Trần Ca Muốn nhắc nhở người đàn ông trung niên kia, nhưng đã quá muộn rồi. Tiếng mèo kêu càng lúc càng lớn; anh ta vội vàng trốn vào hành lang bên cạnh.

Thang máy dừng lại tại tầng này; không có tiếng bước chân, cũng không có tiếng thở.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên trong hành lang.

Tiếng gõ đó xuất hiện một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu báo trước.

“Người đàn ông trung niên kia chắc chắn sẽ kể chuyện của tôi ra ngoài.” Tiếng gõ cửa rất lớn, nhưng mãi không ai mở cửa. Lúc này, Trần Ca đứng trên bậc thang hành lang; mặc dù mất thị lực, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh. Trong tình huống này, anh ta không chạy trốn, mà quyết định ở lại.

Ứng Thần vẫn chưa biết thông tin về anh ta; tình hình hiện tại có lợi cho anh ta.

Sau khi gõ liên tục một lúc lâu, cuối cùng cánh cửa cũng được mở; giọng nói của người đàn ông trung niên vang lên từ bên trong:

“Ứng Thần? Cậu đến đây để làm gì vậy? Đến đòi tôi trả tiền thuê nhà à?” Giọng người đàn ông trung niên có vẻ bực bội; anh ta hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo trước đó của Trần Ca.

“Em trai tôi, Ứng Đồng, đã lén trốn khỏi nhà đi chơi và vẫn chưa trở về. Khi tôi lên lầu lúc nãy, tôi nghe thấy có người đang di chuyển ở đây, nên mới đến hỏi xem liệu anh có thấy em trai tôi không.” Giọng nói của Ứng Thần nghe rất trẻ trung; hình ảnh của anh trong trí nhớ của Ứng Đồng có vẻ nhỏ hơn so với thực tế.

Thế giới phía sau cánh cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người mở cửa; từ đó có thể suy luận rằng giọng nói trẻ trung này chính là điều mà Ứng Đồng nhớ rõ nhất.

Nói cách khác, có thể Ứng Thần đã từng làm điều gì đó với Ứng Đồng từ rất lâu trước đây, và điều đó đã trở thành bóng tối sâu thẳm nhất trong trí nhớ của Ứng Đồng; anh ta luôn nhớ mãi giọng nói của người anh trai mình.

“Khi mù rồi phải cẩn thận hơn; chính mình không đóng cửa cẩn thận, lại đến hỏi người khác khi có chuyện xảy ra sao?” Người đàn ông trung niên này có tính cách rất xấu; điều này có thể thấy rõ qua thái độ của anh ta đối với Trần Ca trước đó.

“Thật sự xin lỗi, đây là một số bánh hạnh nhân do người thân ở quê tôi gửi đến, hy vọng anh có thể nhận lấy. Nếu anh gặp em trai tôi, xin hãy thông báo cho tôi biết; em ấy mắt kém, tôi thực sự rất lo lắng nếu em ấy gặp chuyện gì đó.”

“Bánh hạnh nhân à? Màu đỏ thế này… Có pha màu không?”

“Hoàn toàn tự nhiên đấy, hương vị rất thanh mịn, anh cứ thử xem. Nếu thích, nhà tôi còn nữa đấy.” Ứng Thần rất nhiệt tình; anh ta cư xử giống hệt những người đàn ông trung niên thường nói vậy—giống như một người hiền lành, yếu đuối.

“Hương vị thực sự rất ngon, khác hoàn toàn so với những thứ tôi mua ngoài đường. Được thôi, nếu tôi gặp em trai anh, tôi sẽ báo ngay cho anh biết.” Người đàn ông trung niên vừa nhai thức ăn vừa đóng cửa lại.

“Người đàn ông trung niên đó không phát hiện ra sự hiện diện của tôi, nhưng vấn đề là Ứng Thần cũng chưa vào nhà anh ta… Bây giờ, Ứng Thần hẳn đang đứng ngay trước cửa nhà anh ta.”

Tiếng mở cửa vang lên từ hành lang; Trần Ca cũng chuẩn bị rời đi, nhưng đúng lúc đó, anh ta lại nghe thấy tiếng mèo kêu—tiếng kêu đó phát ra từ giữa hành lang.

