Bóng tối dày đặc, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; thế giới phía sau cánh cửa này dường như không hề có ánh sáng.

Trần Ca đứng yên tại chỗ, từ từ quỳ xuống, nắm chặt chiếc ba lô của mình và lắng nghe.

Tiếng thở, tiếng tim đập… cùng với âm thanh tích tắc của đồng hồ.

“Có vẻ như mình đang ở trong một căn phòng.”

Ứng Đồng là người khiếm thị; thế giới của anh ta bị bóng tối bao phủ, anh ta không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng những người khác trong thế giới này vẫn có thể nhìn thấy anh ta – và đó chính là điểm nguy hiểm nhất ở nơi này.

Mở khóa chiếc ba lô, Trần Ca tìm thấy một cây bút bi hỏng; anh ta cho cây bút vào túi áo khoác, rồi lấy cuốn truyện tranh ra để cầm bên người.

Trong bóng tối hoàn toàn này, nếu vô tình ngã hoặc xảy ra bất kỳ tai nạn nào, chiếc ba lô rất có thể bị rơi xuống đất.

Anh ta không thể để tất cả đồ đạc vào trong ba lô; điều đó quá nguy hiểm.

“Chiếc búa đập sọ, đôi giày cao gót… và cuốn sách truyện của Trương Nhã sẽ được để trong ba lô thôi. Nếu đối phương phát hiện ra rằng ba lô không chứa bất cứ thứ gì, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ.”

Không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, không biết mình đang ở đâu, không biết kẻ thù là ai… thậm chí còn không rõ bản thân mình đang trông như thế nào – đây chính là cánh cửa kỳ lạ nhất mà Trần Ca từng bước qua.

Anh ta thử gọi tên các đồng nghiệp trong lòng, nhưng đã chờ rất lâu mà vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Bóng tối này gây ra sự ràng buộc lớn hơn cả việc phải đối mặt với thế giới kia đối với Hồng Y… Liệu mình có thể chờ đợi đến khi các đồng nghiệp tỉnh lại không?”

Quen với ánh sáng, sau khi mất thị lực, Trần Ca cảm thấy vô cùng lo lắng – đó là điều hoàn toàn bình thường.

Điều chỉnh lại hơi thở, Trần Ca đứng dậy.

Anh ta đã ở bên trong cánh cửa này được gần mười phút rồi, và suốt thời gian đó, anh ta vẫn đứng yên tại chỗ.

“Cơ thể mình vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; quần áo và vẻ ngoài cũng không hề thay đổi gì.”

Lưỡi má anh ta rung động; Trần Ca cảm nhận được mùi thuốc sát trùng nhẹ nhàng, mùi máu… cùng với một mùi lạ từ con mèo.

Anh ta theo đuổi mùi của dung dịch sát trùng và luồn tay ra phía sau; đầu ngón tay chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo: “Cánh cửa sắt đen kia nằm ngay phía sau tôi. Hiện tại, việc quan trọng nhất là xác định vị trí của mình và tìm một nơi an toàn để ẩn náu, chờ đợi khi các nhân viên thoát khỏi xiềng xích.”

Trong tình huống này, việc tìm một nơi an toàn thực sự rất khó, bởi vì anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả.

“Những cánh cửa sắt đen thường xuất hiện ở những nơi quan trọng trong ký ức của người đẩy cửa… Và những nơi như vậy thường rất nguy hiểm – chúng là nơi mà những linh hồn ác và những ký ức tiêu cực thường xuyên xuất hiện.”

Khoảng mười lăm phút sau khi bước vào Thế giới phía sau cánh cửa, Trần Ca cuối cùng cũng đã thực hiện bước đi đầu tiên của mình. Đeo chiếc ba lô trên lưng, Trần Ca dùng một tay để tựa vào tường, còn tay kia thì vung vẫy trước mặt mình.

Sau khoảng thời gian lo lắng ban đầu, anh ta dần bình tĩnh lại.

“Âm Đồng cũng không thể nhìn thấu bóng tối này… Nhưng khả năng nghe và ngửi của tôi vẫn hoạt động bình thường; tôi có thể dựa vào những giác quan này để đưa ra những phán đoán.”

