Trần Ca Nhìn qua khe cửa vào bên trong, dù anh ta có sở hữu Âm Đồng, nhưng vẫn không thể nhìn rõ được gì cả.

Anh ta nghe kỹ lưỡng, bên trong không hề có tiếng động nào; mọi thứ đều quá yên tĩnh, đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Cảm giác này thật kỳ lạ.”

Bên trong căn nhà trống không, chỉ có những chén cơm trắng được để lại; bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

“Căn nhà này có vẻ như không phải được xây dựng cho người sống.” Trần Ca rút mắt lại và suy luận dựa trên kinh nghiệm của mình.

“Nếu không phải cho người sống, thì còn có thể là cho người chết sao?” Tiểu Sơn ôm lấy lưng mình, đứng giữa Ôn Thanh và Trần Ca, liên tục nhìn quanh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện điều gì đó đáng sợ.

“Nếu có nhà cho người sống, thì cũng sẽ có nhà cho người chết; việc chuẩn bị chỗ ở cho người chết cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.” Trần Ca nhìn Ôn Thanh và hỏi: “Chúng ta đang ở khu dân cư Chín Hồng, theo anh, khu dân cư Chín Hồng và khu dân cư Kim Hoa có điểm gì khác biệt?”

“Cũng không có gì khác biệt cả; khu dân cư Kim Hoa được xây dựng sau khu dân cư Chín Hồng vài năm mà thôi.” Ôn Thanh nhớ lại.

“Hãy suy nghĩ kỹ hơn nữa, đừng bỏ sót bất cứ điều gì.” Vấn đề của khu dân cư Chín Hồng rõ ràng nghiêm trọng hơn nhiều so với khu dân cư Kim Hoa; mặc dù khu dân cư Kim Hoa cũng nguy hiểm, nhưng ít ra vẫn còn có người sinh sống, trong khi đó, bên trong các căn nhà ở khu dân cư Chín Hồng thì hoàn toàn yên tĩnh.

“Khu dân cư Chín Hồng là khu dân cư đầu tiên được xây dựng ở khu vực thành phố cũ; các căn nhà ở đây đã rất cũ, thường xuyên gặp phải các vấn đề, bây giờ hầu như không còn người thuê nữa; tôi cũng hiếm khi dẫn người khác đến đó xem nhà cả.”

“Các căn nhà thường xuyên gặp phải vấn đề gì vậy?”

“Rò rỉ nước, ánh sáng kém, tiếng ồn ào… v.v.”

“Vậy tại sao dù không còn nhiều người thuê, vẫn có tiếng ồn?” Trần Ca hỏi, khiến Ôn Thanh không biết phải trả lời thế nào.

“Công ty các bạn thật là dám làm gì thì làm, tôi nghi ngờ họ còn kinh doanh cả những việc liên quan đến người chết nữa à?” Trần Ca đã từng đến khu dân cư Jiu Hong trong thế giới thực; ngay cả ở Ban Ngày, nơi đó cũng rất u ám và đáng sợ.

“Đừng đùa vậy, chúng tôi là một công ty môi giới chính thức mà.” Ôn Thanh nói với khuôn mặt tái nhợt; có vẻ như cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Những người đầu tiên thuê nhà ở khu Jiu Hong đều đã chuyển đi hết rồi; công ty cũng không biết chính xác lý do tại sao. Rất nhiều người trong số họ đã biến mất một cách đột ngột, chúng tôi hoàn toàn không thể liên lạc được với họ. Vì vậy, phần lớn các căn hộ ở khu Jiu Hong vẫn trống rỗng; số lượng người thuê nhà ít cũng liên quan đến điều này.”

“Những người đã chuyển đi đó có bao giờ quay lại không?”

“Không, rất nhiều người đã rời đi vào ban đêm, thậm chí không mang theo đồ đạc gì cả.”

“Theo bạn, hành động của họ có giống như việc chuyển nhà không?” Trần Ca tỏ ra rất bối rối.

“Nếu những chuyện kỳ lạ này lan truyền ra ngoài, ai sẽ dám thuê nhà ở đó nữa chứ? Ít nhất thì tôi thì chắc chắn không!” Tiểu Sơn vừa nói vừa đau nhức vùng lưng; anh ta cũng là một trong những nạn nhân.

