Mùa hè nóng bức, không thích hợp để ăn những món dầu mỡ; tuy nhiên, món súp xương heo trước mắt lại khác biệt – vì có sự góp mặt của ngô ngọt lẫn cà chua linh sản đặc sản của Hổ Ký Sơn.

Món súp được nấu rất ngon và thơm phức; hương vị đậm đà ấy lan tỏa quanh mũi Hạc Sở Sở, khiến chiếc mũi nhỏ xinh của cô rung động liên hồi.

Lần đầu tiên, Hạc Nguyên Đồng mới thực sự cảm nhận được niềm vui khi Khương Ninh đùa giỡn với mình.

Ngửi thấy mùi thơm, đôi mắt long lanh của Hạc Sở Sở bỗng trở nên đầy ánh sáng; đôi môi vốn đã mở ra dần dần được khép lại, và hiếm khi thấy cô nhếch môi như vậy.

Miệng cô nhếch lên thành nụ cười tinh nghịch.

“Hahaha, Chǔ Chǔ, thơm không nào?”

“Thật là thơm đấy!”

Hạc Nguyên Đồng cười vui sướng đến mức không ngớt được.

Khương Ninh cũng ho khan nhẹ; anh ấy nghĩ rằng với tính cách của Hạc Sở Sở, có lẽ cô sẽ khó chấp nhận điều này…

Nhưng ngay sau đó…

Hạc Sở Sở ngẩng đầu lên, lộ ra vùng cổ trắng mịn, rồi bất ngờ mở miệng và cắn vào thìa canh. Trước sự ngạc nhiên của Hạc Nguyên Đồng, cô uống một ngụm súp. Có lẽ vì vội vàng quá, một ít nước súp màu đỏ tươi chảy xuôi theo khóe miệng cô, tạo nên một đường cong quyến rũ… Hạc Sở Sở kịp thời vươn tay che lại.

Sau khi uống xong súp, cô ngồi trở lại ghế một cách nhẹ nhàng, khuôn mặt không hề thay đổi, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chưa từng tồn tại… Chỉ có đôi tai hồng hào của cô mới phản ánh rõ cảm xúc bên trong cô…

……

Chiều ngày 18 tháng 7.

Nắng gắt bức.

Chỗ râm mát bên cửa…

“Chǔ Chǔ, để anh dạy em chơi game nhé!” Hạc Nguyên Đồng tự nguyện đề nghị.

Là một “cô gái game”, sau khi chơi game bản thân mình, sở thích của Hạc Nguyên Đồng đã chuyển sang việc kéo người khác chơi cùng… Đặc biệt là những cô gái năng động như Chǔ Chǔ; cô muốn thấy Chǔ Chǔ sa vào thói quen chơi game…

Hạc Sở Sở có chút hứng thú; lần trước, Tông Tông đã dạy cô chơi Monument Valley, và cô đã hoàn thành trò chơi chỉ trong một lần… Nếu trò chơi có những yếu tố như vậy, cô thực sự rất muốn thử chơi…

Hạc Nguyên Đồng đã mở một trò chơi đòi hỏi khả năng suy luận cao tên là “2048”.

Hạc Sở Sở chơi game, trong khi Khương Ninh ngồi trên chiếc ghế nhỏ và mơ màng; Hạc Nguyên Đồng thì lén lút nhìn Khương Ninh.

Cho đến khi bị Khương Ninh phát hiện ra, cô ấy mới giả vờ như không có gì xảy ra và rút mắt lại.

Hạc Nguyên Đồng lướt điện thoại, vào nhóm lớp 8, và Dư Văn quyết định mời anh ấy ăn uống để cảm ơn sự chăm sóc của anh ấy trong chuyến du lịch Thái Sơn lần trước. Họ cũng thảo luận với nhau xem nhà hàng nào trong thành phố ngon nhất.

Lục Kỳ Kỳ muốn thể hiện kiến thức của mình, nên đã gợi ý một nhà hàng với giá trung bình khoảng 200 đồng mỗi người. Tuy nhiên, sau đó Dư Văn không còn tham gia vào cuộc thảo luận nữa.

Thẩm Thanh Nhĩ đã can thiệp để làm dịu không khí.

Giang Á Nam hỏi trong nhóm: “Nếu bụng khó chịu, có thể ăn kem được không?”

Đổng Thanh Phong lập tức lo lắng và bắt đầu an ủi: “Yan Nan, em sao vậy? Tối qua em bị lạnh à? Thời tiết rất nóng, nhớ đừng đặt nhiệt độ điều hòa quá thấp, tốt nhất là 26°C – đó là nhiệt độ phù hợp nhất cho con gái. Nếu bị lạnh, nhất định phải chăm sóc kịp thời, nếu không sẽ để lại hậu quả…” Anh ấy viết một đoạn dài, và cuối cùng nói: “Còn về kem, nó quá lạnh, em đừng ăn nhé.”