Việc không thể nhìn thấy vị trí của kẻ thù, thậm chí không biết chúng trông như thế nào, là điều khiến Trần Ca lo lắng nhất.

“Bụp!”

Vừa bước ra bước thứ hai, Trần Ca đã va phải thứ gì đó; đầu gối anh ta đau nhói. Anh ta cố gắng nén tiếng đau lại và lại cúi xuống.

Nếu anh ta phát ra tiếng động, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của những con quái vật nào đó… Vì vậy, anh ta chỉ có thể dừng bước lại một lần nữa.

Không có tiếng động lạ nào xảy ra, mùi lạ trong không khí cũng không thay đổi… Có vẻ như chỉ có mình anh ta ở trong căn phòng này.

“Hãy cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng.”

Trần Ca đưa tay sờ vào thứ mình vừa va phải; đó là một cái tủ đầu giường thấp: “Chiều cao của nó giống hệt cái tủ trong phòng của Ứng Đồng… Chẳng lẽ tôi đang ở trong phòng của anh ta sao?”

Mở ngăn kéo ra, Trần Ca tìm thấy một cái khung ảnh: “Ứng Đồng cũng thường ôm một cái khung ảnh khi ngủ trên giường.”

Những phát hiện tiếp theo càng khiến Trần Ca chắc chắn hơn rằng mình đang ở trong phòng của Ứng Đồng.

Anh ta lần lượt tìm thấy chiếc radio, những con búp bê có hình dáng kỳ quặc, và một cái hộp nhạc – tất cả đều là những thứ anh ta đã từng thấy trong căn phòng Ứng Đồng.

Ngón tay anh ta di chuyển trên bàn học; bên cạnh cái hộp nhạc, anh ta phát hiện ra một vật gì đó có cảm giác hơi lạ lẫm khi sờ vào.

“Các nút bấm à? Có vẻ như đây là chiếc điện thoại dành cho người khiếm thị…” Những nút bấm của chiếc điện thoại này rất lớn, các con số in trên chúng đều nhô lên phía trên, nên chỉ cần sờ vào là có thể dễ dàng phân biệt được chúng.

“Nên mang theo chiếc điện thoại này không?”

Chiếc điện thoại này rất có thể thuộc về Ứng Đồng; việc mang nó đi có thể giúp anh ta liên lạc với Ứng Đồng hoặc nhận được nhiều thông tin hữu ích, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Bởi vì anh ta không biết chiếc điện thoại này có thể reo lên lúc nào; nếu đang trong lúc trốn tránh những thứ nguy hiểm, việc chiếc điện thoại đột nhiên reo lên chắc chắn sẽ làm lộ vị trí của anh ta.

“Không nên mang theo… Những manh mối không quan trọng; điều quan trọng nhất là phải sống sót đến cuối cùng.”

Anh ta không muốn mang chiếc điện thoại này theo mình; rủi ro quá lớn. Anh ta đặt lại khung ảnh và chiếc điện thoại vào chỗ cũ, sau đó tiếp tục tìm kiếm khắp căn nhà. Tủ đầu giường, tủ quần áo, giường ngủ… Vị trí đặt đồ đạc trong căn nhà hoàn toàn giống như những gì anh ta nhớ về căn phòng của Ứng Đồng; chỉ tiếc là Ứng Đồng không hề ở trong phòng ngủ.

“Một đứa trẻ khiếm thị có thể chạy đến đâu được chứ?”

Dựa vào kinh nghiệm trước đây của mình, anh ta suy đoán: “Trong căn nhà riêng của Ứng Đồng chắc chắn có những điều gì đó khiến cậu ấy phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn.”

“Anh trai của Ứng Đồng có vẻ không bình thường lắm… Đó là một kẻ biến thái ẩn náu sâu kín; những ký ức đau khổ đó có thể xuất phát từ Ứng Thần.”

“Hai anh em họ này từng được người thân nhận nuôi… Theo lời Ứng Thần, những người thân đó đối xử rất tệ với họ; vì vậy, hình ảnh của họ trong căn nhà này chắc chắn cũng không tốt đẹp chút nào.”

Trần Ca đang suy nghĩ thì chiếc điện thoại dành cho người khiếm thị trên bàn bỗng nhiên reo lên.

