“Alo? Alo! Bạn đang ở đâu bây giờ? Tôi có thể giúp bạn, tôi thực sự có thể giúp được!”

Trần Ca hét lớn vào điện thoại, nhưng chỉ nghe thấy tiếng lửa cháy rực phía bên kia.

“Bình tĩnh lại, nhất định phải bình tĩnh nha!”

Anh ta nắm chặt chiếc điện thoại, đá mạnh cánh cửa và lao về phía công viên giải trí cao nhất – Tòa nhà văn phòng.

Với tốc độ tối đa, anh ta chạy đến đỉnh tòa nhà, đứng ở nơi cao nhất để nhìn xuống thành phố Nine Rivers.

Ánh đèn rực rỡ, xe cộ tấp nập… Nhưng không hề thấy bóng dáng của ngọn lửa.

Trong khi đó, phía bên kia điện thoại vẫn tiếp tục vang lên tiếng lửa cháy và âm thanh “chập cháy” liên hồi.

Đám cháy đã lan rộng ra khắp nơi.

“Alo… Tôi không biết bạn có nghe thấy không, nhưng tôi muốn nói với bạn rằng tôi có thể giúp bạn… Vẫn còn người trên thế giới này sẵn lòng giúp bạn đấy.”

Tiếng điện trong điện thoại vang lên; có vẻ như lửa đã làm hỏng dây cáp. Không có tin nhắn nào được gửi đi, cuộc gọi bị ngắt.

Nghe tiếng “bận” từ phía bên kia, Trần Ca cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Câu chuyện cuối cùng mà tác giả kể ra… Có lẽ chỉ là những ảo tưởng của anh ta thôi. Sự kiên trì suốt bao năm qua đã không mang lại kết quả nào; sau khi ước mơ tan vỡ, tâm lý của anh ta có lẽ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Dựa vào lan can của tòa nhà, Trần Ca nhìn ra xa xôi.

Vài phút sau, với hy vọng mong manh, anh ta lại gọi số điện thoại đó một lần nữa. Anh biết khả năng thành công rất thấp, nhưng vẫn muốn thử một lần nữa.

Tiếng “bận” vang lên bên tai… Không biết đã kéo dài bao lâu nữa.

Trần Ca thở dài nhẹ… Khi anh chuẩn bị ngắt cuộc gọi, điện thoại bỗng nhiên được người khác nhấc máy.

“Xin chào.”

Giọng nói phía bên kia hoàn toàn là người lạ.

Gọi nhầm số à?

Trần Ca vô thức kiểm tra lại số điện thoại… Mọi con số đều đúng… Nhưng tiếng lửa cháy phía bên kia đã biến mất; bầu không khí phía bên kia điện thoại trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Cùng một số điện thoại… Nhưng giọng nói lại khác nhau… Trần Ca bình tĩnh lại và nhớ lại thông tin về số điện thoại này trên chiếc điện thoại đen của mình: Cảnh sát đã phát hiện ra rằng mỗi nạn nhân trước khi qua đời đều đã gọi số này.

Người chết không chỉ một người!

Sau khi nhận ra điều này, Trần Ca nhanh chóng bình tĩnh lại, điều chỉnh giọng nói và intonation của mình: “Xin chào, có gì tôi có thể giúp đỡ bạn không?”

Vì không biết rõ tình hình cũng như những gì người đối diện đã trải qua, Trần Ca chỉ có thể nói những lời đó.

“Giúp tôi ạ? Không cần đâu, cảm ơn.” Giọng nói ở đầu dây điện thoại có vẻ yếu ớt, như thể người đó sắp ngủ thiếp đi vậy.

“Bạn trông có vẻ rất mệt mỏi.” Trần Ca bỗng cảm thấy lo lắng; sự bình tĩnh đáng sợ của người kia khiến anh nhớ đến vị nhà văn mà anh vừa gặp: “Liệu bạn có thể cho tôi biết bạn đang ở đâu không? Nếu bạn muốn nói chuyện với ai đó, tôi có thể đến ngay.”

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Người đàn ông nói chậm rãi: “Nếu bạn thực sự muốn giúp tôi, xin hãy thông báo với chủ nhà của tôi trước khi cúp máy điện thoại… Tiền thuê nhà, tiền nước, điện, ga đều được để trong vali của tôi.”

