Đại Niu cùng cha mình ngồi bên lò sưởi, trong lòng bỗng nhiên tràn đầy cảm xúc. Đối với người thường, đó là một số tiền lớn; nhưng đối với các tu sĩ, chúng lại giống như phân bón, không đáng để quan tâm đến.

Anh ta yên lặng ngồi trong cửa hàng, cầm lấy một khúc gỗ và bắt đầu điêu khắc bằng con dao.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba năm nữa trôi qua, cửa hàng của gia đình Đại Niu đã mở rộng gấp đôi, kinh doanh thực sự tốt hơn nhiều so với dự đoán của mẹ anh ta. Tuy nhiên, khi kinh doanh phát triển, thời gian rảnh rỗi của Đại Niu cũng ít đi hơn; anh ta phải cùng cha mình làm việc trong xưởng rèn suốt ngày.

Chỉ khi cửa hàng đóng cửa vào buổi tối, Đại Niu mới có thời gian, dù mệt mỏi, mang theo một bình rượu trái cây đến nơi này để xem Vương Lâm điêu khắc gỗ.

Cơ thể Đại Niu, có lẽ do hàng năm làm việc trong xưởng rèn, đã trở nên càng ngày càng mạnh mẽ hơn. Cậu bé 17 tuổi này, ngay cả trong mùa đông lạnh giá, cũng chỉ mặc áo mỏng và không hề cảm thấy lạnh.

Tuy nhiên, nếp nhăn trên khuôn mặt của cha mẹ anh ta dần xuất hiện nhiều hơn.

Vẻ ngoài của Vương Lâm cũng đã thay đổi so với sáu năm trước; giờ đây, ông không còn là một thanh niên nữa, mà đã bước vào tuổi trung niên, khuôn mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn hơn.

Điều này là do ông cố tình làm vậy; bởi vì nếu một người sau sáu năm mà không hề thay đổi chút nào về ngoại hình, thì đối với những người hàng xóm tốt bụng và chất phác xung quanh, điều đó sẽ là điều không thể tin được.

Trong ba năm cuối cùng này, Xu Tao đã đến đây ngày càng thường xuyên, gần như mỗi tháng đều đến một lần, mang theo rất nhiều vàng bạc và rượu ngon, ý định muốn chiều chuộng ông ấy là rõ ràng. Đôi khi, trong lời nói của họ, cũng được nhắc đến rằng những thứ này đều là do Hoàng tử Tử tặng.

Nhưng đối với Hoàng tử này, Vương Lâm không hề có chút hứng thú nào cả. Lý do ông ở lại kinh đô chỉ duy nhất là để trải nghiệm cảm giác của con người thường, từ đó giúp cho việc tu luyện của mình đạt được bước tiến.

Những tranh đấu quyền lực và phe phái trong thế giới loài người… Với địa vị của mình, ông thực sự không muốn tham gia vào những chuyện đó.

Mùa thu năm đó, những cây liễu hai bên đường đã bắt đầu rụng lá; lá cây bay xa theo gió, trở thành những chiếc lá không gốc rễ.

Khắp con đường, lá rụng có thể được nhìn thấy ở mọi nơi. Vương Lâm bước ra khỏi cửa hàng, mặc đầy quần áo ấm áp và đội một chiếc mũ da. Nếu lúc này Triệu Quốc hoặc những người từ nướ

Hoàn toàn không thể nhận ra được. Người này chính là kẻ từng gây chấn động dữ dội, giết người không biết bao nhiêu, tay đầy máu me – Vương Lâm.

Ngay cả những tu sĩ từng đối đầu với hắn cũng không thể nhận ra được.

Lúc này, hắn trông hoàn toàn giống một người phàm tục bình thường. Không chỉ về ngoại hình, mà còn về tinh thần; ngay cả trong cốt tủy, cũng không hề có điểm gì khác biệt.

Sau sáu năm sống như một người phàm tục, Vương Lâm đã hoàn toàn trở thành một người bình thường. Giờ đây, khuôn mặt hắn có phần già nua; dù thân hình vẫn còn dong dỏng, nhưng trông cũng giống hệt những người đàn ông trung niên bận rộn hàng ngày.

Chỉ có một điểm khác biệt so với người phàm tục thông thường: đôi mắt của hắn – đen trắng rõ ràng, không hề lẫn lộn màu sắc nào, và ánh sáng lấp lánh trong đó khiến cho toàn bộ vẻ ngoài của hắn trở nên đặc biệt.

Trong ba năm qua, Vương Lâm chưa bao giờ thiền định hay luyện tập lại. Ngay cả làn sương đỏ bao quanh cơ thể hắn cũng đã được hắn thu thập và biến thành những hạt châu màu đỏ, cất vào túi đồ của mình từ hai năm trước.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, cơn gió thu se lạnh thổi vào mặt, Vương Lâm buộc chặt cổ áo lại, đóng cửa hàng rồi từ từ bước đi về phía xa.

