Tối tăm, không có ánh trăng nào cả.

Vương Lâm nằm trên giường ở phòng sau cửa hàng; bên cạnh anh ta còn có một bình rượu. Thỉnh thoảng, anh ta lại nhấp một ngụm. Trong suốt một năm vừa qua, Vương Lâm đã cảm nhận rõ ràng rằng tâm trạng của mình dần dần xa rời con đường tu luyện, và trở nên giống như những người thường. Chẳng hạn, hiện nay, anh ta hiếm khi thiền định hay hít thở điều hòa nữa; điều này trước đây là điều không thể xảy ra được. Trong suốt bốn trăm năm chạy trốn và chiến đấu, anh ta gần như luôn duy trì sự hoạt động của linh lực trong cơ thể mình, dùng mọi thời gian để nâng cao tu việc; cuộc sống của anh ta đầy rẫy những âm mưu và sự tranh đấu khốc liệt; chỉ cần một sơ suất, anh ta có thể mất mạng bất kỳ lúc nào.

Thậm chí, anh ta gần như chưa bao giờ nằm xuống ngủ như bây giờ; ngay cả vào ban đêm, anh ta cũng chỉ dành thời gian cho việc thiền định mà thôi. Cuộc sống như vậy, mặc dù gay cấn và hứa hẹn, nhưng lại thiếu đi sự yên bình và hòa thuận; nó là một cuộc sống không trọn vẹn.

Nhưng bây giờ, trong cuộc sống của Vương Lâm, không còn những cuộc đấu tranh khốc liệt nữa; mặc dù vẫn có những thử thách, nhưng chúng giống như những dòng suối nhỏ, thanh lọc tâm hồn anh ta. Ban đầu, cảm giác này thật sự rất lạ lẫm đối với Vương Lâm, nhưng theo thời gian trôi qua, tâm trạng của anh ta dần dần chấp nhận thực tế và sống như một người thường.

Khi nhấp một ngụm rượu, Vương Lâm bỗng nhiên nhăn mày. Lúc này, bên ngoài cửa hàng của anh ta, có hai vị tu sĩ đang đến. Họ di chuyển nhanh như những bóng ma; một trong hai người vung tay, và cánh cửa hàng của Vương Lâm bỗng nhiên mở ra một cách êm ái, không hề phát ra tiếng động nào. Hai người bước vào nhanh chóng, và ngay sau đó, cánh cửa lại được gió đóng lại.

Bên trong cửa hàng, ánh mắt của họ lấp lánh khi nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ xung quanh; trên mặt họ hiện lên vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay lập tức, vẻ kinh ngạc đó biến mất, thay vào đó là lòng tham không giới hạn.

“Thật không ngờ lại có nhiều thứ như vậy!” Một trong hai vị tu sĩ thốt lên. Anh ta nhặt lấy một tác phẩm điêu khắc bên cạnh, nhìn kỹ, rồi bất ngờ run rẩy, suýt nữa là làm rơi nó xuống đất. Ánh mắt tham lam của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn; anh ta vung tay, và tất cả các tác phẩm điêu khắc trên kệ đều rơi vào túi đựng đồ của mình.

Người tu sĩ còn lại thì cúi xuống…

Anh ta lục lọi trong một cái thùng gỗ đặt bên cạnh, rồi bất ngờ hét lên kinh ngạc. Trong tay anh ta là một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ hình người còn dang dở. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, cổ họng trở nên nóng bỏng, và anh ta bắt đầu ói ra những ngụm máu tươi.

Ngay lập tức, anh ta vội vàng ném chiếc tác phẩm điêu khắc đó xuống đất, như thể nó là một con quái vật hung ác từ thời cổ đại vậy. Anh ta lùi lại vài bước, hoảng sợ.

Thực ra cũng không có gì lạ khi anh ta không thể chịu đựng được. Người đã tạo ra tác phẩm này chính là Ma Vương Sáu Dục. Mặc dù chỉ là một tác phẩm dang dở, nhưng năng lượng linh thiêng chứa bên trong nó tương đương với cấp độ cao nhất của Nguyên Ấu Kỳ. Với tu vi hiện tại của anh ta – ở giai đoạn kết đan – thì anh ta hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

May mắn thay, anh ta đã buông tay kịp thời, và năng lượng linh thiêng trong tác phẩm điêu khắc đó vẫn chưa được kích hoạt; nếu không, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Ngay khi chiếc tác phẩm điêu khắc đó chạm đất, nó bất ngờ bị một bàn tay vô hình nắm lấy và rơi vào tay của Vương Lâm – người vừa bước ra từ phòng sau. Vương Lâm đặt chiếc tác phẩm điêu khắc sang một bên, rồi cầm lấy bình rượu uống một ngụm và nói: “Tổng cộng là bốn nghìn năm trăm lượng vàng, mang đến đây.”

