Lâm Ngạc Nhiên bật cười, gật đầu nói: “Đúng vậy, đợi chú kiếm được tiền rồi sẽ đi cưới vợ.”

Đại Niu đang định nói gì đó thì lúc này, cha anh ta từ trong cửa hàng đồ sắt gọi lên; Đại Niu vội vàng đáp lại, nhăn mặt nói với Vương Lâm: “À, lại phải làm việc rèn thép rồi…” Nói xong, anh ta không khỏi buông thở và trở lại cửa hàng đồ sắt.

Từ bên trong cửa hàng, vang lên vài tiếng la mắng của cha Đại Niu. Vương Lâm uống một ngụm rượu, ngồi yên lặng bên cửa. Lúc này, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống từ trời; dần dần, chúng càng lúc càng lớn… Đây là trận tuyết đầu tiên của năm, rơi xuống một cách lặng lẽ.

Nhiệt độ bỗng nhiên giảm xuống.

Những bông tuyết rơi trên khuôn mặt Vương Lâm, nhanh chóng tan thành nước đá. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ ảo, sau đó giơ tay phải ra, vung một cái – ngay lập tức, những bông tuyết xung quanh ông ta đều tụ lại thành một khối.

Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, rồi buông tay ra; những bông tuyết lập tức tản đi, trôi bay khắp nơi.

Cảnh tượng này diễn ra rất nhanh, và không ai trong số những người đi đường để ý đến điều gì đặc biệt cả; mọi người chỉ cúi đầu vội vã đi tiếp con đường của mình.

Khi bầu trời càng trở nên tối đen hơn, số lượng người đi đường cũng dần ít đi; cuối cùng, trên con phố không còn bóng dáng người nào nữa. Ngay cả những cửa hàng xung quanh cũng đóng cửa sớm vì tuyết rơi dày đặc, và mọi người trong gia đình đều tụ tập bên lò sưởi để ấm áp.

Loại hạnh phúc ấy, không chỉ mang lại sự ấm áp cho cơ thể mà còn cho tâm hồn nữa; khi cả gia đình sum họp bên nhau, niềm ấm áp đó có thể xua tan mọi cái lạnh lẽo.

Trong mắt Vương Lâm, dần hiện lên vẻ u sầu. Sự lạnh lẽo do tuyết mang lại đối với anh ta thực sự không đáng kể… Nhưng lúc này, khi nhìn thấy những ánh đèn sáng lên trong các cửa hàng xung quanh, trong khi chỉ có cửa hàng của mình là tối om, lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy se lạnh.

Loại lạnh lẽo này… Không có ngọn lửa nào có thể xua tan được. Không có phép thuật nào có thể bù đắp được. Loại lạnh lẽo này… Là cái giá phải trả để hiểu được luật của trời đất, là điều kiện cần thiết để trải nghiệm cuộc sống.

Nếu muốn Hóa Thần… Trước hết phải trở thành một người bình thường.

Việc trở thành một người bình thường nghe có vẻ đơn giản… Nhưng thực tế thì không hề dễ dàng như vậy. Bây giờ, Vương Lâm đã hiểu được điều đó rồi.

Nỗi cô đơn này… Anh ấy hiểu rõ. Mình sẽ phải tiếp tục trải qua nó mãi mãi.

So với nỗi cô đơn này, sau vài năm nữa, khi những người xung quanh lần lượt ra đi, có lẽ chỉ mình anh ấy còn lại giữa thế giới này… Đó mới chính là nỗi cô đơn thực sự.

Sau đó, anh ấy lảo đảo đứng dậy. Trong khoảnh khắc ấy, cả con người anh ấy dường như già đi hẳn. Anh ấy từ từ dọn dẹp chiếc ghế bên cửa rồi trở vào cửa hàng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Sau đó, ánh lửa bùng cháy bên trong cửa hàng. Dù trông giống như các cửa hàng khác xung quanh, nhưng thực tế, ánh lửa ấy chỉ là bề ngoài; bên trong nó ẩn chứa một nỗi cô đơn sâu thẳm.

Ngồi bên cạnh lò sưởi, không gian trong cửa hàng rất ấm áp, nhưng trái tim anh ấy lại càng lúc càng lạnh lẽo. Sau một hồi im lặng, anh ấy lấy túi đồ của mình ra, lấy ra một bức tượng và đặt nó bên cạnh mình.

