Mặc dù cậu bé đã đẩy Trần Ca xuống cầu thang, nhưng anh ta cũng đã tiết lộ cho Trần Ca một thông tin vô cùng quan trọng.

Trong mắt những người ở Thế giới phía sau cánh cửa, Trần Ca chỉ là một kẻ kỳ lạ luôn nhắm mắt lại.

“Có lẽ tôi không phải là không thể nhìn thấy gì cả, mà chỉ là không muốn mở mắt ra mà thôi.”

Đứng tựa vào tường, Trần Ca đưa tay sờ vào mắt mình và chắc chắn rằng đôi mắt của mình đang mở.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Trước mắt Trần Ca không hề có bất cứ thứ gì che khuất; anh ta dùng móng tay cào vào phần da ở khóe mắt và di chuyển nó từ từ, nhưng màn đêm tối om vẫn bao trùm mọi thứ, thậm chí anh ta còn không thể nhìn thấy máu đang chảy ra từ mí mắt mình.

“Chỉ toàn màn đêm tối… Có lẽ trong thế giới này, chỉ có một màu sắc duy nhất.”

Hành lang trở lại yên tĩnh, nhóm trẻ con kia đã chạy xa đi rồi.

“Có lẽ, trong mắt mọi người, Ứng Đồng luôn xuất hiện trong tư thế nhắm mắt, vì vậy trong thế giới của anh ta, tất cả những người mù đều được miêu tả là những người luôn nhắm mắt?”

“Có thể Ứng Đồng dù luôn nhắm mắt, nhưng thực ra anh ta không hoàn toàn mù; anh ta biết em trai mình đang làm gì, và vì muốn sống sót, nên mới giả vờ như mình không thể nhìn thấy gì cả.”

“Thế giới của anh ta có thể có màu sắc, nhưng anh ta không thể mở mắt được?”

“Nếu trong thực tế, Ứng Thần thực sự đã giết người, thì khi biết rằng em trai mình không hề mù, chắc chắn anh ta sẽ tạo ra một ‘accident’ để giết chết Ứng Đồng!”

“Kẻ biến thái đó có thể làm bất cứ điều gì… Tôi không thể dùng các tiêu chuẩn của người tốt để phân tích lý lẽ của kẻ xấu; đối với Ứng Thần mà nói, anh em ruột thịt có thể không đồng nghĩa với người thân, mà còn có thể chỉ là công cụ để giải trí.”

Trần Ca bỗng nhớ lại một việc: anh ta đã từng mở tủ lạnh nhà Ứng Thần trong thực tế và phát hiện ra rằng phía dưới tủ lạnh đầy những miếng thịt băm nhỏ.

Xương đã được lấy ra, thịt cũng đã được xử lý kỹ lưỡng; vì vậy, chỉ nhìn vào bề ngoài của những miếng thịt đó thì hoàn toàn không thể biết chúng là thịt của loài động vật nào.

“Nếu những miếng thịt đó là thịt động vật thì còn dễ hiểu, nhưng e rằng chúng lại không phải thịt động vật.” Trần Ca đã gặp qua rất nhiều kẻ giết người điên rồ, và trong mắt anh, những kẻ này cũng được phân thành các cấp độ khác nhau. Việc có thể lột xương, xử lý và ngụy trang thịt sao cho trông giống thịt động vật, sau đó bảo quản chúng trong tủ lạnh của mình… Điều này không phải là hành động của những kẻ điên rồ bình thường.

“Khi uống rượu với tôi, Ứng Thần cư xử giống hệt một người bình thường; thậm chí còn giỏi giao tiếp hơn hầu hết mọi người. Nếu tất cả những suy đoán của tôi đều đúng, thì kẻ này thực sự rất đáng sợ.”

“Ứng Thần luôn đeo mặt nạ trước mặt mọi người; chỉ khi ở bên em trai mình là Ứng Đồng, anh ta mới bỏ đi vẻ ngoài giả tạo đó. Cậu bé ấy đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng như vậy từ khi còn rất nhỏ… Có lẽ, ngay cả không có ‘linh hồn ác’ nào, Ứng Đồng sau này cũng có thể trở thành một kẻ giống như ‘Người Mở Cửa’.”

