Cô gái này mặc chiếc áo vàng nhạt, mái tóc đen dài được buộc thành hai bím, đung đưa theo từng bước chân nhẹ nhàng của cô, khiến cô trở nên rất đáng yêu.

Vẻ ngoài của cô không phải là xinh đẹp xuất chúng, nhưng lại rất tinh tế; trên khuôn mặt vẫn còn nét non nớt, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra sự dễ thương và hiền lành ẩn sau đó.

“Luyện đan quả thật là rất khó… Tôi đã cố gắng hết sức rồi mà vẫn không thành công,” cô gái nói, nhăn mũi trong lúc đi trên núi.

“Không biết anh trai tôi bây giờ thế nào rồi… Anh ấy có năng khiếu hơn tôi nhiều; ngay từ khi bắt đầu học phái môn, anh ấy đã được đào tạo đặc biệt. Tôi phải cố gắng hơn nữa, không được để anh ấy coi thường mình đâu.” Trong lúc đi, cô dừng lại, ánh mắt nhìn về phía một cây cỏ phát sáng dưới ánh trăng, vội vàng tiến lại gần và nhẹ nhàng hái vài lá. Cô hoàn toàn không nhận ra rằng, phía sau lưng mình, đã có một bóng dáng cô đơn xuất hiện từ lúc nào đó.

Vương Lâm đứng đó, nhìn chằm chằm vào cô gái phía trước. Dù nhan sắc của cô đã thay đổi so với những năm xưa, nhưng ông vẫn nhận ra cô ngay lập tức.

Ánh mắt ông dần trở nên dịu nhẹ; lòng ông đầy nỗi đau.

Sau khi hái xong vài lá cỏ nước trăng, cô gái cẩn thận cho chúng vào túi đựng đồ, rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, cô dừng lại, tiến về phía trước vài bước, cúi xuống xua tan bụi cỏ, rồi phát hiện ra một con vật nhỏ đang nằm liệt.

Con vật đó trông giống như một con sóc, nằm liệt không thể động đậy; chân phải của nó đầy máu và thịt rách nát, có vẻ như đã bị cắn mạnh và đang trong tình trạng suy tàn.

Cô gái thở dài, ánh mắt đầy thương xót, vội vàng lấy ra túi đựng đồ, lấy ra một số loại thuốc thảo dược, nghiền nát chúng rồi nhẹ nhàng bôi lên vết thương của con vật.

Nhưng rõ ràng, những loại thuốc này không thể cứu sống con vật được; đôi mắt nó dần tối đi, máu chảy quá nhiều, nó đang ở bên bờ vực cái chết.

Trong ánh mắt cô gái hiện lên vẻ lo lắng; cô nhanh chóng nhẹ nhàng nhấc con vật lên, quay người muốn xuống núi trở về phòng luyện đan để tiếp tục công việc của mình. Nhưng vừa quay đầu lại, cô bất ngờ la lên, lập tức lùi lại phía sau, ánh mắt đầy sợ hãi.

Khi cô quay đầu, cô tự nhiên nhìn thấy Vương Lâm đứng phía sau mình, và lập tức bị giật mình.

“Để tôi làm đi.” Thấy vẻ ngạc nhiên của cô gái, Vương Lâm cảm thấy xúc động, nhẹ nhàng n

Con thú nhỏ đã hồi phục lại, dùng sức đẩy mình và nhảy ra khỏi vòng tay cô gái, rơi xuống một cành cây bên cạnh, quay đầu nhìn hai người một lần, sau vài bước nhảy, nó biến mất vào xa xôi.

Cô gái hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ lên ngực mình, nhìn Vương Lâm với vẻ tò mò và nói nhẹ: “Đệ tử Lý Mục Uyển xin chào tiền bối. Không biết tiền bối thuộc phái nào trong môn phái này? Đến đây có phải để tìm Sư Tôn của con không ạ?”

Vương Lâm lắc đầu, nhìn cô gái trước mặt mình với ánh mắt ngày càng dịu dàng hơn và nói nhẹ: “Tôi không đến để tìm Sư Tôn đâu. Tôi sống ở đây.”

“Sống ở đây à?” Lý Mục Uyển nhíu mắt.