“Bây giờ tôi thực sự muốn biết chủ sở hữu của công ty môi giới này là người như thế nào… Làm sao một người như vậy lại dám đảm nhận việc quản lý khu Jiu Hong và khu Jinhua chứ? Tôi nhớ tên công ty các bạn là Jiu Hong Môi Giới… Liệu ông ấy có mối liên hệ gì đó với khu Jiu Hong không?” Trần Ca muốn tìm hiểu rõ ràng trước khi tiếp tục cuộc điều tra của mình.

“Chủ nhân của chúng tôi rất giỏi; ông ấy họ Giang, sở hữu rất nhiều tài sản, không chỉ ở Hán Giang mà còn ở Tân Hải nữa. Công ty Jiu Hong Môi Giới là do ông ấy thành lập từ rất lâu trước đây; công ty hoạt động một cách tự do, chỉ khi gần như không thể duy trì được nữa thì ông ấy mới đầu tư thêm tiền vào đó.” Theo lời Ôn Thanh, chủ nhân của họ là một người vô cùng xuất sắc.

“Tại sao công ty Jiu Hong Môi Giới luôn lỗ vốn như vậy, mà ông ấy vẫn kiên trì duy trì cái nơi này? Chẳng lẽ ông ấy biết điều gì đó bí mật sao?” Trần Ca nhìn Ôn Thanh và hỏi: “Tên của chủ nhân các bạn là gì?”

“Ông ấy tên là Giang Cửu; ông ấy cũng là một trong những cổ đông lớn của Công viên Giải trí Ảo Đông Giáo, và có sự hợp tác với rất nhiều công ty khác nữa.”

Khi nghe đến cái tên đó, Trần Ca bỗng hiểu ra rằng công ty môi giới Cửu Hồng chính là âm mưu của Giang Cửu và kẻ độc ác kia. Trong suốt hơn mười năm qua, họ có lẽ đã liên tục lựa chọn những người thuê nhà và sắp xếp họ vào những căn phòng cụ thể.

Nghĩ về điều này, có lẽ chủ nhân của công ty Kim Hoa cũng có liên quan đến kẻ độc ác kia; có lẽ chính ông ta đã dần trở nên điên rồ dưới sự xúi giục của kẻ đó.

“Ông chủ Giang rất tốt bụng; chính ông ấy đã cho tôi việc làm ở đây và còn giúp tôi tìm được chỗ ở, để tôi có thể có một gia đình riêng.” Ôn Thanh rất ấn tượng với Giang Cửu, nhưng cô không hiểu rằng mọi thứ mà cuộc sống mang lại thực ra đều đã được định giá từ trước.

Tất cả các manh mối đều gắn kết lại với nhau: khu dân cư Cửu Hồng chính là nơi được chuẩn bị sẵn cho Tương Nhiệt – nơi này có lẽ được dùng để nuôi dưỡng đứa trẻ phù hợp nhất để trở thành kẻ độc ác kia.

“Việc kẻ đó xây dựng công viên tương lai ảo ở Hán Giang, liệu có phải cũng là ý muốn của kẻ độc ác kia không? Hay có lẽ thông qua kẻ đó, hắn biết được một số bí mật nào đó, nên mới muốn xây dựng công viên đó ở đó?” Trần Ca đã ghi nhớ tên của Giang Cửu vào lòng; anh không có ý định làm gì với cô ấy cả, chỉ muốn sau khi rời khỏi nơi này, anh có thể trở thành bạn với cô ấy: “Nếu người đó có thể hợp tác với kẻ độc ác kia, thì cũng có khả năng hợp tác với tôi. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải thử tìm hiểu xem ý kiến của cô ấy là gì.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Trần Ca đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về khu dân cư này. Tương Nhiệt và những đứa trẻ khác khác nhau; ít nhất trong mắt kẻ độc ác kia là như vậy.

“Chúng ta đã ở đây đủ lâu rồi, hãy lên lầu thôi.”

Hành lang không được lắp ổ khóa, nhưng làn sương đen bên ngoài không thể xâm nhập vào được; có vẻ như mỗi tòa nhà đều được bảo vệ bởi một loại lực lượng đặc biệt nào đó.

