“Cứu tôi với…”

“Tôi ở đây, ngay phía sau bạn.”

“Hãy đưa tôi đi, giúp tôi với…”

Trong tiếng khóc, có một giọng nữ – giọng này khiến Trần Ca cảm thấy hơi quen thuộc: “Có lẽ là tôi đã từng nghe thấy ở thị trấn Lý Vân…”

Nhưng Trần Ca chỉ nhớ mơ hồ thôi; lúc này anh ta chắc chắn sẽ không quay đầu lại. Anh ta hoàn toàn không hiểu rõ bí ẩn của làn sương đen kia. Đối mặt với điều chưa biết, cách tốt nhất là tránh xa và quan sát từ một nơi an toàn, chứ không phải lao vào đó để đánh cược mạng sống của mình.

Giọng nói phía sau càng lúc càng gần hơn; Trần Ca đẩy nhanh bước chân, nhưng càng chạy nhanh, giọng đó càng theo sát hơn.

Khi anh ta chuẩn bị bước qua cổng sắt, giọng nữ đó bỗng thay đổi hoàn toàn – tất cả những lời nói đều biến thành tiếng hét thảm thiết, xuyên qua làn sương đen như những mũi tên, đâm thẳng vào cơ thể anh ta.

“Nhanh tránh ra!”

Trần Ca không kịp suy nghĩ gì nữa, lao đi với tốc độ cao nhất… Và trong khoảnh khắc đó, tiếng hét đáng sợ kia bỗng biến mất.

Anh ta quay đầu nhìn lại – mọi thứ trong làn sương đen đều trở lại bình thường; có vẻ như tiếng đó chỉ là ảo giác của riêng anh ta mà thôi.

“Ôn Thanh, em có nghe thấy giọng nữ nào bên trong tòa nhà không?”

“Không.” Ôn Thanh lắc đầu: “Em chỉ thấy anh biến mất trong làn sương đen… Có vẻ như có cái gì đó đang đứng sau lưng anh. Em đã gọi to nhưng anh chẳng hề phản ứng gì cả.”

“Làn sương đen này dường như còn nguy hiểm hơn cả thành phố được bao phủ bởi màu máu đỏ… Thành phố đó khiến con người tuyệt vọng và điên cuồng; còn biển đen này thì có thể khiến con người hoàn toàn lạc lối…” Nhìn những bóng ma lửng lờ trong làn sương đen, Trần Ca ôm lấy ngực mình; anh không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như đã trải qua tất cả những gì vừa xảy ra.

“Lạc lối ư? Liệu Hướng Nhiệt có bị lạc trong làn sương này không?” Ánh mắt Ôn Thanh đầy lo lắng.

“Chỉ cần anh ấy vẫn còn ở trong khu này, chúng ta vẫn còn cơ hội tìm thấy anh ấy.” Trần Ca đóng cửa dẫn lên sân thượng, rồi nhét chiếc tượng đất nện không đầu đó vào túi áo khoác: “Đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.”

Quay trở lại tầng một, khi Trần Ca vừa đến cửa nhà ông Hoàng, cánh cửa Cửa chống trộm đã được mở ra.

Ông Hoàng, người có lưng còng queo nặng nề, đứng ở cửa; có vẻ như ông đã đứng ở đó từ lâu, chờ đợi Trần Ca rất lâu rồi.

“Ông biết tôi sẽ đến phải không?”

Ông Hoàng không nói gì, quay người bước vào trong nhà. Khi đi qua bàn ăn, ông lấy chiếc dao thái rau đang để trên đó.

Người gầy yếu ấy cầm dao và đập mạnh vào bức tường bên cạnh phòng ngủ. Lưỡi dao xuyên vào tường, máu bắt đầu chảy ra; cùng lúc đó, bức tường và cơ thể ông cũng xuất hiện những vết thương.

Khi ông tiếp tục đập liên hồi, lớp sơn tường bị xé toạc, và cơ thể ông cũng bị thương nặng.

Đôi tay gầy guộc của ông không còn sức để vung dao nữa; ông Hoàng ngã gục xuống đất.

