Đó gần như chính là bản thân anh ta!

Chàng trai trẻ tuổi này, với những bài thơ hùng tráng và cách uống rượu thoải mái đó, khuôn mặt của anh ta giống hệt với Vương Lâm không khác gì!

Điểm duy nhất khác biệt chính là dấu vết của thời gian. Dù trông có vẻ như một chàng trai trẻ, nhưng thực tế Vương Lâm đã gần hai ngàn tuổi; trên người anh ta hiển nhiên tồn tại dấu ấn của thời gian.

Tuy nhiên, chàng trai đang uống rượu này tràn đầy sức sống và năng lượng; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, anh ta cũng chỉ là một người bình thường khoảng ba mươi tuổi mà thôi!

Vương Lâm đứng đó sững sờ, nhìn con thuyền dần tiến lại gần, nhìn chàng trai trên thuyền đặt xuống chiếc cốc rượu và lau đi vết rượu ở khóe miệng.

“Tuyệt vời! Những bài thơ của công tử thật sự phi thường. Theo ý kiến của tôi, loại thơ này chỉ nên tồn tại trên thiên đường, mà trên đời này thì rất hiếm khi được nghe thấy… Thật tuyệt vời!” Người hầu theo sau chàng trai, trông khoảng bốn mươi tuổi, với vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt, nói.

“Nonsense! Đây rõ ràng là những bài thơ do người xưa để lại; cậu nói như vậy, cứ như thể chính công tử tôi mới là người viết ra chúng vậy.” Chàng trai mỉm cười, cầm lấy chiếc quạt trước mặt và chỉ vào người hầu.

Người hầu cười khẽ, không hề bận tâm, ngẩng đầu nhìn xung quanh rồi thở dài: “Công tử, chúng ta không còn nhiều tiền nữa. Việc thuê thuyền trên con sông này tốn kém lắm… Đã bốn ngày rồi, thà rằng chúng ta nhanh chóng lên đường về kinh thành…”

Chàng trai lắc đầu; người bên cạnh lại rót đầy rượu cho anh ta, anh ta nhấp một ngụm rồi chuẩn bị nói gì đó, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại, ngẩng đầu và ánh mắt anh ta lập tức đọng lại trên cây cầu phía trước.

Trên cây cầu, Vương Lâm đang đứng đó, lặng lẽ nhìn chàng trai kia.

Chàng trai rung mình, khuôn mặt thay đổi ngay lập tức, đôi mắt đầy ngạc nhiên, anh ta nhẹ nhàng đặt xuống chiếc cốc rượu, đứng dậy và vẫy tay chào Vương Lâm trên cây cầu: “Anh bạn kia, có thể ghé qua cùng nhau uống rượu không?”

Vương Lâm dần dần lấy lại bình tĩnh, bước tới phía trước, cơ thể anh ta nhẹ nhàng như một chiếc lá bị gió cuốn, bay đến ngay trên con thuyền.

Người hầu bốn mươi tuổi bên cạnh chàng trai trợn mắt, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm, khuôn mặt đầy không tin nổi. Anh ta không chỉ ngạc nhiên trước hành động của Vương Lâm, mà còn bởi vì vẻ ngoài của anh ta – giống hệt với công tử của mình!

Khi đặt chân lên thuyền, Vương Lâm cũng không nói gì, chỉ ngồi xuống đối diện với chàng trai trẻ kia. Chàng trai này nhìn Vương Lâm kỹ lưỡng; càng nhìn càng thấy ngạc nhiên, bởi vì vẻ ngoài của người đối diện quá giống mình. Sau một lúc do dự, anh ta cũng ngồi xuống và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị đồ uống. Không lâu sau, người hầu mang đến một chiếc cốc sạch và tự tay rót rượu vào đó; trong khi rót rượu, ánh mắt anh ta vẫn không ngừng soi xét Vương Lâm, trong lòng không khỏi thắc mắc.

“Anh trai có vẻ ngoài rất giống tôi… Tôi đã gặp nhiều người giống như vậy ở các nơi khác, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống đến thế này. Xin hỏi anh trai tên là gì, có thể cho biết được không?” Chàng trai trẻ nói với nụ cười trên môi, đầy tò mò.

Vương Lâm không nói gì, ánh mắt vẫn đầy suy tư. Anh ta cầm lấy cốc rượu và uống hết một mình. Thấy Vương Lâm không trả lời, chàng trai trẻ cũng không phiền lòng, lại tự tay rót thêm rượu cho anh ta. Tiếng nước chảy bên cạnh thuyền vang lên nhẹ nhàng; dần dần, con thuyền đi qua cây cầu đá và tiếp tục lướt trên dòng sông, xa dần. Những tiếng hát và múa ở phía đầu thuyền vẫn còn vang lên, nhưng người xem thì vẫn im lặng.