   Tiếng chuông chói tai xâm nhập vào đầu óc anh ta, lập tức phá vỡ sự yên tĩnh trong căn nhà nhỏ này.

   “Chết tiệt!” Lúc đó, Trần Ca thậm chí muốn lấy chiếc búa ra để đập nát chiếc điện thoại này; anh ta rất muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng lại cảm thấy việc làm vậy quá nguy hiểm.

   Chiếc điện thoại reo khoảng bảy, tám tiếng mới ngừng lại; Trần Ca mới thở phào nhẹ nhõm.

   “Tôi không thể nhìn thấy gì cả… Không biết làm thế nào để thiết lập chế độ rung cho chiếc điện thoại này.”

   Không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào trong phòng ngủ của Ứng Đồng, Trần Ca lấy chiếc búa ra và từ từ mở cửa phòng ngủ.

   Gió lạnh thổi qua má, Trần Ca rùng mình; bên ngoài vẫn hoàn toàn tối đen.

   “Hy vọng rằng khu vực này không quá rộng lớn… Nếu không, tôi thật sự có thể lạc bước ở đây và không tìm được đường trở về.”

   Chỉ để rời khỏi một căn nhà nhỏ có diện tích vài mét vuông, Trần Ca đã mất gần nửa giờ; bây giờ, anh ta hoàn toàn không chắc chắn về hướng đi tiếp theo.

   “Giờ đây, phía trước tôi chắc hẳn là phòng khách nhà của Ứng Đồng.”

   “Nếu Ứng Đồng không ở trong phòng ngủ của mình, với tư cách là anh trai, Ứng Thần chắc chắn sẽ không để Ứng Đồng đi lang thang một mình… Có khả năng cao là anh ấy đang ở bên cạnh Ứng Đồng.”

   Đối với Trần Ca mà nói, kết quả tốt nhất lúc này là cả Ứng Đồng lẫn Ứng Thần đều không ở nhà, như vậy anh ta sẽ có đủ thời gian để tìm chỗ ẩn náu.

   Hình ảnh bố cục ngôi nhà của gia đình Ứng Thần hiện lên trong đầu anh ta; Trần Ca cẩn thận di chuyển dọc theo bức tường, bước đi rất chậm, cơ thể anh ta đang dần thích nghi với bóng tối.

   Bóng tối tượng trưng cho sự không biết và nguy hiểm; nó sẽ làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong lòng con người… Trần Ca nắm chặt chiếc búa trong tay, từng bước một di chuyển về phía trước.

Ngón tay của anh ta lại chạm vào một chiếc nắm cửa; anh ta xoay nắm cửa và cánh cửa lập tức mở ra.

“Căn phòng bên cạnh Ứng Đồng là nơi Ứng Thần dùng để nuôi mèo đấy. Lần trước khi tôi nhờ ông Châu vào kiểm tra, ông ấy đã thấy hai con mèo hoang yếu ớt bên trong.”

Mùi hôi nồng nặc hơn, một mùi thối nhẹ bay qua mũi anh ta. Khi anh ta chuẩn bị bước vào căn phòng, đột nhiên anh ta cảm thấy có thứ gì đó chạm vào chân mình.

“Là mèo à? Hay là người?” Anh ta đứng im bất động. Có lẽ trong căn phòng này vẫn còn những “thứ khác”, có thể là mèo, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó là “con người”.

Anh ta tập trung lắng nghe, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; trước mắt anh ta dường như chỉ là một căn phòng trống rỗng.

Tiếp tục bước đi, anh ta cảm thấy giày trái của mình đụng phải thứ gì đó. Anh ta cúi xuống và nhận ra rằng dưới đáy giày là những khối lông dính lại với nhau, có vẻ ẩm ướt, giống như thịt được bao phủ bởi lông.

Anh ta nhéo nhẹ vào đó và lông gà dựng đứng trên người. Nếu anh ta có thể nhìn thấy thứ mình đang cầm trên tay thì còn đỡ, nhưng vấn đề là anh ta không thể nhìn thấy gì cả – mọi thứ xung quanh đều tối đen om.

“Phải chăng toàn bộ sàn nhà trong căn phòng này đều là thứ này sao?”