Bức tượng này khắc họa hình ảnh người cha của anh ấy.

Nhìn vào bức tượng, nỗi lạnh lẽo trong lòng anh ấy dần tan biến. Anh ấy tiếp tục lấy ra những bức tượng của mẹ mình, rồi từ từ lấy ra tất cả những bức tượng của bạn bè, người thân trong làng mà anh ấy từng quen biết, đặt chúng xung quanh lò sưởi.

Trong số những bức tượng đó, có nam có nữ, có người già có người trẻ… Tất cả đều là những người dân trong làng nhỏ nơi anh ấy từng sống.

Nhìn những bức tượng ấy, trên khuôn mặt anh ấy xuất hiện một nụ cười. Nụ cười ấy dù đầy sự thỏa mãn, nhưng nếu ai đó nhìn thấy nó vào lúc này, họ sẽ nhận ra rằng đó không phải là nụ cười, mà là tiếng khóc không thành tiếng.

Ánh lửa lập lòe, chiếu sáng khuôn mặt con người và những bức tượng gỗ ấy, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Nhẹ nhàng cầm lên từng bức tượng, nỗi lạnh lẽo trong lòng anh ấy dần tan biến… Nhưng dù nỗi cô đơn giảm bớt, nỗi buồn vẫn còn đó.

“Không thể buông bỏ được… Không thể buông bỏ được…” Anh ấy thì thầm. Khi còn trẻ, khi bắt đầu con đường tu luyện, anh ấy đã không thể buông bỏ gia đình mình; và bây giờ, anh ấy vẫn không thể làm được điều đó.

Tuy nhiên, cảm xúc này đã khác so với ngày xưa. Nếu muốn buông bỏ tất cả, trước hết phải trở lại thế gian phàm tục… Nếu thực sự buông bỏ được tình cảm gia đình và mọi thứ, thì việc trở lại thế gian phàm tục sẽ hoàn toàn không thể xảy ra.

Mỗi một tu sĩ thuộc nhóm giai đoạn hóa thần, nguyên nhân họ trở nên mạnh mẽ không chỉ đơn giản là do cấp độ tu luyện của họ, mà quan trọng hơn cả, chính là trong tâm hồn họ đều ẩn chứa những tình cảm sâu kín. Chính những tình cảm này đã giúp họ hóa thân thành phàm nhân, và thông qua những tình cảm ấy, họ có thể vượt qua rào cản Nguyên Ấn để đạt đến cấp độ Hóa Thần.

Chính bởi vì sự kiên định ấy mà Vương Lâm không gặp phải nhiều trở ngại trong quá trình hóa thân thành phàm nhân; ngược lại, ông dần dần cảm nhận được những điều phi thường như “Vũ Động Càn Khôn”, “Thánh Vương Tạo Thần”, “Tướng Dạ Sát Thần”, “Thần Ấn Vương Tọa”, “Cầu Ma”, “Ngạo Thế Cửu Trùng Thiên”, “Đệ Nhất Bỏ Rơi”… Những điều này khiến ông càng ngày càng cảm nhận rõ hơn cảm giác của một con người phàm tục.

Lúc này, ông đang đắm chìm trong nỗi nhớ về cha mẹ mình, yên lặng cảm nhận những cảm xúc ấy. Năng lượng linh hồn trong cơ thể ông một lần nữa bắt đầu xoay tròn mạnh mẽ; những luồng năng lượng này dần lan tỏa ra ngoài, khiến cho tất cả các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ trong cửa hàng đều bắt đầu phát ra những tia sáng linh hồn, xoay tròn theo cùng một nhịp độ với năng lượng trong cơ thể Vương Lâm.

Dần dần, những luồng năng lượng này xoay tròn càng lúc càng nhanh hơn, lan tỏa ra khắp cửa hàng. Những bông tuyết rơi từ trên trời, khi chạm vào mái nhà cửa hàng, cũng bắt đầu xoay tròn, tạo thành những cục tuyết xoay tròn và bay ra xung quanh.

Tuyết càng rơi càng dày. Sau một thời gian, Vương Lâm dần tỉnh táo trở lại; ngay lúc ông tỉnh táo, một nửa số tác phẩm điêu khắc trên các kệ trong cửa hàng đều bắt đầu vỡ tung.

