Cánh cửa gỉ sét đóng chặt lại; Trần Ca lấy bỏ tấm biển cảnh báo “Không được tiếp cận” rồi bước vào khu vui chơi trẻ em đã bị bỏ hoang này.

Cánh cổng vòm màu cầu vồng đã bong tróc sơn, những vòi phun nước không còn hoạt động, và cỗ xe ngựa quay cũng không thể xoay tròn được nữa.

Đã lâu lắm rồi không ai đến đây… Trần Ca đi lang thang khắp nơi, cuối cùng dừng lại trước cửa kho.

Trong căn phòng đầy nấm mốc, có một chiếc áo khoác hình robot Doraemon rách nát.

“Này? Bạn còn ở đó không?”

Trần Ca vẫn giữ máy điện thoại bên tai, nhưng mãi đến lúc này, người ở đầu dây vẫn không hề trả lời.

Anh bước vào kho, nhặt lên bộ trang phục của nhân vật hoạt hình đó, rồi dùng một tay cầm đầu của con robot Doraemon.

“Tôi sẽ cất bộ trang phục này giúp bạn trước đã. Bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái; khi trời sáng tôi sẽ đánh thức bạn.”

Trần Ca tìm một cái túi lớn để cho bộ trang phục vào. Khi anh gấp chúng lại, anh phát hiện ra trong túi bụng của con robot Doraemon có một tấm ảnh.

Có vẻ như tấm ảnh được chụp tại bệnh viện; một người cha trẻ đang nói chuyện với bác sĩ, còn bên cạnh là một cậu bé gầy yếu đang ẩn sau lưng ông ta.

Sau khi cất tấm ảnh vào chỗ, khi Trần Ca nhìn lại điện thoại, anh mới phát hiện ra cuộc gọi đã bị ngắt.

“Quên hỏi tên anh ta rồi…” Trần Ca suy nghĩ một lúc, nhưng dù là các bản tin trên mạng hay chủ nhà, cũng chưa ai từng nói tên người đàn ông đó.

Anh ta dường như chỉ tồn tại trong những bộ trang phục hoạt hình này mà thôi; mọi người chỉ biết rằng ở đây có một con robot Doraemon yêu thích trẻ em mà thôi.

Cầm điện thoại trên tay, Trần Ca nhìn vào số điện thoại đó.

Hai lần gọi điện… Hai cuộc đời khác nhau… Hai người đã qua đời…

“Số điện thoại này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tại sao mỗi người đã qua đời đều gọi số này trước khi chết? Và Lệ Quỷ mà tôi được chọn, liệu tôi phải làm thế nào để tìm ra họ?”

Trần Ca suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra câu trả lời nào. Anh quyết định tiếp tục gọi điện.

Một tay cầm cái túi đựng bộ trang phục hoạt hình, tay kia anh lại nhấn số điện thoại đó.

“Theo xác suất mà nói, lần này người trúng thưởng là Lệ Quỷ chắc hẳn sẽ mạnh mẽ hơn cả tổng của Yan Dàn Niên và Lão Châu.”

Sau ba bốn tiếng chuông, cuối cùng điện thoại cũng được kết nối. Với kinh nghiệm từ hai lần trước, Trần Ca lần này đã ngay lập tức nói: “Xin chào, có gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Bên kia điện thoại rất ồn ào; Trần Ca nghe thấy tiếng tàu hỏa chạy qua.

Khi tiếng tàu hỏa tắt đi, bầu không khí bên kia lại yên tĩnh trở lại, và có thể nghe thấy tiếng trẻ em đang đọc gì đó.

“Allo?” Trần Ca cầm túi bước ra khỏi công viên Giải trí Thiếu nhi, gọi một chiếc taxi và bảo tài xế lái đi bất kì hướng nào.

Tiếng gió rít rít vang lên từ điện thoại; Trần Ca không vội vàng, anh kiên nhẫn chờ đợi. Không biết đã mất bao lâu, bỗng nhiên tiếng ho dữ dội vang lên từ bên kia điện thoại.