Vương Lâm tiếp tục uống từng ly rượu; vẻ suy tư trong mắt anh ta dần trở thành những nỗi băn khoăn rối ren, khiến việc uống rượu trở nên vô vị đối với anh ta. “Chuyện này rốt cuộc là thế nào… Tại sao trong cuộc thử thách này lại xuất hiện một người giống mình đến thế này… Người này không chỉ có vẻ ngoài giống mình, mà ngay cả linh hồn cũng…” Vương Lâm cau mày và lại uống thêm một ly rượu nữa.

Chàng trai trẻ vẫn cứ mỉm cười, không nói gì thêm; còn người hầu bên cạnh thì khinh thường trong lòng. “Đây là rượu Quế Hoa của thành Su, rất đắt đấy…”

Dần dần, bóng đêm buông xuống; một làn gió lạnh thổi qua con sông, làm sóng nước lấp lánh dưới ánh trăng. Trên thuyền, chỉ còn lại Vương Lâm, chàng trai trẻ và người hầu.

Người hầu đó đã bắt đầu mất kiên nhẫn; thỉnh thoảng anh ta ngước nhìn bầu trời, và không lâu sau, dường như không thể chịu đựng được nữa, anh ta cúi xuống kéo lấy áo của chàng trai trẻ và gửi cho anh ta một cái nháy mắt.

Chàng trai trẻ lắc đầu cười và không quan tâm đến điều đó.

Người hầu cười khổ và nói thầm: “Thưa công tử, nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phải trả thêm tiền thuê thuyền… Và rượu này cũng sắp hết rồi…”

“Hãy uống rượu của tôi đi.” Ánh mắt suy tư trên khuôn mặt Vương Lâm dần biến mất; anh ta lật tay ra và lấy ra một bình rượu. Bình rượu này không phải là rượu máu rồng, nhưng cũng không phải là loại rượu thông thường; những người bình thường uống vào có thể sống lâu hơn và trở nên thông minh hơn.

Khi thấy Vương Lâm bỗng nhiên xuất hiện một bình rượu như vậy, người hầu lại một lần nữa tròn mắt ngạc nhiên, nhưng anh ta không dám thúc giục công tử mình nữa.

Vương Lâm rót một ly rượu cho mình, đặt bình rượu xuống bàn, cầm ly rượu và uống một ngụm, sau đó ngước nhìn bầu trời và nói: “Nơi này… chính là Triệu Quốc phải không?”

Chàng trai trẻ cũng bị cảnh Vương Lâm lấy ra bình rượu làm cho sững sờ; Hứa Chí Duy hít một hơi thật sâu và gật đầu.

“Vị tiền bối… là một vị tiên sao?”

“Cậu lớn lên trong một ngôi làng núi; cha cậu tên là Wang Tianshui, làm nghề thợ mộc trong gia đình… Mẹ cậu tên là Zhou Yingsu, đến từ gia tộc Zhou, đã học hành ở trường tư thục vài năm; khi cậu còn nhỏ, chính mẹ cậu là người dạy cậu đọc sách viết chữ…” Vương Lâm cầm ly rượu và thì thầm.

Những lời này như tiếng sấm vang lên trong tai chàng trai trẻ; anh ta đứng đó, bất động.

Vương Lâm thở dài một hơi, đặt ly rượu xuống, nhìn chàng trai trẻ một cách đầy suy tư và nói nhẹ: “Cuộc đời mà cậu đã chọn… hãy tiếp tục đi theo con đường đó đi.”

Nói xong, Vương Lâm đứng dậy, nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng sáng ngời; mọi thứ xung quanh dường như mờ ảo, nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả đều trở nên rõ ràng.

Anh ta bước đi theo hướng con sông, và dần dần biến mất vào bầu trời xa xôi.

Trên thuyền, người hầu run rẩy, ngồi xuống một bên, ánh mắt đầy sợ hãi, nhìn theo bóng dáng của Vương Lâm đang rời đi, và nói run rẩy: “Thật… thật sự là một vị tiên… Thưa công tử, quả thực là một vị tiên! Giấc mơ của công tử đã thành sự thật!”

“!”

Người thanh niên đó ngây người nhìn lên bầu trời, thở dài một hơi, sau đó cúi đầu nhìn vào bình rượu trên bàn, ánh mắt anh ta đầy sự bối rối.

Đứng trên bầu trời, nhìn xuống mặt đất phía dưới, anh ta nhận ra rằng nơi này giống hệt với Triệu Quốc và Chu Tước Tinh.

“Lần này tôi đã nhập hồn vào nơi này để thử thách… Tôi nghĩ rằng đây sẽ là cuộc kiểm tra tương tự như việc tu luyện trên sao Thiên Vận, nhưng không ngờ rằng nơi này lại chính là nơi ẩn chứa những ám ảnh trong tâm hồn…”

Anh ta thở dài, ánh mắt đầy phức tạp.