Anh ta buông tay ra và muốn bước vào bên trong để kiểm tra, nhưng lòng anh ta lại e ngại.

Khi mất đi thị lực, con người sẽ trở nên yếu đuối và hay lo lắng; cảm giác bất an sẽ ăn sâu vào tâm hồn, lan rộng khắp cơ thể như những cây cỏ độc.

“Có lẽ cả Ứng Đồng lẫn Ứng Thần đều không ở nhà… Đây là cơ hội tuyệt vời, không thể bỏ lỡ được.”

Sau một lúc do dự, anh ta vẫn quyết định bước vào căn phòng đó.

Dưới chân anh ta cảm thấy rất khó chịu, như thể mình đang đạp trên một đám bùn lầy.

Trong không khí có mùi máu tanh và mùi hôi nồng nặc. Anh ta lo lắng rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, mình cũng sẽ bị nhiễm mùi đó; vì vậy sau khi kiểm tra mà không tìm thấy gì, anh ta quyết định rời khỏi đó.

Đi đến cửa phòng, Trần Ca không vội vàng bước ra ngoài ngay lập tức.

“Nếu sàn nhà này đầy máu và lông thì chắc chắn đế giày của tôi sẽ dính đầy máu. Nếu đi khắp nơi trong đôi giày đó, chắc chắn sẽ để lại dấu vết máu, điều này chẳng phải đang tiết lộ rằng tôi đã đến đâu sao?”

Trần Ca lục lọi trong ba lô và tìm thấy một đôi găng tay và một đôi tất trên giày – những thứ anh ta đã chuẩn bị sẵn khi đến nhà Jiang Ming vào tối hôm đó, để không để lại dấu vân tay. Anh ta mặc đôi tất trên giày rồi bước ra ngoài.

Dựa vào tường đi, Trần Ca tiếp tục tìm đến chiếc khóa cửa thứ ba – đây là căn phòng mà Ứng Thần đã quay video. Ban đầu anh ta không mấy quan tâm đến căn phòng này, nhưng khi mở cửa ra, anh ta lại ngửi thấy mùi nước hoa và dung dịch tạo hương.

“Căn phòng này có vẻ khác với những gì tôi nhớ.”

Đưa tay sờ vào bên trong, Trần Ca phát hiện ra một tấm gương và một chiếc bàn trang điểm, trên đó có son môi và một thứ giống như một cái hộp nhạc.

“Có vẻ đây là phòng của một người phụ nữ… Chẳng lẽ nhà Ứng Thần từng có người phụ nữ ở? Có phải là bạn gái của anh ta? Nhưng tôi chưa bao giờ nghe Lý Chính nói về điều này cả…”

Những ký ức của anh ta bắt đầu xuất hiện những sai lệch; ngày càng có nhiều điều anh ta không biết.

Sau khi rời khỏi căn phòng của người phụ nữ đó, Trần Ca tiếp tục tìm đến chiếc khóa cửa thứ tư và bước vào bên trong.

Nội thất trong phòng được bố trí gần như giống hệt những gì Trần Ca nhớ về căn phòng của Ứng Thần– người đàn ông này rất ngăn nắp, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng.

“Tôi đã kiểm tra qua tất cả các căn phòng, nhưng không tìm thấy bất cứ thông tin hữu ích nào. Chủ yếu là vì chỉ có thể sờ vào bằng tay, nên chắc chắn sẽ bỏ sót đi một số thứ quan trọng.”

Những chiếc cửa kỳ lạ như thế này, Trần Ca chưa bao giờ gặp phải trước đây; kinh nghiệm trước đây của anh ta cũng không thể giúp ích được nhiều.

“Thôi, thà rời đi cho xong. Nếu bây giờ gặp phải kẻ bị ‘quỷ ám’ đó, e rằng tôi sẽ bị hắn giết chết mất.”

Khi nghĩ đến căn phòng bên cạnh đầy lông và những khối vật dính bám, Trần Ca cảm thấy rất khó chịu. Anh đang định rời đi thì đùi mình bỗng nhiên bị cái gì đó chạm vào.

“Ai vậy?”

Lần đầu tiên bị chạm vào, Trần Ca nghi ngờ là một con mèo, bởi vì nó chỉ chạm vào đùi anh; việc một con mèo muốn chạm vào vùng đùi là điều không hề dễ dàng. Có lẽ đó là một người đang nằm trên sàn!

