“Hôm nay nó lại đến rồi, vẫn đứng ở cửa. Tôi không biết nó đang làm gì; có vẻ như nó muốn vào bên trong.”

“Nó giống hệt đứa con đã mất của tôi… Ít nhất thì bóng dáng của nó trông rất giống.”

“Gia đình tôi cũng đã thấy nó; đó không phải ảo giác, nó thực sự tồn tại. Nhưng tại sao nó luôn quay lưng về phía chúng tôi? Nó thuộc về gia đình nào vậy? Tại sao lại xuất hiện trong hành lang vào ban đêm?”

“Chồng tôi nói sẽ đi xem thử, nhưng sau khi ra ngoài thì anh ấy không bao giờ trở lại nữa… Anh ấy đã bỏ tôi một mình và trốn đi.”

“Tôi phải làm thế nào đây? Nó đang tiến gần tôi ngày càng nhiều… Nó luôn xuất hiện ở cửa sổ, ở khuôn cửa… Chắc chắn nó sẽ vào bên trong!”

“Khi tỉnh dậy, tôi thấy nó đang ở trong phòng khách… Có vẻ như nó không nhận ra tôi; nó đứng ở giữa phòng khách, quay lưng về phía tôi.”

“Tôi đã nhìn rõ khuôn mặt của nó… Tại sao một con búp bê vải lại có thể đi lại trong nhà tôi? Nó đang tìm kiếm cái gì vậy? Tại sao nó lại cứ ở lại đây mãi?”

“Thật kinh tởm… Tôi chưa bao giờ thấy con búp bê xấu xí đến thế này. Tay nó chứa đầy rác thải và xác chim; bụng nó giấu một trái tim thối rữa; khuôn mặt nó được ghép từ nhiều loại da khác nhau; đôi chân nó cong queo, bên trong chứa đầy xương vụn… Toàn thân nó toát ra mùi hôi thối kinh khủng… Vẻ ngoài đáng thương của nó thực sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi!”

“Tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ trên con búp bê đó… Bóng của nó không phải là bóng của một con búp bê vải thông thường; ánh sáng chiếu lên nó, nhưng bóng phản chiếu lại là bóng của một cậu bé cao lớn hơn nó rất nhiều.”

“Mọi người đều ghét nó… Chẳng lẽ nó không biết điều đó sao? Tại sao nó vẫn không đi đâu cả? Tại sao nó còn cố tình “lấy lòng” tôi nữa? Thật là điên rồ!”

“Có vẻ như nó coi nơi này là nhà của mình… Con búp bê đáng ghét này!”

“Tôi không phải là mẹ của nó… Tôi không phải là thành viên trong gia đình của nó!”

“Tôi phải đuổi nó đi… Dùng mọi cách có thể!”

“Tôi đã phá hủy nó, cho nó vào túi rác và chôn nó xuống đất… Tôi nghĩ mình cuối cùng cũng sẽ ngủ yên được… Nhưng khi tỉnh dậy, nó lại xuất hiện trong nhà tôi một lần nữa!”

“Gia đình tôi đã không còn nữa… Tại sao con quái vật này vẫn không buông tha tôi?”

“Tôi đã cố gắng đuổi nó đi nhiều lần… Nhưng nó lại bắt đầu xuất hiện ở khắp mọi nơi trong nhà tôi: trong tủ quần áo, dưới gầm giường, trong chăn, dưới bàn học… Có thể nó đang ẩn náu ở b

“Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể đuổi nó đi được!”

Những dòng chữ viết bằng máu đã bị biến dạng hoàn toàn; trên đó còn lưu lại vệt máu và móng tay của người viết – rõ ràng họ đã gần như kiệt sức tinh thần.

Trần Ca có thể tưởng tượng ra hình ảnh một người phụ nữ tóc rối bù, cắn vào ngón tay mình, xé toạc ga trải giường để viết những dòng chữ ấy. Dần dần, Trần Ca nhìn thấy tấm ga trải giường cuối cùng đầy những dòng chữ máu… Những lời viết ấy khiến mọi người run sợ.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu nó muốn gì rồi.”