Vương Lâm mỉm cười, vung tay lớn, và ngay lập tức một làn gió mạnh cuốn theo cơ thể Lý Mục Uyển, và trong chốc lát, cả hai đã biến mất không dấu vết; khi xuất hiện trở lại, họ đã ở ngay tại nơi có mây bay lượn trên đỉnh núi cao.

Ở đây, không biết từ khi nào đã xuất hiện một cái Động Phủ.

Bên ngoài Động Phủ, Lý Mục Uyển mở to mắt, nhìn ngắm cảnh tượng này; chỉ sau một lúc, Hứa Chí Duy mới bình tĩnh trở lại và nhìn Vương Lâm với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Tiền bối chắc hẳn là vị cao nhân ẩn dật của môn phái Lạc Hà… À không, không phải là cao nhân, mà là một vị đạo sư ẩn dật.” Lý Mục Uyển nói một cách đùa cợt, nhưng trong ánh mắt cô vẫn lộ ra vẻ cảnh giác.

Xung quanh không có ai cả; việc bị Vương Lâm cuốn đi một cách đột ngột khiến cô cảm thấy rất lo lắng. Mặc dù Vương Lâm trông không giống như kẻ xấu, nhưng tim cô vẫn đang đập thình thịch.

“Đệ tử… Đệ tử được Sư Tôn sai đến lấy thuốc thảo dược, và đã ra ngoài… đã lâu lắm rồi. Chắc hẳn Sư Tôn sẽ lo lắng và đi tìm đệ tử đây. Đệ tử nên rời đi trước thôi…” Lý Mục Uyển liên tục lùi lại, trong lời nói cũng nhấn mạnh rằng Sư Tôn có thể sẽ đến bất cứ lúc nào.

Vương Lâm nở nụ cười trên mặt; anh chưa bao giờ thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt của Lý Mục Uyển. Nghe xong, anh gật đầu đồng ý.

Lý Mục Uyển vội vàng lùi lại, nhanh chóng đi xuôi theo con đường núi cho đến khi xuống núi mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn lên đỉnh núi một lần nữa.

“Chị gái tôi từng nói rằng những kẻ lập dị này đều có những thói quen kỳ lạ, đặc biệt là những người thích tu luyện bằng lò đốt… Thật sự làm tôi sợ hãi! Kẻ lập dị đó xuất hiện một cách bất ngờ, khiến tôi bị cuốn lên đỉnh núi… Hmph, nếu không phải tôi phản ứng nhanh và sử dụng Sư Tôn, có lẽ hôm nay tôi đã gặp nguy hiểm rồi… Nhưng kẻ đó trông khá trẻ, không giống như kẻ xấu… Có lẽ tôi chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Ngâm nga vài câu, Lý Mục Uyển tiếp tục đi xa.

Trên đỉnh núi cao, Vương Lâm có thể nhìn thấu mọi thứ, thấy rõ vẻ mặt của Lý Mục Uyển và nghe rõ cả những lời tự nhủ của anh ta.

Cho đến khi Lý Mục Uyển đi xa, Vương Lâm mới thu hồi ánh mắt, khuôn mặt anh hiện lên vẻ vui mừng… nhưng niềm vui đó lại mang theo chút buồn bã.

“Không biết điều này có phải là do ký ức trong linh hồn tôi tạo ra, hay thực sự tồn tại… Trong ký ức của tôi, rõ ràng không hề có cảnh này…” Vương Lâm thở dài, không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa, và lặng lẽ nhắm mắt lại.

Sau một thời gian, anh từ từ mở mắt ra, thì thầm với bản thân: “Mình sẽ nhìn thêm một lần nữa, nói thêm vài lời với cô ấy, sau đó sẽ rời đi… Đốt que hương đầu tiên.”

Thời gian trôi qua từ từ, một ngày, hai ngày… Chớp mắt, đã bốn ngày trôi qua.

Trong suốt bốn ngày đó, Lý Mục Uyển không hề xuất hiện trở lại. Vương Lâm vẫn ở trên đỉnh núi cao, chờ đợi… Giống như trong ký ức của mình, Lý Mục Uyển đã từng ở trong Tông Vân Thiên, nghe tiếng đàn du dương, chờ đợi sự trở về của mình.

Trong suốt bốn ngày đó, Vương Lâm không tu luyện, mà chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời, tiếp tục chờ đợi.