“Bạn… có sao không? Cơ thể không khỏe phải không?” Giọng nói của Trần Ca rất ấm áp, luôn mang lại sự an ủi cho người khác: “Có cần tôi giúp gì không?”

“Cảm ơn, không cần đâu.” Giọng người đàn ông bên kia điện thoại nghe rất khó chịu, như thể có cái gì đó đang chặn trong cổ họng; mỗi khi nói, anh ta lại ho dữ dội.

“Tình trạng của bạn có vẻ rất nghiêm trọng, đừng ở ngoài nữa, hãy về nhà đi. Hoặc bạn cứ nói cho tôi biết địa chỉ, tôi sẽ đưa bạn đến bệnh viện.” Trần Ca nhớ lại hai lần trước; mỗi lần sau khi cuộc gọi kết thúc, anh mới kịp đến nơi. Lần này, anh quyết tâm sẽ tìm đến người đó ngay khi cuộc gọi vẫn chưa kết thúc.

“Cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng không cần đến bệnh viện đâu. Bệnh của tôi đã không thể chữa khỏi được nữa.” Người đàn ông ho mãi mới dừng lại, rồi từ từ bước đi; tiếng gió khá lớn.

“Bệnh viện không thể chữa được ư?”

“Đúng vậy. Tôi đã ở bệnh viện rất lâu rồi, nhưng căn bệnh này vẫn không thể khỏi. Thực ra, tôi còn cảm thấy chúng không phải là bệnh, mà là một phần của cơ thể mình.”

Lời nói của người đàn ông khiến Trần Ca hơi không hiểu: “Anh bạn, bạn thực sự mắc bệnh gì vậy?”

“Ung thư phổi, đã ở giai đoạn muộn rồi.”

Người đàn ông nói điều đó như thể đang kể về một chuyện bình thường, nhưng Trần Ca nghe xong mà tim mình bỗng nghẹn lại: “Vậy tại sao anh vẫn ở ngoài một mình nhỉ?”

Gia đình bạn thì sao? Tôi sẽ đưa bạn trở về nhà, bên ngoài gió lớn lắm đấy.”

“Hôm nay gió quả thực rất mạnh.” Người đàn ông liên tục ho, tình trạng sức khỏe của anh ấy rất kém, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã: “Tôi đã lén lút rời nhà mà không cho gia đình biết.”

Một bệnh nhân ung thư phổi giai đoạn cuối lại lén lút rời nhà… Trần Ca chợt nghĩ đến hai người trong hai cuộc điện thoại trước đây, và lập tức nhận ra rằng điều này rất nguy hiểm: “Việc bạn làm như vậy thật nguy hiểm, liệu bạn có thể nói cho tôi biết bạn đang ở đâu không? Tôi sẽ không can thiệp vào quyết định của bạn, chỉ muốn đi cùng bạn một chút thôi.”

“Tôi tự mình đi cũng được thôi… Thực ra, từ khi biết mình mắc ung thư phổi, tôi luôn muốn đến một nơi nào đó để xem.”

“Đến một nơi nào?”

“Nơi đó được xây dựng ở vị trí cao; để đến đó, phải leo rất nhiều bậc thang.”

“Bạn muốn đến Trung tâm Thương mại Hán Giang à? Tại sao lại muốn đến đó?” Trần Ca hiếm khi ra ngoài thành phố, nhưng anh ấy biết rằng Trung tâm Thương mại Hán Giang là nơi cao nhất ở Hán Giang; đứng ở đó có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Cửu Giang.

Nghĩ đến đây, Trần Ca lập tức ra hiệu cho tài xế lái xe đến Trung tâm Thương mại Hán Giang.

Người đàn ông không trả lời câu hỏi của Trần Ca; anh ấy chỉ liên tục ho, và chỉ nghe tiếng ho của anh ấy qua điện thoại thôi cũng đã thấy rất đau lòng.

