Vương Lâm ngây người nhìn đống lửa, bỗng nhiên tiếng nuốt nước vang lên làm anh giật mình quay đầu lại. Anh thấy người đàn ông trung niên kia đang đứng không xa, nhìn chằm chằm vào đồ khô trong tay mình, liên tục liếm môi và ánh mắt đầy vẻ đáng thương.

Nhìn thấy vẻ mặt của người đó, Vương Lâm bất chợt cảm thấy buồn cười. Lúc này, anh không còn cảm thấy xa lạ với người đàn ông trung niên nữa, mà thay vào đó là lòng trắc ẩn.

“Này, cầm đi…” Vương Lâm lấy ra đồ khô từ chiếc thuyền tre và đưa cho người đàn ông kia.

Người đàn ông trung niên tròn mắt lên, nuốt nước rồi vội vàng chạy đến, vớ lấy đồ khô và ăn ngấu nghiến.

“Ngon quá… Đã vài ngày rồi mà ta chưa được ăn gì cả… Ồ, ‘ta’ à? Tại sao ta lại nói ‘ta’ vậy nhỉ?” Người đàn ông trung niên ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu không suy nghĩ nữa, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Vương Lâm.

“Anh tên gì vậy? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Gia đình anh ở đâu?” Vương Lâm lại lấy thêm vài miếng đồ khô đưa cho người đó và hỏi nhẹ.

Người đàn ông trung niên khiến Vương Lâm có một cảm giác khó tả; càng tiếp xúc với anh ta, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn, dường như Đã từng anh ta đã từng gặp gỡ người này ở đâu đó trước đây, và trong lòng anh ta cũng có một nỗi áy náy nào đó.

Người đàn ông trung niên nhận lấy đồ khô, định đưa lên miệng thì nghe câu hỏi của Vương Lâm mà sững sờ, nhìn vào đồ khô trong tay mình rồi lại bắt đầu khóc.

“Ta cũng không biết mình tên gì nữa… Khi tỉnh dậy, ta đã ở trong rừng sâu, và ta không nhớ nổi gì nữa… Ta nhớ lúc tỉnh dậy, xung quanh có rất nhiều người muốn bắt ta… Hmph, nhưng họ không tìm thấy ta được.” Giọng nói của người đàn ông trung niên trở nên khàn đục trong nước mắt.

Ánh mắt Vương Lâm trở nên dịu nhẹ hơn, nhìn người đàn ông kia ăn hết số đồ khô ít ỏi đó, anh lắc đầu cười nhẹ rồi lấy chai nước ra từ chiếc thuyền tre và đưa cho anh ta.

Người đàn ông trung niên uống vài ngụm lớn, ợ lên một tiếng, nhìn Vương Lâm mỉm cười rồi đưa chiếc chân gà mà mình luôn cầm trên tay cho anh.

“Cầm đi… Chiếc chân gà này không ngon lắm đâu.”

…

Vương Lâm cười ha hả, lấy chiếc đùi gà nhưng không ăn ngay, mà bọc kín lại rồi cho vào cái rương tre.

Bên ngoài đền, mưa càng lúc càng lớn; sấm sét chớp liên hồi, làm cho cánh cửa đền rung lắc không ngừng, thỉnh thoảng va vào bức tường bên cạnh, tạo ra tiếng kêu “răng rắc” và những âm thanh “bộp bộp” vang vọng khắp nơi.

Cả ngày hôm nay, bên ngoài chỉ toàn bóng tối; chỉ có ánh lửa bên trong đền le lói, tỏa ra một tia sáng yếu ớt giữa thế giới u ám này.

Vương Lâm và người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh đống lửa; quần áo ướt sũng của họ dần dần ấm lên.

“Có lẽ việc không biết mình là ai cũng là điều tốt… Đôi khi, ngay cả khi biết được, con người vẫn sẽ tự hỏi liệu mình có phải chỉ là một giấc mơ của người khác hay không… Gần đây, tôi luôn mơ thấy những giấc mơ rất thực, đến nỗi không thể phân biệt được đó có phải là thực tế hay không…” Vương Lâm nhìn vào đống lửa, thì thầm.

Người đàn ông trung niên uống một ngụm nước, lắc đầu và lẩm bẩm.