Cho đến buổi chiều ngày thứ năm, một hơi thở gấp gáp, khó nhọc vang lên từ chân núi – đó chính là Lý Mục Uyển. Cô ấy bước lên đỉnh núi, lau đi mồ hôi trên trán; ánh mắt vẫn đầy hoảng sợ và cảnh giác, nhưng rồi cô cố gắng kiềm chế bản thân và tiến đến trước mặt Vương Lâm.

Vương Lâm lặng lẽ nhìn Lý Mục Uyển, khuôn mặt hiện ra vẻ dịu dàng. Tuy nhiên, sự dịu dàng ấy lại khiến Lý Mục Uyển vô thức lùi lại vài bước, lòng càng thêm e ngại.

“Tiền… tiền bối, liệu ngài có thể cứu con này được không…” Lý Mục Uyển cắn môi dưới, cẩn thận lấy ra một sinh vật nhỏ bé, kích thước bằng bàn tay.

Con vật nhỏ ấy giống mèo, mới chỉ là con non; thân mình mềm mại, run rẩy trong tay Lý Mục Uyển, đôi mắt chỉ hé mở một khe hẹp, dường như muốn mở to hơn nhưng không đủ sức.

Vương Lâm bất ngờ cười nhẹ, gật đầu và dùng tay phải chạm vào con vật. Ánh sáng trắng lóe lên, con vật như được tiếp thêm sức sống; đôi mắt từ từ mở to, trông rất tinh anh.

Trong mắt Lý Mục Uyển hiện lên vẻ vui mừng; cô reo lên một tiếng, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của con vật và nhìn Vương Lâm với ánh mắt ít nhiều đã giảm bớt cảnh giác. “Cảm ơn tiền bối.” Giọng nói của cô đầy vui sướng, sau đó cô cúi đầu chào và nhanh chóng quay lại chân núi để rời đi. Rõ ràng, trong lòng cô vẫn còn rất e dè đối với người đàn ông này; nếu không phải vì tình huống bắt buộc, cô sẽ không bao giờ quay lại đây.

“Người đàn ông này chắc chắn không phải kẻ xấu…” Khi xuống núi, Lý Mục Uyển quay đầu nhìn lại và thì thầm với bản thân.

Lần thứ hai tiễn Lý Mục Uyển đi, ánh mắt Vương Lâm càng thêm lưu luyến. Đúng lúc đó, bỗng nhiên trời xanh cuồn cuộn, mây đen tụ lại, tiếng sấm rền vang dữ dội, lan tỏa khắp nơi; trên bầu trời cũng xuất hiện một vòng xoáy khổng lồ.

Vòng xoáy này quay với tốc độ chóng mặt, cuốn trôi cả bầu trời và mặt đất, tỏa ra một sức hùng vĩ khôn tả. Áp lực này thật sự kinh hoàng; nó lan tỏa khắp cả không gian này. Điều kỳ lạ là tất cả các sinh vật hư ảo trong thế giới này đều không hề nhận ra điều gì cả, như thể những thay đổi này chỉ xảy ra vì Vương Lâm, như thể vòng xoáy này chỉ tồn tại vì Vương Lâm… “Vương Lâm! Còn do dự gì nữa? Nhanh chóng đốt ngọn hương Nhân Phương đi!” Bốn từ cuối cùng ấy biến thành cơn bão, tạo ra vô số âm vang vang dội khắp nơi… Nhưng trên ngôi sao Đại Đế, ông già Chu Tước đã chờ đợi quá lâu và trở nên rất lo lắng. Ông sợ rằng linh hồn của Vương Lâm sẽ bị mắc kẹt mãi mãi ở nơi này, nên không ngần ngại vi phạm quy tắc thử thách, bước tới và đặt tay phải lên ngọn hương đầu tiên, xâm nhập vào linh hồn của Vương Lâm và hét lớn: “Việc đốt ngọn hương Nhân Phương không khó chút nào… Chỉ cần lan tỏa ngọn lửa trong linh hồn của ta, thiêu rụi thế giới hư ảo này, biến tất cả thành biển lửa trong chốc lát… Sau đó, ngọn hương Nhân Phương sẽ được đốt…”

“Tôi… không muốn!” Vương Lâm ngẩng đầu lên, ánh mắt như đang cháy bỏng khi nhìn về phía vòng xoáy trên bầu trời.

