“Lấy nhầm quả bóng đá à? Tủ quần áo?” Những lời nói của Ứng Thần khiến Trần Ca cau mày; anh đã từng vào phòng ngủ của Ứng Thần và biết rằng người anh trai mình đã giấu một xác chết không đầu dưới gầm giường mình.

“Có lẽ quả bóng đá mà thằng này nói đến chính là cái đầu của xác chết đó?”

Đầu người và quả bóng đá khác nhau hoàn toàn; ngay cả người mù cũng không thể nhầm lẫn được… Nhưng điều này chỉ đúng trong trường hợp Ứng Thần là một người bình thường.

Ứng Thần là một kẻ biến thái, và là một kẻ biến thái có xu hướng thích thể hiện những hành vi độc ác của mình. Anh ta đã cắt ghép các đoạn video tra tấn mèo rồi đăng chúng lên trang web cứu hộ mèo; hầu hết những người xem những đoạn video đó đều là những người yêu thích mèo.

Có lẽ mỗi tối, anh ta đều ngồi trong căn phòng đầy máu me và lông mèo, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, đọc những dòng tin chúc mừng từ những người yêu mèo.

Những trải nghiệm đặc biệt như vậy có lẽ mang lại cho anh ta một loại khoái cảm khác thường… Vì vậy, hoàn toàn có thể anh ta đã giấu cái đầu người đó bên trong quả bóng đá, rồi ngắm nhìn Ứng Đồng chơi đùa trong nhà.

Nghĩ đến đây, Trần Ca bỗng nhận ra rằng những con rối kinh dị trên bàn học của Ứng Đồng có lẽ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.

Trần Ca không nói gì cả; hai bên im lặng vài giây, thì Ứng Thần ở đầu dây điện thoại đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Anh… không phải là Ứng Đồng!”

Trần Ca không hiểu tại sao đối phương có thể nhận ra ngay rằng mình không phải là Ứng Đồng trong vòng ba giây… Sự nhạy bén và khả năng phán đoán đó khiến anh càng thêm lo lắng.

Trong ký ức của Ứng Đồng, người anh trai mình chắc chắn là một người thông minh và đáng sợ… Ảnh hưởng đó cũng được lan tỏa sang Trần Ca.

“Tại sao anh lại ở nhà tôi?”

Giọng nói của Ứng Thần hầu như không thay đổi, nhưng qua điện thoại có thể nghe thấy rằng tốc độ bước chân của anh ta đang tăng lên rõ rệt.

Gã này đang cố gắng dùng lời nói để làm yên tâm Trần Ca, nhưng thực ra hắn đang vội vàng trở về nhà.

  Trần Ca không chút do dự, ngay lập tức cúp máy.

  Hắn đã không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ người đối diện nữa; ngay cả khi họ tiết lộ điều gì đó, rất có thể đó chỉ là một cái bẫy.

  “Phải rời khỏi đây ngay.”

  Cả hai bên đều là những người quyết đoán. Trần Ca mơ hồ nhớ lại vị trí của phòng khách Phòng Môn; không do dự thêm nữa, hắn mang theo ba lô và tiến về phía cửa phòng khách.

  Cánh cửa Cửa chống trộm lạnh lẽo, không được khóa chặt; Trần Ca đẩy cửa và bước ra ngoài.

  Nhiệt độ lại giảm xuống; bên ngoài có vẻ còn lạnh hơn nữa.

  “Tôi không thấy gì cả… Không có ai giúp đỡ, làm sao có thể đối đầu với kẻ biến thái đó trong tình huống này?”

  Cánh cửa của Ứng Đồng nằm ở vị trí thứ ba từ cuối; vì Trần Ca đã bỏ qua cánh cửa đại diện cho trái tim “Ming Tai” của Nie Xin, nên bây giờ độ khó của nhiệm vụ này đã trở nên cực kỳ cao – điều này cũng cho thấy sự đáng sợ của thử thách “Ming Tai” trong loạt nhiệm vụ bốn sao này.

  Nỗi sợ hãi dần tăng lên… Và đêm đầy khó khăn này mới chỉ bắt đầu thôi.