Sau khi anh ấy gửi tin, Quách Khôn Nam thực sự bất ngờ; anh ta chưa bao giờ coi trọng người như Đổng Thanh Phong này!

Giang Á Nam hỏi: “Nhưng em vẫn muốn ăn kem, phải làm sao đây?”

Đổng Thanh Phong chuẩn bị tiếp tục khuyên nhủ, nói rằng kem quá lạnh… Bỗng nhiên, Trần Tư Vũ nhanh trí đề xuất: “Nếu em không thể ăn kem lạnh, thì em ăn kem ở nhiệt độ phòng đi?”

Bạch Vũ Hạ trả lời một cách lạnh lùng: “Kem không có loại ở nhiệt độ phòng đâu.”

Mọi người trong lớp đều ngạc nhiên, và nhóm chat bỗng chốc im lặng.

Dương Thánh: “Cứ đứng ngây ra làm gì vậy, cười đi chứ!”

“Nếu anh không nói, em quên mất phải cười rồi, hahaha.”

“Haha… haha… ha!”

Hạc Nguyên Đồng nhìn vào những dòng tin trò chuyện trong nhóm mà không nhịn được cười lớn.

……

“Khương Ninh, nhà em hết đồ ăn vặt rồi.”

“Mua đi.”

“Được thôi, mua ngay!” Hạc Nguyên Đồng vui sướng nói.

Sau khi nói xong, Khương Ninh vẫn ngồi yên tại chỗ.

“Tại sao anh không đi mua?”

“Anh mới là người mua đồ ăn vặt, có liên quan gì đến em?” Khương Ninh trả lời một cách bình thường.

Hạc Nguyên Đồng tức giận nói: “Đồ ăn vặt do anh mua, em không được ăn đâu!”

“Anh hãy mua đồ ăn vặt xong rồi hẳn lại nói tiếp.” Khương Ninh không hề sợ hãi.

“Chu Chu, chúng ta đi thôi!” Hạc Nguyên Đồng gọi một tài xế khác.

Khương Ninh nói: “Hạc Sở Sở, lần trước anh không nói muốn dùng máy tính của em để học kỹ thuật, chuẩn bị cho kỳ thi máy tính sau này à?”

“Em đã tải phần mềm xuống rồi, bây giờ sẽ dạy anh ngay.”

Hạc Sở Sở rơi vào tình thế khó xử, không biết nên chọn cái nào.

Hạc Nguyên Đồng tức giận lắm; cô thề rằng mình nhất định sẽ học cách lái xe điện và khiến Khương Ninh phải hối tiếc.

Nhưng khi nghĩ đến việc mình sẽ lái xe điện một cách thoải mái, trong khi Hạc Nguyên Đồng trên xe thì chẳng hề nhìn mình một cái nào, cảnh tượng đó khiến Hạc Nguyên Đồng cảm thấy rất thỏa mãn.

Tuy nhiên, mười phút sau, Hạc Nguyên Đồng vẫn ngồi vào hàng ghế sau của chiếc xe Xe địa hình do Khương Ninh lái.

“Chu Chu, em ở nhà canh cửa nhé, chúng ta đi thôi!”

Cô vẫy tay và lên xe Xe địa hình để ra khỏi thành phố.

Bây giờ là khoảng 4 giờ chiều, nắng gắt lắm, thời tiết rất nóng, nhưng Hạc Nguyên Đồng hoàn toàn không cảm thấy gì cả; điều duy nhất cô cảm nhận được là niềm vui khi được ngồi trên xe và cảm nhận làn gió mát.

Trên đê, rất ít người đi lại; vào thời điểm này, hầu hết mọi người đều ở nhà và sử dụng điều hòa hoặc quạt để mát mẻ.

Tuy nhiên, bất ngờ có hai chiếc xe điện và một chiếc xe máy xuất hiện, tổng cộng năm thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, lái xe về phía đông, vừa đi vừa la hét những lời như “đi tắm sông” v.v.

Khi họ đã đi qua, Hạc Nguyên Đồng nói với Khương Ninh: “Có vẻ như họ định đi bơi ở sông.”

Tối hôm qua, bác Zhang ở nhà bên cạnh vừa kể rằng đã có người chết vì đuối khi ở trên đê; vậy mà vẫn có người dám đi bơi ở đó.

Khương Ninh đáp: “Có lẽ vậy.”