“Ai nói vậy chứ? Hãy thử xem việc không biết mình là ai sẽ đau khổ đến mức nào… Theo tôi, dù đó có phải là giấc mơ hay không, miễn là mình vui vẻ, miễn là mình cảm thấy hạnh phúc… thì tất cả đều tốt.”

Vương Lâm Song ngẩn người; những lời nói của người đàn ông kia đã làm anh cảm thấy xúc động.

“Miễn là mình vui vẻ, miễn là mình cảm thấy hạnh phúc… thì đó chính là điều tốt nhất… Mục tiêu của tôi là thi đỗ khoa cử để có thể lo cho cha mẹ sống cuộc sống tốt đẹp hơn, để họ không còn phải đi xin ăn từ người thân nữa…” Vương Lâm Trầm im lặng một lát, sau đó gật đầu.

“Còn bạn thì sao? Bạn có mục tiêu gì không?” Vương Lâm ngẩng đầu, thêm vài cành khô vào đống lửa, hỏi.

Người đàn ông trung niên thở dài, có vẻ mệt mỏi, nhưng nghe câu hỏi đó, anh ta tỉnh táo lại, khuôn mặt hiện lên vẻ tự hào và hào hứng, bắt đầu nói:

“Tôi à… Tôi có rất nhiều mục tiêu! Tôi muốn có thật nhiều đá linh, muốn có thật nhiều bạc, muốn có thật nhiều thức ăn ngon…” Anh ta nói mãi, rồi nuốt nước bọt.

“Đá linh là gì vậy?” Vương Lâm ngạc nhiên.

“Đá linh ư? À, tôi đã từng nói về đá linh chưa nhỉ… Đá linh là cái gì nhỉ?” Người đàn ông trung niên cũng ngập ngừng, gãi đầu nhìn Vương Lâm.

Vương Lâm Trầm Im lặng một lúc, anh ta cười khẽ rồi không hỏi thêm về vấn đề đó nữa, mà bắt đầu trò chuyện từ tốn với người đàn ông điên kia trong ngôi đền giữa đêm mưa này.

Hai người dường như có vô số điều muốn nói; người đàn ông điên ban đầu còn cảm thấy buồn ngủ, nhưng càng nói càng tỉnh táo hơn. Anh ta không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Vương Lâm, lòng mình lại cảm thấy ấm áp lạ thường; người đối diện khiến anh ta cảm thấy như đang được ở bên người thân vậy.

Gió bên ngoài rít gào, thỉnh thoảng xông vào bên trong, làm cho đống lửa rung chuyển mạnh mẽ và mang theo hơi lạnh ẩm ướt, nhưng điều đó không hề làm cho hai người cảm thấy lạnh lẽo chút nào. Thậm chí, cả bức tượng đất khổng lồ phía sau họ cũng dần hiện ra nụ cười bí ẩn trên miệng, lan tỏa khắp ngôi đền và xua tan cái lạnh lẽo ở nơi đây.

Đêm đã khuya, cơn mưa không hề giảm bớt mà còn trở nên dữ dội hơn, cuồn cuộn bên ngoài ngôi đền. Đống lửa trước mặt Vương Lâm cũng dần yếu đi vì không còn cành khô để đốt, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.

“Tôi sẽ kể cho bạn một bí mật… Bí mật này, tôi chưa bao giờ tiết lộ với ai cả…” Người đàn ông trung niên nói khẽ bên tai Vương Lâm.

Vương Lâm nhìn anh ta một cái, mỉm cười gật đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ hứng thú. Người đàn ông trung niên tự hào giơ tay phải ra trước mặt Vương Lâm.

“Nhìn này… Bạn thấy cái gì không?” Anh ta chỉ vào cổ tay mình, vẻ mặt càng trở nên tự hào hơn. Nhưng trên cổ tay anh ta chỉ toàn bụi bặm, không hề có gì cả. Vương Lâm nhìn mãi rồi cười buồn lắc đầu.

“Ồ? Bạn không thấy gì à? Không thể tin được… Khoan đã, để tôi rửa sạch đã…” Người đàn ông trung niên vội vàng đứng dậy chạy đến chỗ có nước đọng bên trong ngôi đền, rửa sạch cánh tay phải của mình, sau đó quay trở lại bên cạnh Vương Lâm và lại giơ tay lên, nói khẽ một cách bí ẩn: “Lần này thì bạn thấy rồi chứ?”

Vương Lâm nhìn anh ta một cách kỳ lạ, lại lắc đầu… Thực sự, anh ta vẫn không thấy gì cả.