Mặc dù một nửa số tác phẩm điêu khắc đó đã vỡ, nhưng năng lượng linh hồn bao quanh chúng lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí chất lượng của chúng cũng được cải thiện.

Vương Lâm nhìn những tác phẩm điêu khắc đó một lát, rồi hít một hơi thật sâu. Ông đứng dậy, mở cửa ra ngoài; một luồng gió lạnh buốt thổi vào, mang theo vô số hạt tuyết lạnh giá. Vương Lâm ngước nhìn bầu trời và thì thầm: “Hóa Thần… Ta, Vương Lâm, đã thành công!”

Những bông tuyết rơi xuống trở nên lớn hơn, và một lớp tuyết dày đã phủ kín mặt đất. Đúng lúc đó, cửa tiệm đồ sắt đối diện bỗng mở ra; Đại Niu cùng cha mình đang chuẩn bị ra ngoài thì nhìn thấy Vương Lâm đứng ở bên kia, liền ngập ngừng một chút. Sau đó, Đại Niu chạy nhanh về phía Vương Lâm, vang lên tiếng giẫm trên tuyết, rồi gọi: “Chú Vương ơi, chú có biết chúng tôi sẽ đến đây không?” Nói xong, cậu ta bước vào trong nhà và ngồi xuống bên cạnh lò sưởi.

Cha của Đại Niu cười hiền lành, cầm theo một cái giỏ gỗ và nói với Vương Lâm: “Anh em nhà Vương, không bận rộn chứ?”

Vương Lâm Vĩ mỉm cười và mời họ vào trong: “Không bận đâu, cứ vào đi.”

Khi bước vào nhà, cha của Đại Niu nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ xung quanh và tỏ ra rất ngưỡng mộ. Sau đó, ông đặt giỏ gỗ xuống đất, xoa tay và dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngần ngại không dám mở miệng.

Lúc này, Đại Niu đang ngồi bên cạnh lò sưởi, nhìn thấy những bức tượng gia đình của Vương Lâm và liền hỏi: “Chú Vương ơi, những bức tượng này tôi chưa từng thấy bao giờ, mới làm gần đây à?”

Vương Lâm đóng cửa lại và ngồi xuống một bên, trả lời: “Đã được làm từ lâu rồi.”

Đại Niu chăm chú nhìn những bức tượng đó và hỏi: “Chú Vương ơi, những người được khắc trên những bức tượng này là ai vậy?”

Trong ánh mắt Vương Lâm lộ ra vẻ hoài niệm, ông từ tốn trả lời: “Đó là người thân của tôi.”

Đại Niu nghe vậy, im lặng một lát rồi đứng dậy, chạy đến cái giỏ gỗ, mở nắp ra và thấy bên trong có ba đĩa món ăn nhỏ xinh cùng hai bình rượu trái cây.

Vương Lâm nhìn qua và mỉm cười nhìn cha của Đại Niu. Trong suốt ba năm qua, họ thường xuyên qua lại với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy người đàn ông hào sảng này có biểu hiện như thế này; rõ ràng là ông có việc gì đó muốn nhờ vả mình.

“Anh Trương ơi, cứ nói đi, có chuyện gì cứ cứ thoải mái.” Vương Lâm nói.

Cha của Đại Niu do dự một lát, xoa tay và nói một cách ngượng ngùng: “Không có gì đâu, không có gì cả.”

Đại Niu nhìn những món ăn trong giỏ gỗ, nuốt nước bọt rồi đưa tay vào lấy. Cha cậu ta nhìn thấy vậy liền giật mình, khiến Đại Niu vội vàng rút tay lại và lẩm bẩm không hài lòng: “Chẳng lẽ chỉ là muốn mượn ít bạc thôi sao, có gì phải ngại nói đâu.”

Cha của Đại Niu bỗng đỏ mặt lên và quát: “Đồ nhóc con, đợi về nhà rồi hãy nói.”

Đại Niu liền ngậm lưỡi và nói với Vương Lâm: “Chú Vương ơi, ba tôi ngại nói ra, thì để con nói luôn nhé. Mẹ con định thuê cửa hàng bên cạnh để mở rộng kinh doanh, nhưng tiền không đủ.”