  “Nhà của Ứng Đồng là một căn nhà cũ, được xây dựng từ nhiều năm trước; cậu ấy lớn lên ở đây, những ký ức quan trọng nhất của cậu ấy chắc hẳn nằm ở khu dân cư Ming Yuan.”

  Trần Ca biết rõ cấu trúc của tòa nhà, nhưng việc phải đi trong bóng tối, chơi trò “trốn tìm” với một kẻ biến thái trong môi trường này… ngay cả hắn cũng cảm thấy áp lực.

  Bước ra khỏi phòng Phòng Môn, Trần Ca vừa đi được vài bước thì gót chân lại bị cái gì đó chạm vào; có vẻ như có một con mèo cũng theo hắn thoát ra ngoài cùng.

  “Nhà của Ứng Thần có bao nhiêu con mèo vậy?” Trần Ca dựa vào tường và từ từ bước vào hành lang: “Chắc là mỗi tầng có một con mèo; thang máy thì ở giữa… Miễn là mọi thứ ở đây giống như thực tế.”

Trần Ca không biết nhiều về Ứng Đồng; anh ta không hiểu rõ điều gì khiến Ứng Đồng sợ hãi nhất, vì vậy không thể đưa ra biện pháp phòng ngừa cụ thể, chỉ có thể tìm cách xử lý từng tình huống một.

  “Những chiếc thang máy kiểu cũ khi hoạt động sẽ phát ra tiếng ồn lớn, điều này gián tiếp tiết lộ vị trí của tôi. Hiện tại tôi chẳng thấy gì cả; nếu nhấn nhầm nút bấm, có thể khi cửa thang máy mở ra, Ứng Thần sẽ đứng ngay bên ngoài.”

  Không cần suy nghĩ nhiều, Trần Ca quyết định không dùng thang máy. Giờ đây, anh ta phải đối mặt với lựa chọn thứ hai: nên đi theo hành lang bên trái hay bên phải?

  Nhà của Ứng Thần nằm gần hành lang bên trái, ngay ở cửa thang. Trần Ca cho rằng nếu Ứng Thần muốn về nhà nhanh nhất, khả năng cao là sẽ đi theo cầu thang bên trái.

  “Vậy thì tôi sẽ đi theo cầu thang bên phải.”

  Trong thế giới này, mọi quyết định đều có thể quyết định sinh tử.

  Nếu Trần Ca chọn sai lựa, và anh ta gặp Ứng Thần trong hành lang, kẻ điên rồ kia có thể lặng lẽ theo sau mình, rồi tìm mọi cách để giết anh ta… Bởi vì anh ta đã biết bí mật của hắn.

  Dựa vào tường để đi, Trần Ca dần vượt qua nỗi sợ hãi trước bóng tối và bắt đầu chạy nhẹ.

  Hành lang không có đồ đạc gì cản trở; khi gần đến cửa thang bên phải, đột nhiên anh ta nghe thấy tiếng mèo kêu.

  Tiếng kêu rất nhỏ, và nó đến từ hành lang bên phải.

  “Có con mèo ở đó à?”

  Nếu ở thực tế, việc gặp mèo chắc chắn sẽ không khiến Trần Ca lo lắng đến thế, nhưng đây là trong thế giới này…

  Mèo là một sinh vật đầy mâu thuẫn, mang nhiều ý nghĩa khác nhau tùy theo người quan sát; vì vậy, Trần Ca cũng không thể đưa ra quyết định ngay lập tức.

Ứng Thần đã nhận nuôi rất nhiều con mèo lang thang, nhưng việc ông ta làm vậy chỉ để thỏa mãn những sở thích đồi bại và biến thái của mình mà thôi. Nếu những con mèo đó có đủ sức mạnh để chống trả, chắc chắn chúng sẽ giết Ứng Thần trước tiên.

  Thật đáng tiếc, dù là trong thực tế hay ở Thế giới phía sau cánh cửa, Ứng Thần vẫn sống rất thoải mái; điều này có nghĩa là ngay cả ở Thế giới phía sau cánh cửa, ông ta vẫn có khả năng dễ dàng giết chết những con “mèo” đó.