“Chuyện này là thế nào vậy!” Tiểu Sơn đặt xuống cái giỏ hàng rồi vội vàng chạy đến, nhưng có vẻ như ông Hoàng đã sắp không qua khỏi.

“Phải giữ kín bí mật cho người khác, phải chịu đựng nỗi đau trong lòng… Bức tường kia dường như được xây dựng bằng chính máu và thịt của ông ấy.” Trần Ca cầm túi bước vào nhà: “Bây giờ kẻ sát nhân đã chết, ông Hoàng cũng không cần phải giữ kín bí mật nữa.”

Đi đến bên cạnh phòng ngủ, Trần Ca dừng lại vài giây trước khi tiếp tục bước vào.

Trong nhà có hai phòng ngủ; một phòng đang có người ở, còn cánh cửa phòng ngủ kia thì bị chặn kín bằng những mảnh thịt và máu, bên trong chất đầy xác chết.

“Ban đầu, chỉ có gia đình chủ nhà sống trong căn phòng đó. Chủ nhà không muốn xa cách gia đình mình, thỉnh thoảng cũng ghé đến thăm… Nhưng tôi không ngờ rằng số ‘người’ mà chủ nhà mang đến sẽ ngày càng nhiều hơn.” Ông Hoàng nói trong hơi thở yếu ớt: “Có lẽ từ đầu tôi đã không nên đồng ý giữ kín bí mật cho ông ấy.”

Cảnh tượng bên trong phòng ngủ giống như địa ngục… Đây chính là nơi mọi tội ác bắt đầu tại tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa, cũng là bí mật đầu tiên của tòa nhà này.

Đẩy Tiểu Sôn sang một bên, Trần Ca bước vào phòng ngủ và đi vào “đám đông” đó.

“Bạn vô thức nghĩ rằng chủ nhà là người tốt… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng này không? Có thể những người trong gia đình ông ấy không hề chết vì tai nạn…”

Trần Ca tìm thấy xác chết của các thành viên trong gia đình chủ nhà… Thật không may, từ bề ngoài không thể nhận ra điều gì; những xác chết đó cũng không phải là nguồn gốc của mùi hôi thối kinh khủng đó.

“Mùi hôi thối đã ám ảnh tôi suốt bao lâu nay… Rốt cuộc nó phát ra từ đâu vậy?” Đứng một mình giữa “đám đông”, những hành động của Trần Ca khiến mọi người xung quanh đều hoảng sợ.

Tập trung tâm trí, Trần Ca nhắm mắt lại và sử dụng khả năng ngửi thấy linh hồn mà anh ta nhận được từ chiếc điện thoại đen để tìm kiếm trong phòng ngủ. Dần dần, anh ta tìm ra nơi có mùi hôi thối nặng nhất trong căn phòng.

Khi mở mắt ra, Trần Ca thấy một cánh tay của con búp bê vải.

Cánh tay đó đầy máu me và bẩn thỉu; bên trong không phải là chất liệu nhồi thông thường mà là đủ loại rác rưởi và xác chim.

“Đây là cái gì vậy?”

Khi Trần Ca vừa định cầm lấy cánh tay đó, một cảm giác nguy hiểm cực kỳ mạnh mẽ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta. Ngay sau đó, cả căn phòng như bị rung chuyển; thậm chí toàn bộ tòa nhà cũng bị lung lay nhẹ.

“Cánh tay bị đứt của con búp bê vải chính là nguồn gốc của mùi hôi thối này sao?” Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta lại nghe thấy tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng” – cánh cửa sắt lớn ở hành lang đang bị ai đó gõ từ bên ngoài.

Trần Ca đứng dậy, không dám chạm vào cánh tay đó nữa. Tiếng gõ cửa và cảm giác rung chuyển cũng biến mất ngay lập tức.

“Mùi hôi thối này có thể ảnh hưởng đến cả khu phố… Khi tôi vừa định cầm lấy nó, trong đầu tôi có cảm giác như có thứ gì đó sắp thức dậy… Cái này chắc chắn không phải là thứ tốt lành; rất có thể đó là một ‘linh hồn âm’.”

Những cánh cửa khác đều không xảy ra tình huống tương tự, vì vậy Trần Ca buộc phải cẩn thận hơn nữa.