“Chắc chắn ở đây cũng có xác của những con búp bê…”

Trần Ca dẫn Ôn Thanh và Tiểu Tôn lên tầng hai. Tầng này trông càng xuống cấp hơn; trên nền nhà có những tờ tiền giấy rải rác, và ở góc hành lang có một tấm giấy đỏ viết chữ “Phúc”.

“Cũng không lẽ mỗi nhà đều đang tổ chức lễ tang, vậy tại sao trước cửa mỗi nhà lại đặt một bát cơm trắng? Bát cơm này rốt cuộc là dành cho ai vậy?”

Đôi đũa được cắm thẳng vào giữa bát cơm, không hề nghiêng ngả; không thể biết được đó là để phục vụ người trong nhà hay người bên ngoài.

So với tầng một, tầng hai chỉ khác biệt ở chỗ hành lang có thêm một chữ “Phúc”, còn những vết xước trên Phòng Môn thì gần như giống hệt nhau.

Để đảm bảo an toàn, Trần Ca quyết định từng cái một đẩy những chiếc Phòng Môn đó.

Tất cả các cửa của khu dân cư Chín Hồng đều làm bằng gỗ; một số ổ khóa đã bị lỏng, và khe hở giữa cánh cửa với khung cửa khá lớn.

Từ trái sang phải, các căn hộ ở tầng hai có số hiệu từ 201 đến 204.

Khi Trần Ca đẩy cánh cửa số 201, ông không cảm thấy gì bất thường; nhưng khi đẩy đến cánh cửa số 203, ông nhận ra có điều gì đó không ổn.

Khi ông dùng sức đẩy cửa, cánh cửa không hề nhúc nhích; nhưng sau khi ông ngừng đẩy một lúc, cánh cửa lại rung nhẹ một chút.

Cứ như thể có người bên trong cũng đang dùng sức đẩy cánh cửa ngược lại; và chỉ khi ông rời đi, người đó mới từ từ ngừng đẩy.

Lấy chiếc búa đập sọ ra khỏi ba lô, Trần Ca tiến lại gần tay nắm cửa của căn hộ số 204.

Cánh cửa này đã rất cũ kỹ; mặt cửa đầy dấu vết bùn của trẻ em và những vết xước không rõ ràng; phía dưới cánh cửa cũng có một khe hở khoảng hai centimet; cả cánh cửa đều rất lỏng lẻo, dường như rất khó để đóng chặt.

“Hai người kia đợi đã, canh chừng ở phía hành lang kia, đừng để ai chặn đứng con đường thoát của chúng ta.”

Sau khi nói xong, Trần Ca từ từ tiến lại gần cánh cửa, đưa chiếc bát trên mặt đất sang một bên; khi đẩy đến nửa chừng, ông bất ngờ nằm xuống đất và nhìn qua khe hở phía dưới cánh cửa!

Những đôi mắt trắng trợn lướt qua trong chốc lát, mái tóc đen biến mất dưới khe cửa…

“Có người!” Trần Ca không chắc liệu đó có phải là người thuê nhà bên trong hay không; trực giác của ông báo cho ông biết rằng những gì ông vừa thấy không phải là con người… thậm chí còn không phải là thứ do trí nhớ tạo ra.

“Anh trai, đừng hoảng hốt như vậy được không?” Tiểu Sơn bị dọa đến mức nhảy dựng lên, làm vết thương phía sau lưng bị tổn thương nặng hơn, đau đớn đến nỗi răng cắn chặt vào miệng.

“An Tĩnh, đừng nói gì.” Trần Ca đứng dậy lại, lấy cuốn truyện tranh ra xem qua, sau đó từ từ nắm chặt chiếc búa nghiền sọ.

Các nhân viên vẫn chưa thức dậy, nhưng trong tòa nhà đã xuất hiện “ma quỷ”; đây chính là tình huống mà anh ta ghét nhất.

“Tách tách tách…”

Trong lúc Trần Ca đang suy nghĩ, tiếng động kỳ lạ vang lên trong hành lang, giống như có một đứa trẻ đang chạy lung tung trong tòa nhà; tiếng đó nhanh chóng biến mất.