“Ứng Thần không lên thang máy!”

Dựa sát vào tường, Trần Ca lập tức bước xuống dưới lầu. Anh ta không dám phát ra tiếng động nào; việc bị mù khiến anh ta đi chậm rồi, nếu còn làm ầm ĩ thêm, chắc chắn sẽ bị đối phương bắt được.

Lúc này, anh ta hoàn toàn không thể xác định được vị trí của Ứng Thần; chỉ biết tiếng mèo kêu vẫn liên tục vang lên, và kẻ đó đang tiến về phía hành lang.

“Này!” Tiếng mở cửa lại vang lên từ hành lang; giọng người đàn ông trung niên vang lên từ cửa: “Tại sao trong túi bánh hạnh nhân này lại có nhiều lá thư thế này?”

“Đó là người thân tôi viết cho tôi đấy… Xin lỗi, tôi quên lấy chúng ra rồi.” Giọng Ứng Thần vang lên ngay phía trên đầu Trần Ca; anh ta đã bước vào hành lang, nhưng anh ta đang ở tầng bốn, trong khi Trần Ca vừa mới đến tầng ba.

Trần Ca run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh; anh ta ngừng thở hẳn, đứng yên tại chỗ.

“Nếu tin tôi thì cứ lấy đi, Nếu bạn nhớ báo cho tôi biết khi thấy em trai tôi nhé.”

Tiếng mèo kêu ngừng lại; khi giọng nói của Ứng Thần vang lên lần nữa, anh ta đã rời khỏi hành lang và đến bên cạnh người đàn ông trung niên.

“Được thôi.” Người đàn ông trung niên nói xong, không lâu sau lại hỏi tiếp: “Tại sao bạn cứ liên tục quan sát nhà tôi vậy? Bạn nghi ngờ em trai mình đang ở nhà tôi à?”

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ là…”

Bỗng nhiên, tiếng động trong hành lang im bặt, và ngay sau đó là tiếng đồ vật nặng rơi xuống đất.

“Ứng Thần đã tấn công người đàn ông trung niên ư?” Trần Ca nghĩ thầm, cắn chặt răng. Đối thủ này hành động rất quyết đoán, thật đáng sợ.

“Tôi phải nhanh chóng rời khỏi tòa nhà này… Trước khi khôi phục thị lực, tốt nhất là tránh xa nơi đây.” Trần Ca không biết rõ khả năng của Ứng Thần và cũng không hiểu thế giới này thực sự ra sao; việc chỉ dựa vào thính giác, khứu giác và xúc giác để cảm nhận thế giới thật sự rất thiếu sót.

Không dám dừng lại, Trần Ca tăng tốc bước xuống lầu.

“Người đàn ông trung niên kia chắc chắn đã chết rồi… Nếu Ứng Thần nhầm tưởng anh ta là tôi thì càng tốt… Nhưng với trí thông minh của Ứng Thần, chắc chắn hắn sẽ nghi ngờ… Tôi phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.”

Dựa vào tường, Trần Ca từ từ bước xuống các tầng. Anh ta tính toán trong đầu:

“Giả sử nhà Ứng Thần ở tầng bảy, thì bây giờ tôi hẳn đã đến tầng một rồi.”

Giữa hai tầng luôn có một góc quanh… Chắc chắn không thể tính sai được… Nhưng khi Trần Ca bước xuống tầng dưới, dưới chân anh ta lại không phải là mặt đất, mà là cầu thang!

“Nhà Ứng Thần có tầng hầm à?” Trần Ca suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một kết luận tồi tệ: anh ta nhớ rõ rằng tòa nhà nơi gia đình Ứng Thần sống không hề có tầng hầm.

“Nơi này hoàn toàn không tương ứng với thực tế! Không hay rồi!”

Ban đầu đã không thể nhìn thấy gì được, và cho đến bây giờ, Trần Ca vẫn chưa bị Ứng Thần phát hiện ra. Ngoài việc dựa vào tiếng mèo kêu, một lý do quan trọng khác là anh ta đã từng đến đây trước đây, nên trong đầu anh ta có sẵn bản đồ địa hình cơ bản.