Mức độ đáng sợ và méo mó của Thế giới phía sau cánh cửa tỷ lệ thuận trực tiếp với nỗi tuyệt vọng mà những kẻ như “Người Mở Cửa” phải trải qua trong thực tế.

Hiện tại, dù thông qua xúc giác và khứu giác, Trần Ca chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt ở thế giới này… Nhưng có lẽ, khi anh mở mắt ra, anh sẽ thấy bộ mặt thực sự đáng sợ của nó.

“Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì… Tốt nhất là tìm một nơi an toàn để ẩn náu trước đã. Trong số những đứa trẻ vừa rồi, chỉ có một đứa đã đẩy tôi… Có nghĩa là vẫn còn những đứa khác mà tôi có thể giao tiếp được. Nếu thực sự không còn chỗ nào để đi nữa, tôi có thể thử thuyết phục chúng.”

Trong lòng, Trần Ca cũng không chắc chắn lắm… Anh vẫn luôn cẩn thận quan sát xung quanh, sẵn sàng ứng phó ngay lập tức với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Lý do tại sao ban nãy anh lại bị đứa trẻ đó đẩy xuống cầu thang từ phía sau, thứ nhất là vì anh thực sự không ngờ rằng vẫn còn một đứa trẻ ở lại đó; tiếng bước chân của chúng đã lẫn lộn vào nhau. Thứ hai, là vì đứa trẻ đó có sức mạnh rất lớn, hoàn toàn không giống như một đứa trẻ bình thường.

Việc chỉ dựa vào âm thanh để xác định danh tính của người khác khi mất đi thị lực là một việc rất nguy hiểm… Vì vậy

“Nếu nơi này tương ứng với thực tế, Ứng Thần sống ở tầng bảy, lát nữa tôi có thể dựa vào tiếng động của thang máy để xác định tầng và thử sử dụng thang máy.”

Thang máy cũ khi hoạt động thường phát ra tiếng ồn lớn và khá nguy hiểm, nhưng dù sao thì thang máy cũng là con đường thứ ba mà họ có thể sử dụng. Nếu Ứng Thần biết rằng mình chỉ có thể đi qua hành lang, thang máy sẽ trở thành hy vọng duy nhất để anh ta thoát ra ngoài.

Tất nhiên, Trần Ca không mong muốn tình huống đó xảy ra; hiện tại, anh ta vẫn chưa muốn đối đầu với Ứng Thần.

“Giả sử nơi này giống hệt thực tế, Ứng Thần sống ở tầng bảy, còn tôi đang ở góc giữa tầng ba và tầng bốn, thì Ứng Thần chắc hẳn đang ở tầng một.”

“Có thể anh ta đang canh gác ở cửa hành lang tầng một, hoặc đã rời khỏi tòa nhà này rồi.”

Không thể nhìn thấy gì cả, Trần Ca chỉ có thể dự đoán và lựa chọn hướng đi của mình.

“Ứng Thần không biết tôi là người mù; trước đây, kẻ đó đã đi từ hành lang bên phải vào nhà anh ta. Nếu anh ta nhận ra điều gì đó bất thường, rất có thể sẽ quay lại kiểm tra hành lang bên trái. Dù sao thì theo quan điểm của anh ta, kẻ đó đã rời đi thông qua hành lang bên trái, vì vậy có thể sẽ để lại một số manh mối ở đó.”

Nghĩ đến đây, Trần Ca quyết định rời khỏi hành lang bên trái và đi về phía hành lang bên phải.

“Hy vọng là tôi đang suy nghĩ quá nhiều… Nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Tình huống lý tưởng nhất mà Trần Ca mong đợi là: sau khi Ứng Thần đến tầng một và nghe thấy tiếng động ở hành lang bên trái, anh ta sẽ vội vàng quay lại đó, trong khi Trần Ca sẽ ẩn náu ở hành lang bên phải, qua đó tránh gặp đối phương và thoát ra khỏi tòa nhà một cách thuận lợi.

Sau khi rời khỏi tòa nhà này, chắc chắn sẽ có nhiều nơi khác để ẩn náu hơn.

Ý nghĩ đó thật đẹp đẽ… nhưng thực tế thì luôn lạnh lùng và tàn nhẫn.