“Chủ nhà ư? Vậy làm thế nào tôi mới liên lạc được với họ?” Nghe giọng nói của người đàn ông, Trần Ca cảm thấy anh ta đang chuẩn bị những việc cuối cùng; biết được địa chỉ của chủ nhà có thể là một manh mối quan trọng.

“Bà ấy sống ở khu dân cư bên trái Công viên Đất Nước Cổ tích, tầng một của tòa nhà số sáu.” Giọng người đàn ông yếu ớt, như thể nói chuyện đã trở thành một việc rất khó khăn đối với anh ta lúc này.

“Công viên Đất Nước Cổ tích ư?” Trần Ca nhớ lại vị trí của công viên này – nó được xây dựng ở phía nam sông Chín, là một công viên giải trí dành riêng cho trẻ em, nhưng sau đó đã bị đóng cửa vì một số lý do: “Vậy bạn có số điện thoại của bà ấy không? Tôi sợ rằng nếu không tìm được địa chỉ, sẽ không thể tìm đến bà ấy.”

Trần Ca quyết định xuống lầu ngay, anh quyết tâm tự mình đến khu vực phía nam sông Chín để tìm hiểu tình hình.

Cuộc sống con người quan trọng hơn mọi thứ; anh không cúp máy điện thoại, mà cố gắng duy trì cuộc trò chuyện với người đàn ông kia: “Nghe giọng bạn, có vẻ bạn rất mệt mỏi… Tối qua bạn có ngủ đủ không?”

“Tôi đã lâu lắm rồi không ngủ ngon chút nào.” Người đàn ông cười: “Tôi cũng không hiểu tại sao… Ban Ngày thật là vô tư; mỗi khi đêm đến, tôi lại suy nghĩ lung tung, lăn tăn mãi mà không thể ngủ được.”

“Tôi hoàn toàn hiểu nỗi khổ của bạn… Ban đêm tôi cũng thường không ngủ được, thường xuyên đi dạo một mình vào lúc ba, bốn giờ sáng.”

Trần Ca thực sự cảm thông với anh ta; những gì anh ta nói quả thật là sự thật.

Người đàn ông dường như tìm thấy sự đồng cảm trong giọng điệu chân thành của Trần Ca và hỏi: “Anh cũng hay mất ngủ không?”

“Ừ, bố mẹ tôi đã mất tích cách đây hơn nửa năm rồi, đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Mỗi ngày tôi sống trong nỗi đau và lo lắng, chỉ có thể tìm niềm an ủi cho tâm hồn mình bằng cách giúp đỡ người khác.” Nói đến đây, giọng nói của Trần Ca thay đổi: “Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm. Khi tìm thấy họ, tôi nhất định sẽ nói ra hết sự tức giận và lo lắng của mình, sau đó chạy đến ôm chặt họ.”

“Chúc anh sớm tìm thấy họ.” Giọng người đàn ông trở nên dịu lại một chút, nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta ngày càng xấu đi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngất xỉu.

“Anh có thể kể cho tôi nghe về cuộc đời mình được không? Cứ coi tôi như một người lạ qua đường thôi.” Trần Ca thấy tình hình đã ổn định một chút, liền thử hỏi.

“Cuộc đời tôi thật vô nghĩa.” Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói ra những lời đó.

“Cuộc đời vốn dĩ không có gì đáng để quan tâm cả; chính những con người khác nhau mới mang lại ý nghĩa cho nó, vì vậy nó mới không trở nên nhàm chán.” Trần Ca đã chạy ra khỏi khu vực đó và tiếp tục chạy về phía ngoài công viên giải trí.

“Có lẽ vậy… Sự ra đời của tôi là một sự tình cờ. Từ nhỏ, cha tôi là người chăm sóc tôi. Ông ấy làm việc chăm chỉ với một mức lương rất thấp, giống như bất kỳ người nào khác trên đường phố vậy, rất bình thường.” Giọng người đàn ông dần trở nên thấp hơn, nhưng tốc độ nói vẫn không thay đổi nhiều.

“Từ nhỏ, tôi có sức khỏe yếu ớt, luôn gây phiền toái cho cha. Khi đi học, tôi càng cảm thấy mình không hòa nhập được với mọi người. Tôi luôn nghĩ mình rất ngốc, không làm được gì cả, không thể tập trung, và không ai muốn kết bạn với tôi.” Anh ta hít một hơi thật sâu, do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Ban đầu, các giáo viên chỉ nghĩ rằng tính cách của tôi có vấn đề; bản thân tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến một ngày nọ, giáo viên đã mời cha tôi đến trường và đề nghị tôi đi khám bác sĩ.”