“Anh bạn ơi, sao anh không đứng yên tại chỗ, tôi sẽ đến đón anh sau.”

“Không cần đâu.” Sau khi ho xong, người đàn ông dường như cảm thấy Trần Ca thực sự là một người tốt; anh im lặng một lát rồi mới mở miệng: “Anh giống hệt bác sĩ chủ trị trước đây của tôi lắm… Dù là giọng nói hay phong cách làm việc… Không lẽ anh là người giả danh anh ấy chứ?”

“Bác sĩ chủ trị?” Trần Ca bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc xem mình nên đóng vai trò gì để có thể lấy được thông tin từ người đàn ông này.

Trong lòng anh ấy rõ ràng biết rằng số điện thoại này có vấn đề; tất cả các nạn nhân đều gọi số này trước khi qua đời.

Nếu suy nghĩ kỹ, người cuối cùng tiếp xúc với các nạn nhân có thể chính là bác sĩ; vì vậy, số điện thoại này có thể thuộc về một bác sĩ nào đó.

“Đừng để bụng nhé, tôi chỉ nói thôi mà.” Người đàn ông không hề có tính hài hước, nụ cười của anh ấy cũng rất gượng ép; có thể thấy anh ấy đang rất đau khổ.

“Anh bạn ơi, có thể kể cho tôi nghe về bản thân anh được không?”

Có những điều nếu giấu kín trong lòng sẽ rất khó chịu; thà nói ra còn hơn.” Nam Giáo cách Trung tâm Thương mại Thế giới không xa lắm, Trần Ca nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ kịp đến.

“Tôi cũng không có chuyện gì quá nghiêm trọng cả. Nửa đầu cuộc đời, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi. Có lẽ do thói quen hút thuốc và sinh hoạt không đều đặn, năm ngoái tôi được chẩn đoán mắc ung thư phổi.” Giọng nói của người đàn ông rất bình tĩnh; ngoài việc ho, tâm trạng anh ấy dường như không hề xao động.

“Tôi đã điều trị ba đợt tại bệnh viện ung thư, sau đó trở về nhà để tận hưởng những ngày cuối cùng của mình một cách hạnh phúc.”

“Tôi không phải là kẻ yếu đuối. Tôi cũng đang nỗ lực chiến đấu chống lại căn bệnh này. Đây là một cuộc chiến kéo dài; tôi sẽ dùng tinh thần tích cực và những điều khiến mình hạnh phúc nhất để đánh bại nó, trong khi nó lại muốn dùng đau đớn và nỗi sợ hãi để đè bẹp tôi.”

“Cuộc chiến này diễn ra trong cơ thể tôi thật sự rất khốc liệt. Tôi đã nói với nó rằng tôi sẽ không từ bỏ… Nhưng nó cũng đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để buộc tôi phải chịu thua.”

“Thở trở nên khó khăn, cơ thể luôn đau nhức, sốt nhẹ… Cân nặng của tôi liên tục giảm, các chi đau đến mức không thể cử động được; mỗi lần ho đều khiến toàn thân tôi đau nhức… Nhưng tôi vẫn kiên nhẫn không uống thuốc giảm đau.”

“Tôi thực sự không phải là kẻ yếu đuối.” Đây là lần thứ hai người đàn ông nhấn mạnh điều đó.

Trần Ca không hỏi lý do gì cả, chỉ gật đầu và nói ba từ: “Tôi hiểu.”

Người đàn ông dường như thở phào nhẹ nhõm: “Khoảng một tháng sau, trên cổ tôi xuất hiện một hạch bạch huyết có thể cảm nhận được bằng tay. Lúc đó, tôi cảm thấy mình không thể thở nổi, thậm chí không thể uống nước được.”

“Sau khi đi khám bác sĩ, họ nói rằng đó là do việc ho máu trong thời gian dài khiến cổ họng sưng tấy và các hạch bạch huyết liên tục phồng to, gây áp lực lên thực quản.”

