Đưa chân lên rồi hạ xuống – đó là một động tác đơn giản, nhưng đối với Trần Ca lúc này thì lại khá gian nan. Anh cảm thấy đầu óc mình choáng váng, cơ thể như đang bị nặng trĩu bởi hàng ngàn thứ, và có một lực nào đó đang kéo anh trở lại phía sau.

Trần Ca không biết trong bóng tối ẩn chứa những gì, cũng không rõ xung quanh mình có ma quỷ hay không… Thực ra, đôi khi không thấy được gì còn tốt hơn; ít ra sẽ không gây ra sự hoảng loạn thêm.

Từ tầng mười bảy đi lên tầng mười tám, anh đã mất vài phút mới đến nơi.

Khi Trần Ca cuối cùng cũng đến tầng mười tám, anh suýt nữa ngã.

“Cơ thể hơi lạnh, đầu cũng rất choáng…” Trần Ca cảm thấy rất mệt mỏi; sự kiệt sức đó xuất phát từ tinh thần, giống như anh đã phải căng thẳng làm việc liên tục suốt hơn mười hai tiếng đồng hồ vậy.

“Chắc mình đã đến tầng cao nhất rồi…” Dựa vào tường, Trần Ca vẫn chưa mở mắt.

Để đảm bảo an toàn, anh cúi người, dùng hai tay từ từ kiểm tra mặt đất và các bức tường, không bỏ qua bất kỳ góc nào.

Sau bao gian nan, cuối cùng anh cũng đến được tầng mái… Chắc chắn không thể để xảy ra sai sót vào lúc này được.

Trong lúc Trần Ca đang kiểm tra xung quanh, bỗng nhiên từ dưới lầu vang lên tiếng mở cửa; âm thanh đó thật bất ngờ trong con hành lang yên tĩnh này.

Cánh cửa sắt được từ từ mở ra, và tiếng bước chân của hai người bắt đầu vang lên trong hành lang.

“Có ai đang đi lên tầng trên à?” Trái tim Trần Ca bỗng nghẹn lại: “Tiếng mở cửa đó nghe như đến từ tầng mười bốn, mười lăm… Có phải là những người hàng xóm đang đuổi theo mình không?”

Những bước chân đó rất nhanh, đang nhanh chóng tiến gần tầng mái… Có vẻ như họ đang thúc giục Trần Ca phải mau mở mắt để hoàn thành nhiệm vụ.

“Tiếng bước chân đã đến tầng mười sáu rồi…” Trần Ca đổ mồ hôi trên trán; anh dựa vào tường, lòng cũng bắt đầu lo lắng.

“Nên mở mắt không nhỉ? Về mặt lý thuyết thì mình đã đến tầng cao nhất rồi… Và tôi cũng không cảm thấy có bậc thang nào để tiếp tục đi lên nữa.”

Trong lúc do dự, tiếng bước chân đã đến tầng mười bảy… Trần Ca đứng ở góc hành lang, mặt hướng về phía trước, đôi mắt vẫn khép chặt.

Lúc này, tiếng bước chân phía dưới càng lúc càng nhanh hơn; họ đã xuất hiện ở góc giữa tầng mười bảy và tầng mười tám, tức là lúc này họ đã nhìn thấy Trần Ca.

“Họ đã phát hiện ra tôi rồi, nhưng tiếng bước chân vẫn không ngừng… Mục tiêu của họ có lẽ không phải là tôi.”

Tiếng cười quen thuộc của đứa trẻ vang lên bên tai anh; không lâu sau, hai bàn chân đi theo nhau đã đi qua bên cạnh Trần Ca, và rồi cánh cửa tầng mười tám bỗng được mở ra!

Gió thổi vào mặt Trần Ca; sự mệt mỏi trên người anh dần tan biến, như thể những thứ đang áp đè lên anh đã biến mất.

“Mọi chuyện đã kết thúc chưa?”