“Lúc trước, ở thị trấn Lý Vân, kẻ đó đã chia cơ thể của Tiểu Bù thành nhiều phần và đặt chúng ở các tòa nhà khác nhau, sử dụng Tiểu Bù để thực hiện âm mưu của mình… Mọi thứ đều giống nhau quá… Cánh tay bị đứt của con búp bê này có lẽ cũng giống như Tiểu Bù lúc đó… Có thể là ‘linh hồn âm’ đã chia nó ra thành nhiều phần và đặt chúng ở các tòa nhà khác nhau, để duy trì sự ổn định cho khu phố này.”

Ghi nhớ vị trí của cánh tay đó, Trần Ca quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức và đi kiểm tra các tòa nhà khác.

Khi bước ra khỏi “đám đông”, cơ thể Trần Ca cũng bị nhiễm mùi hôi thối đó; có lẽ chỉ khi anh ta rời xa cánh cửa này thì mùi hôi mới tan biến hẳn.

“Lúc nãy có người gõ cửa bên ngoài tòa nhà, không biết họ có phát hiện ra điều gì bất thường bên trong không?”

“Ra xem là biết ngay thôi.” Trần Ca cầm chiếc ba lô nhìn về phía Tiểu Sơn: “Cậu muốn đi cùng tôi để tìm ra sự thật, hay muốn tiếp tục ở lại đây và chờ đợi những người hàng xóm khác đến tìm họ?”

“Tôi cảm thấy lời anh không cho tôi chọn lựa gì cả…” Tiểu Sơn giúp ông Hoàng nằm xuống giường: “Thôi thì tôi sẽ đi cùng anh, nhưng chắc chắn phải có ai đó ở lại để chăm sóc họ chứ?”

“Hãy để bà Lý ở lại đây.” Trần Ca đặt chiếc bát của bà Lý bên cạnh ông Hoàng: “Bà ơi, xin hãy trông coi họ giúp chúng tôi. Nếu chúng tôi sống sót và tìm được đường ra ngoài, chúng tôi chắc chắn sẽ quay lại đón các bà.”

Anh ta vẫy tay mãi cho đến khi bà Lý đồng ý không đi theo họ nữa.

“Người phụ nữ già này không phải điên sao?” Tiểu Sơn thì thầm bên cạnh.

“Cô ấy giả vờ điên chỉ để sinh tồn trong tòa nhà này thôi… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Trong thực tế, có rất nhiều người giả vờ ngốc nghếch để sống sót mà.” Trần Ca đến cửa hành lang, tìm thấy chìa khóa mở cửa: “Con đường giữa hai tòa nhà này rất nguy hiểm; các bạn phải bám chặt lấy vai tôi và đừng buông tay đâu.”

Chìa khóa được đưa vào ổ khóa, và với một tiếng “keng”, ổ khóa sắt trên cánh cửa đã được mở ra.

“Nhanh lên!”

Trần Ca lấy chiếc búa đập đầu ra khỏi ba lô, không do dự gì liền lao vào đám sương đen; Tiểu Sơn và Ôn Thanh cũng theo sát phía sau anh ta.

Với khả năng cảm nhận vượt trội so với người bình thường, Trần Ca đã xác định được mục tiêu từ trước khi mở cửa – tòa nhà gần khu dân cư A nhất là một tòa nhà sáu tầng. Tòa nhà này nằm ngay giữa hai tòa nhà cao tầng A và B của khu dân cư, vị trí rất đặc biệt.

Khu dân cư phía sau cánh cửa hoàn toàn khác với thực tế: dù số lượng các công trình vẫn không thay đổi, nhưng hình dáng và vị trí của chúng đều đã thay đổi hoàn toàn. Những tòa nhà của khu dân cư Cửu Hồng áp sát vào hai tòa nhà của khu dân cư Kim Hoa, cong vênh và nghiêng ngả, giống như những xác chết khổng lồ có hình dạng kỳ lạ.

Chỉ vài mét sau khi bước ra khỏi hành lang, Trần Ca đã nhìn thấy một bóng dáng hình người xuất hiện ở không xa; có vẻ như người đó vẫn chưa phát hiện ra họ.