Vừa bước vào hành lang tầng ba, Trần Ca đã nghe thấy tiếng mở cửa; âm thanh đó rất gần, chỉ cách anh ta khoảng hai, ba mét thôi.

Dựa vào tường, Trần Ca đứng yên tại chỗ.

Gió lạnh thổi rít rít; một mùi hôi thối bốc ra từ căn phòng đó. Đứng ở hành lang như vậy thực sự rất nguy hiểm đối với Trần Ca. Sau một chút do dự, anh ta bước đi tiếp. Dưới đế giày, có vẻ như anh ta vừa giẫm phải thứ gì đó – thứ gì đó rất giòn, giống như một con côn trùng vừa bị giẫm chết. Cảm giác này thật khó chịu; Trần Ca không dám dừng lại. Khi anh ta chuẩn bị bước tiếp, vai mình đột nhiên bị ai đó nắm chặt.

“Anh là người mới chuyển đến à?” Giọng của một người đàn ông trung niên vang lên bên tai Trần Ca– Chính người này vừa mở cửa.

“Vâng.” Trần Ca suy nghĩ nhanh chóng: Mùi hôi trong không khí có thể xuất phát từ thức ăn mốc, quần áo bẩn, hoặc cơ thể con người… Người đàn ông này có vẻ rất lộn xộn, lâu rồi không dọn dẹp phòng.

“Tại sao người mới chuyển đến lại có thân nhiệt cao như vậy? Tôi tưởng anh chỉ là người đến giao hàng bên ngoài thôi…” Người đàn ông trung niên nói một câu khiến Trần Ca ngạc nhiên. Thân nhiệt cao? Trần Ca cảm thấy thân nhiệt của mình đã rất thấp rồi; đây là lần đầu tiên có người nói rằng anh ta có thân nhiệt cao. Anh ta không tranh luận; từ góc độ của một người sống, thân nhiệt của anh ta thậm chí còn thấp hơn mức bình thường. Nhưng nếu xét từ góc độ của một “xác chết”, thì anh ta quả thực khác biệt so với những người khác…

Khi Trần Ca đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng mèo kêu. Hít một hơi lạnh, anh ta dựng tai lên và nhanh chóng xác định được nguồn phát ra tiếng mèo – đó là ở hành lang bên trái! Chưa kịp nói gì, tiếng mèo kêu thứ hai vang lên, âm thanh càng trở nên gấp gáp hơn.

“Ứng Thần đang đến rồi!”

Bây giờ, nếu chạy sang hành lang bên phải thì cũng đã quá muộn. Trần Ca chỉ còn một lựa chọn duy nhất… Anh ta thì thầm với người đàn ông trung niên: “Anh chàng ơi, tôi có chuyện rất quan trọng cần nói với anh.” Nắm chặt chiếc ba lô, Trần Ca dựa vào tường và tìm đến khung cửa: “Chúng ta vào nói đi… Cho tôi ba phút thôi!”

Anh ta không hỏi gì đã bước vào nhà người đàn ông trung niên đó.

“Ai cho phép cậu vào đây?”

“Nhanh chóng đóng cửa lại!” Trần Ca Không thể nhìn thấy gì cả; anh ta chỉ nghe thấy tiếng kêu của con mèo ngày càng dữ dội, và có vẻ như chỉ mình anh ta mới nghe thấy tiếng đó.

“Cậu rốt cuộc muốn làm gì vậy?” Người đàn ông trung niên di chuyển rất chậm rãi, do dự; lúc này, tiếng kêu của con mèo giống như tiếng nó đang bị giết vậy, thật sự rất đáng sợ.

Trần Ca tìm theo tiếng kêu và túm lấy cánh tay người đàn ông trung niên, kéo anh ta vào trong nhà: “Đóng cửa lại!”

Tiếng cửa đóng vang lên. Trần Ca ra hiệu cho người đàn ông trung niên phải im lặng, nhưng tiếng kêu của con mèo vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn nữa. Có vẻ như con mèo đã nghe thấy tiếng cửa đóng và đang đi về phía này!

“Cậu…”

“Nếu không muốn chết thì đừng nói gì nữa!” Trần Ca gầm ghè ra những lời đó; cuối cùng, người đàn ông trung niên cũng im lặng.