Khi Vương Lâm xuất hiện, hai người kia lập tức đứng yên bất động, nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc. Đặc biệt là người tu sĩ vừa bị ảnh hưởng bởi năng lượng linh thiêng trong chiếc tác phẩm điêu khắc, khuôn mặt anh ta tái nhợt, trán đẫm mồ hôi.

Trong mắt họ, sự xuất hiện của Vương Lâm thật sự quá kỳ lạ. Trước khi bước vào cửa hàng này, họ đã sử dụng ý thức để kiểm tra xung quanh, và dù phát hiện ra có một người đang nằm trong phòng sau, nhưng họ cho rằng người đó chỉ là một người phàm thường mà thôi.

Nhưng bây giờ, người phàm thường mà họ nghĩ đó lại xuất hiện một cách bí ẩn, không hề để lại dấu vết gì, khiến họ cảm thấy kinh hoàng như bị sét đánh giữa trời quang đãng.

Cộng thêm với chiếc tác phẩm điêu khắc Pháp Bảo xuất hiện trong cửa hàng này, ngay cả khi họ còn ngu ngốc đến mức nào, lúc này họ cũng nhận ra rằng người trước mặt họ chắc chắn là một bậc tiền bối cao cấp, không phải là đối thủ mà họ có thể đối đầu được.

Hai người nhìn nhau, rồi vội vàng cúi đầu nói với giọng thành kính: “Xin chào bậc tiền bối, chúng tôi là đệ tử của Phái Bạch Vân, hôm nay chúng tôi đã có những sai lầm, mong bậc tiền bối tha thứ.”

“Bốn

Hai người nhìn nhau không biết phải nói gì. Là những người tu luyện, nếu họ có đá linh thì vẫn còn một số, nhưng với tiền bạc thông thường của loài người, lúc này họ hoàn toàn không có đủ. Tất nhiên, nếu cho họ quay về chuẩn bị trước, thì không chỉ bốn nghìn, ngay cả bốn mươi nghìn cũng có thể thu thập được.

Vương Lâm nhận ra suy nghĩ của hai người, thở dài một tiếng, vẫy tay phải, túi đựng đồ treo trên lưng các tu sĩ lập tức bay vào tay ông ta. Chỉ cần ông ta chạm nhẹ vào túi đó, khuôn mặt người tu sĩ lập tức đỏ bừng, lùi lại vài bước, nuốt ngược một ngụm máu xuống. Sự kính trọng trong ánh mắt người tu sĩ càng trở nên sâu sắc; cái chạm nhẹ của Vương Lâm đã khiến ông ta mất đi toàn bộ ý thức của mình. Với một cái lắc nhẹ, tất cả những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ bên trong túi đều bay ra và đặt trở lại vị trí ban đầu trên các giá xung quanh, không hề sai sót chút nào, như thể chúng chưa từng bị di chuyển.

“Quay về đi. Lần sau đến đây, hãy mang theo đủ vàng.” Vương Lâm nói xong, vẫy tay phải, túi đựng đồ lập tức được đưa trở lại tay người tu sĩ. Sau đó, cơ thể hai người bị một lực mạnh đẩy đi, lao về phía cửa hàng. Ngay lúc họ va vào cửa, cánh cửa bỗng nhiên mở ra, và hai người bị cuốn ra ngoài; cánh cửa liền đóng lại ngay sau đó.

Sau khi bị cuốn đi hơn mười dặm, hai người tu sĩ mới dừng lại được. Trong mắt họ, vẻ kinh hoàng và sợ hãi không thể tưởng tượng nổi hiện rõ trên khuôn mặt. Đối với họ, người thanh niên kia có tu vi sâu thẳm đến mức không thể đo lường được.

Hai người im lặng một lúc, đều cảm thấy may mắn trong lòng, nhìn nhau một cái rồi vội vàng rời đi. Hai người này chính là hai tu sĩ trong cung điện vua.

