Một giờ sau, những hình ảnh ảo ảnh kia dần tan biến trước mắt mọi người trên con thuyền buôn, và cũng biến mất khỏi tầm mắt của Vương Lâm. Những thủy thủ phàm tục ấy vẫn còn hoảng sợ, đều im lặng không nói được gì.

Họ không thể quên những gì đã thấy trong những hình ảnh ấy, đặc biệt là khi ngọn núi lửa phun trào, những tảng đá cháy rực bay tung tóe, trong đó có một tảng lớn dường như đang lao thẳng về phía họ, như thể có thể xuyên qua những hình ảnh ấy và rơi xuống con thuyền.

Những gì họ chứng kiến bằng đôi mắt thật khiến họ không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, nhưng họ biết rằng đó chính là sự tức giận của Hải Linh.

Vương Lâm dựa vào thành thuyền, dường như đã mất hết sức lực; hai hàng nước mắt già nua rơi xuống, lăn trên những nếp nhăn trên khuôn mặt ông, làm ướt áo. Ông nhìn về phía nơi những hình ảnh ấy đã biến mất, trong khoảnh khắc này, tâm trí ông trở nên trống rỗng, chỉ còn lại hình bóng trắng muốt trong những hình ảnh ấy.

“Điều này rốt cuộc là thật… hay là giả… Chẳng lẽ ngay cả điều này cũng chỉ là một giấc mơ…” Sau một thời gian dài, Vương Lâm cúi đầu, nhìn chằm chằm ra mặt biển.

Thời gian trôi qua, một tháng, hai tháng, ba tháng…

Vào tháng thứ chín kể từ khi họ ra khơi, Vương Lâm đã chứng kiến sự tức giận thực sự của đại dương. Đêm hôm đó, những đám mây đen che khuất bầu trời biển, tiếng sấm rền vang liên hồi, những tia chớp lóe lên, thậm chí có vài tia chớp dường như muốn xuyên thủng bầu trời và đại dương, khiến cả không gian bị bao phủ trong bóng tối đáng sợ.

Mỗi lần tia chớp lóe lên, đại dương lại được chiếu sáng; trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có thể thấy những con sóng dữ dội đang cuồn trào, tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền vang dội, như thể muốn cạnh tranh với tiếng sấm trên trời!

Gió giật mạnh, lượng nước biển lớn được thổi lên con thuyền; trong bóng đêm tăm tối này, mỗi thủy thủ đều sống trong nỗi sợ hãi, cố gắng điều khiển con thuyền buôn để vượt qua cơn thịnh nộ của đại dương.

Mỗi người đều cầu nguyện trong lòng, mong muốn để lại lời nhắn cuối cùng, dù không biết liệu có thể chứng kiến ánh nắng mặt trời lần sau hay không.

Gió biển gào thét, sấm rền vang, tia chớp lóe lên, sóng lớn cuồn cuộn.

Trong đêm khuya này, Vương Lâm đứng trên thuyền, nắm chặt cây gậy bên cạnh; cơ thể ông dường như không còn nằm dưới sự kiểm soát của mình, lắc lư dữ dội. Trong cơn gió dữ, chỉ trong một lần thôi,

Anh nhìn ngắm cơn thịnh nộ của đại dương, nhìn dòng nước biển cuồn cuộn không ngừng chảy trôi… Đôi mắt anh càng lúc càng sáng lên; tâm hồn anh dường như mở rộng vô hạn, cho đến khi có thể chứa đựng cả bầu trời và mặt đất.

“Đây mới là sức mạnh của thiên địa, đây mới là chân lý thực sự! Đây mới là sự vô tình của vũ trụ!” Vương Lâm cười lớn; tiếng cười già nua của ông vang vọng giữa tiếng sấm và sóng thần… Dù yếu ớt, nhưng nó toát lên một khí chất hùng vĩ từ tận đáy lòng ông.

Ông nhìn những con người phàm tục xung quanh đang vật lộn trong cơn khủng hoảng sinh tử này; nhìn con tàu buôn đang rung chuyển dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm… Nhìn tất cả những điều đó, Vương Lâm cảm nhận được niềm kiêu hãnh và sự bất khuất trong lòng mọi người!

Nhưng niềm kiêu hãnh ấy vẫn còn quá yếu ớt… Trước cơn bão tố dữ dội này, nó gần như không đáng kể chút nào.

Khi những con sóng càng lúc càng mạnh mẽ hơn, trong một cú sóng lớn ập đến, một tiếng đập vang lên… Cánh buồm của con tàu buôn bị sóng đánh gãy, rơi xuống đất; một thủy thủ không kịp tránh đã bị vật thể đó đập trúng người… May mắn thay, anh ta không bị thương nặng lắm… Sau khi vật lộn đứng dậy, anh tiếp tục kéo dây thừng, chiến đấu vì sự sống.