“Khám bác sĩ ư?”

“Đúng vậy. Kết quả chẩn đoán là hội chứng Đại Hùng – Béo Hổ… Một cái tên thật thú vị; khi nghe lần đầu, tôi còn thấy nó khá hài hước nữa.” Người đàn ông cười một

Trần Ca cũng lần đầu tiên nghe nói về căn bệnh này; có vẻ như nhân vật Đại Hùng Bàng Hổ trong một bộ truyện tranh nào đó chính là người mắc phải căn bệnh này: “Cụ thể thì căn bệnh này biểu hiện ra sao?”

  “Ở nước ngoài, chứng tăng động giảm chú ý và các rối loạn tâm thần khác được gọi chung là những rối loạn chức năng tâm thần; trong đó, Đại Hùng đại diện cho chứng giảm chú ý, đó chính là căn bệnh mà tôi mắc phải.”

  “Lúc đó, tôi hoàn toàn không biết gì về căn bệnh này cả. Khi trở lại trường học, mọi người chỉ biết rằng tôi bị bệnh, nhưng họ không hề tìm hiểu thêm về nó. Thực ra, đôi khi họ chỉ cần một lý do để cô lập bạn mình, và việc ‘bị bệnh tâm thần’ chính là một cái cớ rất tốt.”

  Người đàn ông kể những điều này một cách bình thản, như thể so với những gì đã xảy ra sau đó, những chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả.

  “Sau khi học xong trung học, tôi không tiếp tục học nữa; tôi cảm thấy mình thật sự đã phụ lòng cha mình. Tôi đã thử nhiều công việc, nhưng đều bị sa thải vì tính cách của mình. Tôi bắt đầu sợ hãi khi gặp người khác, và tình trạng bệnh của tôi cũng ngày càng trở nên nghiêm trọng, cuối cùng dẫn đến chứng trầm cảm nặng và tôi được đưa vào trung tâm điều trị bệnh tâm thần.”

  “Lúc đó, tôi mới hơn hai mươi tuổi; không những không thể giúp đỡ được cha mình, tôi còn trở thành gánh nặng cho ông ấy, giống như một con kiến đáng ghét vậy.”

  “Trong tình huống đó, tôi đã suy nghĩ rất lâu và quyết định rời bỏ mọi thứ.”

  “Tôi đã đăng những lời muốn nói cuối cùng với cha mình lên mạng internet, và thiết lập cho chúng được đăng tự động theo thời gian đã định. Người đàn ông thở dài sâu: “Nếu ngày hôm đó tôi rời đi, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ kết thúc…””

  “Đừng bao giờ nghĩ như vậy! Chỉ khi còn sống, bạn mới có thể có tất cả mọi thứ!” Trần Ca đã lên taxi và yêu cầu tài xế lái xe nhanh chóng về phía ngoại ô phía nam.

  “Tôi đã được cứu sống, nhưng trong thời gian tôi hôn mê, những lời đã được đăng tự động đó đã được công bố rộng rãi.”

  “Lần đầu tiên, tôi nhận được quá nhiều sự quan tâm từ mọi người; tôi cảm thấy vô cùng lo lắng và e ngại.”

  “Sau khi hồi phục, tôi đã lên mạng để làm rõ mọi chuyện; tôi xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người, nhưng tôi vẫn ổn.”

  “Rất nhiều người đã an ủi tôi, n

“Tôi thật sự rất ngạc nhiên… Rõ ràng chúng tôi chẳng quen biết gì với nhau, tại sao lại có nhiều người mong muốn tôi chết đến thế? Phải chăng cái chết của tôi sẽ khiến họ cảm thấy vui mừng?” Giọng nói của người đàn ông ngày càng trở nên yếu ớt và run rẩy hơn.

Những lời này thực sự khiến người nghe cảm thấy đáng sợ: “Tôi nghĩ bạn không nên để họ đạt được ý muốn của mình. Càng nhiều người mong bạn chết, bạn càng phải sống hạnh phúc hơn, cười tươi rạng rỡ hơn, để làm cho họ tức giận!”

