Vương Lâm ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời, nhìn những đường cầu vồng dần biến mất trong đám mây đen, khuất dạng không thấy nữa.

“Cô ấy… là ai nhỉ… rất quen thuộc…” Vương Lâm lẩm bẩm, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một nỗi đau khó tả; nỗi đau ấy hòa quyện với nỗi buồn khi Phía trước đây biến mất, tạo thành một sức mạnh kỳ lạ, khiến hơi thở của anh gấp rút, khuôn mặt anh chợt trắng bệch đi.

Anh lảo đảo lùi lại vài bước, ánh mắt nhìn về phía chân trời cho đến khi hoàn toàn kiệt sức. Tay phải anh đặt lên ngực; cơn đau ở đó dồn dập như sóng lớn, cuốn trôi anh vào biển đau khổ không thể diễn tả được; cứ như trái tim anh đang bị xé nát, và một nỗi hoang mang cũng bắt đầu lan tỏa trong tâm hồn anh.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ người phụ nữ đã bay qua bầu trời lúc trước… Hình ảnh người phụ nữ ấy dường như đã tồn tại trong tâm trí Vương Lâm suốt bao năm trời, nhưng đi kèm với hình ảnh ấy là những suy nghĩ phức tạp.

Mãi sau, khuôn mặt Vương Lâm mới hồi lại một chút máu; anh thở hổn hển, nhắm mắt lại.

“Hóa ra, quả thật có những vị tiên tồn tại… Vậy giấc mơ của tôi… liệu có phải chỉ là mơ thôi không…” Vương Lâm Trầm ngồi yên trên mảnh đất ẩm ướt sau cơn mưa, cho đến khi bầu trời hoàn toàn sáng lên; anh mở đôi mắt mơ hồ và tiếp tục bước đi.

“Là tôi đã mơ thấy các vị tiên… Hay… các vị tiên cũng đã mơ thấy tôi…” Vương Lâm không thể hiểu nổi; có lẽ cuộc đời anh đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào giấc mơ đó.

Khi tiếp tục đi trên con đường quan lộ về hướng thị trấn, Vương Lâm không còn ngắm nhìn cảnh vật xung quanh nữa; anh im lặng bước đi, chiếc cặp sách làm từ tre đeo trên lưng anh kêu lách cách theo từng bước chân.

Bình minh, hoàng hôn…

Đi trên con đường này, bước qua những vết nước, Vương Lâm đi suốt cả ngày; khi mệt mỏi, anh liền ngồi xuống, lấy thức ăn khô ra ăn, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục lên đường.

Tiếng móng ngựa, tiếng xe ngựa đôi khi vang lên từ phía xa phía sau anh; mỗi lần những âm thanh ấy vang lên, Vương Lâm đều tránh sang một bên; chỉ khi những xe ngựa hay những con ngựa ấy đã qua đi, anh mới tiếp tục bước đi.

Chỉ trong vòng bảy ngày, thân thể yếu đuối của Vương Lâm dần trở nên khỏe mạnh hơn. Anh đi vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào lúc hoàng hôn; nếu gặp được nhà trọ thì thật tuyệt vời biết mấy. Hoặc thậm chí, việc được nhìn thấy một làng nhỏ ven đường, nơi khói bếp bay lên vào lúc chiều tà để xin ở lại qua đêm còn thoải mái hơn cả việc ở nhà trọ đối với Vương Lâm.

Nhưng phần lớn thời gian, vào lúc hoàng hôn, Vương Lâm có cảm giác như chỉ mình anh tồn tại trên thế giới này. Anh tìm một chỗ râm mát bên đường, quấn chặt vào những tấm áo dày, ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời, nghĩ về sự ấm áp của gia đình, về nụ cười hiền từ của cha mẹ, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ngọn lửa mà anh đã đốt lên cũng dần tàn đi, từng làn khói xanh bay lên và hòa vào bầu trời đêm.

Gió đêm mang theo hơi lạnh, thường xuyên làm cho Vương Lâm thức dậy. Mỗi lần tỉnh dậy, trong sự yên tĩnh xung quanh, anh lặng lẽ nhìn vào bóng tối… Cái bóng tối ấy dường như quen thuộc với anh hơn bao giờ hết. Trong đêm tăm tối ấy, anh không hề sợ hãi, mà lòng lại yên bình. Anh kéo chặt những tấm áo dày lên người và tiếp tục ngủ.

Vào thời điểm này, miền đất nơi Vương Lâm đang sống vẫn đang trong mùa mưa. Dù mưa đã tạnh, bầu trời vẫn đầy mây đen, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sấm sét. Thông thường, sau khi tạnh mưa được nửa ngày, mưa lại bắt đầu rơi xuống mạnh mẽ hơn.