“Tôi có vẻ như nghe thấy ai đó đang gọi tên mình…” Tiểu Sơn thì thầm nói.

“Nếu không muốn chết thì im miệng đi.” Trần Ca không quay đầu lại, cứ nắm chặt chuôi chiếc búa đập sọ và bước đi ngày càng nhanh hơn.

Cửa hành lang phía sau dần bị làn sương đen che khuất; tòa nhà trước mắt trở nên mờ ảo, cả thế giới dường như đã bị lấp đầy bởi bóng tối, không thể nhìn thấy gì được nữa.

Trên vai Trần Ca cảm nhận được hai lực lượng khác nhau đang tác động vào mình. Ôn Thanh và Tiểu Sơn lúc này đều rất lo lắng và sợ hãi; họ coi Trần Ca là niềm hy vọng duy nhất của mình.

Khoảng cách chỉ vài chục mét giữa hai tòa nhà, nhưng Trần Ca cảm thấy như họ đã đi rất lâu mới đến nơi.

“Chúng ta sắp đến rồi!”

Trần Ca sử dụng Âm Đồng để nhìn rõ hơn đường hành lang; tòa nhà trước mắt trông tồi tàn hơn nhiều so với tòa A khu dân cư Kim Hoa.

“Đây là khu dân cư Cửu Hồng… Ngay cả trong thực tế, nơi này cũng luôn hỗn loạn hơn khu Kim Hoa nhiều.”

Có lẽ vì Ôn Thanh và Tiểu Sơn đã cùng nhau chia sẻ gánh nặng, nên lần này Trần Ca không bị ảnh hưởng bởi những con quái vật trong làn sương đen. Chỉ khi đi được một quãng đường khá dài, anh mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Hai người không sao chứ?”

Vai Trần Ca bị Ôn Thanh kéo rách; khuôn mặt người phụ nữ đó tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, như thể cô ấy vừa chứng kiến điều gì đó rất kinh hoàng… Lúc này, cô ấy thậm chí không thể nói thành lời.

Tình trạng của Tiểu Sơn còn tồi tệ hơn nữa; lưng anh có năm vết thương, như thể có bàn tay nào đó đã nắm lấy anh từ phía sau, nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Máu liên tục chảy ra, làm ướt đẫm quần áo của Tiểu Sơn. Những vết thương đó khá nhẹ, nhưng không hiểu sao chúng lại không thể lành lại được.

“Lúc tôi quay đầu lại, tôi thấy có người đang theo sau mình… Anh ta ở rất gần, nhưng tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta… Cứ như thể anh ta chẳng hề tồn tại, chỉ là do làn sương đen tạo nên mà thôi.”

“Tiểu Sơn đã tiếp xúc trực tiếp với con quái vật trong đám sương đen; những lời anh ta nói thực sự đã cung cấp cho Trần Ca một số manh mối quan trọng.”

“Cậu có cảm thấy gì bất thường ở phía sau lưng không?”

“Chỉ là đau… đau dữ dội thôi.”

“Hãy cố chịu đi.” Trần Ca cũng không tìm ra cách nào khác; anh ta quay sang hỏi Ôn Thanh: “Cậu đã đỡ hơn chưa? Lúc nãy cậu có thấy điều gì đáng sợ không?”

“Tôi thấy trên đầu chúng ta…” Đôi mắt Ôn Thanh đầy nỗi sợ hãi: “Đầy rẫy những cái đầu người… Họ đang xé xác một bóng tối lớn; có vài cái đầu đó đã nhận ra chúng ta và đang nhìn chúng ta từ trong đám sương đen…”

“Những cái đầu người à? Cậu có thể mô tả chi tiết hơn không?”

“Tôi cũng không thể nói rõ lắm… Chỉ là khi nhìn thấy chúng, tôi cảm thấy ghê tởm và sợ hãi vô cùng. Nếu không phải vì được bạn nắm lấy vai, có lẽ tôi còn không dám bước đi nữa.” Khuôn mặt Ôn Thanh trông rất nhợt nhạt.