“Tôi không phải là mẹ của nó; nó cũng không muốn tôi trở thành mẹ của nó… Nó chỉ muốn xâm nhập vào bụng tôi mà thôi.”

“Khi tôi tỉnh dậy trong đêm mơ hồ, thấy khuôn mặt cười trên bụng mình… Tôi biết mình sẽ không bao giờ có thể đuổi nó đi được nữa.”

Những dòng chữ máu trên tấm ga trải giường kết thúc ở đây… Chỉ cần nhìn vào chúng, Ôn Thanh bên cạnh đã cảm thấy rất khó chịu; có lẽ vì cùng là phụ nữ, cô ấy hiểu rõ hơn ai hết nỗi đau và tuyệt vọng mà chủ nhân căn nhà đã trải qua.

“Những dòng chữ này đang nhắc nhở chúng ta rằng con quái vật thực sự trong tòa nhà này chính là một con búp bê phải không?” Mặc dù thường xuyên nói những lời sai lầm, nhưng Tiểu Sơn không hề ngu dại; đặc biệt là khi đối mặt với nguy hiểm, anh ta suy nghĩ rất nhanh.

“Có lẽ vậy…” Trần Ca nhìn chằm chằm vào một câu trong những dòng chữ ấy: “Bóng dáng của con búp bê ấy thực chất không phải là một con búp bê, mà là một cậu bé cao hơn nó rất nhiều.”

Đọc những dòng chữ này, Trần Ca bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết: “Con ma ám ảnh con búp bê ấy có lẽ chính là bóng dáng của tôi… Sau khi thoát ra khỏi cơ thể tôi, nó đã trở thành ‘bóng dáng’ của con búp bê ấy. Và con búp bê ấy không hề có ý thức… Có lẽ nó chính là cái xác mà nó tự tạo ra cho mình.”

Trong tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa, chiếc tay bị đứt của con búp bê ấy chính là nguồn gốc của mùi hôi thối khắp nơi… Có lẽ chính vì sự tồn tại của chiếc tay đó mà tòa nhà mới không bị bão tối đen xâm nhập.

“Con búp bê ấy có lẽ chính là cái xác mà linh hồn âm u Đã từng đã sử dụng… Nhìn theo những dòng chữ này, có thể thấy nó đã phải trải qua rất nhiều khổ sở để có được cái xác xấu xí này.”

Trong ký ức của Phương Ngư, Trần Ca đã thấy một phần nhỏ ký ức của linh hồn âm u ấy… Ký ức ấy hoàn toàn khác với con người hiện tại của nó.

Bóng tối dần trở thành một con quái vật hung ác; đến lúc này, nó đã hoàn toàn thay đổi, không còn là chính nó nữa.

Những dòng chữ máu ghi rõ ràng rằng ban đầu, con búp bê vải đó không hề gây hại cho những người sống trong căn hộ, nhưng sự tồn tại của nó đã là một “tội lỗi” rồi.

Trong quá trình liên tục loại bỏ nó, chủ nhà cuối cùng đã phải gánh chịu hậu quả từ sự trả thù của con búp bê vải – điều này gần như là một kết quả không thể tránh khỏi.

“Khu dân cư Kim Hoa ghi lại cuộc sống của Tương Nuan, còn trong khu dân cư Cửu Hồng này, có lẽ chôn giấu quá khứ đầy u ám của một sinh linh kỳ lạ.”

Lần đầu tiên bóng tối của Trần Ca thay đổi là tại ngôi nhà ma ám ở ngoại ô phía tây; những gì nó đã trải qua sau đó có lẽ có thể được tìm thấy thông qua những manh mối trong những tòa nhà này.

Không đóng cửa tủ, Trần Ca lấy ra tất cả quần áo bên trong tủ, và cũng không thấy bóng dáng của con quái vật đó nữa; dường như nó đã rời khỏi căn phòng này từ lâu rồi.

“Trong tủ quần áo có quần áo của trẻ em; trong tủ giày cũng có hai đôi dép lớn nhỏ… Những dấu hiệu này cho thấy có một cậu bé đã từng sống trong căn phòng này.” Trần Ca đặt những tấm ga trải giường đẫm máu xuống đất: “Người thuê căn hộ số 204, Đã từng, có một đứa con; từ những dòng chữ máu trên ga trải giường có thể thấy rằng đứa trẻ đó đã chết, và chỉ sau đó con búp bê vải kỳ lạ này mới xuất hiện. Ban đầu, con búp bê đó không hề gây hại cho họ; có lẽ nó vẫn hy vọng có thể sống cùng họ.”