Anh muốn mở mắt ra, nhưng tiếng bước chân và tiếng cười của đứa trẻ vẫn còn vang lên bên tai.

Tiếng cười ấy mang lại cho anh một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả thành lời… Anh không cảm nhận được niềm vui trong tiếng cười ấy; nó chỉ là những âm thanh trống rỗng, đơn thuần là tiếng cười mà thôi.

Chạm vào cánh cửa đã được mở ra, Trần Ca đứng ở ngưỡng cửa; bên kia cánh cửa, giọng nói của đứa trẻ vang lên:

“Chú ơi, cháu lại mơ thấy một giấc mơ nữa… Trong giấc mơ ấy, có một thành phố màu đỏ máu trôi nổi trên biển đen; mọi người trong thành phố đều cầm dao và tự cắt đứt cơ thể mình, chôn vùi tất cả ký ức…”

“Chú ơi, ký ức là do con người tạo ra… Nhưng họ lại quên mất chúng… Liệu ký ức có thể tức giận không?”

“Chú ơi, chú đang nghe cháu nói chứ?”

Giọng nói của đứa trẻ ở ngay trước mặt Trần Ca… Anh thậm chí cảm thấy như đứa trẻ đang nói chuyện với chính mình… Khi anh chuẩn bị mở miệng để trả lời, thì giọng nói của một người đàn ông lạ lại vang lên:

“Tôi đang nghe.” Giọng người đàn ông ấy không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào; nó lạnh lùng, khủng khiếp, giống như tiếng của một cái máy vậy: “Ký ức sẽ không bao giờ tức giận… Khi chúng xuất hiện, chúng đã định mệnh sẽ bị lãng quên… Đó chính là số phận của ký ức.”

“Định mệnh sẽ bị lãng quên ư?”

“Vâng… Giống như bạn vậy.” Người đàn ông nói xong, đứa trẻ lại bắt đầu cười.

“Tại sao bạn lại thích cười đến vậy?” Giọng người đàn ông lộ ra chút chán ghét.

“Bởi vì vui mừng mà… Bố cháu nói rằng tất cả những gì cháu thấy đều chỉ là những cơn ác mộng… Những thứ đáng sợ, tồi tệ ấy chỉ là giấc mơ… Khi thức dậy, chúng sẽ biến mất… Vậy thì điều đó không phải là lý do để vui mừng sao?”

Giọng nói của đứa trẻ trong sáng và ngây thơ.

“Ác mộng ư?” Giọng nói của người đàn ông trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu một ngày nào đó, bạn nhận ra rằng tất cả những điều đó không phải là ác mộng, mà chúng đều là sự thật… Bạn vẫn có thể cười được không?”

“Tôi không biết… Có lẽ là có thể.”

“Vậy nếu một ngày nào đó, bạn phát hiện ra rằng mình đã bị lãng quên ở thành phố màu máu đỏ đó, và không bao giờ có thể trở lại nữa… Bạn vẫn có thể cười như bây giờ không?”

“Tôi…”

“Chắc chắn bạn sẽ không còn cười nữa đâu. Bạn sẽ nguyền rủa điên cuồng… Những ký ức bị chủ nhân bỏ rơi ấy, sẽ bị bao phủ bởi những cảm xúc tiêu cực, và dần chìm sâu vào đại dương đen tối ấy…” Giọng nói của người đàn ông dần trở nên hào hứng; dưới lớp giọng lạnh lùng ấy, ẩn chứa một linh hồn bị méo mó.

“Không… Không đâu.” Giọng nói non nớt của đứa trẻ ẩn chứa sự trưởng thành không tương xứng với tuổi tác. Có vẻ như nó đã suy nghĩ rất lâu trước khi tiếp tục nói: “Nếu một ngày nào đó tôi thực sự bị lãng quên trong những cơn ác mộng ấy… Tôi sẽ vẽ những cánh cửa trên biển đen tối ấy, mở từng cánh cửa trong thành phố màu máu đỏ… Tôi sẽ cho những đôi mắt đã quen với bóng tối, thấy được ánh sáng.”

