Vương Lâm nhìn người phụ nữ lạnh lùng kia, ánh mắt dừng lại trên đứa bé được quấn trong chăn bông trong vòng tay cô ta, im lặng một lúc rồi gật đầu.

Người phụ nữ kia vẫn giữ vẻ lạnh lùng, đôi mắt như chứa đựng tiếng gió lạnh thổi qua. Cô ta nhìn Vương Lâm, như thể đang nhìn cả thế giới xung quanh anh ta vậy.

“Tên của ngài, trên danh sách các bậc hiền triết của chúng tôi, Chu Tước Tinh, đã được nghe đến từ lâu rồi, ngay cả ở những vùng tuyết xa xôi này, tôi cũng biết đến. Ngài là một học giả lớn của thời đại này, đã giúp đỡ rất nhiều người tìm ra lối đi đúng đắn, hiểu rõ bản chất của thiên địa.”

“Hôm nay tôi đến đây, chỉ vì đứa bé này.” Người phụ nữ cúi đầu nhìn đứa bé đang ngủ trong vòng tay mình, đôi mắt lạnh lùng bỗng nhiên trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

“Mọi người đều nói rằng ngài có thể nhìn thấu mọi thứ trên đời này, hiểu rõ về luân hồi và sự sống chết, đi giữa thực tế và ảo tưởng… Liệu ngài có thể chỉ cho đứa bé này con đường sáng suốt để nó tiến lên không?” Giọng nói của người phụ nữ đã ít lạnh lùng hơn, cô nhìn đứa bé và nói một cách bình tĩnh.

“Đứa bé này sinh ra khi cha mẹ nó đã qua đời. Tôi tình cờ gặp nó giữa tuyết, lúc đó nó đã cứng đơ hoàn toàn, đang ở bên bờ vực cái chết. Tôi thấy thương nó, nhưng sau khi quan sát kỹ, tôi nhận ra rằng đứa bé này có tài năng phi thường, chưa từng thấy ai như vậy trong đời tôi. Trong cơ thể nó tự nhiên đã có năm nguyên tố, nếu nó sống sót được, chắc chắn sẽ trở thành niềm tự hào của dòng dõi Chu Tước Tinh chúng tôi!”

“Nhưng số phận của nó quá gian khổ. Tôi giỏi trong việc tính toán và dự đoán, và tôi nhận ra rằng đứa bé này sẽ phải đối mặt với một thử thách lớn ngay từ khi mới sinh ra. Vì tôi đã gặp nó, nên tôi sẽ trở thành người giúp nó vượt qua thử thách đó.”

“Càng lớn lên, thử thách đó càng sẽ đến gần hơn. Nhưng khả năng của tôi có hạn, tôi chỉ có thể sử dụng những phép thuật của mình để kiểm soát sự phát triển của đứa bé, giữ cho nó mãi ở trạng thái của một đứa trẻ sơ sinh.”

“Vì vậy, khi nghe nói ngài là một người tài ba, tôi đã quyết định tìm đến ngài để xin sự giúp đỡ…” Giọng nói của người phụ nữ vẫn lạnh lùng, nhưng nhẹ nhàng.

Chính vào lúc đó, giữa màn mưa của bầu trời, bỗng nhiên có một tia sét lóe lên, tiếp theo đó là tiếng sấm ầm ầm vang dội khắp nơi. Tiếng sấm ồn ào đó đã làm đứa bé tỉnh giấc từ giấc ngủ, mở đôi mắt

Người phụ nữ đó im lặng một lúc lâu, rồi bước tới và đưa đứa trẻ sơ sinh trong vòng tay mình cho Vương Lâm. Vương Lâm nhẹ nhàng nhận lấy đứa bé, ôm vào lòng và hạ mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang khóc của đứa trẻ.

Đó là một bé gái; dù đang khóc, nhưng bé trông rất đáng yêu, xinh đẹp không gì sánh kịp. Giữa hai lông mày của bé có một đốm đỏ, như thể đó là dấu ấn đặc biệt của linh hồn bé vậy.