Con tàu buôn ấy, giữa cơn thịnh nộ của đại dương, giống như một chiếc lá cô đơn, không có chút sức mạnh nào để chống lại cơn bão dữ dội… Trước từng cú sóng lớn, con tàu phát ra những tiếng kêu đau đớn, như thể sắp sụp đổ.

Bầu không khí tuyệt vọng lan tràn khắp con tàu, xâm nhập vào tâm hồn mỗi người… Vương Lâm cũng không còn nắm chặt cánh buồm nữa; ông, bất chấp tuổi tác cao, cùng những thủy thủ khác, cố gắng hết sức mình để chống lại cơn bão dữ dội này.

“Đừng bỏ cuộc… Chúng ta vẫn còn sức mạnh…” Một thủy thủ trung niên, cười gượng, nắm chặt dây thừng, buông bỏ một chiếc buồm, để sóng biển đập vào người mình… Giữa ranh giới sống và chết, anh hát lên một bài hát quen thuộc của tất cả các thủy thủ ra khơi:

“Đừng tuyệt vọng… Chúng ta vẫn còn ước mơ…” Một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi, lau đi mồ hôi trên khuôn mặt, hét lên to… Như thể qua tiếng hét ấy, anh đã tìm lại được lòng dũng cảm đang dần tan biến trong mình.

“Đừng nản lòng… Chúng ta vẫn còn ngày mai…” Nhiều thủy thủ khác, giữa cơn bão tố dữ dội và tiếng gầm rú của thiên địa, tiếng nói của họ

“Đừng nhắm mắt lại, chúng ta vẫn cần ngắm nhìn ánh nắng chói lọi kia…”

“Bầu trời và đại dương bao la, nhưng không thể che giấu tiếng gào thét khát sống của chúng ta. Chúng ta ra biển để sinh tồn; làm sao chúng ta có thể sợ hãi cái chết! Sự phẫn nộ của các linh hồn biển có thể khiến chúng ta hoảng sợ, có thể nhấn chìm chúng ta, nhưng không thể ngăn cản những bài ca biển này!”

Tất cả các thủy thủ, dưới sức tấn công của gió bão, đều hét lên những giai điệu bài ca đã được truyền down từ xa xưa trong biển cả này! Những tiếng hét ấy toát lên sự kiêu hãnh, sự bất khuất, khát vọng sống và sự không sợ hãi trước cái chết… Khi nghe thấy những tiếng hát ấy, thân hình già nua của Vương Lâm bỗng trở nên rạng rỡ hơn.

“Đây chính là sự nổi loạn! Là sự nổi loạn trước thiên địa! Sinh và tử… Chính sự bất khuất và không cam lòng mới tạo nên sự nổi loạn này!”

Nếu không có sự không cam lòng và bất khuất, thì cũng sẽ không có sinh và tử… Sinh thì chỉ là sinh, tử thì chỉ là tử… Tôi đã hiểu rồi!! Vương Lâm bỗng nhận ra điều đó; về nhân quả, về sinh tử, về chân lý và dối trá… Anh ta luôn bị mơ hồ, không thể nhìn thấu mọi thứ… Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe thấy những bài ca biển ấy, anh ta như được giác ngộ, và tâm hồn anh ta bỗng trở nên sáng suốt!

Sinh và tử… Giống như những ngọn núi vậy: khi nhìn vào, thấy sinh là sinh, thấy tử là tử; nhưng cuối cùng, sau khi đã hiểu rõ mọi thứ, vẫn thấy sinh là sinh, tử là tử!

Mỗi người đều sợ hãi cái chết… Chính sự sợ hãi ấy có thể dẫn đến hai hướng: một là tuân theo, một là nổi loạn!

Tuân theo quy luật của sinh tử, đó là cấp độ đầu tiên của việc đối mặt với sinh tử…

Nhưng nếu biến nó thành sự nổi loạn, thì khi nhìn vào sinh, không còn thấy nó là sinh nữa; khi nhìn vào tử, cũng không còn thấy nó là tử nữa… Đó chính là cấp độ thứ hai!

Người ta thường nói rằng phải nhìn thấu sinh tử… Nhưng thực tế, không ai có thể nhìn thấu được sinh tử cả; nhiều nhất, chỉ là coi thường nó mà thôi!

Chỉ khi có sự nổi loạn ấy, mới có thể coi thường sinh tử, và mới có thể nói ra những lời hùng hồn như “Dù sống hay chết, cũng chẳng có gì đáng sợ!” Đó là quyết tâm đối mặt với cái chết… Nhưng điều này, chắc chắn không phải là sự nhìn thấu!

Cấp độ thứ ba của việc đối mặt với sinh tử… Cũng chính là điều mà Vương Lâm đang tìm kiếm… Cấp độ cuối cùng này, cũng không phải là sự nhìn thấu, cũng không phải là sự thoát ly… Mà chỉ là một câu nói thôi!

Câu nói đó lan tỏa trong tâm trí của Vương Lâm, nhưng anh lại không thể nào nói ra được; dường như có một bức tường vô hình ngăn cản anh làm điều đó.