“Có lẽ là từ tầng cao nhất phát ra… Chúng ta nên đi xem sao?” Tiểu Sơn tỏ vẻ không muốn, nhưng vẫn nói ra.

“Đừng vội vàng, hãy làm từng bước một. Nếu tầng trên thực sự nguy hiểm, chúng ta sẽ không có chỗ để trốn đâu.” Trần Ca quyết định không rời khỏi đó; anh ta xoay cửa vài cái nhưng không mở được, liền đá vào ổ khóa!

“Bùm!”

Ổ khóa bị phá vỡ, nhưng người đang nằm dưới tấm ván đó đã biến mất không dấu vết.

“Xin lỗi nếu đã xúc phạm, mong các bạn thông cảm.” Trần Ca cầm chiếc búa nghiền sọ bước vào căn phòng: “Hãy cẩn thận, đừng chạm vào cái bát cơm trắng bên cạnh.”

Đây là lần đầu tiên Trần Ca bước vào căn hộ trong khu dân cư Cửu Hồng; diện tích căn nhà nhỏ hơn nhiều so với khu dân cư Kim Hoa, và bên trong cũng rất tồi tàn, không hề giống như một nơi ở của con người.

“Trần Ca, nhìn này.” Ôn Thanh chỉ vào cuốn lịch treo phía sau cửa, trên đó có những dấu gạch chéo được viết bằng màu đỏ, trông rất đáng sợ: “Cuốn lịch không có năm tháng, hầu hết các trang cũng bị thiếu, nhưng có vài ngày được ghi chép…”

Bên trong căn phòng không có ánh sáng; Ôn Thanh dùng điện thoại di động để chiếu sáng. Khi cô cúi mặt xuống cuốn lịch, bỗng nhiên cô hét lên.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có… có tóc…” Điện thoại di động của Ôn Thanh rơi xuống đất; ánh sáng từ điện thoại chiếu thẳng vào mặt Trần Ca và Tiểu Sơn, khiến hai người tái nhợt mặt.

“Xin lỗi.” Ôn Thanh nói lời xin lỗi rồi vội vàng nhặt lên chiếc điện thoại của mình, nhưng cô không hiểu tại sao trong đầu mình lại liên tục hiện ra cảnh vừa rồi – khuôn mặt trắng bệch của Trần Ca và Tiểu Sơn, họ đang nhìn chằm chằm vào cô đứng ở cửa: “Có vẻ như họ là cùng một loại người…”

Tiểu Sơn đang đi lại bên trong nhà và không để ý đến điều đó, nhưng Trần Ca đã nghe thấy những lời vừa rồi của Ôn Thanh. Anh nhìn thấy đôi vai run rẩy của cô và quyết định không tiến lại gần hơn.

“Các bạn phải cẩn thận, đừng để xa tôi quá. Chúng ta ba người phải luôn đảm bảo rằng mình luôn nằm trong tầm mắt của nhau.” Trần Ca nói xong rồi bắt đầu tìm kiếm manh mối trong phòng khách; Tiểu Sơn đi vào bếp, còn Ôn Thanh thì dựa vào tường và từ từ tiến về phía phòng ngủ.

Trên giường bằng gỗ có đệm bị mốc, và dưới đệm có vẻ như có thứ gì đó được cuộn lại, phồng lên. Giường được đặt sát vào tường, và ở bốn góc đều treo những chiếc màn côn trùng màu trắng.

“Nhà tôi cũng có màn côn trùng… Lần đầu tiên Hướng Ấm nhìn thấy màn côn trùng, cậu bé còn khóc lóc và không chịu vào đó.” Nghĩ đến Hướng Ấm, tâm trạng của Ôn Thanh dần bình tĩnh lại. Cô bước vào phòng ngủ và mở tủ quần áo bên cạnh.

Bên trong tủ quần áo cũ kỹ, treo đó vài bộ quần áo bị mối ăn nghiêm trọng.

“Chưa bao giờ thấy loại quần áo này trước đây… Đây có phải là áo dài không?” Cô đưa tay vào tủ để lấy một bộ quần áo ra xem. Khi ngón tay chạm vào bộ quần áo, đúng lúc cô chuẩn bị kéo nó ra, bất ngờ năm ngón tay xuất hiện từ một góc nào đó của tủ và nắm lấy tay cô!