  Khi Trần Ca đang suy nghĩ, lại một tiếng kêu meo vang lên từ hành lang bên phải, lần này tiếng kêu đó lớn hơn rất nhiều so với lần trước.

  Gót chân của Trần Ca dường như bị cái gì đó chạm vào; chưa kịp phản ứng, tiếng kêu meo thứ ba lại vang lên, lần này ngay bên cạnh anh ta.

  Những tiếng kêu meo càng lúc càng thưa dần, nhưng âm thanh lại càng trở nên chói tai, giống như tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

  “Chúng đang muốn nhắc nhở tôi à?”

  Ứng Thần là kẻ ngược đãi mèo; chắc chắn những con mèo sẽ không bao giờ giúp đỡ ông ta. Như vậy, khả năng cao là Ứng Thần đang ở hành lang bên phải!

  Liệu nên tin vào những con mèo hay tin vào sự đánh giá của bản thân mình? Trần Ca lại phải đối mặt với một lựa chọn sinh tử nữa.

  Sau một lát do dự, Trần Ca quyết định quay người và chạy nhanh về hành lang bên trái.

  Tiếng kêu meo phía sau càng lúc càng chói tai và gay gắt, giống như tiếng khóc lẫn tiếng cười, thật sự rất đáng sợ.

  Lạc lõng và mất đi thị lực, Trần Ca gần như không thể chạy bình thường được nữa.

  Anh ta cố gắng hết sức để đến hành lang bên trái và ẩn mình trên các bậc thang giữa hai tầng lầu.

  Ngồi xổm trên bậc thang, Trần Ca nắm chặt lan can và hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống mức thấp nhất; như vậy, ngay cả khi có ai đó đẩy mình từ phía sau, anh ta cũng không sẽ ngã xuống.

  Trần Ca không dám di chuyển lung tung; anh ta ở lại đó để kiểm chứng một điều vô cùng quan trọng.

  “Nếu sau một lúc nữa Cửa phòng bị đẩy cửa ra, có nghĩa là Ứng Thần đã trở về nhà… Và ông ta đến từ hành lang bên phải… Như vậy thì chứng tỏ những con mèo đang giúp đỡ tôi!”

Tiếng mèo kêu càng lớn thì chứng tỏ Ứng Thần đang càng gần tôi!”

Trần Ca rất sợ hãi; để giữ được chút lợi thế duy nhất, anh ta đã ẩn mình trong hành lang bên trái.

Phải biết rằng nhà của Ứng Thần nằm ngay ở cửa hành lang bên trái; chỉ cần sơ suất một chút là anh ta sẽ bị phát hiện.

Theo thời gian trôi qua, lòng bàn tay Trần Ca dần đẫm mồ hôi; anh ta chưa bao giờ cảm thấy lo lắng đến thế này.

Khoảng hơn một phút sau, cánh cửa nhà Ứng Thần bỗng nhiên mở ra, có vẻ như ai đó vừa vào bên trong.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Trần Ca từ từ buông lỏng tay đang nắm chặt: “Chắc hẳn là Ứng Thần đã trở về nhà.”

Anh ta lặng lẽ lùi xuống dưới lầu. Mặc dù đã đoán đúng và xác nhận được suy đoán của mình, nhưng đôi lông mày anh ta vẫn nhíu lại.

Từ cuộc gặp gỡ đó, anh ta thu thập được vài thông tin quan trọng:

Thứ nhất, và quan trọng nhất, có vẻ như tiếng mèo kêu có thể giúp xác định vị trí của Ứng Thần.

Thứ hai, Ứng Thần đi lại mà không hề tạo ra tiếng động nào; dù Trần Ca đã sử dụng khả năng “lắng nghe âm thanh siêu nhạy”, anh ta vẫn không nghe thấy tiếng bước chân, chỉ có tiếng mở cửa – có vẻ như Ứng Thần xuất hiện ngay tại cửa nhà mình.

Thứ ba, Ứng Thần có thể nhanh chóng trở về nhà bằng cách đi qua hành lang bên trái, nhưng anh ta lại chọn con đường bên phải.