Người đàn ông trung niên tức giận, la lên với Vương Lâm.

“Hãy nhìn kỹ vào đi, mở to mắt ra mà nhìn… Làm sao có thể không thấy được chứ? Cậu đang lừa dối mình thôi… Rõ ràng là cậu đã thấy mà…” Vương Lâm xoa má, đưa tay phải của người đàn ông trung niên đó ra trước mặt và nhìn kỹ một hồi, rồi cúi đầu với nụ cười buồn bã và nói: “Đúng là tôi đã thấy rồi.”

“Hehe, thế nào nhỉ? Tôi giỏi lắm phải không? Hmph, tôi sẽ tìm ra người đó… Tôi đoán là anh ta hẳn biết tôi… Người đàn ông trung niên đó ngồi xuống một bên, nhìn chiếc tay phải của mình và dần chìm vào suy nghĩ.

“Tôi phải tìm ra anh ta… Tôi có cảm giác rằng anh ta từng hứa sẽ chăm sóc tôi, hứa sẽ đưa tôi đi chơi… Nhưng rồi anh ta lại đi mất… Giờ thì không ai quan tâm đến tôi nữa… Chỉ còn lại mình tôi thôi… Tôi phải tìm ra anh ta… Chắc chắn phải tìm ra!”

Anh ta lẩm bẩm như vậy, ánh mắt trở nên u ám; anh ta co ro lại, nhìn chằm chằm vào chiếc tay phải của mình, giọng nói dần yếu ớt rồi cuối cùng anh ta cũng ngủ thiếp đi.

Vương Lâm thở dài nhẹ, sau đó lấy ra một chiếc áo dày để khoác lên người người đàn ông trung niên đó. Có lẽ hành động này đã làm người đàn ông đó tỉnh giấc; anh ta giơ tay phải lên, quay người lại và tiếp tục ngủ say, tay phải vẫn hướng về phía Vương Lâm.

Vương Lâm ngồi bên cạnh đống lửa, nhìn ngọn lửa dần tắt đi trong sự yên tĩnh của ngôi đền và tiếng mưa rào bên ngoài… Trái tim anh ta dần trở nên thanh thản hơn… Giấc mơ… chỉ là một giấc mơ mà thôi… Không thể thay đổi được gì cả… Dù rằng cuộc đời này chỉ là một giấc mơ, thì trong giấc mơ đó, anh ta vẫn muốn sống hạnh phúc, vẫn muốn tiếp tục bước đi một cách kiên định…

“Hãy coi giấc mơ này như là một cuộc đời khác của tôi… Cuộc đời đó có thể rất thú vị, có thể đầy sóng gió… Nhưng nỗi cô đơn, sự buồn bã mà giấc mơ đó mang lại… thật sự khiến con người đau lòng…” Vương Lâm dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Lúc này, ngọn lửa tắt hẳn, một làn khói xanh bốc lên… Bóng tối lại bao trùm ngôi đền… Vương Lâm dựa vào cột đền bên cạnh, cảm giác buồn ngủ tràn đến… Anh ta định nhắm mắt ngủ đi… Nhưng bỗng nhiên, anh ta mở to mắt, quay người nhìn về phía người đàn ông trung niên đó…

Trong bóng tối của ngôi đền, trên chiếc tay phải của người đàn ông đó, có những tia sáng yếu ớt liên tục nhấp nháy… Những tia sáng đó phát ra từ chiếc tay của anh ta… Và ở đó… rõ ràng có một d

Dường như có một bàn tay vô hình đã nắm lấy cổ tay phải của kẻ điên đó, để lại dấu vết này. Nhìn vào dấu vết ấy, một cảm giác vô cùng quen thuộc bỗng nhiên trào dâng trong lòng Vương Lâm. Anh ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi cúi xuống nhìn đôi tay của mình; tuy nhiên, do dấu vết quá mờ nhạt, anh không thể nhận ra được là dấu vân tay nào. Vương Lâm đứng ngẩn người một lát, rồi lắc đầu.

Mưa rơi suốt đêm, mãi cho đến khi bình minh ló dạng, mới từ từ tạnh đi. Mùi thơm của đất sau cơn mưa lan tỏa khắp nơi, len vào ngôi chùa này.