Trong cơn giông bão, những lời khinh thường sinh tử, những giai điệu biểu hiện sự kiên cường vang vọng mãi; dần dần, tiếng sấm tắt đi, tia chớp biến mất, và những con sóng dữ cũng bắt đầu lặng xuống. Một đêm dài trôi qua, cho đến khi mặt trời mọc, những tiếng kêu gọi sau cuộc sống khổ cực liên tục vang lên trên con thuyền này.

Vương Lâm nhìn họ, nụ cười hiện trên khuôn mặt. Ngồi ở mũi thuyền, anh ngước nhìn ánh nắng ban mai phía chân trời, và thấy một con chim trắng đang bay lượn trong ánh nắng đó, tiếng kêu của nó vang vọng mãi.

Đến tháng mười một, khi đã ra khơi được mười một tháng, một lục địa xa xôi hiện ra ở phía chân trời. Khi nhìn thấy lục địa đó, tiếng reo mừng vang lên trên thuyền.

Chào tạm biệt những người thủy thủ đã đồng hành cùng mình suốt gần một năm, vào buổi hoàng hôn, Vương Lâm mang theo những giai điệu biển cả từ những tháng trước, rời khỏi con thuyền buôn này và đặt chân lên lục địa xa lạ này.

Nơi đây, có rất nhiều quốc gia của loài người, cũng như nhiều phái tu và những nhà tu hành mà có lẽ anh đã từng gặp trước đây.

Trong số những quốc gia đó, có một quốc gia tên là Hỏa Phần Quốc.

Trên mảnh đất này, cách quê hương anh bao la bởi đại dương, Vương Lâm bước đi một cách bình tĩnh, tiến vào thế giới xa lạ này, nhìn những ngọn núi, dòng sông lạ lẫm, và những khuôn mặt mới mẻ mà anh gặp trên đường.

Mặc dù anh chưa bao giờ đặt chân đến đây trong đời này, nhưng tên của anh đã được truyền tai khắp nơi trong hơn mười năm qua, và cũng đã đến được lục địa này.

Dù không nổi tiếng bằng ở quê hương, nhưng tất cả những điều đó không hề làm anh quan tâm. Anh chỉ là một người du hành, hàng năm, đi qua từng ngọn núi, thành phố trên lục địa xa lạ này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, ba năm đã trôi qua.

Kể từ khi anh rời khỏi Triệu Quốc, đã mười chín năm trôi qua. Cơ thể của Vương Lâm không còn như trước nữa, anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng bước đi, dựa vào cây gậy.

Anh đã đến rất nhiều phái tu, chứng kiến rất nhiều người tu luyện, cũng như các vị vua quý tộc của thế gian phàm tục. Dần dần, tên của anh được biết đến bởi rất nhiều người trên lục địa xa lạ này.

Dù là quốc gia nào, dù thuộc tôn phái nào, mọi người đều biết đến một vị lão nhân tên là Vương Lâm. Ông được coi là một bậc hiền triết lớn của thời đại này; ông đã đi khắp các quốc gia, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Khi tuổi tác càng cao, lời nói của ông cũng ngày càng ít đi. Nhưng đôi khi, ông không cần phải nói gì; chỉ cần nhìn người ta bằng đôi mắt tràn đầy trí tuệ sâu sắc ấy, thôi cũng đủ để khiến người đối diện cảm thấy mơ hồ, không biết khi nào mới có thể tỉnh táo lại được.

Vào mùa thu năm thứ mười chín, Vương Lâm đã đặt chân đến một nơi đầy rẫy các ngọn núi lửa đang phun trào. Khi ông đến đó, đúng vào lúc một ngọn núi lửa vừa bùng nổ; từ xa, ông có thể nhìn thấy những làn khói đen cuồn cuộn bay lên trời.

Những con sóng nhiệt từ xa thổi đến, lan tỏa lên người ông. Vương Lâm ngước đầu nhìn về phía những làn khói đen ở chân trời; đôi mắt già nua của ông lúc này toát lên vẻ dịu nhẹ chưa từng có.

Ông nhìn thấy trong đám khói đen ấy, có một bóng dáng trắng xuất hiện – đó là một người phụ nữ với mái tóc đen dài buông xuống vai, vẻ đẹp rực rỡ. Cô ấy dường như đang thu thập điều gì đó từ vụ phun trào của ngọn núi lửa; trên tay cô ấy cầm một chiếc bình ngọc. Khi cô ấy quay người lại, cô ấy nhìn thấy Vương Lâm đang đứng ở xa.

Ánh mắt đó khiến Vương Lâm không thể quên được. Cơ thể ông run rẩy; cứ như thể ông đã chờ đợi ánh mắt ấy suốt hơn một ngàn năm, chờ đợi cả cuộc đời mình… Cứ như thể việc đến đây chính là để chờ đợi người phụ nữ ấy… Và giờ đây, khi cô ấy quay đầu nhìn lại…