“Anh nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Nhìn vào mô tả, con búp bê đó rõ ràng là một con quái vật đáng sợ… Ai lại muốn sống cùng thứ đó chứ?” Tiểu Sơn không thể hiểu nổi những gì Trần Ca đang nói.

“Cả anh và chủ nhà đều coi con búp bê đó là một con quái vật, nhưng liệu các bạn có bao giờ thử đặt mình vào vị trí của nó để suy nghĩ không? Liệu nó có cảm thấy mình là một con quái vật không?” Trần Ca chỉ vào những dòng chữ máu trên ga trải giường: “Chân nó được nhét đầy xương, bụng nó chứa đầy trái tim, và khuôn mặt của nó được ghép lại từ những bộ phận khác nhau… Theo cách nó suy nghĩ, nó đang cố gắng trở nên giống con người.”

“Tại sao những lời anh nói lại khiến tôi cảm thấy đáng sợ đến thế?”

“Con búp bê đó muốn trở thành con người; nó khao khát một cuộc sống giống con người, khao khát gia đình và tình yêu… Thật đáng tiếc, nó đã đánh giá thấp quá mức độ khó khăn của việc trở thành con người.”

“Trần Ca thật sự rất lý trí: Nó không biết con người thực sự là gì, và nó càng không hiểu mình đại diện cho điều gì đối với người khác. Thực ra, nó cũng giống như một đứa trẻ, chỉ là bị quỷ dữ dụ dỗ, biến thành một đứa trẻ đáng sợ nhất.”

“Dù sao đi nữa, cuối cùng nó vẫn đã giết chủ nhà. Tôi nghĩ nó không hề muốn bày tỏ suy nghĩ của mình; từ đầu, nó đã có ý đồ xấu xa. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng đứa con của chủ nhà chính là nạn nhân do cái búp bê đó gây ra.” Ôn Thanh khuôn mặt đã trở nên bình tĩnh hơn một chút; cô không dám nhìn vào những tấm ga trải giường đầy máu.

“Cái bạn nói cũng có thể đúng.” Trần Ca thu dọn những tấm ga trải giường lại, cầm chúng trong tay: “Chúng ta đã kiểm tra gần hết căn phòng này rồi; bây giờ hãy đi xem các phòng khác đi.”

“Bạn định mang những tấm ga trải giấy đó đi à?” Ôn Thanh và Tiểu Sơn cùng hỏi: “Những thứ đó rất bất may; thôi thì để chúng ở nguyên chỗ đi.”

“Đúng là vậy.” Không gian trong ba lô của Trần Ca khá hạn chế; anh tiếc nuối khi phải để những tấm ga trải giường đó trở lại tủ quần áo: “Bây giờ sách truyện tranh không thể sử dụng được; sau khi mọi người tỉnh dậy, chúng ta có thể quay lại lúc đó cũng không muộn.”

Con ma trong phòng 204 vẫn chưa xuất hiện; căn phòng này dường như đã lâu không có ai ở.

Khi bước ra khỏi phòng 204, Ôn Thanh là người đầu tiên đi ra và dừng lại ở cửa.

“Có chuyện gì vậy?”

“Trên nền nhà có máu…”

Mọi người theo hướng ánh sáng từ chiếc điện thoại nhìn lại; phía cửa phòng 204 còn in đậm vệt máu tươi mới. Có vẻ như khi họ đang kiểm tra bên trong, có thứ gì đó đã đứng ở cửa và nhìn chăm chú theo họ trong một lúc lâu.

“Trên tường cũng có vết máu… Các bạn nhìn kìa! Có rất nhiều dấu vân tay!” Ôn Thanh chỉ vào bức tường bên cạnh cửa; có rất nhiều dấu vân tay giống như của trẻ sơ sinh, dường như chúng đã nhanh chóng bò trên bức tường.