“Phải chăng tôi đã chán ghét con đường tu luyện này… Nếu không, tại sao tôi lại tạo ra một hồn ma để sống một cuộc đời khác?” Vương Lâm Trầm im lặng.

“So với lần tu luyện trên sao Thiên Vận ngày xưa, lần này tôi hiểu rõ hơn về bản thân mình, biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh, biết rằng mình đang nhập hồn vào đây, và cũng biết rõ mục đích của mình… Tôi muốn thắp lên ngọn hương của người đó…” Vương Lâm ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nỗi buồn khó tả. Khi anh ta nhìn rõ tất cả những hình ảnh mơ hồ xung quanh, anh ta đã hiểu được rằng ngọn hương đầu tiên nằm ở đâu, và làm thế nào để thắp lên nó.

Nếu muốn, bây giờ anh ta hoàn toàn có thể thắp lên ngọn hương đầu tiên đó.

“Nhưng tôi muốn nhìn thêm một lần nữa trước khi thắp lên ngọn hương này… Họ… và cô ấy…” Ánh mắt anh ta lộ ra vẻ cô đơn và nỗi buồn không thể xua tan. Anh ta biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh, là sản phẩm của linh hồn mình, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn thấy họ một lần nữa… Đó chính là người phụ nữ mà suốt đời anh ta không dám chạm vào…

“Chỉ cần nhìn thêm một lần nữa, tôi sẽ thắp lên ngọn hương đó…” Vương Lâm bước về phía trước, và ngay lập tức biến mất không dấu vết.

Trên sao Đại Đế, hàng vạn ánh mắt đều hướng về phía bóng dáng ấy – người đang đứng yên bất động bên cạnh ngọn hương đầu tiên. Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc dài và chiếc áo của anh ta.

Ông Chu Tước nhìn người đó với vẻ lo lắng ngày càng tăng.

“Làm sao lại chậm đến thế này… Ngọn hương đầu tiên đã được đốt lên; với tu vi của cậu ta, lẽ ra phải hoàn thành ngay rồi mới đúng. Tôi dự đoán cậu ta nhiều nhất chỉ mất hai khoảnh khắc để đốt hương xong và rời khỏi đó. Nhưng bây giờ đã quá một giờ rồi… Một giờ đồng hồ ở đây tương đương với nửa ngày trên thực tế… Chẳng lẽ sau hàng nghìn năm tu luyện, cậu ta vẫn không thể nhận ra sự thật, và cuối cùng lại phải trở về cõi âm…”

Sĩ Mạc Tử mỉm cười lạnh lùng, nhìn vào bóng dáng của ngọn hương và nghĩ thầm: “Chỉ mới là ngọn hương đầu tiên mà cậu ta đã tỏ ra yếu thế rồi… Đứa nhãi này chắc chắn sẽ không vượt qua được thử thách này đâu… Nếu cậu ta thất bại, trước mặt đông đủ các tu sĩ như thế này, vị Thiếu Đế Thứ Nhất cũng sẽ mất mặt…”

Vân Lạc Đại Sĩ cau mày, bàn tay phải được giấu trong tay áo, đang thực hiện các động tác kết ấn với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết… Có vẻ như lúc này, ông ta cũng đang đối mặt với một thời điểm quan trọng.

Và đúng lúc đó, ánh mắt của vị lão Chu Tước nhìn vào bóng dáng ngọn hương bỗng nhiên trở nên đờ đẫn… Không chỉ ông ta, mà hầu hết các tu sĩ ở đây đều nhìn thấy rõ hình bóng người mặc áo trắng, đặt tay lên ngọn hương đầu tiên, nhắm mắt lại… Hai dòng nước mắt trong veo từ từ trào ra từ đôi mắt người đó…

“Trở về cõi âm… Nếu linh hồn đau buồn, khi trở lại thân xác, nước mắt sẽ rơi xuống… Thật là một thử thách khó khăn…” Lãm Mộng Đạo Tôn nhìn những vệt nước mắt và thì thầm một mình.

Bên trong thế giới ảo của Nhân Phương Chi, Vương Lâm đứng dưới chân núi Hằng Vọng, nhìn về phía ngôi làng phía trước, rồi quay người đi… Một giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt cô.

Bên trong Lòa Hà Môn, trong căn phòng thuốc ở núi sau, một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời, cau mày nhìn về phía cái lò thuốc đang phun ra khói đen và người phụ nữ trung niên đang cau mày bên cạnh lò, và thì thầm: “Sư Tôn… Wan’er lại không thành công nữa…”

“Được rồi, mỗi lần đều như thế này… Cô đi phía sau núi hái cho ta một ít cỏ Thủy Nguyệt về, để ta xem có thể tái chế loại thuốc này được không…” Người phụ nữ trung niên nhìn cô gái một cách gay gắt.

Cô gái nhìn rất đáng yêu, liền nhéo lưỡi và vui vẻ chạy ra khỏi căn phòng thuốc.