Vương Lâm Không biết những lời mình nói ra có thể tạo ra hiệu quả gì không; ngay cả bản thân anh ta cũng đang trong trạng thái mơ hồ. Sau khi Hứa Chí Duy, Vương Lâm nhặt lấy viên thuốc trên mặt đất, im lặng một lúc rồi cho viên thuốc vào lòng áo, thở dài nhẹ và bước đi.

Anh ta đi một mình, xuyên qua vô số ngọn núi và con sông, mang theo sự hiểu biết sâu sắc về thế giới này và những suy nghĩ của mình, đến từng quốc gia khác nhau.

Năm này qua năm khác, Vương Lâm luôn nuốt viên thuốc đó. Viên thuốc đã mang lại cho anh ta sức mạnh vô tận, giúp anh ta có thêm nhiều năng lượng để thực hiện ước muốn của mình – du hành khắp các quốc gia.

Trên đường đi, anh ta nghỉ ngơi bên núi, dừng chân bên sông, gặp phải vô số khuôn mặt xa lạ: những người tốt bụng, những kẻ hung ác, những người mơ hồ… Anh ta cũng từng gặp cướp bóc và quân phiệt, nhưng mỗi lần như vậy, chỉ cần anh ta đứng đó, mọi người đều cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ toát ra từ người anh ta.

Vương Lâm… Ngay cả những vị tiên nhân cũng phải e ngại trước anh ta, huống chi là những người bình thường.

Dần dần, khuôn mặt Vương Lâm trở nên già nua hơn, nhưng đôi mắt anh ta lại càng sáng ngời hơn; đó là biểu hiện của trí tuệ và sự hiểu biết vô tận, khiến tâm hồn anh ta như được tái sinh, được nâng lên một tầm cao mới.

Anh ta đã đến rất nhiều thành phố, gặp gỡ rất nhiều người; ngay cả các kinh đô lớn cũng không thoát khỏi sự chú ý của anh ta. Trước mặt những quan lại cao cấp và những người quyền quý ở những kinh đô đó, phong thái và lời nói của Vương Lâm dần được mọi người tôn trọng.

Ngay cả những vị hoàng đế đang tận hưởng quyền lực tối cao trên thế gian này, anh ta cũng đã gặp không ít. Trong mắt anh ta, tất cả những người đó đều giống nhau… Không có sự khác biệt nào cả.

Cũng có những kẻ muốn hãm hại anh ta, nhưng mỗi khi họ nghĩ đến việc đó, họ đều cảm thấy sợ hãi và phải lùi bước trước sự oai nghiêm của Vương Lâm.

Tại cung điện của nước Wu, hàng ngàn binh lính canh gác bao quanh; chỉ cần Hoàng đế Wu ra lệnh, họ sẽ lập tức xuất hiện. Nhưng ông ta không muốn giữ Vương Lâm lại, mà muốn anh ta trở thành một nhà học giả lớn của nước Wu.

Nhưng cuối cùng, trong nụ cười và cái lắc đầu của ông ấy, ông đã quay lưng bỏ đi. Bầu trời u ám, mây gió biến đổi thất thường; hàng vạn binh sĩ cấm quân không ai dám ngăn cản ông. Sau khi ông rời đi, mọi người đều cúi chào tôn kính ông.

Từ Thái Cung đến Hoàng Đế, cùng vô số quan lại, họ tiễn ông đi xa hàng ngàn dặm.

Trong Vương quốc Thiên Cẩu, dù có vô số kẻ xấu xa, nhưng cuối cùng, chính những người này đã được ông giáo huấn khi ông rời đi.

Trên con đường ấy, bốn chữ “Đại Học Giả” do ông viết đã gây ra một cơn bão lớn, ngày càng mạnh mẽ hơn, và được vô số người ghi nhớ mãi mãi.

Trên suốt hành trình, ông đã ghé thăm vô số ngọn núi; đứng trên những ngọn núi ấy, ông ngước nhìn bầu trời và đất đai, cảm nhận sự hùng vĩ của chúng. Ông cũng gặp gỡ nhiều nhân vật kỳ lạ, có người xa lạ, có người quen thuộc.

Trên những vùng đất này, có rất nhiều phái tu luyện; hầu hết các phái này đều được xây dựng ở những nơi có cảnh đẹp tự nhiên, hoặc trong những vùng núi hiểm trở. Tuy nhiên, cũng có một số phái tu nằm ở những nơi khó khăn, thiếu thốn.

Mỗi khi lên một ngọn núi mới, đi qua một vùng đất mới, nếu lòng ông cảm nhận được điều gì đó, ông sẽ không cần phải tìm kiếm cụ thể; chỉ cần dựa vào cảm nhận sâu sắc về bầu trời và đất đai trong lòng mình, ông có thể tự nhiên bước vào cổng các phái tu đó.

Dù các bức tường bảo vệ của các phái tu có mạnh yếu khác nhau, nhưng không có bức tường nào có thể ngăn cản bước chân của ông. Khi ông bước vào, những người tu luyện trong các phái tu đó đều ngạc nhiên và nhận ra sự xuất hiện của ông.