Người đàn ông ở bên kia điện thoại cười khẽ: “Bạn thật là một người thú vị… Tôi cũng đã từng rất buồn bã trong một thời gian, nhưng sau khi nói chuyện với cha mình, tôi mới hiểu ra rằng ông ấy không quan tâm đến việc tôi bị bệnh hay gây phiền toái cho ông ấy; chỉ cần tôi sống tốt là đủ rồi, vì tất cả mọi thứ đều có ông ấy ở bên.”

“Lúc đó tôi 22 tuổi, lời nói của cha đã mang lại cho tôi sức mạnh lớn lao. Tôi không phải là một người vô dụng; tôi hoàn toàn có thể làm được.”

“Tôi tích cực hợp tác với việc điều trị, và ba tháng sau, tôi đã được xuất viện.”

“Cha biết về tình trạng sức khỏe của tôi, nên mỗi khi gặp người khác, ông ấy đều rất lo lắng. Cha đã giúp tôi tìm một công việc không cần phải tiếp xúc với mọi người – đó là việc tôi trở thành một con rối hoạt hình lớn trong công viên giải trí dành cho trẻ em.”

“Ngày đầu tiên đi làm, nhân viên của công viên đã đưa tôi đến kho và để tôi tự chọn một bộ trang phục rối.”

“Tôi lập tức chọn con Robot Cat – chiếc đầu của nó rất to, bên trong có một chiếc quạt nhỏ; một lý do nữa là khi tôi còn nhỏ, tôi từng mắc chứng béo phì, và tôi nghĩ Robot Cat sẽ mang lại may mắn cho tôi.”

“Sau một thời gian huấn luyện ngắn, tôi bắt đầu làm việc. Mỗi ngày, tôi đều mặc bộ trang phục của Robot Cat, chuẩn bị sẵn kẹo và quà nhỏ trong túi trước bụng, sau đó chơi đùa cùng các em nhỏ trong công viên.”

“Tôi rất thích cảm giác đó… Khi nhìn thấy những nụ cười của trẻ em, tôi cũng không thể không mỉm cười theo.”

“Khi ẩn mình trong bộ trang phục rối, tôi cảm thấy an toàn hơn; không chỉ không sợ hãi nữa, mà tôi còn chủ động giao tiếp với du khách nữa. Tôi nghĩ công việc này thực sự rất phù hợp với tôi… Robot Cat quả thực đã mang lại may mắn cho tôi.”

“Tôi tiếp tục làm công việc này trong thời gian dài… Đôi khi, cha tôi cũng đến thăm tôi. Thực ra, tôi luôn biết rằng mỗi khi ông ấy lén lút đến thăm, tôi đều cố gắng làm một cách nghiêm túc hơn, vì tôi không muốn ông

“Anh ấy tin rằng tôi có thể tiếp tục sống một cách dũng cảm, và anh ấy cũng nói với tôi rằng như vậy thì anh ấy cũng yên tâm đi làm xa được, vì bạn bè của anh ấy đã giúp anh ấy tìm được một công việc rất tốt.”

“Lúc đầu tôi không hề nghi ngờ gì cả, chúng tôi vẫn liên lạc với nhau hàng tuần, nhưng dần dần tôi nhận ra giọng nói của anh ấy có gì đó khác thường.”

“Rồi một ngày nọ, tôi xin nghỉ phép và đến nơi mà anh ấy nói là bạn bè của mình đang làm việc, nhưng họ lại nói rằng họ không hề giúp cha tôi tìm việc, và cha tôi cũng không ở đó.”

“Trở về thành phố của mình, tôi đã tìm kiếm mãi, cuối cùng mới tìm thấy cha tôi trong một căn nhà thuê cũ kỹ.”

“Toàn bộ căn nhà đều mang mùi thuốc Đông y; cha tôi trông gầy yếu quá. Chỉ đến lúc đó tôi mới biết rằng cha tôi mắc bệnh bạch cầu, và ông ấy đã cố gắng chịu đựng mà không có tiền để điều trị, nên chỉ có thể dùng những phương pháp dân gian, tự chuẩn bị thuốc Đông y uống. Vì sợ ảnh hưởng đến tôi, nên ông ấy đã nói dối rằng mình đi làm xa.”

“Cuối cùng, cha tôi vẫn qua đời… Tôi cảm thấy mình thật vô dụng. Niềm tin duy nhất khiến tôi tiếp tục sống chính là mong muốn cha tôi được sống thoải mái vào những năm cuối đời, nhưng tôi không ngờ rằng kết cục lại như vậy.”

