc Nguyên Đồng háo hức chờ đợi lần bắt cá tiếp theo.

Bạch Vũ Hạ ánh mắt cô hướng về dòng nước chảy xiết, như thể muốn nhìn thấy những con cá dưới đáy nước…

Trần Tư Vũ và chị gái Trần Tư Thanh ngồi xổm xuống, quan sát những con cá trong chậu. Hai chị em sinh đôi