Bằng cách so sánh với bản đồ trong đầu, anh ta mới không bị lạc hướng hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng bản đồ trong đầu mình không trùng khớp với thực tế ở nơi này, và nỗi sợ hãi trước điều chưa biết ngay lập tức tăng lên gấp bội.

“Tôi nên tiếp tục đi xuống dưới, hay nên gõ cửa xin sự giúp đỡ của những người sống trong tòa nhà này? Trong thực tế thì không hề có tầng hầm, nhưng hành lang này lại tiếp tục kéo dài xuống dưới… Không biết cuối cùng nó sẽ dẫn đến đâu?”

Lẽ ra anh ta đã phải đến tầng một rồi, nhưng các bậc thang vẫn chưa hết; trong khi không hề có tầng hầm, Trần Ca cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

“Chẳng lẽ nơi này có sự phân chia thành 7 tầng trên mặt đất và 7 tầng dưới lòng đất sao? Giống như khoảng cách giữa bên trong và bên ngoài cánh cửa vậy… Những người ở 7 tầng trên mặt đất đều bình thường, còn 7 tầng dưới lòng đất thì đầy rẫy máu me và ma quái ư?”

Đứng trong hành lang, Trần Ca tiếp tục bước xuống dưới vài bước nữa; anh ta không cảm thấy buồn nôn hay có bất cứ điều gì khác thường, môi trường xung quanh dường như vẫn không hề thay đổi.

“Có lẽ không phải là sự phân chia thành 7 tầng trên mặt đất và 7 tầng dưới lòng đất… Có thể đây chỉ là một hành lang vòng luẩn quẩn, không có điểm kết thúc?”

“Tầng dưới cùng của tòa nhà này nối với tầng cao nhất, và tầng cao nhất lại nối với tầng dưới cùng… Đối với một người mù, việc liên tục đi xuống dưới trong bóng tối sẽ tạo ra một cảm giác tuyệt vọng đặc biệt, như thể mọi thứ đều không có hồi kết, và mình chỉ đang vô ích cố gắng thoát ra mà thôi.”

Người bình thường thì không có cảm giác như vậy, nhưng Trần Ca thì khác… Một thời gian trước, anh ta đã tham gia một nhiệm vụ đầy nguy hiểm tại khu dân cư Jiangyuan, và đã từng bị bịt mắt để trải nghiệm cảm giác của một người mù khi leo lên tầng cao.

Bóng tối, sự cô đơn, điều chưa biết… Tất cả những điều đó sẽ ủ men trong tâm hồn con người, tạo ra một “con quỷ” đại diện cho nỗi sợ hãi, và cuối cùng sẽ nuốt chửng chính họ.

“Không thể tiếp tục đi xuống nữa… Nơi này không giống với địa hình thực tế, tôi phải cẩn thận hơn

“”

  Trần Ca quay trở lại “tầng một” mà anh ta nghĩ là nơi mình đang ở, dùng tay sờ vào các bức tường để di chuyển trong hành lang. Anh ta đã kiểm tra hết cả tầng này và phát hiện ra một điều vô cùng tuyệt vọng.

  “Không có lối ra, không thể thoát khỏi đây được.”

  Nỗi tuyệt vọng bắt đầu mọc lên trong lòng Trần Ca; anh ta nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp mức độ khó của Thế giới phía sau cánh cửa này.

  “Liệu bây giờ tôi đang trải qua những gì mà Ứng Đồng và Đã từng đã trải qua sao? Khu chung cư này rõ ràng có lối ra, nhưng đối với tôi thì nó hoàn toàn bị khép kín. Tòa nhà này chính là toàn bộ thế giới của tôi… tôi không thể trốn thoát được.”

  Trần Ca cắn nhẹ lưỡi mình để kiềm chế nỗi đau và giữ bình tĩnh.

  “Có vẻ như hy vọng để thoát khỏi tình huống này nằm ở Ứng Đồng. Là người mở cửa vào thế giới này, chắc hẳn anh ta biết cách ‘mở mắt’. Tôi phải tìm ra Ứng Đồng trước khi Ứng Thần tìm đến tôi!”

  Không có manh mối nào, không có sự giúp đỡ nào cả. Trong một tòa nhà bị khép kín, một người mù phải tìm một người mù khác trong khi bị một kẻ giết người điên rồ truy đuổi… Đây là một nhiệm vụ với độ khó mà Trần Ca chưa từng gặp phải trước đây.