Cha của Đại Niu thở dài, nhìn vào mắt Vương Lâm và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh em nhà Vương ạ, vợ anh luôn nói rằng cửa hàng chúng ta quá nhỏ, nên khách đến mua đồ sắt cũng ít. Vừa rồi thấy cửa hàng nhà Lý bên cạnh muốn cho thuê, chúng tôi mới nghĩ đến việc thuê lại.”

Vương Lâm Vĩ cười gật đầu, cầm lấy bình rượu trong giỏ gỗ và uống một ngụm, sau đó hỏi: “Cần bao nhiêu?”

Cha của Đại Niu do dự một chút rồi nói: “Cửa hàng của họ khá lớn, và họ muốn trả tiền trước hai năm, tổng cộng là năm mươi lượng bạc… À… ba mươi lượng là đủ rồi.”

Đại Niu nhăn mặt và thì thầm: “Mẹ con rõ ràng nói cần tám mươi lượng…” Nhưng anh chưa kịp nói hết đã bị cha mình nhìn chằm chằm.

Vương Lâm gật đầu, không nói gì thêm, chỉ đứng dậy đi vào phòng sau. Ở đó có một cái rổ lớn, đầy những vật dụng bằng vàng bạc. Vương Lâm lấy một miếng vàng ra, mang về cửa hàng và đặt trước mặt cha của Đại Niu.

Khi thấy miếng vàng, cha của Đại Niu bất ngờ và vội vàng nói: “Không cần nhiều đến thế đâu, anh em nhà Vương ạ, xin hãy lấy lại đi. Tôi chỉ cần mượn ba mươi lượng bạc là đủ rồi.” Theo ý kiến của ông, số vàng này ít nhất cũng có mười lượng, quá nhiều so với nhu cầu của ông.

Vương Lâm cầm lấy bình rượu và cười nói: “Anh Trọng ơi, số tiền này không phải là tôi mượn của anh đâu, mà là tiền mua rượu của tôi. Từ nay trở đi, mỗi ngày tôi sẽ đem một bình rượu đến đây. Rượu quả của anh rất ngon, mười năm tiền rượu như vậy cũng xứng đáng rồi.”

Cha của Đại Niu do dự một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động và nói: “Anh em nhà Vương ạ, này…”

Đại Niu liền lắc đầu và nói: “Ba ơi, cứ nhận lấy đi. Chỉ cần chú Vương bán một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ thôi cũng đủ được mười lượng vàng rồi.”

Cha của Đại Niu lại nhìn chằm chằm vào Đại Niu, sau đó hít một hơi thật sâu, cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, rồi gật đầu nói: “Anh em nhà Vương ạ, dù là mười năm hay tám năm, miễn là anh còn ở đây, mỗi ngày tôi sẽ đem một bình rượu đến cho anh.”

Vương Lâm cười nhẹ, nhìn đôi bố con trước mắt mình, lòng dần không còn lạnh lẽo nữa, mà thay vào đó là một chút ấm áp.

Đêm hôm đó, cha của Đại Niu uống rất nhiều; rõ ràng hai bình rượu là không đủ. Đại Niu luôn phục vụ ông bên cạnh, và mãi cho đến khi mang đến bình thứ mười, số rượu mới đủ để ông uống.

Cuối cùng, cha của Đại Niu say đến mức ngã xuống đất, nhưng tay ông vẫn siết chặt lấy khối vàng. Đại Niu phải dìu ông trở về nhà.

Trước khi đi, Đại Niu thì thầm với Vương Lâm: “Chú Vương ơi, nhà tôi còn rất nhiều rượu đây. Bố tôi không cho tôi nói với ai cả… Thực ra, trong tầng hầm nhà tôi có vài thùng lớn rượu, đều là di sản từ tổ tiên để lại. Nghe nói dưới đất còn chôn giấu nhiều rượu nữa nữa… Nếu không phải vì bố tôi kiên quyết không cho bán, mẹ tôi cũng sẽ không để ông ấy đến vay tiền đâu.”

–

Con gái tôi đang ốm, tối nay tôi cần ở bên cô ấy nhiều hơn một chút. Hôm nay đã đến hai canh rồi… Sau vài ngày nữa, tôi sẽ xin nghỉ vài ngày liên tiếp để ở bên cô ấy đến ba canh.

Mọi người đừng nghi ngờ nhé… Không có người cha nào lại dùng con gái mình làm cái cớ cả.