Suốt đêm, Vương Lâm không mơ màng gì cả. Khi tỉnh dậy, anh duỗi người ra, nhìn ra ánh sáng bên ngoài chùa và đứng dậy để vận động cơ thể, vì cơ thể hơi cứng đờ. Quay đầu lại, anh thấy người đàn ông trung niên vẫn đang ngủ say; cánh tay phải của ông ta đã trở lại bình thường, và dấu vết vàng màu từ đêm qua đã biến mất.

Giữ những nghi ngờ ấy trong lòng, Vương Lâm thu dọn đồ đạc, thay vào một bộ quần áo vải sạch sẽ, rồi tiến lại gần người đàn ông trung niên và lay nhẹ ông ta. Khi người đó mở mắt mơ hồ, Vương Lâm cúi chào và nói:

“Chúng ta đã gặp nhau trong một đêm, coi như là duyên phận. Tôi là Vương Lâm, tôi còn phải đi thi ở thị trấn. Nếu có ngày nào đó…”

Nhưng khi anh vừa nói xong, người đàn ông điên đó lại cúi đầu xuống, với vẻ mặt buồn bã và cô đơn.

Sau một khoảng lặng, Vương Lâm chỉ để lại cho người đó một ngày lương thực khô, còn lại thì đưa hết ra trước mặt ông ta và nói nhỏ:

“Tôi đi đây. Chắc chắn bạn sẽ tìm thấy người đó thôi… Chắc chắn.”

Không hiểu sao, trong lòng anh lại cảm thấy lưu luyến. Anh nhìn người đó một lần nữa, rồi thở dài và bước ra khỏi chùa. Nhưng chưa kịp bước ra cửa, anh đã nghe thấy tiếng khóc của người đó phía sau lưng mình:

“Mọi người đều bỏ rơi tôi rồi… Anh ấy đi rồi, bạn cũng đi rồi… Không ai quan tâm đến tôi nữa…”

Bước chân Vương Lâm dừng lại. Anh nhìn ra bầu trời sau cơn mưa bên ngoài, sau một lúc mới quay đầu lại, nhìn người đàn ông trung niên đang khóc bên trong chùa, và nhẹ nhàng nói:

“Tôi… tôi đang cần một người học việc. Dù bạn hơi lớn tuổi một chút, nhưng chắc chắn bạn vẫn có thể…”

Lúc này, Vương Lâm không hề biết rằng câu nói của mình sẽ mở ra một chu kỳ luân hồi. Ngày xưa, anh từng nhìn thấy người đàn ông điên đó giống như một người quen… Người đó chính là phiên bản khác của chính mình trong thế giới thử thách mà Chu Tước

Người đó, cầm trên tay rượu hoa nguyệt quế của Thành Sư, không ngừng lo lắng về chi phí cho chai rượu đó.

Rất nhiều đồng đạo đã nhận ra mối liên hệ nhân quả giữa Nhân Phương Giới và Mộng Phiên; đây chính là những manh mối được gieo từ đầu câu chuyện. Tôi nhớ khi viết về tình tiết ba báu vật của Kẻ Điên, Hứa Lập Quốc và Lưu Kim Biểu, có một số đồng đạo cho rằng điều đó không hợp lý, nhưng họ không biết rằng chính tình tiết đó cũng là một phần trong chuỗi các manh mối này.

Xin hãy đọc đến cuối trước khi đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Ai có thể ngờ rằng, ngay trong những chương đầu tiên của Mộng Phiên, lại còn nhiều manh mối khác nữa chứ? Khi viết sách, tôi luôn mong muốn rằng khi đọc đến một chương nào đó, độc giả sẽ có cảm giác bỗng nhiên hiểu ra tất cả mọi thứ và phải thốt lên kinh ngạc.

Theo tôi, cảm giác đó không thể đánh đổi bằng bất cứ thứ gì trên đời này. Tôi vẫn nhớ vào lần thứ hai khi Vương Lâm và cha con anh ta xuất hiện trong câu chuyện, có bao nhiêu người ghét bỏ Vương Lâm, tức giận vì tại sao anh ta lại không để Vương Bình tu luyện, và cho rằng Vương Lâm rất ích kỷ, không thể tha thứ được.

Nhưng cuối cùng, liệu có ai cảm thấy bỗng nhiên hiểu ra tất cả không? Nếu nói thêm nữa, thì coi như là tiết lộ nội dung truyện rồi, haha.