Họ nhận ra sự phi thường của những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đó, sau khi hỏi han mới tìm đến Xu Tao – người đang vui vẻ ở đó – và vì thế họ đã vội vàng đến đây vào ban đêm. Nhưng sau những gì vừa xảy ra, họ đã sợ hãi đến mức không dám nghĩ đến chuyện xâm nhập vào cửa hàng đó nữa.

Những gì họ không biết là trên người họ, Vương Lâm đã để lại ý thức của mình. Nếu họ có bất kỳ ý định nào không có lợi cho Vương Lâm, thì trong chốc lát, họ sẽ bị ý thức đó giết chết. Thực ra, nếu hai người này hiểu rõ về Vương Lâm, họ sẽ cảm thấy mình thật may mắn, bởi vì nếu là một năm trước, thì kết cục của họ chỉ có thể là cái chết mà thôi.

Vương Lâm ngồi trong cửa hàng, uống một ngụm rượu, thở dài và lẩm bẩm: “Một năm rồi, tôi chưa giết ai cả…” Ông lắc đầu,

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chốc lát đã hai năm trôi qua, và đây đã là năm thứ ba mà Vương Lâm sống tại Kyoto.

Đại Niu ngày càng cao lớn hơn, thân hình cũng trở nên khỏe mạnh hơn. Xung quanh nhà họ, có thêm vài gia đình mới chuyển đến sinh sống. Chủ tiệm vải của gia đình Khổng cũng đã qua đời vì bệnh nặng, và cửa hàng của ông ta đã được bán cho người khác.

Trên khuôn mặt cha mẹ Đại Niu, dần xuất hiện nhiều nếp nhăn nhẹ; mặc dù họ vẫn còn trẻ, nhưng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian.

Đáng chú ý là trong suốt hai năm này, có rất nhiều người hàng xóm đến đề nghị kết hôn với Vương Lâm, nhưng mỗi lần, anh đều từ chối một cách lịch sự.

Con trai thứ hai của gia đình Từ cũng đã kết hôn và sinh ra một đứa bé béo tròn. Khi Từ Thao trở về, anh ta đã đến thăm Vương Lâm một cách lễ phép và mang theo một trăm lượng vàng, nói rằng đó là lễ vật từ Hoàng tử Thế tử. Thực tế, trong suốt hai năm này, mỗi khi đến Tết, Từ Thao luôn mang theo một lượng lớn vàng đến, và Vương Lâm cũng không từ chối, mà trực tiếp nhận lấy.

Mùa xuân đi, mùa thu đến, ngày tháng thay đổi liên tục. Trong suốt hai năm này, Vương Lâm đã chứng kiến biết bao sự sinh sôi, già yếu, bệnh tật và cái chết, và anh cảm thấy rất sâu sắc về những điều đó.

Trong suốt hai năm này, anh chỉ thiền định và hít thở sâu hai lần mà thôi. Anh gần như không quan tâm đến việc tu luyện của mình nữa, và đã lâu lắm rồi anh không tự kiểm tra tình trạng nội tâm của mình nữa. Còn về làn sương đỏ bên ngoài cơ thể, giờ đây nó chỉ còn lại một lớp mỏng, và tất cả đã kết thành ba hạt chuông màu đỏ, được anh cất vào túi đựng đồ của mình.

Theo phân tích của anh, khi hạt chuông màu đỏ thứ tư hình thành, làn sương đỏ đó sẽ hoàn toàn tan biến.

Hai vị tu sĩ đó đã đến đây một lần trong suốt hai năm này, sau khi mang theo một lượng lớn vàng bạc của loài người thường, họ đã rất lễ phép mang đi ba tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

Trong suốt hai năm này, cửa hàng của Vương Lâm dần trở nên nổi tiếng ở khu vực phía tây thành phố Kyoto. Mặc dù không có quá nhiều khách hàng, nhưng so với việc không mở cửa hàng trong suốt một năm trước đây, thì tình hình đã tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, những người thường xuyên đến cửa hàng của Vương Lâm không phải là người thường, mà là các tu sĩ. Gần như trong mỗi mười người đến đây, sáu người là những người tu luyện.