Do sự kinh tởm của An Tĩnh trong căn phòng này, Trần Ca đứng yên một lúc rồi bất ngờ vung chiếc búa ném đầu về phía sau.

Nhưng chiếc búa không chạm vào bất cứ thứ gì; phía sau anh chỉ có không khí mà thôi.

“Không chạm phải ai à?”

Trần Ca không muốn ở lại trong căn phòng này nữa, anh quyết định quay trở lại lối ra. Nhưng vừa mới bước đi thì đã giẫm phải cái gì đó, suýt nữa thì ngã xuống đất.

“Lúc nãy có thứ gì trên sàn không?”

Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn, Trần Ca vươn tay để sờ vào thứ mình vừa giẫm phải.

Khi ngón tay chạm vào thứ đó, Trần Ca lập tức rút tay lại.

Nó lạnh lẽo, hơi có độ đàn hồi, bề mặt còn hơi ẩm ướt… Cảm giác này giống hệt khi anh từng chạm vào thi thể của giáo viên giải phẫu dưới lòng đất.

Kiềm chế cảm giác khó chịu, Trần Ca lại vươn tay ra và nắm lấy thứ đó, từ từ di chuyển nó.

“Đây là một cánh tay.”

Nỗi sợ hãi của anh càng tăng lên. Anh sờ thấy năm ngón tay, cũng như vai của nó… nhưng lại không thấy đầu.

Thi thể không đầu này được buộc chặt dưới gầm giường, áp sát vào thành giường. Một cánh tay của nó bị gấp cong vào bên trong, còn cánh tay kia có lẽ vừa bị cái gì đó chạm vào, nên mới duỗi ra ngoài và bị Trần Ca vô tình giẫm phải.

“Phòng của anh trai Ứng Thần có chứa một xác chết ư? Tại sao Ứng Đồng lại làm ra chuyện như vậy? Chẳng lẽ anh ta đã nghe thấy quá trình Ứng Thần giết người sao?”

Trần Ca bò ra khỏi dưới giường; trong đầu anh ta hiện lên những hình ảnh kinh hoàng.

Em trai mù của anh ta sống ở phòng bên cạnh; cậu ấy không thể nhìn thấy gì cả. Một ngày nọ, cậu ấy bỗng nghe thấy những tiếng động kỳ lạ, vội vàng chạy ra từ phòng ngủ để hỏi thăm. Lúc đó, anh trai mình đang đầy máu, kéo theo xác chết và cầm dao đứng ngay bên cạnh cậu ấy, rồi cười nói rằng không sao cả.

Chỉ cần nghĩ đến những hình ảnh đó, Trần Ca đã cảm thấy rất khó chịu: “Tốt nhất là nhanh chóng rời đi… Khi Ứng Thần trở về, tôi sẽ không còn cơ hội chạy trốn nữa đâu.”

Rời khỏi phòng, Trần Ca bắt đầu tìm cửa ra vào phòng khách trong bóng tối.

Trước khi tìm thấy cửa, chiếc điện thoại cố định trong phòng khách bỗng nhiên reo lên.

“Ai đang gọi điện vậy?”

Tiếng chuông điện thoại khiến Trần Ca cảm thấy bực bội; anh ta lo lắng rằng tiếng chuông có thể thu hút những điều xấu xa đến.

“Nên nhấc máy hay không?”

Những quyết định khác nhau có thể dẫn đến những hệ quả khác nhau; một bước sai lầm có thể khiến mạng sống của anh ta bị đe dọa ngay lập tức.

Chiếc điện thoại reo liên tục mười hai tiếng mà vẫn không ai ngắt máy. Trần Ca hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng cầm lên ống nói… Anh ta nín thở, không nói một lời nào.

“À? Hóa ra con đã về nhà rồi à…” Giọng nói của Ứng Thần vang lên qua ống nói: “Con đừng vứt quả bóng đá mà con mang đi đâu nhé! Con đã được bảo nhiều lần rồi đấy… Đồ đạc của anh trai con nằm trong tủ bên trái, còn đồ chơi của con thì ở tủ bên phải… Sao con lại không nhớ được nhỉ?”