Ông ta có khả năng quan sát rộng hơn và nghe được nhiều thông tin hơn. Dù có người chết, Khương Ninh cũng không quan tâm lắm; chỉ hy vọng họ chết xa một chút thôi, nếu không sau này đi câu cá bên bờ sông, có thể sẽ làm ảnh hưởng đến niềm vui của ông ta.

Hạc Nguyên Đồng không phải là người thích can thiệp vào chuyện người khác, càng không bao giờ ra điều trần hay khuyên ngăn ai đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, Khương Ninh vẫy tay gọi Trương Như Vân.

Ngôi nhà nhỏ trên đê...

Trương Như Vân đang vuốt ve con chó của mình trong nhà; con chó sói lưng đen hung dữ đó chỉ biết ngoan ngoãn trước mặt chủ nhân của nó.

Đúng lúc anh ta đang vuốt lông cho con chó, nó bỗng đứng dậy và lao ra ngoài với tốc độ chóng mặt.

Chú Zhang mắng: “Con chó vô dụng! Không nuôi nổi!”

Không cần phải suy nghĩ nữa, chắc chắn con chó đã chạy sang nhà hàng xóm rồi.

Trước đây, chú Zhang từng tức giận, từng phát điên, từng cảm thấy bất lực; nhưng bây giờ, ông ta đã dần quen với điều đó.

Nếu không thể thay đổi được, thì hãy cứ cười đối mặt với cuộc sống thôi.

……

Phía bắc của đê, cách ngôi nhà nhỏ khoảng 1 km, giữa những hàng cây rợp bóng, có một cái hố lớn được đào bằng máy xúc, rộng khoảng 8 mét và dài khoảng 15 mét.

Nước ban đầu có màu xanh nhạt, nhưng bây giờ đã trở nên đục ngầu; các thiếu niên đang bơi lội trong hố nước, có Hoàng Mao đứng bên bờ, nhảy xuống nước và tạo ra những con sóng lớn.

“Thật là sảng khoái!”

Các thiếu niên đang thi đấu bơi lội, chỉ tránh không bơi ở phần cuối cùng của hố nước, bởi vì họ được biết rằng phần đó sâu hơn hai mét. Trong những lần bơi trước đây, mọi người đều tự giác không chạm vào đó.

Nhưng hôm nay, khi đang bơi vui vẻ, Hoàng Mao đứng trong nước, nước chỉ ngập đến vai anh ta, và anh ta đề xuất…

“Anh em ơi, chúng ta thử xem sao?”

Một đứa trẻ hiền lành nhìn vào mắt họ với vẻ sợ hãi: “Đừng đi nào, nước sâu lắm, người có thể chết đấy.”

“Đúng rồi.” Ba người còn lại coi khu vực đó là nơi cấm kỵ.

“Nhìn các bạn mà sợ hãi thật!” Hoàng Mao khinh thường nói, “Nơi này nước quá nông, không thú vị chút nào.”

Khi thấy anh ta chuẩn bị thử, đứa trẻ hiền lành liền nói: “Thôi đã, để tôi lấy cây gậy đo độ sâu trước đã.”

Nói xong, cậu bé bò ra bờ sông để tìm cây gậy, nhưng phát hiện ra rằng đống quần áo được chất đống bên bờ đã biến mất.

Cậu ta lập tức hoảng loạn và hét lên: “Trời ạ, quần áo của tôi đâu rồi?”

Hoàng Mao nóng vội trả lời: “Quần áo không phải đang ở đó sao?”

“Anh ơi, quần áo của các anh cũng biến mất rồi!” Đứa trẻ hiền lành nói với vẻ buồn bã.

Nghe vậy, Hoàng Mao vội vàng bò ra bờ tìm quần áo, nhưng chỉ còn thấy một chiếc áo khoác duy nhất.

Lúc đó, một con chó sói lớn từ xa chạy đến, cắn lấy chiếc áo đó rồi bỏ chạy.

Hoàng Mao giận dữ la lên: “Chết tiệt!”

“Anh em ơi, chúng ta đuổi theo nó ngay!”

Những người đàn ông còn lại lập tức nhận ra rằng quần áo của họ chắc chắn đã bị con chó đó cắp mất.

“Chết tiệt thật, cái gì đang xảy ra vậy?”

Vừa xuống sông tắm mà quần áo lại mất hết.

Họ vội vàng lao theo con chó, và dưới ánh nắng mặt trời, cảnh tượng năm người đuổi theo một con chó xuất hiện trên bờ sông.

……

Siêu thị.