Trần Ca đứng yên tại chỗ, trong khi người đàn ông trung niên đi qua bên cạnh anh ta, có vẻ như đang vào phòng khách.

Tiếng bước chân phản ánh việc có người ở bên trong nhà, nhưng lúc này Trần Ca hoàn toàn không thể kiểm soát được người đó.

Tiếng kêu đau đớn của con mèo vang lên, không thể xác định được vị trí của nó; có vẻ như con mèo đang đứng ngay trước mặt Trần Ca.

Anh ta không dám thở mạnh; bây giờ anh ta chỉ có thể chờ đợi, bởi vì con mèo có thể đang đứng ngay bên ngoài cửa, chỉ cách anh ta và Trần Ca một cái cửa thôi.

Trần Ca bịt miệng lại, suy nghĩ: “Con mèo biết có người vào nhà nó, nhưng không biết đó là tôi. Nếu từ góc độ của con mèo mà nói, nó có thể sẽ nghĩ rằng chủ nhân của căn phòng này đã lén lút vào nhà nó… Với tính cách của con mèo, nó rất có thể sẽ giết chết người đàn ông trung niên này.”

“Giả sử người đàn ông trung niên và con mèo chỉ là hàng xóm bình thường… Nếu con mèo muốn giết người đàn ông trung niên, thì tôi và anh ta cũng coi như là những con châu chấu trên cùng một sợi dây vậy.”

“Bây giờ tôi cần làm là chờ cho Ứng Thần rời đi, sau đó thử giao tiếp với người đàn ông trung niên kia và từ từ tiết lộ sự thật, xem anh ta sẽ phản ứng như thế nào.”

Tiếng mèo kêu kéo dài hơn một phút mới tắt đi; Ứng Thần đã rời khỏi nơi đó.

Lau đi mồ hôi lạnh trên trán và vệt máu ở khóe mày, Trần Ca Triệu hét lên bên trong nhà: “Anh trai, anh còn ở đây không?”

Rất có thể Ứng Thần đã quay về nhà để lấy đồ gì đó, chuẩn bị cho việc giết người đàn ông trung niên kia.

Đây là một tòa nhà chung cư; những cuộc ẩu đả chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Trần Ca nghĩ rằng Ứng Thần có thể sẽ cho người đàn ông trung niên uống thuốc mê trước, sau đó mới giết anh ta khi anh ta mất ý thức.

Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm căn phòng; nhưng Trần Ca hiện tại cũng không quan tâm nhiều đến điều đó nữa. Trong lòng anh, chỉ cần nơi này không có mùi thối xác thì đã coi là tốt rồi.

“Anh trai, tôi biết việc tôi bất ngờ vào nhà anh là không lịch sự, nhưng tôi hy vọng anh sẽ cho tôi nói hết chuyện.” Trần Ca hít một hơi thật sâu; anh biết rằng sau khi nói ra câu này, tình hình có thể sẽ trở nên phức tạp hơn nữa, và có rất nhiều điều cần được suy đoán: “Trên tầng bảy có một gia đình gồm hai anh em; em trai là người mù, còn anh trai thích nuôi mèo hoang. Anh có nhớ không?”

Vẫn không có tiếng đáp lại từ bên trong nhà; người đàn ông trung niên kia dường như đã biến mất không dấu vết.

“Hôm nay khi tôi đi qua đó, tôi thấy cửa nhà họ không đóng; khi tôi bước vào, tôi phát hiện ra một xác chết được giấu dưới gầm giường của anh trai họ… Anh ta là một kẻ sát nhân!”

Sau khi nói xong, cuối cùng cũng có tiếng đáp lại từ bên trong nhà; giọng nói của người đàn ông trung niên vang lên từ một góc phòng khách: “Không thể nào… Tôi quen người đó; anh ta tên là Ứng Thần, người ta hay gọi anh ta là kẻ ngốc nghếch, luôn làm những việc vô ích như chăm sóc vườn cây trong khu dân cư, nuôi mèo hoang…”

“Ngốc nghếch ư? Anh nghĩ Ứng Thần là người như vậy sao?”