Lúc đó, một chàng trai khá mạnh mẽ bước ra từ cửa hàng đồ sắt đối diện. Anh ta đang cầm một thùng than củi đã qua sử dụng và ngay khi nhìn thấy Vương Lâm, anh ta liền mỉm cười và nói: “Chú Wang, lại đi xem kịch à?”

Vương Lâm quay đầu lại và cười đáp: “Đại Niu, mang cho tôi một bình rượu.”

Chàng trai đó đáp lời, đổ than củi xuống một bên rồi vội vàng vào cửa hàng. Chẳng bao lâu sau, anh ta mang ra một bình rượu và nói với vẻ lo lắng: “Chú Wang, chú đã già rồi; nên uống ít rượu thôi, uống một chút để ấm người là được.”

Vương Lâm mỉm cười gật đầu, nhận lấy bình rượu, vỗ vai Đại Niu rồi từ từ bước đi.

Nhìn theo bóng lưng của Vương Lâm, Đại Niu cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi đắng cay. Trong suốt sáu năm qua, người chú Wang oai phong mà anh ta từng biết giờ đã già đi rất nhiều. Cho đến bây giờ, anh vẫn nhớ rõ khuôn mặt hùng tráng và đôi mắt lấp lánh như sao của chú Wang cách đây sáu năm.

Những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ sống động, sinh động được hình thành dưới bàn tay ông ấy.

Ông vẫn nhớ rõ lời chú Wang Đã từng đã nói: “Khi kiếm được nhiều tiền, sẽ quay về cưới người vợ đang chờ mình.” Nhưng thời gian trôi qua, sáu năm đã qua mà Đại Niu vẫn không thấy bóng dáng của người vợ đó. Vì vậy, ông không còn hỏi thêm nữa.

Đại Niu thở dài, quay lại cửa hàng. Bố ông cũng đã già đi, và giờ đây, công việc chính trong cửa hàng đều do ông đảm nhận. Ngay cả khi đóng cửa hàng, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Thói quen thường xuyên đến xem chú Wang tạo ra những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ từ thời thiếu niên giờ đây đã không thể tiếp tục được nữa. Chỉ có thỉnh thoảng, ông mới dành thời gian đến thăm người chú đơn độc này.

Vào mùa thu sâu, gió se lạnh buốt, Vương Lâm bước đi chậm rãi. Sau một hồi lâu, ông cuối cùng cũng đến một quán trọ ở góc phố. Vừa bước vào, một anh chàng nhân viên quán trọ, đeo khăn tắm trên vai, nói một cách nhanh nhẹn: “À, chủ quán Wang đến rồi, mời vào nhé.”

Vương Lâm bước vào phòng, tháo chiếc mũ da xuống và cười nói: “Tôi không có tiền để thưởng, dù bạn nhiệt tình đến đâu cũng vô ích thôi.”

Anh chàng nhân viên cười ha hả và nói: “Chủ quán đã chỉ định rồi, chỗ ngồi kế bên cửa sổ phía đông luôn được dành riêng cho ông.” Nói xong, anh ta nhanh chóng đi đến chỗ đó, lau sạch ghế bằng khăn tắm rồi lùi lại.

Vương Lâm ngồi xuống ghế dài. Không lâu sau, anh chàng nhân viên mang đến vài món ăn nhẹ cùng một cái nồi than nhỏ, trong đó nước đang sôi. Vương Lâm đặt chai rượu của mình vào nồi và bắt đầu hâm nóng rượu. Thỉnh thoảng, ông lại rót một ly rượu uống. Ông ngồi đó, nhìn những người khách lần lượt đến quán trọ; dần dần, số người trong quán càng ngày càng đông. Khoảng nửa giờ sau, một nhóm ca sĩ biểu diễn bằng đàn violin và hát ra khỏi căn phòng phía sau. Khi họ xuất hiện, tiếng vỗ tay và lời khen ngợi liên tục vang lên trong quán trọ, tạo nên không khí sôi động. Trong nhóm ca sĩ này, có một người phụ nữ xinh đẹp; hầu hết mọi người đến quán trọ đều chỉ vì muốn xem cô ấy biểu diễn. Cô ấy với đôi mắt long lanh và đôi tay vẫy vùng theo điệu nhạc, bắt đầu hát. Giọng hát của cô ấy rất du dương, khiến những vị khách trong quán trọ không ngừng vỗ tay khen ngợi. Trong chốc lát, không khí trong quán trọ trở nên sôi động và vui vẻ.

Vương Lâm cười tươi nhìn người phụ nữ hát rap, vừa uống rượu trái cây; những ngày như thế này đã kéo dài hơn một năm rồi.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên hơi mập, mặc chiếc áo bằng vải dày, vội vàng bước ra từ gian phòng sau và nhanh chóng đến bên cạnh Vương Lâm. Sau khi ngồi xuống, người phục vụ liền vội vàng mang đến một bình rượu.