Hạc Nguyên Đồng hào hứng nói với Khương Ninh: “Em chắc chắn không biết đâu, vé du lịch của chúng ta dùng để mua sắm ở Yu Zhou cũng có thể được hoàn trả đấy!”

Hôm kia, cô ấy đã đến bộ phận tài chính của công ty Trường Thanh Dịch để nộp hồ sơ yêu cầu hoàn trả chi phí, và Hạc Nguyên Đồng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Kết quả là nhân viên phụ trách việc phê duyệt chỉ cần hỏi qua loa một chút thôi là đã cho cô ấy hoàn trả chi phí.

Điều này khiến cô ấy nghĩ đến rất nhiều cách để lợi dụng tình huống này.

Khương Ninh đáp một cách thiếu hứng thú: “Ừm, đúng rồi, em không biết đâu.”

Hạc Nguyên Đồng cười khinh và nói: “Thật là em ngốc thật… Công ty Trường Thanh Dịch lớn lắm đấy, nếu em vào đó làm việc, chắc chắn sẽ sợ đến mức không dám nói gì luôn đấy!”

Khương Ninh đáp: “Ừm, đúng rồi, em thực sự không dám vào đó làm việc đâu.”

So sánh như vậy, Hạc Nguyên Đồng cảm thấy rất vui mừng; bà nghĩ mình là người có khả năng làm được những việc lớn, có thể đối mặt với những tình huống quan trọng. Sau này, quyền lực trong gia đình sẽ do bà nắm giữ hoàn toàn; còn Khương Ninh thì chắc chắn phải dựa vào bà để sống.

Họ đi đến khu vực sản phẩm từ sữa trong siêu thị, và Hạc Nguyên Đồng hỏi: “Con uống sữa không?”

Khương Ninh đáp: “Cho con một ít sữa tươi nhé.”

Hạc Nguyên Đồng lại nói: “Con không thấy sữa tươi không có vị gì sao?”

Khương Ninh trả lời: “Cũng ổn thôi, cứ sữa tươi đi.”

“Nhưng nó không có vị đâu,” Hạc Nguyên Đồng nói tiếp, “Con không muốn uống loại ngọt à?”

“Không muốn đâu,” Khương Ninh trả lời.

Hạc Nguyên Đồng cười ha hả: “Không thể đâu, chắc chắn con thích uống ngọt mà!” Nói xong, bà liền lấy một thùng sữa Wangzai.

Khương Ninh bảo: “Chắc là bà thích uống mới mua thôi.”

…

Sau khi đi dạo xong siêu thị, Khương Ninh cất những thứ đã mua vào tủ đồ của siêu thị.

Trước đây, Hạc Nguyên Đồng chỉ nghe nói về tủ đồ mà chưa bao giờ sử dụng; bà đứng trước tủ, quan sát kỹ lưỡng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cho đến khi Khương Ninh nhắc bà rằng bộ phim sắp bắt đầu, bà mới tỉnh táo trở lại.

Xem xong phim, hai người trở về nhà; khi màn đêm buông xuống, đèn đường trên đê sông đã sáng lên. Một số người bán đồ ăn vặt, rau củ xuất hiện hai bên đường.

“Chu Chu đã nhắn tin cho tôi, nói rằng đã chuẩn bị bữa tối sẵn, đang chờ chúng ta về nhà,” Hạc Nguyên Đồng nói.

Khương Ninh gật đầu; Hạc Sở Sở thường xuyên ăn cơm nhà họ, luôn cố tình tìm cách bù đắp lại.

“Khương Ninh ạ, người bán đậu phụ não lại đến rồi đấy!” Hạc Nguyên Đồng vẫy tay, “Thầy Qian lại đang ăn đậu phụ não rồi.”

“Ồ, còn có quầy chiên nữa kìa; nhìn kìa, bình gas của họ được treo ngay trên xe đấy!”

“Hạc Nguyên Đồng nói.”

Cô ấy rất sợ những bình gas; cô luôn lo lắng chúng có thể phát nổ bất ngờ.

Khương Ninh thì không nghĩ gì cả. Chiếc bùa hộ mệnh mà anh ta đưa cho Tongtong đã được tăng cường nhiều lần rồi; một cái bình gas nhỏ bé như vậy, dù nổ ngay bên cạnh cô ấy, cũng không thể làm tổn thương cô chút nào.

“Khương Ninh, nhìn kìa, người bán thỏ đó, trông dễ thương quá!” Hạc Nguyên Đồng kêu lên.

“Ừ, dễ thương đấy,” Khương Ninh đáp, “nhưng con thỏ đó sẽ bị giết ngay thôi.”

Chủ tiệm đang chuẩn bị dao để giết thỏ.