Ngay cả những vị cao thủ tu luyện đã ẩn cư trong nhiều năm, cũng bị đánh thức từ trạng thái thiền định bởi sức mạnh hùng vĩ toát ra từ người ông.

Ông đến một cách bình thản, và cũng rời đi một cách bình thản. Ông chỉ quan tâm đến những ngọn núi, cảnh đẹp, và sự thật về bầu trời đất đai; những thứ khác đối với ông đều giống nhau.

Dần dần, ngay cả trong thế giới phàm tục này, tên tuổi của ông – một đại học giả bình thường – cũng bắt đầu lan truyền rộng rãi.

Những vị tu sĩ đều biết rằng, trên thế giới này, có một người phàm tục – một bậc hiền triết lớn của thời đại hiện tại; ngay cả khi đứng trước mặt họ, những vị tu sĩ ấy cũng thường cảm thấy kính nể trong lòng.

Điều họ kính nể không phải là sức mạnh của ông ta, mà chính là tư duy và tri thức của ông ta!

“Dù là tu sĩ hay phàm tục, tất cả đều chỉ là những sinh linh trong cuộc sống này…” Những lời nói của Vương Lâm đã lan tỏa khắp mọi nơi.

Trong số các vị tu sĩ, có rất nhiều người đã trò chuyện lâu dài với ông ta, được ông ta truyền cảm hứng, nhận ra bản chất của vũ trụ và thấu hiểu được những ý nghĩa sâu sắc trong thiên nhiên; những người này đều có triển vọng lớn trong con đường tu luyện của mình. Ngay cả những người đã đạt đến một trình độ tu luyện cao, sau những cuộc trò chuyện ấy, họ cũng luôn cảm thấy xúc động sâu sắc trong tâm hồn mình.

Một năm qua một năm, thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, đã tròn mười hai năm.

Trong suốt mười hai năm đó, Vương Lâm đã đi đến rất nhiều nơi; tên tuổi của ông ta, một cách không ngờ đến, đã lan truyền đến nhiều nơi mà ông ta chưa từng đặt chân đến.

Mười hai năm trước, ông ta đã rời khỏi Triệu Quốc một mình; mười hai năm sau, ông vẫn tiếp tục đi một mình trên thế giới này.

Vào một ngày nọ, vào mùa tuyết rơi, Vương Lâm đã đến một thành phố mà ông ta không biết tên của quốc gia nào đang cai quản nó. Quốc gia này có diện tích rất lớn, gần bằng ba lần kích thước của Triệu Quốc.

Vương Lâm đã từng mơ thấy thành phố này; đứng trước cổng thành, trong tiếng tuyết rơi, khuôn mặt già nua của ông ta bỗng nhiên trở nên buồn bã.

Ông ta siết chặt chiếc áo da trên người mình và bước vào thành phố.

Bước đi trên lớp tuyết dày trên mặt đất, với tiếng vang “kêu cọt két”, Vương Lâm đi đến một con phố yên tĩnh trong thành phố này. Con phố này khá vắng vẻ, ít người qua lại; dù hai bên có nhiều cửa hàng, nhưng bên trong lại rất ít người.

Nhìn ngắm những cảnh quan quen thuộc này, những hình ảnh trong giấc mơ dường như càng trở nên thực hơn, như thể chúng đang trùng lặp với những gì mà đôi mắt ông ta đang nhìn thấy… Điều đó khiến Vương Lâm tiếp tục bước đi trong sự mơ hồ ấy.

“Ting, ting… ting…” Từ xa, tiếng rèn thép vang lên. Vương Lâm theo tiếng đó, và bằng đôi mắt già nua của mình, ông ta nhìn thấy một tiệm rèn thép không xa đó.

Bên trong cửa hàng rèn, một người đàn ông trung niên với thân hình cường tráng, trần truồng phần thân trên, đang dùng búa đập thép. Mặc dù bên ngoài đang rơi tuyết, nhưng người đàn ông này hoàn toàn không cảm thấy lạnh; anh ta liên tục vung búa, tạo ra tiếng đánh chói tai. Bên cạnh anh ta, có một chiếc ghế nhỏ, trên đó ngồi một cậu bé khoảng tám tuổi, mặc áo len dày, khuôn mặt đỏ ửng vì hào hứng khi nhìn người đàn ông đó làm việc.

“Đại Niu…” Vương Lâm nhìn người đàn ông kia một lát, rồi lắc đầu nhẹ; đứa trẻ này không phải là Đại Niu trong giấc mơ của mình.

“Ông già ơi, ông đã đứng ngoài đó lâu rồi, vào đây để ấm người đi.” Người đàn ông đặt xuống cái búa, lau mồ hôi trên mặt, rồi mỉm cười hiền lành nhìn Vương Lâm đang đứng bên ngoài.

Vương Lâm ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng mỉm cười và bước vào cửa hàng rèn. Hơi nóng bên trong khiến tuyết trên người ông tan chảy đi khá nhiều.