Vào buổi chiều tà của ngày thứ tám, Vương Lâm cầm ô, với nụ cười đắng cay, tiếp tục cuộc hành trình của mình. Ngoài ô, mưa rơi xối xả, sấm sét ầm ĩ; dù mới chỉ là buổi chiều tà, nhưng bầu trời đã tối đen down.

“Chỉ còn một ngày nữa là đến thị trấn, nhưng mưa càng lúc càng lớn…” Hơi nước bão hòa trong không khí, và khi mưa rơi xuống, những giọt nước bắn lên người Vương Lâm, làm ướt đẫm phần lớn bộ áo xanh của anh. Những giọt nước ấy liên tục hút đi hơi ấm từ cơ thể anh, khiến anh cảm thấy lạnh cóng. Đặc biệt là khi gió mang theo hơi nước thổi qua, cảm giác lạnh thấu xương ấy thực sự rất khó chịu. Vương Lâm rùng mình một cái; chiếc ô phần lớn được đặt trên chiếc vali tre đựng sách và đồ ăn khô, cùng với những bộ quần áo thay thế của anh… Tất cả những thứ đó đều không được phép bị ướt.

Theo dòng nước mưa trên mặt đất, Vương Lâm vội vàng bước đi vài bước, nhìn qua làn mưa xung quanh để tìm chỗ trú ẩn. Ở phía xa, giữa bóng cây rợp mát, anh mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo, có vẻ như là một ngôi nhà.

Không kịp nhìn kỹ, Vương Lâm vẫn cầm ô tiếp tục đi về phía đó. Khi càng tiến gần, bóng dáng ấy càng trở nên rõ ràng hơn – đó là một ngôi đền đất đã bỏ hoang.

Những tiếng kêu “rắc rắc” vang lên trong đêm mưa, khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ.

Ngôi đền không lớn lắm, trông rất xuống cấp. Có hai cánh cửa; một cánh đã đóng lại, lớp sơn đỏ được phủ lên từ lâu đã phai màu thành màu tối, còn ổ khóa thì đầy gỉ sét; nước mưa tích tụ trên đó thành những vũng nước rơi xuống đất.

Cánh cửa còn lại bị hỏng nặng, chỉ còn liên kết với khung cửa một cách lỏng lẻo, không thể đóng được nữa; trong gió mưa, cánh cửa liên tục rung động, tạo ra những tiếng “rắc rắc” vang xa.

Khi gió mưa càng lúc càng mạnh, cánh cửa đó càng rung chuyển dữ dội, như thể sắp bị thổi rơi khỏi khung cửa vậy.

Vương Lâm nhanh chóng bước vào bên trong. Trong sân đền, mặt đất đầy đá vụn và cỏ dại; dưới ánh mưa, những cọng cỏ bị đè cong xuống, lay động mạnh mẽ, tạo ra tiếng xào xạc xen lẫn với tiếng mưa rơi.

Một tiếng sấm ầm ĩ vang lên, sau đó là tia chớp, làm sáng bừng cả bầu trời và mặt đất, cho phép Vương Lâm nhìn rõ mọi thứ bên trong ngôi đền. Anh bất ngờ reo lên và vô thức lùi lại vài bước; anh nhìn thấy ở rìa sân đền có vài bộ xương trắng.

Trái tim anh đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt… Nhưng mưa càng lúc càng lớn; cố gắng kìm nén cảm xúc, anh không dám nhìn những bộ xương ấy nữa, và tiếp tục bước vào trong đền.

Phía sau cùng của đền, có một bức tượng đất cao khoảng vài trượng; khuôn mặt của bức tượng không thể nhìn rõ, chỉ thấy màu sắc của nó đã phai màu, trở nên loang lổ và xuống cấp.

Bên trong đền cũng có nước đọng; nhiều viên ngói trên mái đền đã vỡ, nước mưa rơi xuống khiến nhiều nơi trên nền đất bị ướt đẫm.

Một không khí u ám bao trùm khắp ngôi đền… Vương Lâm Sâu hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tái nhợt, bước đến trước bức tượng đất để cúi đầu chào. Sau đó, anh tìm một chỗ không có nước đọng để đặt chiếc ô tre của mình xuống, ngồi xuống đó, rồi lấy ra một số cành khô mà anh đã thu thập được khi trời ngừng mưa, đặt chúng trước mặt

Có lẽ những cành khô kia vẫn chưa thật sự khô hẳn; trên chúng vẫn còn ẩm ướt. Anh ta đã thử đốt vài lần nhưng không thành công. Cơ thể anh ta rất lạnh, tay run rẩy khi anh ta tiếp tục cố gắng đốt lại.