Nếu đây không phải là sự ngẫu nhiên, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng Ứng Thần rất ranh mãnh; anh ta đang đoán trước được lựa chọn của Trần Ca.

“Nếu mất đi thị lực, làm sao tôi có thể tìm ra Ứng Đồng?” Nơi này không thể ở lâu được; sau khi trở về nhà, Ứng Thần chắc chắn sẽ phát hiện ra có người đã vào nhà mình và thấy thi thể, và anh ta chắc chắn sẽ truy tìm tôi.

Nắm lấy tay vịn cầu thang, Trần Ca từng bước đi xuống dưới. Anh ta quyết định tạm thời rời khỏi tòa nhà này; nếu có thể, anh thậm chí muốn rời khỏi cả khu phố này. Trần Ca ghi nhớ rõ từng bước mình đã đi qua. Người bình thường vào lúc này có lẽ đã hoảng loạn hoàn toàn, nhưng anh vẫn tiếp tục tích cực tìm cách thoát ra ngoài.

Sau khi đi xuống ba tầng, Trần Ca nghe thấy cửa nhà của Ứng Thần lại được mở; có vẻ như Ứng Thần vừa ra khỏi nhà.

“Không hay rồi…”

Anh phải cố gắng tránh không bị ngã và cũng phải hết sức kiềm chế tiếng động; việc đi trong hành lang thật sự rất chậm. Nếu lúc này Ứng Thần đuổi theo, anh chắc chắn sẽ bị bắt giữ.

“Kẻ đó đi rất êm ái; sau khi về nhà, có lẽ nó đã mang theo dao và các công cụ khác.”

Chẳng bao lâu sau, chiếc thang máy cổ điển bắt đầu hoạt động; có vẻ như có ai đó đang đi thang xuống dưới.

“Có lẽ Ứng Thần nghĩ rằng ban đầu tôi đã chọn hành lang bên trái, nên nó cho rằng tôi đã rời khỏi tòa nhà này và đang đi thang máy để đuổi kịp tôi càng nhanh càng tốt.” Trần Ca suy nghĩ trong bóng tối; Ứng Thần thì không hề biết điều này và đang dự đoán hành động của anh theo lối suy nghĩ của một người bình thường.

“Tuyệt đối không được để Ứng Thần biết rằng tôi không thể nhìn thấy gì cả; nếu không, nó chắc chắn sẽ coi tôi như một con mồi và làm những điều kinh hoàng.”

Trần Ca đã từng gặp rất nhiều kẻ giết người điên rồ; Ứng Thần không phải là kẻ ranh mãnh hay nguy hiểm nhất, nhưng nó lại là kẻ có xu hướng thể hiện bản thân một cách rõ ràng nhất.

Điều quan trọng hơn là bây giờ Trần Ca đang ở trong thế giới này – thế giới được tạo ra từ ký ức của Ứng Đồng; trong thế giới đó, anh trai Ứng Thần chính là biểu tượng của nỗi sợ hãi mà anh không thể thoát khỏi, không thể chống lại.

Tiếng ồn của chiếc thang máy cũ kỹ nhanh chóng dịu xuống; có vẻ như nó đã dừng lại ở tầng một.

“Không thể xác định được vị trí chính xác của Ứng Thần, thật là bất lợi quá.”

Trần Ca từ từ đi đến góc cầu thang; đúng lúc anh chuẩn bị tiếp tục xuống dưới thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

“Có ai đang chạy trong hành lang à? Và không chỉ một người!”

Ứng Thần khi di chuyển thường không tạo ra tiếng động; người đang đến chắc chắn không phải là Ứng Thần. Trần Ca đứng im bất động; thành thật mà nói, lúc này anh mới thực sự hiểu được sự bất lực của người khiếm thị.

Sống trong cùng một thế giới, chỉ vì không thể nhìn thấy, đôi khi người ta thậm chí không thể chống trả được.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, và rất nhanh sau đó, chúng đã xuất hiện ngay trước mặt Trần Ca.

Anh siết chặt cái búa nhỏ trong ba lô, dựa sát vào tường, cảnh giác cao độ.