Người đàn ông trung niên kia lập tức rót đầy ly và uống hết một cái, nhìn Vương Lâm một cái rồi nói một cách ngượng ngùng: “Chủ quán Vương, chuyện này…”

Vương Lâm cầm lấy bình rượu, uống một ngụm rồi cười nói: “Chủ quán Lý, hôm nay tôi không đến để thu tiền thuê nhà đâu, bạn yên tâm đi.”

Người đàn ông trung niên liền thở phào nhẹ nhõm và nói xin lỗi: “Kinh doanh không được tốt lắm… Dù bây giờ có khách đến đông đúc, nhưng việc mời đoàn hát này đến đã tiêu của tôi mất một khoản tiền lớn… À, thời buổi này, làm ăn thật sự rất khó khăn.”

Vương Lâm chỉ cười mà không nói gì thêm, tiếp tục ngồi yên xem hát. Người đàn ông trung niên này họ Lý, tên gì thì Vương Lâm vẫn chưa biết. Hai năm trước, người này đã đến tìm Vương Lâm, dùng cửa hàng này làm thế chấp và van xin mượn hai mươi lượng vàng; đến nay số tiền đó vẫn chưa được trả lại. Giờ đây, cửa hàng này đã thuộc về Vương Lâm rồi.

Trong suốt một năm qua, thấy Vương Lâm gần như đến đây mỗi ngày, người đàn ông này luôn lo lắng và thường xuyên đến hỏi thăm tình hình.

Khi những người nữ diễn viên hát, những người đàn ông trong quán đều reo hò tán thưởng… Bỗng nhiên, từ bên ngoài quán vang lên một giọng nói khá khiếm nhã: “Ôi, cô gái này hát hay thật! Tôi đã bị cuốn hút từ phía bắc thành phố đến đây rồi… Tuyệt vời!”

Ngay khi giọng nói đó vang lên, một người đàn ông già mặc áo bông màu xám bước vào. Đầu ông ta rối bù, khuôn mặt đầy vết bầm tím; trên ngực áo ông ta còn in đậm vài dấu chân to.

Vừa bước vào, ông ta lập tức la lên khen ngợi. Người phục vụ nhíu mày và quát lớn: “Ai vậy? Một kẻ ăn xin à? Cút đi! Hôm nay chúng tôi không có tiền đâu!” Nói xong, anh ta tiến lên định đẩy ông ta ra ngoài.

Người đàn ông già trợn mắt lên và nói: “Đừng đụng tôi! Nếu bạn dám chạm vào tôi, tôi sẽ không thể đứng dậy nữa đâu! Hôm nay tôi đến đây chỉ để nghe hát thôi!”

Khi nhìn thấy người đàn ông già đó, ánh mắt Vương Lâm bỗng nhiên lóe lên một tia sáng rực rỡ – người đàn ông này

Người chủ quán nằm đối diện với Vương Lâm – người đàn ông trung niên mập mạp kia – lập tức nhíu mày, đứng dậy và bước nhanh ra cửa. Anh ta lục lọi trong túi một hồi lâu, cuối cùng rút ra một đồng tiền đồng, ném cho người già rồi nói: “Đây, cầm đi! Nhanh lên mà đi đi… Thật là xui xẻo quá.”

Người già cầm lấy đồng tiền, cắn thử một cái; miệng anh ta dính đầy gỉ sét. Anh ta cười toe toét và nói với nhân viên quán: “Ừm, đúng là vậy… Còn cứng hơn cả vàng nữa này! Nhìn thấy chưa? Đó mới chính là bản chất thực sự của chủ quán các người… Hahaha.” Nói xong, anh ta ném đồng tiền vào tay nhân viên quán và yêu cầu: “Một ấm trà!”

Sau đó, ánh mắt anh ta quét qua và dừng lại ở Vương Lâm. Anh ta không phải nhận ra Vương Lâm đâu, mà chỉ vì lúc đó trong quán chỉ có bàn của Vương Lâm được đặt một mình thôi.

Nhân viên quán ngẩn ngơ một lát, nhìn vào đồng tiền trong tay rồi lại nhìn về phía chủ quán. Anh ta đã thấy quá nhiều kẻ ăn xin rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai cắn đồng tiền trước khi mua trà uống như thế này.

Người đàn ông trung niên mập mạp tức giận, kéo tay áo lên và định đuổi người già ra khỏi quán… Nhưng đúng lúc đó, Vương Lâm giơ tay lên và nói: “Thôi đi.”

Người đàn ông trung niên lập tức dừng lại, do dự một lát rồi quay người đi về phía căn phòng sau.

Người già cười hehe, nhìn Vương Lâm và nói: “Anh…?” Vừa nói xong một từ, anh ta bỗng ngừng lại, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm một hồi lâu, rồi mới hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và nói: “Là anh sao!”