“Đúng vậy… Anh ta là kiểu người tốt bụng, theo lời anh ta tự nói, anh ta muốn làm nhiều việc tốt để tích đức, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp em trai mình sớm hồi phục thị lực… Anh nghĩ anh ta có phải là kẻ ngốc không?”

Người đàn ông trung niên hoàn toàn không tin lời của Trần Ca. Trong mắt anh ta, hành vi giết người chẳng hề liên quan gì đến Ứng Thần cả.

“Biết người biết mặt, chứ không biết lòng; bạn chỉ thấy cái bộ mặt mà anh ta hiển thị ra thôi, đó chỉ là vỏ bọc của anh ta mà thôi.” Trần Ca không ngờ rằng mình nói rất rõ ràng như vậy, nhưng người kia lại nghĩ rằng anh ta đang đùa cợt.

“Tôi không hiểu tại sao bạn lại nói như vậy… Nếu thật như vậy, chúng ta có thể gọi thêm người khác cùng đi xem thử.”

“Không được đâu.” Trần Ca không muốn để lộ sự tồn tại của mình. Nếu Ứng Thần phát hiện ra anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không sống sót được.

“Rốt cuộc bạn đến đây để làm gì?” Người đàn ông trung niên túm lấy mái tóc của Trần Ca và hỏi: “Bạn luôn nhắm mắt lại là vì mắt có vấn đề à?”

“Tôi nói thật đấy… Ứng Thần đã giết người, và không chỉ một người thôi.”

“Tôi thấy bạn giống như một kẻ điên rồ… Mắt đã mù rồi, làm sao bạn có thể nhìn thấy xác chết được?” Người đàn ông trung niên không tin lời Trần Ca. Trong mắt anh ta, Trần Ca giống như một kẻ lạ đến từ bên ngoài, đang nói dối.

“Tôi đã dùng tay để sờ vào… Có một xác chết bị trói dưới gầm giường của anh ta ấy!”

“Sờ xác chết ư? Lòng dũng cảm của bạn thật lớn đấy…” Người đàn ông trung niên siết chặt cánh tay Trần Ca và đẩy anh ta về phía cửa: “So với kẻ giết người, người đàn ông lén lút vào nhà người khác để sờ xác chết này có vẻ ghê tởm hơn đấy nhỉ?”

Mái tóc bị kéo mạnh, da đầu đau nhức… Trần Ca bỗng nhiên nắm chặt cánh tay người đàn ông trung niên. Ban đầu anh ta muốn thoát khỏi tay người đó, nhưng khi các đầu ngón tay chạm vào làn da của anh ta, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Cơ thể người đàn ông trung niên lạnh lẽo, không hề có hơi ấm… Điều quan trọng hơn là làn da của anh ta không bằng phẳng, mà còn có những vết gồ ghề, giống như những khối u.

“Vết đen do tử thi?” Hai từ đó xuất hiện trong đầu Trần Ca, và anh ta lập tức buông tay ra: “Ông này… là người đã chết à?”

“Ngay lập tức ra khỏi đây! Nếu tôi còn thấy mặt ngươi trong khu phố này lần nữa, ngươi sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng đấy, hiểu chưa?”

Trần Ca bị người đàn ông trung niên đẩy ra khỏi phòng và đứng lại ở hành lang. Một cảm giác lạnh lẽo bỗng dâng lên trong lòng anh ta.

“Trong ký ức của Ứng Đồng, người đàn ông trung niên đó xuất hiện dưới hình thức của một xác chết… Có nghĩa là trong thực tế, anh ta có thể đã bị giết rồi. Vậy lý do tại sao anh ta lại bị giết với tư cách là một người hàng xóm? Phải chăng anh ta đã phát hiện ra bí mật của Ứng Thần? Hay là Ứng Đồng từng lén lút kể cho anh ta nghe điều gì đó, nhưng anh ta không tin, và cuối cùng đã bị giết vì điều đó?”

Rất nhiều sự việc đều liên quan mật thiết với nhau… Trần Ca đứng lại ở cửa một lúc, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng thang máy cũ hoạt động; đồng thời, tiếng meo kêu lại vang lên một lần nữa.

“Ứng Thần đang đi thang máy đến đây…”