Khuôn mặt cô lập tức trở nên tái nhợt; cô thậm chí chưa kịp la lên thì bàn tay đó đã biến mất.

“Trần…” Ôn Thanh muốn nói, nhưng cô bỗng nhận ra mình không thể nói được gì cả. Cô từ từ cúi đầu xuống và thấy một đôi tay tái nhợt đang siết chặt cổ mình.

Từ phía tủ quần áo, chỉ cách cô vài centimet, bỗng nhiên phát ra tiếng động lạ; những bộ quần áo treo đó dần bị đẩy sang một bên, và mái tóc đen thui bắt đầu lòi ra từ khe hở giữa các bộ quần áo… Rồi một khuôn mặt tái nhợt từ từ hiện ra, từng chút một tiến lại gần cô.

Không thể nói được gì, cơ thể của Ôn Thanh bị đôi tay kia từ từ kéo về phía tủ quần áo. Ôn Thanh nhìn thấy đôi mắt trắng dãn kia – trong đó đang phản chiếu hình ảnh khuôn mặt hoảng sợ, méo mó của chính mình.

“Bụp!”

Đúng lúc cơ thể cô chuẩn bị bị kéo vào bên trong tủ, cánh tủ bỗng nhiên được đóng lại mạnh mẽ.

Mở mắt ra, Ôn Thanh giật mình hoảng sợ; lúc này cô mới nhận ra rằng mình chỉ đứng ngay trước tủ quần áo, hai tay vẫn đang nắm chặt lấy cánh tủ.

“Cô không sao chứ?” Trần Ca đi vào phòng ngủ, tay vẫn cầm theo cái búa đập đầu.

“Không sao.” Ôn Thanh lắc đầu. Cô không chắc liệu những gì vừa xảy ra có phải là ảo giác hay sự thật… Kể từ khi bước vào đám sương đen kia, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn với cơ thể mình; ví dụ như những bộ đầu người trong đám sương đen ấy – dường như chỉ có mình cô mới có thể nhìn thấy chúng.

“Trông cô không hề ổn chút nào đâu…” Trần Ca đặt tay lên vai cô: “Đừng giấu giếm bất cứ điều gì; hãy kể cho tôi biết tất cả những gì cô biết.”

Trong rất nhiều bộ phim kinh dị, luôn có những tình huống tương tự: người ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi được hỏi thì lại không chịu nói ra… Điều đó sẽ tạo ra những nguy hiểm lớn. Trần Ca tuyệt đối không muốn điều gì đó như vậy xảy ra với mình.

Vì vậy, mỗi khi phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, anh ta đều kiên quyết tìm hiểu cho rõ nguyên nhân.

Dưới sự thúc giục của Trần Ca, cuối cùng Ôn Thanh cũng kể ra sự thật: “Lúc nãy, tôi có cảm giác như mình đã mở cửa tủ quần áo… Bên trong có một khuôn mặt tái nhợt; đôi mắt của nó toàn là trắng dãn, và nó đã từ từ bò ra khỏi đống quần áo, sau đó siết chặt cổ tôi… Tôi không thể kêu cứu được.”

“Chỉ toàn là trắng dãn trong mắt à?” Trần Ca gật đầu.

“Cô có ý tưởng gì không?”

“Không… Chỉ là cách làm choáng váng của nó thật đáng để học hỏi thôi…” Trần Ca nhìn về phía tủ quần áo bên cạnh: “Thôi thì gọi nó là ‘quỷ trong tủ’ đi… Nó vẫn còn ở bên trong tủ này chứ?”

“Có lẽ vậy…”

“Lúc nãy cô đã làm gì vậy?”

“Tôi chỉ mở cửa tủ rồi đưa tay vào giữa đống quần áo… Và nó liền xuất hiện.”

Ngay khi Ôn Thanh vừa nói xong, Trần Ca đã mở cửa tủ và đưa tay vào giữa đống quần áo.

“Như vậy à?”

“Ừ.”

“Nhưng tại sao nó vẫn không xuất hiện ra ngoài nhỉ?” Trần Ca lục lọi qua đống quần áo rách nát… Thay vì tìm th