Mỗi khi có tu sĩ đến đây, họ đều mua các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ bằng vàng bạc của loài người thường. Trong suốt hai năm, rất nhiều tác phẩm điêu khắc đã được bán đi,

Vương Lâm Luôn giữ tâm trạng bình yên, không hề thay đổi; những gì ông mong muốn chính là sống như một con người bình thường, trải nghiệm cuộc đời của người phàm tục, cảm nhận sức mạnh vĩ đại của “Vũ Động Càn Khôn”, sự cao quý của “Thánh Vương” và “Tạo Thần”, sự huyền bí của “Chân Nguyệt”, sự dũng cảm trong việc “Sát Thần”, sự uy nghiêm của “Thần Ấn Vương Tọa”, khám phá bí mật của “Cầu Ma”, và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của “Cửu Trùng Thiên”. Đại Chu Hoàng Gia Chân Nguyệt, Sát Thần, Thần Ấn Vương Tọa, Cầu Ma, Cửu Trùng Thiên… Những điều này luôn là niềm đam mê của ông. Đại Chu Hoàng Gia Vũ Động Càn Khôn, Chân Nguyệt, Sát Thần, Thần Ấn Vương Tọa, Cầu Ma, Cửu Trùng Thiên… Những trải nghiệm ấy luôn khác nhau, nhưng có một điểm duy nhất không bao giờ thay đổi – đó chính là nỗi nhớ về tuổi thơ.

Bây giờ, khi Tết Nguyên đán đang đến gần, khắp khu vực kinh thành đều tràn ngập không khí vui vẻ. Vương Lâm bước ra khỏi cửa hàng, ngồi xuống trước cửa, nhìn những người qua kẻ lại bên ngoài, trong ánh mắt ông hiện lên vẻ hoài niệm sâu sắc.

Đây là lần thứ ba ông đón Tết Nguyên đán tại kinh thành này. Mỗi lần trải nghiệm những điều như “Vũ Động Càn Khôn”, “Thánh Vương”, “Tạo Thần”, “Chân Nguyệt”, “Sát Thần”, “Thần Ấn Vương Tọa”, “Cầu Ma”, “Cửu Trùng Thiên”… đều mang lại cho ông những cảm xúc khác nhau, nhưng có một điểm chung không thể thiếu – đó chính là nỗi nhớ về tuổi thơ.

Phía đối diện cửa hàng, tiệm đồ sắt nơi Đại Niu làm việc, cậu bé đã chạy ra ngoài với vài món đồ pháo hoa trong tay, vui vẻ chơi đùa. Khi nhìn thấy Đại Niu, ánh mắt Vương Lâm lấp lánh niềm vui. Cậu bé này… suốt ba năm qua, gần như luôn được ông chăm sóc và theo dõi từng bước trưởng thành – từ một đứa trẻ 11 tuổi đã trở thành một thiếu niên 14 tuổi.

Năm ngoái, vì không chịu nổi sự nói nặng của cha mình, Đại Niu bắt đầu học nghề rèn đồ sắt; tuy nhiên, mỗi khi rảnh rỗi, cậu vẫn thường đến cửa hàng của Vương Lâm để xem ông làm các tác phẩm điêu khắc bằng gỗ. Dù không thường xuyên ghé thăm, nhưng hàng ngày, Đại Niu luôn mang đến cho ông một bình rượu trái cây như một lời cảm ơn.

Họ đang thả pháo hoa; Đại Niu hét lớn một tiếng rồi chạy đến bên cạnh Vương Lâm, ngồi xuống chiếc ghế gỗ lạnh lẽo kia nhưng không hề cảm thấy lạnh chút nào. Cậu ta nháy mắt và nói: “Chú Vương ơi, vài ngày trước tôi nghe ba tôi nói rằng ông Lý, chủ cửa hàng ở phía đông, muốn gả con gái mình cho chú đấy. Tại sao chú lại không đồng ý nhỉ? Tôi đã lén lút nhìn thấy cô ấy rồi, trông cô ấy rất xinh đẹp đấy.”

Vương Lâm Vĩ mỉm cười, vuốt đầu Đại Niu và nói: “Chú đã có vợ rồi.”

“À? Thật sao? Vậy tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô ấy đâu?” Đại Niu bất ngờ đứng dậy, trông rất ngạc nhiên.

“Cô ấy đang đợi chú ở một nơi rất xa… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, chú sẽ đi tìm cô ấy.” Trong ánh mắt Vương Lâm hiện lên vẻ dịu dàng; hình bóng của một người phụ nữ hiện lên trong đầu anh.

“Tôi hiểu rồi, chú Vương ạ… Chắc chắn là chú đến kinh đô để buôn bán, hy vọng kiếm được nhiều tiền để sau này quay về cưới vợ phải không?” Đại Niu cười ha hả và nói.