Hạc Nguyên Đồng cảm thấy như con thỏ đó sắp khóc vậy; cô thực sự không nỡ lòng.

Trên đường đi xe về nhà, Hạc Nguyên Đồng ngửi thấy mùi thơm từ căn bếp nhà Chu Chu, liền kéo Khương Ninh đi ăn cơm ngay lập tức.

“Chu Chu, thơm quá!” Hạc Nguyên Đồng vui vẻ nói.

Cô kể cho Chu Chu nghe: “Lúc nãy em đi qua đập, có người bán thỏ; con thỏ đó trông dễ thương lắm, thật đáng tiếc… Con thỏ đáng yêu như vậy lại bị chủ tiệm giết đi.”

Hạc Sở Sở nghe xong, gật đầu và nói với Tongtong:

“Không sao đâu, mẹ đã cứu được một nửa con thỏ đó.”

Nói xong, cô mở nắp nồi ra – bên trong là món thịt thỏ hầm thơm phức.

……

Sau bữa ăn, Hạc Nguyên Đồng ăn no nê, sau đó đi tắm.

Khương Ninh dùng tài khoản game của Hạc Nguyên Đồng để tiếp tục chơi game cùng Shang Caiwei, cố gắng leo rank. Cô gái nhỏ đó không hề biết rằng bạn đồng đội chơi game của mình đã thay đổi.

Đang chơi game thì Trần Tư Thanh gửi tin nhắn:

“Khương Ninh, anh họ của em gặp chuyện rồi!”

Ngay sau đó, cô ấy gọi điện thoại video.

Khương Ninh vẫn tiếp tục chơi game, vừa chơi vừa hỏi: “Rồi sao?”

Hôm đó, hai chị em song sinh cùng Khương Ninh lên xe buýt công tác; từ đó họ mới biết được ý đồ xấu xa của anh họ mình. Anh ta nợ nhiều tiền đến mức cuối cùng đã đặt mục tiêu vào họ.

Mỗi khi nghĩ đến anh họ đó, Trần Tư Thanh lại không khỏi rùng mình.

“Ban đầu, sau khi chú tôi bán nhà đi, ông ấy không còn quan tâm gì đến anh họ nữa; nhưng hôm nay, khi được cảnh sát thông báo, chúng tôi mới biết anh họ mình đã phải vào viện tâm thần...”

Trần Tư Thanh kể từng chi tiết, thỉnh thoảng em gái Trần Tư Vũ lại bổ sung thêm.

Đối với người anh họ này, hai chị em không hề cảm thấy tiếc nuối hay ghét bỏ gì cả; trái lại, chúng chỉ cảm thấy lạnh lùng và thờ ơ.

Có lẽ, đây chính là sự trừng phạt…

“Sau khi anh họ gặp nạn, rất nhiều kẻ đòi nợ đã đến tìm nhà chú tôi; lúc đó chúng tôi mới biết anh ấy đã vay hàng trăm triệu đồng qua nhiều con đường khác nhau nhưng không hề trả lại.” Trần Tư Thanh nói.

Em gái Trần Tư Vũ bổ sung: “Anh ấy không chỉ vay tiền từ ngân hàng mà còn từ nhiều người cho vay cá nhân nữa.”

Trần Tư Thanh nói một cách đắng cay: “Có thể vay được nhiều tiền như vậy, cũng coi như là một ‘kỹ năng’ đặc biệt rồi…”

Trần Tư Vũ tò mò: “Mọi người đều có thể vay được nhiều tiền như vậy sao?”

Khương Ninh giải thích: “Không phải đâu. Trước hết, khi vay tiền từ ngân hàng, họ sẽ xem xét tình hình tín dụng của bạn…”

Trần Tư Vũ hỏi: “Tín dụng là gì vậy?”

“Đó là báo cáo đánh giá uy tín của bạn.”

“À, vậy nếu tín dụng tốt thì có thể vay tiền được luôn à?” Trần Tư Vũ ngạc nhiên.

“Đơn giản thôi…” Khương Ninh tiếp tục giải thích.

“Có nhiều yếu tố được xem xét, chẳng hạn như gia đình bạn có tài sản thế chấp hay không – nhà cửa, xe hơi, đồ đạc quý giá… Hay là thu nhập hàng tháng của các bạn cao hay thấp…”

Khi lời nói vang lên, má Trần Tư Thanh bỗng đỏ bừng lên; cô ấy thầm chửi thầm trong lòng: “Tại sao anh ấy lại hỏi những câu như thế này chứ!”

Trần Tư Vũ cầm micrô, mặt đỏ bừng, cúi đầu than phiền với chị gái: “Khương Ninh, thật là quá táo bạo!”