“Trước mặt bệnh tật, con người trở nên thật nhỏ bé; đó là điều tôi mới hiểu được gần đây.” Người đàn ông ho liên hồi; cơ thể anh ta dường như đã không thể chịu đựng được nữa: “Trước đây, tôi là người hay nổi giận, nhưng dần dần, căn bệnh ung thư đã làm mất đi những góc cạnh cứng rắn trong tính cách tôi. Chỉ khi chiến đấu với nó, tôi mới nhận ra rằng con người thực sự rất mong manh.”

“Đừng đi tiếp nữa, hãy dừng lại nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sắp đến Trung tâm Thương mại Jiujiang rồi; chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn khi gặp mặt.” Trần Ca đã nói dối về hành trình của mình và vẫy tay ra lệnh cho tài xế lái nhanh hơn.

Kết quả tìm kiếm trên mạng cho thấy rằng ngôi trường học về văn hóa truyền thống đó nằm gần khu vực ngoại ô phía nam, không quá xa nơi anh ta đang ở.

“Tôi đã dừng lại ở đây khá lâu rồi; đã đến lúc phải tiếp tục đi tiếp.” Giọng nói của người đàn ông run rẩy; mỗi lần ho, cả cơ thể anh ta đều đau đớn không thể tả xiết: “Tôi biết bạn chỉ muốn tốt cho tôi, nhưng tôi cũng muốn được ngắm nhìn những cảnh vật khác… Đó chính là lý do tôi muốn lên đến nơi cao đó.”

Trần Ca không biết phải nói gì để an ủi người đàn ông; dù sao anh ta cũng không phải là một chuyên gia tư vấn tâm lý.

“Khi con người chết đi, mọi thứ đều sẽ biến mất… Hãy bình tĩnh lại đi, hãy nghĩ về những việc chưa hoàn thành trong cuộc sống, về những người quan trọng đang chờ đợi bạn… Mỗi khoảnh khắc bạn ở bên họ đều rất quý giá đối với họ.” Trần Ca vội vàng vẫy tay, yêu cầu tài xế tăng tốc.

Tài xế cũng là một người thông minh; sau khi nghe những lời nói của Trần Ca, anh ta lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống và tăng tốc lên.

Họ quay đầu trở lại con đường ban đầu và nhanh chóng đi qua cổng công viên trẻ em, tiếp tục hướng về phía rìa khu vực ngoại ô phía nam.

Khu vực ngoại ô của Hán Giang, phía tây có diện tích lớn nhất, phía nam có giao thông thuận tiện nhất, nhưng lại có diện tích nhỏ nhất.

Trong điện thoại, giọng nói của người đàn ông dần trở nên yếu ớt; có vẻ như anh ta coi Trần Ca là người lắng nghe cuối cùng của mình, và đã kể cho anh ta nghe rất nhiều về bản thân mình.

Chiếc taxi lao nhanh trên đường; các tòa nhà hai bên dần trở nên thấp hơn, và số lượng người đi bộ xung quanh cũng ngày càng ít đi.

Trần Ca ngồi trong xe, vừa trò chuyện điện thoại với người đàn ông, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, so sánh với bản đồ để tìm kiếm ngôi trường học về v

Tiếng ho của người đàn ông bên kia điện thoại càng lúc càng dữ dội, có vẻ như anh ta đang cố gắng ho ra cả phổi; đây không hề là lời nói quá đáng chút nào. Chỉ từ tiếng ho thôi, Trần Ca cũng có thể cảm nhận được nỗi đau mà người đàn ông đang phải chịu đựng.

“Cố lên! Tôi sẽ đến ngay!” Trần Ca vô cùng lo lắng. Giọng nói bên kia điện thoại nghe rất thực tế, khiến anh ta luôn tin rằng vẫn còn cơ hội cứu vãn tình huống này.

“Không sao đâu, tôi đã quen rồi.” Người đàn ông ho mãi mới nói ra được câu này. Giọng anh ta nghe rất khác thường, mang theo vẻ buông bỏ, sự nhẹ nhõm… và cũng có chút lưu luyến.

Anh ta cố gắng nói một cách rõ ràng, mặc dù việc đó khiến cổ họng và những khối u trên cổ anh ta càng đau thêm: “Bạn đã dành thời gian nói chuyện với tôi như vậy, tôi đã rất vui rồi. Hãy quay lại đi… Tôi không ở nơi bạn nói đâu, đừng đến tìm tôi nữa. Hãy để tôi tự mình đi con đường còn lại.”

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn. Trần Ca nín thở, lo lắng rằng mình sẽ nghe thấy tiếng còi tàu hỏa qua điện thoại.

Khi tiếng còi ấy vang lên, có lẽ cũng chính là lúc người đàn ông đó đến “đích” của mình.

Vài phút sau, tài xế đã đưa Trần Ca đến nơi. Ở cuối con phố, có một khu vườn cổ kính; đây từng là nơi ở của một nhà văn ở Jiujiang, và trường học Quốc học cũng nằm ngay bên cạnh khu vườn đó.

Tài xế rất thông minh; anh ta không gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Trần Ca và người đàn ông kia. Sau khi dừng xe, anh ta chỉ ra ngoài rồi lại chỉ vào máy tính tiền.

Trần Ca vội vàng tìm người đàn ông đó; anh ta lấy vài tờ tiền ra từ túi rồi đưa cho tài xế, sau đó mở cửa xe và lao ra ngoài.

Bên kia điện thoại, ý chí của người đàn ông dần trở nên mơ hồ; giọng nói anh ta ngày càng ngắt quãng, lời nói không liên quan đến nhau, tình trạng sức khỏe của anh ta rất nguy kịch.