“Bằng cách đưa linh hồn vào thế giới này – nơi vừa hư vừa thực – để rèn luyện tâm hồn, xóa bỏ những suy nghĩ cuối cùng của thế gian phàm tục, biến chúng thành nguồn năng lượng thiêu đốt… Vì đó là linh hồn đang cháy, nên ngọn lửa của thế giới này có thể hòa vào linh hồn, gieo rắc một ngọn lửa bất diệt… Để tưởng niệm cho sự thức tỉnh lần thứ tư của Chu Tước… Nhưng với cái giá phải trả như vậy… bằng cách đốt cháy những suy nghĩ phàm tục của mình… Tôi… không thể làm được!” Vương Lâm đứng dậy và nhìn lên bầu trời.

Nơi này… chính là nơi linh hồn của anh ta đã bước vào… Dù ông già Chu Tước có tu vi cao siêu đến đâu, nhưng trong nơi thử thách này – nơi mà Chu Tước đã sử dụng một số phép thuật huyền bí mà đến nay vẫn chưa ai hiểu nổi để tạo ra – anh ta cũng không thể ở lại lâu được… “Ngươi… nơi này chỉ là hư ảo, không phải thực tế… Ngày xưa, ta cũng đã từng bước vào đây… Ngươi chỉ cần phá hủy nó, sau đó duy trì việc đốt hương… là có thể qua được… Tại sao ngươi lại cứ mê muội như vậy?” Giọng nói của ông già Chu Tước đầy lo lắng… Bỗng nhiên, vòng xoáy trên bầu trời sụp đổ, và giọng nói của ông cũng dần biến mất.

Ngay lúc tiếng nói của hắn tan biến, những lời nói của Vương Lâm đã vang vào trong vòng xoáy đó.

“Tôi, Vương Lâm, suốt cả cuộc đời này chưa bao giờ từ bỏ niềm khát khao trong lòng mình. Ngay cả khi phải đối mặt với thiên tai do việc thực hiện ước nguyện đó gây ra, tôi cũng không bao giờ buông tay. Ngọn lửa bất diệt trong linh hồn tôi không chỉ được dùng để thiêu rụi thế giới này… Nếu đó thực sự là con đường duy nhất để kích hoạt ngọn lửa ấy, thì tôi sẽ đi ngược lại con đường đó! Tôi sẽ dùng chính niềm khát khao của mình để tạo ra ngọn lửa nghiệp chứ không phải để có được ngọn lửa bất diệt… Mà là để thiêu đốt những nghiệp chướng của kiếp luân hồi!”

Trên hành tinh Đại Đế, ông già Chu Tước thu lại tay phải, nhìn về phía Vương Lâm đang nằm im, và thở dài một hơi.

Dù Sĩ Mạc Tử không biết gì về thế giới loài người, nhưng sau khi nghe những lời đó, anh ta cũng có thể đoán ra được một số điều và không khỏi cười lạnh: “Tiền bối ơi, đã qua rất nhiều thời gian rồi… Có vẻ như cuộc thử thách của vị Thiếu Đế thứ ba này đã xảy ra điều bất ngờ…”

Chưa kịp nói hết, ông già Chu Tước đã quay đầu lại, giơ tay phải lên và vung mạnh xuống… Tiếng “bạch” vang lên, và Sĩ Mạc Tử lại bị tát một cái nữa.

Sĩ Mạc Tử bị đánh cho máu chảy la liệt, ngã xuống đất.

“Điều bất ngờ cái gì chứ? Con trai của ta, dùng niềm khát khao để thiêu đốt những nghiệp chướng… Làm sao một kẻ nhỏ bé như ngươi có thể hiểu được điều đó!”

Sau khi tát xong, cơn giận dữ trong lòng ông già Chu Tước dần giảm bớt. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi, và ông tự nhủ trong lòng: “Nghiệp chướng… Thật tốt… Đứa bé này dám làm điều đó… Ngày xưa, tổ tiên của ta cũng đã từng nói rằng, việc sử dụng ngọn lửa bất diệt không phải là con đường đúng đắn để gia tộc Chu Tước đạt được thành tựu… Bởi vì việc kích hoạt ngọn lửa ấy cực kỳ khó khăn… Chỉ có tổ tiên của ta, dưới sự bảo vệ của các vị tiên cao, mới thành công được… Vì vậy, chúng ta không được phép cho người khác lựa chọn con đường đó… Nếu đứa bé này thành công, nó sẽ trở thành người đầu tiên trong gia tộc Chu Tước!”