“Kẻ thù trước đây của tôi tôi chưa thể đánh bại được… Bây giờ lại thêm một đối thủ nữa… Nhưng tôi vẫn sẽ không từ bỏ.” Người đàn ông này thật sự rất cố chấp, giống như cách anh ấy luôn nhấn mạnh với Trần Ca – một người lạ – rằng mình không phải là kẻ yếu đuối.

Tiếng gió ngày càng lớn; tiếng trẻ em đọc thơ văn ban nãy giờ đây đã không còn nghe thấy nữa. Người đàn ông vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Anh bạn ơi, hãy cho tôi biết b

“Tôi đang trên một dãy cầu thang rất dài,” người đàn ông muốn nói một cách vui vẻ, nhưng vừa mở miệng đã bắt đầu ho dữ dội.

“Trên cầu thang à?” Trần Ca nghe thấy tiếng thở hổn hển của người đàn ông, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cầu thang được xây dựng bên ngoài tòa nhà? Chẳng lẽ anh ta đã đến Trung tâm Thương mại Thế giới rồi sao? Anh ta đã leo lên tầng cao nhất?

Trần Ca từng đến Trung tâm Thương mại Thế giới và biết rằng nơi đó không hề có cầu thang ngoài trời; anh ta nhận ra mình có thể đã tìm nhầm chỗ.

“Tôi đang bước lên từng bậc thang, từng bước một tiến về phía nơi tôi muốn đến… Có lẽ sắp đến nơi rồi.” Khi nói, cơn đau trên người người đàn ông vẫn chưa hề tan biến; mỗi lần ho đều là một cực hình đối với anh ta.

Trần Ca Nhượng Người lái xe, tỏ ra không kiên nhẫn, đã dừng xe lại; anh ta cầm điện thoại và suy nghĩ kỹ lại những lời người đàn ông vừa nói.

Cầu thang… Nơi anh ta muốn đến ở trên cao…

Trần Ca Có thể cảm nhận được nỗi đau ẩn chứa trong lời nói của người đàn ông; anh ta liên tục nhấn mạnh rằng mình không phải là kẻ yếu đuối, rằng mình không hề trốn tránh.

Tại sao một người như vậy lại quyết định bí mật rời khỏi gia đình vào một ngày nào đó?

Khi đau đớn đến mức này, tại sao anh ta lại chọn phải đến một nơi ở trên cao?

Trần Ca Lắng nghe kỹ hơn, người đàn ông có vẻ rất yếu ớt; bước chân của anh ta rất chậm rãi, không giống như người đang leo cầu thang.

“Những bậc thang được xây dựng trên mặt đất bằng phẳng ư? Có nơi như vậy sao?” Trần Ca đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nhớ ra một điều: khi cuộc gọi vừa được kết nối, anh ta đã nghe thấy tiếng tàu hỏa chạy qua!

Đường ray sắt!

Giữa các đường ray có những tấm đá xếp thành hàng, giống như những bậc thang được xây dựng trên mặt đất bằng phẳng… Nếu nghĩ như vậy, nơi mà người đàn ông muốn đến chắc chắn không phải là Trung tâm Thương mại Thế giới.

Anh ta đang muốn tự tử!

Cuối cùng của những bậc thang này chính là cái chết… Đối với anh ta, đó cũng chính là nơi mà tất cả nỗi đau sẽ kết thúc.

Chính vì đã từ bỏ hy vọng, nên anh ta mới liên tục nhấn mạnh với Trần Ca – một người lạ – rằng mình không phải là kẻ yếu đuối.

Hiểu ra điều này, Trần Ca lập tức bắt đầu tìm kiếm thông tin trên mạng.

Trước đó, anh ta còn nghe thấy tiếng trẻ em đọc sách cổ; ở Hán Giang có hai trường học dạy văn hóa truyền thống, và một