Tiếng bước chân dừng lại ở khoảng cách không xa Trần Ca; một lát sau, giọng nói của một cậu bé vang lên:

“Tại sao bạn lại ngồi ở hành lang vậy?”

Giọng nói của cậu bé nghe rất bình thường, giống như một cậu bé bình thường khác; trong lời nói có sự tò mò và hoài nghi.

Trần Ca suy nghĩ mãi mà không biết nên nói gì; trực giác báo cho anh biết đây là một cơ hội – anh có thể tạm thời trốn trong nhà của một đứa trẻ nào đó, đóng cửa lại để tránh sự truy đuổi của Ứng Thần.

Nhưng lý trí lại bảo anh rằng tuyệt đối không được tin tưởng những “con người” ở phía sau cánh cửa đó; những đứa trẻ có giọng nói nghe có vẻ vô hại này, thực tế có thể rất đáng sợ… Có lẽ chúng chỉ là những con quái vật mang giọng nói của trẻ em mà thôi; nếu anh rời xa chúng, có thể sẽ bị chúng ăn thịt ngay lập tức.

“Người này thật kỳ lạ… Chúng ta nên tránh xa anh ta thôi.” Một cậu bé khác nói.

“Đúng vậy… Anh ta quá ngốc nghếch; lần trước tôi đã trốn đằng sau anh ta mà anh ta cứ không phát hiện ra tôi đâu.”

“Mỗi lần để anh ta đi tìm chúng ta, cuối cùng lại là chúng ta đi tìm anh ta… Thật không hiểu nổi tại sao các bạn vẫn muốn chơi cùng anh ta.”

Mấy đứa trẻ nói cười vui vẻ; khi nghe thấy tên của Ứng Đồng, Trần Ca cúi đầu và ghi nhớ từng lời chúng nói vào lòng mình.

“Lại là trò chơi trốn tìm nữa… Mỗi lần đều gặp phải trò này ngay sau cánh cửa; quả thật điều này đúng như những gì được viết trên chiếc điện thoại đen về nhiệm vụ ‘Ming Tai’ – đây thực sự là một trò chơi trốn tìm giữa sự sống và cái chết.”

Những đứa trẻ kia cũng đang tìm kiếm Ứng Đồng; chúng không biết anh ta đang ở đâu, vì vậy Trần Ca cũng không hỏi chúng.

Có vẻ như chúng cho rằng Trần Ca thật là nhàm chán, nên chúng lại bỏ đi sau khi nói xong.

Tiếng bước chân dần xa đi; Trần Ca dùng tay sờ vào tường và từ từ đứng dậy. Trí tuệ bẩm sinh đã rèn luyện qua nhiều lần giúp anh ta nhận ra rằng tòa nhà này rất nguy hiểm; tốt nhất là nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Anh ta bắt đầu bước xuống cầu thang; vừa mới nâng chân trái lên thì bỗng nhiên có ai đó đẩy mạnh anh ta từ phía sau!

Cơ thể mất thăng bằng, Trần Ca buộc chiếc ba lô lại và lao thẳng xuống cầu thang.

Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể; anh ta ôm lấy đầu mình và cố gắng duy trì thăng bằng.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta lập tức bò dậy, ngồi xổm xuống và siết chặt chiếc ba lô của mình.

“Thế là lý do tại sao anh ta luôn nhắm mắt lại… Hóa ra anh ta là một người mù.”

Tiếng của một cậu bé vang lên từ trên cầu thang; đó chính là một trong những đứa trẻ vừa đẩy anh ta.

“Sức mạnh thật lớn… Chắc hẳn Ứng Đồng cũng đã từng gặp phải chuyện tương tự chứ?”

Tiếng bước chân dần xa đi; đứa trẻ đó đã đẩy Trần Ca xuống cầu thang rồi chạy mất.

Đưa tay xoay mấy vòng, Trần Ca quyết định không đuổi theo đứa trẻ đó, mà thay vào đó suy nghĩ về những lời nó vừa nói: “Tại sao anh ta luôn nhắm mắt lại? Có phải trong mắt những người đó, tôi chưa bao giờ mở mắt ra sao? Nếu thật như vậy, thì tôi phải làm thế nào để mở mắt được?”