Giọng nói của anh ta rất bình thản, nhưng Trần Ca nghe xong thì lòng cứ thấy buồn bã.

“Tôi biết suy nghĩ của cha tôi lúc ông ấy sắp qua đời, vì vậy tôi đã cố gắng sống hết mình… Nhưng tôi luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó trong trái tim mình. Khi tôi 27 tuổi, công viên giải trí cho trẻ em đó phải đóng cửa vì nhiều lý do.”

“Tôi đã cố gắng hết sức để cứu vãn nó… Nhưng tôi chỉ là một người bình thường, chứ không phải Doraemon.”

“Thực ra, bộ trang phục nhân vật hoạt hình đó rất khó chịu để mặc; mùa hè thì rất nóng, và bên trong còn phải mặc thêm một lớp áo ôm sát người nữa, nếu không quần áo sẽ dính vào da và rất khó gỡ ra. Nhưng khi đến ngày phải tháo nó ra, tôi lại thấy mình có chút lưu luyến.”

“Khi mặc bộ trang phục đó, tôi là Doraemon trong mắt các đứa trẻ, túi tôi đầy quà và kẹo… Nhưng khi tháo nó ra, tôi lại trở lại là chính mình – một người bình thường.”

“Tôi nhận ra rằng sau bao nhiêu năm trôi qua, thực ra tôi chưa hề tiến bộ gì cả… Mỗi ngày tôi đều phải chiến đấu với chính mình, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự chiến thắng được.”

“Năm nay tôi 30 tuổi… Tôi không muốn cảm th

Chiếc taxi lao vút trên đường cao tốc ở khu vực phía tây thành phố; lúc này, Trần Ca vẫn còn cách nơi mà người đàn ông kia đã nói một khoảng cách khá xa.

“Hãy tỉnh lại đi! Tôi sắp đến rồi!” Giọng nói của Trần Ca ngày càng lớn hơn, nhưng tiếng đáp trả từ bên kia thì ngày càng yếu dần. Dần dần, có vẻ như người đàn ông kia thực sự đã ngủ thiếp đi.

Trần Ca không dám cúp máy, liên tục thúc giục tài xế; sau nửa giờ, cuối cùng anh ta cũng đến được nơi mà người đàn ông kia đã nói.

Khi bước xuống xe, Trần Ca lao vào hành lang và gõ cửa nhà chủ nhà. Phải mất một lúc lâu, cánh cửa mới mở ra.

“Xin chào! Tôi đang tìm một người đàn ông, khoảng ba mươi tuổi, tính cách hơi nhút nhát…” Trần Ca kể lại tất cả những thông tin mà anh ta đã biết qua cuộc điện thoại. Nhưng vừa nói đến nửa chừng, người phụ nữ mở cửa đã có vẻ rất lo lắng: “Bạn tìm anh ta để làm gì?”

“Anh ấy ở đâu? Hiện tại tình trạng của anh ấy rất nguy hiểm!”

“Ở đâu?” Người phụ nữ nhìn Trần Ca một cách kỳ lạ: “Người đó đã chết rồi… Anh ta mặc những bộ quần áo đồ chơi lấy từ đâu đó, rồi một mình chạy vào công viên trẻ em đã bị đóng cửa; khi cảnh sát phát hiện ra thì đã quá muộn.”

“Điều này xảy ra khi nào vậy?” Trần Ca vẫn chưa cúp máy, chiếc điện thoại vẫn còn đặt bên tai anh ta.

“Có lẽ là vài tháng trước… Kẻ đó trông rất cô độc, không có bạn bè nào cả; anh ta đi một cách đột ngột, thậm chí còn chưa thanh toán hóa đơn tiền nước, điện…” Người phụ nữ lùi lại một bước và khép cửa lại gần hết.

“Vậy tôi sẽ vào công viên đó xem sao.” Trần Ca gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra một điều: “À đúng rồi, cái hóa đơn tiền nước, điện đó… Bạn hãy kiểm tra trong hành lí của anh ta xem, chắc chắn sẽ tìm thấy đấy.”

“Hành lí?” Ánh mắt người phụ nữ nhìn Trần Ca càng trở nên kỳ lạ hơn: “Bạn và anh ta có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Tôi là bạn của anh ấy.” Trần Ca cầm điện thoại và lao ra khỏi hành lang, chạy về phía công viên trẻ em đã bị bỏ hoang bên cạnh.