“Câu chuyện của bạn vẫn chưa kết thúc đâu… Bạn vừa kể về lần đầu tiên gặp vợ mình, sau đó thì chuyện gì đã xảy ra?” Trần Ca không dám để người đàn ông ngừng suy nghĩ; anh ta cố gắng thúc đẩy anh ta tiếp tục kể tiếp.

Vừa bước ra khỏi con phố, Trần Ca đã nhìn thấy chiếc tủ sắt ở xa, hai bên được lắp các hàng rào ngăn cách; tuy nhiên, một số hàng rào đã bị tháo đi, có lẽ là do người dân trong khu vực muốn thuận tiện cho việc đi lại.

Người đó đâu rồi?

Chỉ có nơi này mới phù hợp với tiếng còi tàu hỏa và thông tin về Học viện Quốc học; cuộc gọi vẫn chưa được ngắt, vì vậy Trần Ca cũng không dám làm ầm ĩ quá mức. Anh ta chạy như điên bên ngoài hàng rào cách ly, tiếng gió rít gào vang lên bên tai.

Trong bóng đêm, các đường ray sắt trông như những bậc thang dẫn đến một thế giới khác, không có điểm kết thúc, uốn lượn sâu vào bóng tối.

“Những bậc thang này sẽ không dẫn đến thiên đàng đâu…”

Không biết chuyến tàu tiếp theo sẽ đến vào lúc nào, nhưng tất cả những gì Trần Ca có thể làm là cố gắng hết sức để tìm ra người đó và đưa anh ta đến nơi an toàn.

Trần Ca không biết liệu hành động của mình có đúng hay sai, nhưng anh ta vẫn muốn cố gắng hết sức để khiến người đàn ông đó suy nghĩ lại một lần nữa.

Một tay cầm điện thoại, tay kia xách chiếc túi lớn, Trần Ca một mình chạy như điên bên cạnh đường ray: “Bình tĩnh lên, bạn phải bình tĩnh nhé!”

Hai người tử vong trước đó, Trần Ca đều không thể cứu được; lần này, anh ta sẽ không để lỡ nữa.

Tiếng ho lại vang lên; tình trạng sức khỏe của người đàn ông dường như đã đạt đến giới hạn tối đa, anh ta dừng bước lại và không tiếp tục đi xa hơn nữa.

“Tôi sắp đến nơi đó rồi…” Giọng nói của người đàn ông vang lên qua điện thoại: “Vẫn cảm thấy tiếc nuối… Lẽ ra tôi nên dành nhiều thời gian hơn bên họ.”

Khi người đàn ông nói ra điều đó, đôi mắt của Trần Ca co lại; anh ta sử dụng Âm Đồng và phát hiện ra một bóng dáng ở khoảng cách khá xa.

Người đó đang ngồi ở giữa đường ray, phía trước mình là những đường ray uốn lượn sâu vào bóng tối, dường như không có điểm kết thúc.

Là anh ta sao?

Trần Ca Triệu lao về phía người đó; trong bóng đêm, một tia sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện.

Tiếng gió rít gào vang lên, giọng nói của người đàn ông từ điện thoại vang lên: “Tôi đã nhìn thấy nơi mà mình muốn đến rồi… Đó là ánh sáng… Ánh sáng đang dần tiến lại gần…”

“Nhanh lên! Rời khỏi đó ngay!”

Trần Ca rất rõ rằng ánh sáng đó là gì… Chuyến tàu hỏa đang đến!

Anh ta vứt bỏ chiếc túi và lao về phía bóng đen đó.

Tiếng động của đầu tàu càng lúc càng rõ ràng; Trần Ca cũng đang dần tiến gần hơn đến bóng đen đó.

Anh ta không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa; lúc này trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải kéo cái bóng đen kia ra xa.

Anh lao với hết sức lực. Khi nhìn thấy đoàn tàu đang lao về phía mình, anh cắn chặt môi đến nỗi máu chảy ra, nhưng vẫn kiên trì tiếp tục lao về phía trước.

Nếu có người thứ ba chứng kiến cảnh này, họ sẽ nghĩ rằng Trần Ca đang cố tình lao vào đoàn tàu đang đến gần.

“Tránh ra!”

Chỉ trong chốc lát, Trần Ca đã lao đến trước mặt cái bóng đen kia. Trước khi đoàn tàu qua, anh vươn tay nắm lấy thứ đó… Lòng bàn tay anh lạnh giá; không kịp suy nghĩ nhiều, anh liền nắm lấy thứ đó và lăn xuống ngoài đường ray.

Đoàn tàu đã đi qua, chỉ kém vài giây thôi… Toàn thân anh đẫm mồ hôi lạnh; chưa bao giờ trước đây, anh lại sợ hãi đến thế khi đối mặt với Hồng Y. Tiếng lốp xe nghiền trên đường ray vang dội, và mãi sau khi đoàn tàu đi qua, anh mới thở phào nhẹ nhõm được.

“Cậu ổn chứ?” Anh vội vàng nhìn về phía thứ mình vừa nắm lấy… Khi ngẩng đầu nhìn xung quanh, anh mới phát hiện ra rằng cái bóng đen đó đang đứng ở bên kia đường ray, cách anh một khoảng cách nhất định.

“Tại sao cậu lại cứu tôi?” Giọng nói của cái bóng đen giống hệt giọng nói trong chiếc điện thoại của anh.

“Cứu người mà còn cần lý do gì nữa chứ?” Trần Ca đáp lại, rồi cúp máy và bước về phía cái bóng đen kia.

Khi anh tiếp tục tiến lại gần, các đường nét khuôn mặt của cái bóng đen dần dần hiện rõ hơn… Những giọt máu từ dưới da chảy ra, làm cho bộ áo của nó dần chuyển sang màu đỏ.