“Cả hai các bạn đều thấy những thứ gì đó trong đám sương đen, nhưng tôi lại chẳng thấy gì cả… Cảm giác của tôi rõ ràng phải nhạy bén hơn hai bạn nhiều.” Trần Ca suy nghĩ một chút: “Thôi, bỏ qua chuyện này đi. Cửa hành lang của tòa nhà này không được lắp cửa sắt; tình hình bên trong có lẽ khác với tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa. Các bạn đừng đi lung tung nhé.”

“Nhìn vào bức tường ngoài và hành lang, đây chắc chắn là một tòa nhà thuộc khu dân cư Cửu Hồng.” Ôn Thanh dựa vào tường, ngẩng đầu tìm kiếm ở cửa hành lang; sau một lúc, cô cuối cùng tìm thấy điều gì đó: “Trần Ca, nhìn xem cái biển đó viết gì?”

“Tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng ư?”

“Biển đó chính là mã số của tòa nhà ở… Nó đã được đóng lên đó từ rất nhiều năm trước.” Ôn Thanh là một người môi giới, nên cô rất am hiểu về hai khu dân cư này.

“Hãy vào bên trong xem sao… Hy vọng nơi này sẽ không giống tòa nhà tôi đang ở – không có những “hàng xóm” kỳ lạ như vậy.” Tiểu Sơn cảm thấy mình đã trải qua quá nhiều chuyện, giờ đây dường như đã “không sợ bất cứ thứ gì” nữa.

“Tôi lại hy vọng rằng trong tòa nhà này vẫn còn những người như vậy… Bởi vì, Thế giới phía sau cánh cửa, những kẻ đó chính là những người dễ bị bắt nạt nhất mà.”

Trần Ca cầm chiếc búa đập sọ đi phía trước; vừa bước vào, anh đã ngửi thấy một mùi hôi nhẹ, mùi này giống hệt mùi từ cái tay bị đứt kia: “Chắc chắn trong tòa nhà này cũng có phần thi thể của con búp bê vải nào đó… Con búp bê đó có ý nghĩa gì đối với những linh hồn âm ty? Chẳng lẽ những linh hồn âm ty đang ẩn náu trong thân xác con búp bê đó sao?”

Bên trong tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng không hề có ánh sáng hay tiếng động nào; nơi đây giống hệt một tòa nhà hoang vắng.

Đi theo hành lang vào bên trong, vừa bước vài bước, Trần Ca lại dừng lại. Mỗi tầng của tòa nhà này đều có bốn căn phòng; Trần Ca nhận thấy trước mỗi cửa phòng đều đặt một cái bát đầy cơm trắng, và bên trong bát có hai cây đũa được cắm thẳng đứng.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là… Trần Ca cẩn thận tiến lại gần hơn và phát hiện ra rằng những cây đũa được cắm trong bát cơm trắng này giống hệt những cây đũa ở nhà của Xiang Nuan.

“Chẳng lẽ mỗi bát cơm đại diện cho một gia đình, và mỗi đôi đũa đại diện cho một người đã chết sao?” Trần Ca nhìn những bát cơm trắng được xếp ngăn nắp dọc hành lang, và trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh những đôi đũa được xếp đầy dưới gầm giường nhà Xiang Nuan – đứa bé ấy từng dùng đũa để trang trí phòng ngủ của mình, và đũa cũng chính là đồ chơi yêu thích nhất của nó.

“Này, bạn có cảm thấy những bát cơm này giống hệt cái bát mà bà Lý đã mang không?” Tiểu Sơn, người có vết thương ở lưng, đã phải vất vả mới có thể quỳ xuống bên cạnh Trần Ca.

“Cũng hơi giống.” Trần Ca suy nghĩ kỹ hơn Tiểu Sơn; anh nhớ lại đoạn video mình đã xem ở nhà chủ nhà tầng mười: con trai của bà Lý, người hơn năm mươi tuổi, đã đập vỡ bức ảnh và những vật dụng tưởng niệm của bà Lý, sau đó siết cổ bà ấy.

“Cảnh tượng này muốn nói lên điều gì? Tại sao bây giờ tôi lại có cảm giác không tốt chút nào…” Trần Ca tránh xa những cái bát trên mặt đất và dựa người vào khe cửa.