“Trong tòa nhà này, có rất nhiều thứ kỳ lạ.” Trần Ca sử dụng đèn pin, theo dõi những dấu vân tay đó và đi thẳng ra hành lang: “Phải lên lầu ba à?”

“Chúng ta còn tiếp tục lên cao hơn nữa sao?”

“Thôi thì quay lại tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa đi, chúng ta khóa cửa lại là người bên ngoài không thể vào được đâu. Đợi đến sáng hôm sau rồi mới quay lại có sao?”

“Nhưng nếu trời không sáng thì sao?” Trần Ca không để ý đến lời của Tiểu Sơn, anh ta bước nhanh hơn và nói luôn.

Trong không khí bắt đầu xuất hiện mùi mốc và hôi thối nhẹ nhàng; bên trong tòa nhà vẫn rất yên tĩnh, nhưng sự yên tĩnh này hoàn toàn khác với những gì bình thường – cứ như thể có thứ gì đó không thể diễn tả được đang xâm phạm tâm hồn con người, từng chút một “đào ra” linh hồn họ.

Trần Ca có khứu giác và cảm giác rất nhạy bén; anh ta cảm nhận rõ ràng điều này. Cứ như thể chỉ cần bước vào tòa nhà này, linh hồn con người sẽ bị giam cầm mãi mãi mà không hề hay biết.

Từ tầng hai lên tầng ba, chỉ cần đi vài bước thôi, nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể.

Trên nền nhà đầy rẫy tiền giấy; trên các bức tường, từng căn hộ đều được dán những chữ “Phúc” màu trắng. Những bức tranh Thần Môn bị hỏng không còn được treo nữa, thay vào đó là hai tờ giấy trắng được dán lên đó.

“Thần Môn là để bảo vệ cửa nhà… Vậy việc dán hai tờ giấy trắng này có ý nghĩa gì?”

Điều khiến Trần Ca càng thêm băn khoăn là căn phòng số 301: ổ khóa bị hỏng hoàn toàn, không thể đóng được. Cánh cửa mở hé; bên ngoài cửa có một bát cơm trắng với đũa, còn bên trong là một cái chum đồng đầy tro bụi.

Nếu muốn bước vào, phải bước qua cái chum đó… Điều này vốn dĩ cũng không có gì đặc biệt, nhưng Trần Ca nhìn thấy rõ ràng trên mép chum có viết vài dòng chữ: “Ai bước qua cái chum này sẽ phải chịu đựng hình phạt như lửa thiêu, dao đâm; sẽ trải qua nỗi đau tột độ khi bị móc mắt, lấy tim.”

Bản thân Trần Ca không tin vào những điều này, nhưng dưới ánh mắt của người khác, việc anh ta có tin hay không cũng không quan trọng; quan trọng là người bước vào cửa có tin vào chúng hay không.

“Đây có phải là lời nguyền không?”

Cánh cửa mở ra, nhưng Trần Ca cũng không dám bước vào một cách tùy tiện. Anh ta chỉ đẩy cửa ra và nhìn vào bên trong.

Bên trong căn phòng có dấu vết của việc bị đốt cháy; nền nhà đầy rẫy tiền giấy chưa cháy hết. Điều đáng chú ý là ở bốn góc phòng đều có bốn chiếc lò hương nhỏ, hình dạng của chúng rất kỳ lạ – giống như những người nhỏ đang quỳ gối trên đất, dường như đang chuộc tội vậy.

“Các bạn có hiểu họ đang làm gì không?” Ôn Thanh hỏi Xiao Sun và Trần Ca, cô đứng ở cửa với vẻ mặt lo lắng.

“Có lẽ họ đang thực hiện một nghi lễ trừ tà gì đó.” Xiao Sun nhìn xuống đống tiền giấy trải khắp nơi và chẳng hề muốn bước vào trong nhà.

“Dù họ đang làm gì đi nữa, rõ ràng là họ đã thất bại.” Trần Ca chỉ vào chiếc ổ khóa đã bị phá hỏng hoàn toàn: “Các bạn nhìn kìa, chỗ tiếp xúc giữa ổ khóa và khung cửa rõ ràng là bị phá bằng vũ lực. Người bên trong không hề trục xuất được quỷ dữ, mà ngược lại còn khiến chúng tức giận hơn.”