  “Từ bây giờ trở đi, tôi phải ghi nhớ chính xác từng bước chân mình đã đi, từng vị trí mình đã đứng, và từng hướng mà mình đã nhìn.”

  Thực tế khác xa so với Thế giới phía sau cánh cửa; không thể so sánh được, vì vậy Trần Ca muốn vẽ nên một bản đồ mới trong đầu mình.

  Việc này rất khó khăn, nhưng để tăng cơ hội sống sót, Trần Ca chỉ có thể làm như vậy.

  Vì không thấy gì được, nên anh ta phải ghi nhớ hết tất cả những con đường mình đã đi qua.

  Nếu quen thuộc với địa hình, anh ta có thể chạy nhanh hơn, thậm chí còn có thể thiết lập các cái bẫy để tiêu diệt Ứng Thần.

  Chỉ biết trốn tránh không bao giờ là phong cách của Trần Ca; anh ta muốn tận dụng mọi thứ xung quanh để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Mặc dù anh ta đã mất thị lực, nhưng nếu Ứng Thần chỉ coi anh ta như một người mù bình thường và đối xử với anh ta theo cách chơi trò “mèo bắt chuột”, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Người đàn ông trung niên mà chúng ta vừa gặp có những vết giống như vết đốm tử thi trên người; thân nhiệt của anh ta rất thấp, chắc chắn không phải là người sống. Nếu suy luận theo hướng này, liệu tất cả các cư dân trong tòa nhà này có phải đều đã chết không?”

“Có một số trường hợp tử vong có liên quan đến Ứng Thần, còn một số khác có thể liên quan đến những ‘linh hồn’ ấy.”

“Trong mắt họ, Ứng Thần là một người tốt… Bây giờ tôi cần phải tìm cách thay đổi định kiến đó, và tốt nhất là giành được sự tin tưởng và sự giúp đỡ của họ.”

Tiếng mèo kêu không vang lên; Ứng Thần đang ở rất xa đây. Trần Ca đi đến góc “tầng một” và nhẹ nhàng gõ cửa căn hộ gần hành lang.

Trong bóng tối đen kịt, tiếng gõ cửa monoton cứ lặp đi lặp lại; chính Trần Ca cũng cảm thấy rùng mình, như thể có ai đó đang rình rập trong bóng tối.

“Không có ai à?”

Trần Ca tiếp tục gõ cửa nhà tiếp theo, nhưng mãi không ai mở cửa; bên trong căn hộ hoàn toàn yên tĩnh.

Sau khi gõ liên tục năm cánh cửa mà không ai mở, Trần Ca bắt đầu trở nên nóng vội.

“Chắc hẳn Ứng Thần sau khi xử lý xong những xác chết sẽ tiếp tục đi lại trong hành lang để tìm Ứng Đồng. Nếu anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa, chắc chắn sẽ đến xem… Đây chính là cơ hội tốt nhất của tôi.”

Nhanh chóng hơn, Trần Ca tiếp tục gõ đến cánh cửa thứ bảy… Bỗng nhiên, một cánh cửa sắt ở phía bên kia hành lang được mở ra.

“Bạn đang tìm ai sao? Cứ gõ cửa liên tục thế này…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ phía sau lưng Trần Ca, làm anh ta giật mình.

Điều chỉnh lại tâm trạng, Trần Ca quay người lại và nói: “Vâng, tôi đang tìm một đứa trẻ… Tên của nó là Ứng Đồng.”

“Ứng Đồng ư?”

“Chính là đứa trẻ sống ở tầng bảy kia, nó bị mù cả hai mắt…”

“Tôi biết đứa bé đó, vấn đề là bạn tìm nó để làm gì? Đây đâu phải là tầng bảy đâu.” Người phụ nữ đang trò chuyện với Trần Ca, thì bỗng nhiên từ trong nhà vang lên tiếng kêu đau đớn của một đứa trẻ; giọng kêu đó hơi giống với giọng của Ứng Đồng trong ký ức của Trần Ca.