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt bé, làm ướt chiếc chăn bên cạnh.

Kỳ lạ thay, khi tỉnh giấc trong vòng tay người phụ nữ kia, đứa bé khóc rất to; nhưng khi được Vương Lâm ôm vào lòng, tiếng khóc dần dần ngừng lại. Đôi mắt trong sáng của bé mở to, nhìn chằm chằm vào Vương Lâm.

Khuôn mặt già nua của Vương Lâm dần hiện ra nụ cười; anh ta dùng tay vuốt nhẹ lên mũi đứa bé, và ngay lập tức, đứa bé bắt đầu cười vui vẻ.

“Tên của bé là gì?” Vương Lâm hỏi nhẹ.

“Cha mẹ bé đã qua đời sớm, tôi cũng không biết… Những năm qua, tôi cũng chưa đặt tên cho bé. Có lẽ ông nên đặt tên cho bé.” Người phụ nữ đó im lặng một lát, rồi lắc đầu; giọng nói của bà vẫn còn lạnh lẽo.

Vương Lâm nhìn đứa bé đang mỉm cười, trông rất vui vẻ, và cảm thấy có điều gì đó quen thuộc ở đứa bé này. Sau một lúc lâu, anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài, qua lớp màn mưa.

Dưới ánh mưa, những tán cây xa xôi trở nên mờ ảo; có một con bướm sặc sỡ đang trú ẩn dưới lá cây, né tránh cơn mưa.

Nếu đôi cánh của con bướm bị mưa làm ướt, nó sẽ không thể bay được. Nếu thân thể của nó bị gió lớn cuốn đi, đối với con người thì điều đó giống như một cơn bão đang ập đến.

Nhìn con bướm dưới tán cây, ánh mắt Minh Ngộ hiện lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta lặng lẽ nhìn con bướm đó, trong thời gian rất lâu.

“Hãy đặt tên cho bé là Hồng Điệp đi… Con bướm dưới mưa, với ánh sáng đỏ rực rỡ của mình, sẽ sống một cuộc đời đầy kiêu hãnh và rực rỡ.” Giọng nói của Vương Lâm nhẹ nhàng; ánh mắt anh ta tràn đầy những suy nghĩ khó hiểu. Anh ta hạ mắt nhìn đứa bé trong vòng tay mình; có vẻ như đứa bé có thể hiểu những lời anh ta nói, và tiếng cười của bé càng trở nên vui vẻ hơn.

“Tôi không hiểu biết gì về những phép thuật thần kỳ này, cũng không biết làm thế nào để cứu đứa bé khỏi cái chết… Trong giấc mơ, tôi đã thấy một thứ gì đó; tôi sẽ vẽ ra cho cô xem. Nếu cô có thể suy ngẫm kỹ lưỡng, có lẽ sẽ tìm ra cách cứu nó.” Vương Lâm thở dài, đưa đứa bé gái trong lòng mình cho người phụ nữ từ vùng núi tuyết rồi nâng tay phải đang dính đầy nước mưa lên, bắt đầu vẽ một họa tiết phức tạp trên chiếc bàn đá trong gian hàng.

Họa tiết đó là một Trận pháp; họa tiết này vô cùng huyền bí. Khi người phụ nữ từ vùng núi tuyết nhìn thấy nó, cô cảm thấy xúc động và chăm chú ghi nhớ lại từng chi tiết.

Một lúc sau, khi Vương Lâm hoàn thành nét vẽ cuối cùng và mở mắt ra, ông nói: “Sau khi cô hoàn thành nhiệm vụ này, hãy lấy một sợi tóc của đứa bé, cho vào bên trong họa tiết này…” Giọng ông đầy u ám; ông ngẩng đầu nhìn bầu trời nơi những đám mây đen đang dần tan biến.