“Xiu Niang, mang cho ông một chút rượu ấm đi.” Người đàn ông khoác lên người một chiếc áo khoác, thấy Vương Lâm tuổi tác cao, liền đỡ ông ngồi xuống rồi cũng ngồi xuống bên cạnh.

“Ông già có phải đang tìm người thân gì đó không ạ?” Người đàn ông hỏi với nụ cười.

“Đã từng đã từng đến đây; lần này đi qua đây, tôi mới ghé thăm lại.” Vương Lâm nhìn quanh cửa hàng và nói bằng giọng nghẹn ngào.

Cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang ngồi không xa, tò mò nhìn Vương Lâm. Khi nghe thấy giọng mẹ mình bên trong nhà, cậu bé đứng dậy chạy vào; không lâu sau, cậu xuất hiện cùng một người phụ nữ trung niên đang cầm bình rượu. Người phụ nữ có vẻ hiền lành, rót cho Vương Lâm một ly rượu và ánh mắt cô ta đầy lòng thương xót.

“Ông già ơi, thời tiết lạnh lắm, uống một ly rượu để ấm người đi. Ông đến đây có phải để tìm người thân không ạ?”

Vương Lâm mỉm cười, không nói gì, chỉ cầm ly rượu lên và uống hết ngay lập tức.

“Rượu nhà tôi khá ngon đấy, haha… Ngày xưa, tổ tiên tôi không phải là thợ rèn, mà là người bán rượu; sau này mới chuyển đến đây và mở cửa hàng rèn này.”

Người đàn ông cầm ly rượu, uống một ngụm rồi cười nói.

Lửa trong lò rèn rất mãnh liệt; sự tương phản giữa ngọn lửa ấy và những bông tuyết rơi bên ngoài tạo nên một cảnh tượng đáng ngạc nhiên, khiến không khí lạnh giá bên ngoài càng trở nên rõ rệt hơn.

Vương Lâm Ngồi đó, uống rượu nhà họ Tăng, có lúc anh không thể phân biệt được đây có phải là mơ hay không nữa.

Sau đó, khi tuyết bắt đầu rơi ít đi một chút, Vương Lâm đứng dậy để chia tay. Người đàn ông to lớn ấy thương xót Vương Lâm vì tuổi tác còn trẻ, nên đã tặng anh một bình rượu để giữ ấm người.

Khi ra đi, trời đã bắt đầu tối dần, nhưng trong màn tuyết, mặt đất lại sáng trắng, cho phép anh nhìn thấy xa xôi. Anh bước đi, và dưới ánh nến của tiệm rèn phía sau, bóng dáng anh dưới ánh trăng càng lúc càng trở nên mờ ảo.

Sau một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi, vợ anh, Lâm, dường như hiểu được điều gì đó. Anh vẫn tiếp tục đi trên con đường ấy, qua những nơi lạ lẫm. Vào năm thứ mười lăm kể từ khi rời khỏi Triệu Quốc, Vương Lâm đã hơn bảy mươi tuổi.

Lưng anh càng ngày càng còng xuống, thân hình anh mang vẻ u ám của buổi chiều tà, nhưng đôi mắt anh lại sáng ngời như mặt trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Trong đôi mắt ấy, ẩn chứa những điều về nhân quả, về sinh tử, về sự thật… Ngay cả sư phụ của anh, Sư Đạo, cũng không sở hữu vẻ đẹp đặc biệt như vậy.

Vào mùa hè năm thứ mười lăm, tại một đất nước xa lạ, trong cơn mưa liên miên, Vương Lâm đứng trong một gian nhà ven đường quan lộ, nhìn ra ngoài cơn mưa. Mờ ảo trong màn mưa, anh có thể nhìn thấy phía xa, ở đó là một đại dương bao la.

Đại dương ấy rất lớn, nó ngăn cách hai lục địa. Bên kia đại dương, còn có nhiều quốc gia khác; đó chính là nơi cuối cùng mà Vương Lâm muốn đến – nơi có một người phụ nữ mà anh yêu tha thiết trong giấc mơ của mình, anh muốn đến thăm một lần.

Mưa rơi ào ạt, tạo thành những dòng nước liên miên, khiến cả bầu trời và mặt đất trở nên mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy những đường nét mơ hồ. Vương Lâm đứng đó, nhìn mưa, lắng nghe tiếng mưa rơi, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Ngay lúc anh nhắm mắt, ở phía xa trong màn mưa, có bóng dáng của một người phụ nữ đang bước đến. Người phụ nữ ấy toát ra một hơi lạnh vô tận; khi cô ấy đến, những giọt mưa xung quanh bỗng nhiên đông cứng thành những tinh thể băng rơi xuống mặt đất, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”.

Trong vòng tay cô ấy, là một em bé nhỏ, được quấn kín trong tấm chăn bông dày, không một giọt mưa nào dính vào người bé, và em bé đang ngủ say sưa.

Trước gian nhà, người phụ nữ ấy dừng bước. Cô ấy đã bước vào tuổi trung niên, nhưng khuôn mặt vẫn còn xinh