Anh không thể chắc chắn liệu đứa trẻ trong nhà người phụ nữ có phải là Ứng Đồng hay không, bởi vì anh chỉ nghe thấy Ứng Đồng nói một câu khi đứng bên ngoài cửa.

Tiếng bước chân vang lên; người phụ nữ đi vào nhà mình, còn Trần Ca thì theo sau. Có vẻ như người phụ nữ rất vội vàng; sau khi bước vào nhà, cô ấy không đóng cửa lại, và Trần Ca cũng lảo đảo bước theo sau.

“Sao lại có mùi hôi thối như thế này nữa?” Phòng của người phụ nữ, cũng giống như phòng của người đàn ông trung niên kia, đều tràn ngập mùi hôi thối do sự hòa trộn của nhiều thứ khác nhau, thật là khó chịu. Tiếng khóc và tiếng la hét của đứa trẻ liên tục vang lên từ phía trong; Trần Ca vì lo lắng quá mức mà đã làm cho Ứng Thần phát hiện ra và đóng cửa lại.

“Sao nó lại tái phát bệnh rồi? Lúc nãy nó còn ổn mà… Bạn đã thấy cái gì vậy?” Giọng người phụ nữ đầy lo lắng; cô ấy bắt đầu lục tung khắp nơi trong nhà để tìm kiếm thứ gì đó.

Dù Trần Ca cảm thấy giọng kêu của đứa trẻ hơi giống với giọng của Ứng Đồng, nhưng anh vẫn nghe thấy người phụ nữ hỏi: “Bạn đã thấy cái gì vậy?”

Ứng Đồng là người mù, còn đứa trẻ trong nhà người phụ nữ thì không hề bị mù.

“Đừng di chuyển lung tung ở đây, tôi sẽ đi tìm thuốc cho bạn!” Tiếng bước chân lại vang lên, tiến về phía Phòng Môn; Trần Ca muốn nhường đường, nhưng không ngờ mình vừa di chuyển đã va phải người phụ nữ đó.

“Xin lỗi, tôi không cố ý đâu.”

Trong bóng tối om xuống, Trần Ca muốn giúp đỡ người phụ nữ kia, vội vàng nắm lấy cánh tay cô ấy.

Cánh tay người phụ nữ rất mảnh khảnh và có dáng vẻ bị biến dạng một cách không tự nhiên.

Tay của Trần Ca nhanh chóng bị cô ấy đẩy ra; có vẻ như cô ấy rất tức giận, giọng nói của cô ấy cũng thay đổi hẳn: “Chuyện của anh để sau này nói tiếp đi, tôi phải lên lầu lấy thuốc.”

Cửa Cửa chống trộm được mở ra, người phụ nữ bước ra ngoài, rồi cửa lại được đóng lại.

“Thuốc ư?”

Tiếng khóc và tiếng la hét của đứa trẻ dần dần yếu đi, căn phòng bắt đầu trở nên yên tĩnh hơn.

“Cơ thể người phụ nữ này bị biến dạng, giống hệt những con rối bị uốn cong trong phòng ngủ của Ứng Đồng… Hơn nữa, nhiệt độ cơ thể cô ấy cũng rất thấp…”

Mười mấy phút sau, cửa Cửa chống trộm lại được mở ra, người phụ nữ với cánh tay bị biến dạng bước vào phòng.

Trần Ca nghe thấy tiếng đổ nước và tiếng nuốt nước; chỉ khi tiếng khóc của đứa trẻ hoàn toàn im lặng, anh mới từ từ di chuyển vào bên trong: “Anh có thể hỏi xem đứa trẻ mắc bệnh gì không? Đừng lo lắng quá, thực ra tôi là một bác sĩ.”

“Bác sĩ thông thường cũng không thể chữa khỏi bệnh của nó đâu,” người phụ nữ nói, bước đến bên cạnh Trần Ca. “Anh đã nghe nói về chứng sợ những vật sắc nhọn chưa?”

“Là một loại rối loạn sợ hãi à?”

“Gần giống như vậy… Mỗi khi thấy những vật sắc nhọn, đứa trẻ này lại lâm vào cơn sốt, trở nên bất an, tuyệt vọng, khóc lóc và gây ồn ào… Nó luôn tưởng tượng ra cảnh có người dùng những vật đó đâm vào mắt mình.”