Dần dần, họa tiết trên bàn đá bị gió cuốn đi, trở nên không rõ nét nữa. Người phụ nữ từ vùng núi tuyết nhắm mắt lại, im lặng một lát rồi cúi đầu chào Vương Lâm Sâu một cách sâu sắc, sau đó ôm lấy đứa bé và bước ra ngoài trong cơn mưa.

Không quan sát theo bóng dáng người phụ nữ kia, Vương Lâm đứng yên trong gian hàng, nhìn những giọt mưa dần tạnh đi. Trong mắt ông, chỉ còn lại sự mơ hồ.

“Nhân quả… Liệu nhân quả này có thực sự tồn tại, hay chỉ là sản phẩm của những kiếp sống trước đây… Hay liệu tất cả chỉ là do chính tôi tạo ra?” Vương Lâm không hiểu nổi. Bên ngoài gian hàng, mưa đã tạnh hẳn; trên bầu trời xuất hiện một cầu vồng mờ ảo.

Những con bướm đang trú ẩn dưới tán cây cũng bắt đầu bay lên, bay xa dần trong mắt Vương Lâm.

Với một tiếng thở dài, Vương Lâm bước ra khỏi gian hàng và đi về phía xa, hướng về biển cả.

Năm thứ mười lăm kể từ khi rời khỏi Triệu Quốc, Vương Lâm đã đi du lịch khắp lục địa mà mình sinh sống, rồi đến bờ biển. Ông lên một con thuyền buôn qua lại giữa hai lục địa và bắt đầu hành trình vượt qua đại dương, đến thế giới ở phía bên kia.

Biển cả mênh mông bất tận, sóng gió dữ dội, tiếng gió gào thét cuốn trôi những con sóng lớn, làm cho chiếc thuyền buôn rung chuyển liên hồi. Đứng trên thuyền, ngửi mùi gió biển, mái tóc bạc của Vương Lâm bay phấp phới trong làn gió; nhưng những nếp nhăn trên khuôn mặt ông không hề biến mất theo thời gian.

Mặt trời, mặt trăng và các vì sao trên biển mang một vẻ đẹp khác biệt. Đây là lần đầu tiên Vương Lâm ra khơi, nhưng ông không hề cảm thấy bất thoải; ngược lại, khi nhìn ra biển cả, ông cảm thấy một luồng khí mạnh lan tỏa khắp cơ thể mình.

Bầu trời trên biển, đàn chim biển bay lượn, đối diện với ánh nắng chói chang, bao phủ toàn bộ mặt biển.

Một tháng, hai tháng, ba tháng… Cho đến sau năm tháng, chiếc thuyền buôn này hoàn toàn bị cuốn vào đại dương bất tận. Dưới sự tác động của gió sóng, nghe những bài hát đặc trưng của các thủy thủ, khuôn mặt Vương Lâm hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

Vào một buổi sáng thứ sáu, tại nơi mà mặt nước và bầu trời hòa quyện vào nhau, mặt trời mọc từ biển bỗng nhiên ló rạng. Khi ánh nắng chiếu cao, Vương Lâm bị những tiếng reo lên ngạc nhiên đánh thức khỏi giấc ngủ. Bước ra khỏi phòng, ông nhìn thấy những thủy thủ đã đồng hành cùng mình suốt nửa năm đang quỳ gối, hướng về phía đông để thờ phượng.

Theo hướng đó, Vương Lâm quay đầu nhìn lại và bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mình rung chuyển.

Trong làn sương mù phía đông, một hình ảnh huyền ảo xuất hiện trước mắt ông.

Trong hình ảnh đó, có một miệng núi lửa đang phun trào; trong tiếng động rung chuyển của núi lửa, hai vết nứt lớn như rắn và rồng quấn lấy nhau xuất hiện, giống như một dấu hiệu đặc biệt.

Lava dày đặc bắn tung tóe, khói đen cuồn cuộn che khuất bầu trời bên trong hình ảnh đó.

Không có âm thanh nào, chỉ có hình ảnh – những cảnh tượng về vụ phun trào núi lửa khiến tất cả mọi người trên thuyền đều quỳ gối, không ngừng thờ phượng.