Khi đứa bé nói xong, Trần Ca bỗng cảm thấy câu nói này rất quen thuộc… Cứ như thể nó chính là Đã từng đã từng nói ra vậy.

Mí mắt Trần Ca giật giật; anh ta vô thức bước về phía trước, bằng bản năng muốn nắm bắt được giọng nói ấy.

“Có ánh sáng thì chắc chắn sẽ có bóng tối… Nếu bạn muốn bóng tối nhìn thấy ánh sáng… Thì ánh sáng ấy sẽ trở nên tối đen hơn.” Người đàn ông dường như đã nắm bắt được đứa trẻ.

“Thả tôi ra!”

“Người cần được thả ra chính là bạn… Đừng quay trở lại nữa!”

“Thả tôi! Cứu tôi! Cứu tôi!”

“Rồi bạn cũng sẽ bị lãng quên thôi… Vì vậy, hãy yên lòng mà chết đi!”

Khi người đàn ông nói ra lời “chết đi”, Trần Ca cảm thấy lạnh run khắp người… Một giọng nói đang gào thét trong sâu thẳm tâm hồn anh ta:

“Cứu tôi!”

Đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên mở ra… Trần Ca thấy một bác sĩ mặc áo blouse trắng, đang đẩy mình – đứa trẻ nhỏ bé ấy – xuống từ đỉnh tòa nhà!

Anh ta lao về phía mép tòa nhà… Nhưng khi anh ta vươn tay ra… Mọi thứ đều biến mất.

Toàn bộ sức lực trong người anh ta dường như đã cạn kiệt trong chốc lát… Trần Ca ngồ

“Khi thực hiện nhiệm vụ kinh hoàng đó trong đường hầm, tôi cũng đã nhìn thấy chính mình khi còn nhỏ bị giết chết… Đây là lần thứ hai rồi. Bóng dáng kẻ sát nhân gần như giống hệt nhau; chắc chắn là cùng một người. Hắn mặc đồng phục y tá… Có lẽ đó chính là vị y tá từ Thành phố Tân Hải đến… Nhưng tại sao hắn lại muốn giết tôi? Cuộc trò chuyện giữa họ có ý nghĩa gì?”

Đầu đau nhức nhối… Sau khi nhắm mắt suốt một thời gian dài, giờ đây Trần Ca vẫn cảm thấy khó chịu một chút.

Hắn cuộn mình bên cạnh bức tường, xoa đôi mắt… Khi tầm nhìn đã trở lại bình thường, hắn quay đầu nhìn về phía bên cạnh, muốn ôm lấy Bạch Mao.

Nhưng vừa mới quay đầu được nửa chừng, cơ thể hắn bỗng đông cứng lại.

Hai cánh tay gầy guộc của ai đó đặt lên mặt hắn; chiếc áo khoác màu đỏ thắm kia suýt chạm vào mũi của Trần Ca…

Có một người nào đó đang đặt tay lên vai hắn, nằm sấp phía sau lưng hắn!

“Cánh cửa trong khu dân cư Giang Nguyên bị mở ra một nửa… Chính bạn là người làm điều đó, phải không?” Giọng nói của một đứa trẻ vang lên phía sau lưng Trần Ca.

“Tôi không nhớ nữa…” Cho đến lúc này, Trần Ca mới nhìn thấy Bạch Mao đang nằm sấp trên vai mình, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích… Người ngoài nhìn thấy có lẽ sẽ nghĩ đó chỉ là một món “đồ cổ” thôi.

Bạch Mao luôn ở đó… Nhưng lại không hề báo trước cho hắn biết… Điều đó chứng tỏ rằng người đó có lẽ đã xuất hiện ngay từ khi hắn nhắm mắt lại…

Bạch Mao đang nằm trên vai trái hắn… Có lẽ nó cũng đang nằm trên vai phải nữa chăng?