Anh ta đưa cái chậu đồng ra góc tường: “Như vậy khi bước vào nhà sau này, chúng ta sẽ không cần phải đi qua trên cái chậu này nữa. Nếu thứ này thực sự có tác dụng, chúng ta có thể cân nhắc mang nó về nhà. Dù để ở giữa hành lang hay ở cửa ra vào của phòng nào đó cũng đều rất tốt.”

Ôn Thanh và Xiao Sun không biết nên nói gì nữa; họ cảm thấy việc này hơi kỳ lạ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lời giải thích của Trần Ca cũng khá hợp lý.

Khi bước vào phòng 301, vì lý do an toàn, Trần Ca lần này không yêu cầu mọi người tách ra riêng lẻ; họ cùng nhau đi đến từng phòng.

“Dưới gối sofa có tiền giấy, dưới tủ có cinnabar, ở bốn góc phòng có các lò hương, và bên cạnh tường còn rải một ít muối – tất cả những thứ này đều dùng để trừ tà.” Trần Ca rất am hiểu về những thứ này. Khi mới nhận được chiếc điện thoại màu đen, anh ta đã đọc hết mọi diễn đàn về chuyện ma quỷ; cuối cùng anh ta nhận ra rằng khoảng 90% những thứ này đều vô dụng, còn 10% còn lại thì cũng chưa chắc đã có tác dụng, chỉ vì chúng quá khó tìm mà thôi.

Ba người đi qua phòng khách và đến trước cánh cửa phòng Cửa Phòng Ngủ thì đều dừng lại.

Cánh cửa gỗ trước mắt họ đầy dấu vân tay máu của trẻ em, như thể vào ban đêm, có một đứa trẻ đứng bên ngoài phòng ngủ và liên tục gõ vào cánh cửa.

Trần Ca từ từ mở cánh cửa ra; bên trong phòng có một chiếc giường lớn, ga giường phủ đầy những hạt màu đen giống như bã thuốc, và ở giữa giường có một khoảng trống tạo thành hình dạng của một người.

Bên cạnh giường có vài tờ giấy vàng rải rác, trên những tờ giấy đó còn viết lẫn lộn một số dòng chữ.

“Lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó là từ bên ngoài cửa sổ; nó đang nằm trên bậc cửa sổ. Mãi sau khi hoàn toàn tỉnh táo lại, tôi mới nhận ra mình đang ở tầng ba.”

“Lần thứ hai tôi thấy nó là phía sau cửa nhà mình. Khi mở cửa, tôi không để ý đến nó, nhưng khi đóng cửa, nó lại theo tôi vào trong và đứng ngay phía sau cửa.”

“Lần thứ ba tôi thấy nó trong đống đồ chơi của con bé tôi; nó đang bắt chước mọi hành động của đứa trẻ. Chính vào lúc đó, tôi đã vứt cái búp bê bẩn thỉu đó đi.”

“Lần thứ tư, cũng vào đêm hôm đó, tôi nghe thấy tiếng động trong phòng khách. Khi mở cửa Cửa Phòng Ngủ, tôi thấy nó đang ngồi trong phòng khách và chơi đồ chơi của con tôi. Tôi và chồng tôi rất sợ hãi; chúng tôi bật đèn lên, đốt cháy nó rồi vứt tro tàn xuống thùng rác.”

“Lần thứ năm, tôi gặp nó trong hành lang; nó đẩy tôi từ phía sau. Sau đó là lần thứ sáu, thứ bảy… Con quái vật đó đã hoàn toàn ám ảnh tôi; tôi không biết phải làm thế nào để thoát khỏi nó.”

Những dòng chữ trên những tờ giấy vàng dường như là lời kêu cứu của chủ nhân căn nhà, nhưng thật đáng tiếc, cho đến cuối cùng, cô ấy vẫn không thành công trong việc thoát khỏi nó.

Trần Ca cầm những tờ giấy vàng lên, nhìn lại những dấu vân tay đẫm máu trên Cửa Phòng Ngủ, và hình ảnh con búp bê kinh hoàng đó lại hiện lên trong đầu cô ấy.