Nhìn từ xa, hình ảnh huyền ảo đó dường như nối liền với bầu trời và đất đai, vừa rất thực, vừa mang lại cảm giác mơ hồ, khiến người ta khó phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

Vương Lâm ngẩn ngơ nhìn vào hình ảnh huyền ảo đó, trong đầu ông tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

“Thật hay giả… Thật hay giả… Trong sách từng viết rằng, dưới biển có những sinh vật linh thiêng, được gọi là ‘thần hải’, chúng tạo ra những ảo ảnh giống như thế giới tiên cảnh… Cảnh tượng này… Rốt cuộc nó có thật không… Nó có tồn

“Hải Linh đang tức giận… Hải Linh đang tức giận…” Những tiếng run rẩy liên hồi vang lên từ miệng những người phàm tục đang quỳ gối xung quanh. Khi chứng kiến cảnh tượng khó hiểu này, họ đều không khỏi run sợ; đây không phải là lần đầu tiên họ chứng kiến điều này, nhưng trong suốt cuộc đời mình, họ cũng hiếm khi được chứng kiến những điều kỳ lạ như thế này.

Trong những truyền thuyết cổ xưa, bất cứ ai ra biển và nhìn thấy những hình ảnh ảo ảnh, đó chính là dấu hiệu của sự tức giận của Hải Linh – Ngài muốn trừng phạt tất cả sinh linh sống dưới biển…

Trong sự mê muội của mình, Vương Lâm không hề nhận ra rằng những người phàm tục xung quanh sau khi quỳ gối đã lấy ra rất nhiều hàng hóa và ném chúng xuống biển, hy vọng có thể làm dịu cơn giận của Hải Linh.

“Chắc chắn đây chỉ là ảo giác thôi… Nó không thực sự tồn tại; đây hoàn toàn là những hình ảnh do ma thuật tạo ra… Trên thế giới này, không thể có chuyện như vậy… Cảnh tượng này chắc chắn không phải là sự thật xảy ra ở đâu đó trên thế giới này…” Vương Lâm lẩm bẩm. Ông đã học hỏi rất nhiều điều về thế giới này, nhưng những gì ông đang chứng kiến lúc này thì thật sự vượt qua sức tưởng tượng của ông.

“Đây chỉ là ảo giác… Chỉ là ảo giác thôi…” Vương Lâm Sâu thở dài, đang lẩm bẩm như vậy thì bỗng nhiên giọng nói của anh ta dừng lại; đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to, đứng sững người, tay phải vô thức giơ lên chỉ về phía ngọn núi lửa ảo ảnh trên mặt biển xa xôi, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không thể tin được.

“Cô ấy…”

Trong không gian ảo ảnh đó, giữa những đám mây đen bao phủ do ngọn núi lửa phun trào tạo ra, xuất hiện một người phụ nữ. Người phụ nữ này mặc áo trắng; dù không phải là vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng cô ấy vẫn toát lên vẻ thanh tú và dịu dàng. Mái tóc dài của cô ấy bay bay theo từng bước đi, toát lên vẻ cao quý như tiên nữ!

Người phụ nữ này bước ra từ đám mây đen, giơ tay chỉ xuống phía dưới, và ngay lập tức, ngọn núi lửa đang phun trào bắt đầu yếu dần, có vẻ như đang dần tắt đi.

Khi nhìn thấy người phụ nữ này, Vương Lâm cảm thấy như mất hết sức lực; ông đứng đó bất động, một nỗi buồn khôn tả tràn ngập cơ thể ông, như một cơn bão lớn cuốn trôi ông, khiến ông hoàn toàn chìm đắm trong nỗi đau ấy; hai dòng nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt ông.

“Chính là cô ấy…” Thân hình của Vương Lâm vốn đã già nua, nhưng lúc này càng trông già yếu hơn. Ông dựa vào thành thuyền phía sau m