Chính vào lúc đó, một tiếng động dữ dội như tiếng sấm vang lên bên trong ngôi miếu. Tiếng ầm ầm đó khiến tay anh ta run lên thêm; và trong khoảnh khắc ánh sáng chớp lóe chiếu rọi khắp nơi, một bóng đen to lớn bao phủ xung quanh anh ta.

“Ai vậy!!” Anh ta cố gắng ngẩng đầu lên, kiềm chế nỗi hoảng sợ trong lòng, nhìn về phía cửa ra vào của ngôi miếu.

Giọng nói của anh ta rất lớn, gần như là la hét. Trong đêm mưa yên tĩnh này, vào khoảnh khắc tiếng động vừa mới tắt đi, tiếng hét đó khiến người vừa bước vào ngôi miếu cũng giật mình.

“Ai vậy!!” Giọng nói đầy sợ hãi vang lên từ bên ngoài. Rồi họ thấy một người đàn ông trung niên, quần áo rách rưới, mặt đầy nước, dường như vừa bò lên khỏi nước, đứng trước cửa miếu với khuôn mặt tái nhợt, lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống.

Khi người đàn ông trung niên nhìn rõ hơn người đang ở bên trong miếu, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta vội vàng bước vào miếu, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, vỗ mạnh vào ngực mình và la lên:

“Anh làm em sợ hết rồi!”

Người đàn ông trung niên “hừ” một tiếng, lẩm bẩm vài câu rồi không quan tâm đến anh ta nữa, mà ngồi xuống một bên, cho tay phải vào trong áo, lấy ra một nửa cái đùi gà ướt sũng, nhìn mãi rồi bất ngờ bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của anh ta trong đêm mưa thật sự rất bi thảm, khiến người đàn ông kia cảm thấy rùng mình. Anh ta di chuyển sang một bên, châm ngòi, và chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bùng cháy lên. Ánh sáng của ngọn lửa khiến mọi thứ bên trong ngôi miếu trở nên rõ ràng hơn.

Người đàn ông trung niên kia khóc mãi, rồi cắn một miếng chân gà ướt sũng, nhưng lại nở nụ cười, cười ha hả đến nỗi khiến Vương Lâm cảm thấy bối rối.

“Là một kẻ điên…” Vương Lâm lùi lại một chút; nếu không phải vì mưa bên ngoài càng dày đặc, anh ta đã quyết định rời khỏi nơi này. Những ngọn núi hoang vu này, dù nằm bên cạnh con đường chính, nhưng việc bất ngờ gặp phải một kẻ điên trong đêm mưa thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lùng.

Người đàn ông trung niên cứ cười rồi lại khóc.

“Không ai quan tâm đến tôi nữa… Tôi không nhớ được nữa… Tôi là ai…”

Tiếng khóc của anh ta vang vọng khắp ngôi đền, và dần dần, điều đó khiến Vương Lâm cảm thấy thương xót. Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông điên kia và thở dài.

“Giấc mơ giống như cuộc sống khi chưa tỉnh giấc; cuộc sống giống như một vở kịch… Tôi là ai? Giấc mơ là sự sống, khi tỉnh dậy là cái chết… Hay có lẽ giấc mơ chính là cái chết, và khi tỉnh dậy mới là sự sống… Khoảnh khắc nhắm mắt lại rồi mở mắt ra… chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết… Có lẽ đó cũng chính là lúc không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giả dối trong cuộc sống này…

Cuộc đời này có lẽ chỉ là một chu kỳ luân hồi… Có lẽ, cũng chỉ là một chuỗi nhân quả… Chỉ là… khi nào thì mới tỉnh giấc được…” Vương Lâm lẩm bẩm, ánh mắt đầy mơ hồ. Những giấc mơ trong những ngày qua dường như luôn mang lại cho anh ta những suy nghĩ mơ hồ, khiến anh ta cảm thấy như mình đang cảm nhận được điều gì đó trong sự im lặng kéo dài suốt bảy ngày vừa qua.

Trong tiếng thở dài, Vương Lâm lấy ra thức ăn khô từ chiếc thuyền tre phía sau mình, nhìn vào đống lửa trước mặt, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài ngôi đền, rồi bắt đầu ăn uống trong yên lặng.

Mưa từ trên trời rơi xuống, phủ kín núi non, phủ kín mặt đất, phủ kín cả ngôi đền. Bên trong ngôi đền, bên cạnh ngọn lửa, hai linh hồn dường như không thuộc về nơi này đã gặp nhau.

Một người nhìn vào ngọn lửa, một người cắn miếng chân gà; khoảnh đất dưới ánh lửa soi sáng khuôn mặt họ, và nụ cười bí ẩn trên môi họ dường như đang nhìn chăm chú vào họ, mãi mãi không thay đổi.