Bánh xe lăn trên nền ánh lửa cháy rực; nhóm người tiếp tục hành trình về phía trước. Anco im lặng đẩy chiếc xe đẩy, cơ thể anh run rẩy nhẹ.

Còn vợ anh, Marian, thì nắm lấy cánh tay anh, dùng sức mình để hỗ trợ anh.

“Chú Anco, là chú sao?”

Khi họ đi qua một căn nhà có cửa sổ được lắp lan can sắt, từ bên trong vang lên giọng nói của một bé gái nhỏ.

“Đúng rồi… Ồ, em là Flora.”

Anco bất chợt tỉnh táo lại từ ký ức.

“Vâng, chú Anco. Chú đã gặp bố em chưa?” bé gái hỏi.

“Cha John ư? Không, tôi chưa gặp ông ấy. Có lẽ ông ấy đã đi tham gia cuộc tuần tra của những người săn mồi thuộc Giáo hội rồi.” Anco trả lời.

“Tôi không biết nữa… Hôm nay bố em không khỏe, lẽ ra phải ở nhà thôi. Nhưng sau khi mẹ và con chuẩn bị bữa tối xong, bố em lại biến mất. Mẹ con cũng đi tìm bố, bây giờ chỉ còn mình con ở nhà thôi… Ư ư…” Bé gái bắt đầu khóc nức nở.

“Con yên tâm đi… Bố con là một người săn mồi rất giỏi, ông ấy sẽ đưa mẹ con trở về nhà an toàn thôi.” Anco cố gắng an ủi bé.

Dù anh biết rằng những lời này gần như là dối trá… Trong đêm tăm tối này, không ai là an toàn cả… Đặc biệt là những người săn mồi – việc tiếp xúc với họ đôi khi còn nguy hiểm hơn cả việc đối mặt với thú dã.

“Chú Anco, liệu chú có thể giúp con tìm bố mẹ con không? Hãy nói với họ rằng Flora đang ở nhà một mình và rất sợ hãi… Kêu họ quay về sớm nhé.” Bé gái van nài.

“Xin lỗi Flora… Tôi còn phải đưa gia đình mình đến nhà thờ của Giáo hội Nỗi Đau nữa. Nhưng nếu tôi gặp bố mẹ con trên đường, tôi sẽ báo họ ngay.” Anco nói với vẻ ân hận.

“Bố…” Nina muốn nói điều gì đó, nhưng mẹ cô đã che miệng cô lại.

Bé gái im lặng.

“Nhà còn thức ăn và nước uống không?” Anco hỏi.

“Có đấy, chú Anco.” Bé gái trả lời nhỏ nhẹ.

“Vậy thì con hãy ở nhà cho yên, chờ bố mẹ con trở về nhé. Dù ai đến gõ cửa, con cũng phải kiểm tra xem họ là ai và tình trạng của họ ra sao, nhé?” Anco dặn dò.

“Con biết rồi… Cảm ơn chú Anco.” Bé gái nói một cách lịch sự.

“À, không cần cảm ơn đâu… Con cũng chẳng làm được gì nhiều cả…”

An Ke thở dài.

Nếu chỉ có mình anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ chọn giúp đỡ họ.

Nhưng bây giờ, cả gia đình anh ấy đều phải dựa vào người khác để được bảo vệ; anh ấy có thể làm gì được nữa chứ?

“Vậy chú người ngoại tỉnh này, chú có thể giúp tôi không ạ?”

Cô bé nhỏ lại mở miệng hỏi.

“Ý em là tôi à?”

Lưu Chính giơ một chiếc xúc tu lên và chỉ vào bản thân mình.

“Đúng vậy.”

“Sao em biết tôi là người ngoại tỉnh vậy?” Anh ta hỏi một cách tò mò.

“…”

Mọi người đều im lặng.

Họ nhìn chiếc mũ bếp màu trắng trên đầu Lưu Chính, rồi nhìn chiếc áo vest màu vàng và đôi chân trần của anh ta.

Không đâu, anh bạn ơi… với bộ trang phục kỳ quặc như thế này, ai mà không nhận ra anh ta là người ngoại tỉnh chứ?

“Thôi đi, cũng không sao đâu. Xin lỗi nhé, tôi còn việc phải làm. Sau khi hoàn thành công việc, tôi sẽ quay lại tìm em. Nếu em vẫn còn sống, tôi có thể giúp em được.”

Lưu Chính nói một cách thoải mái.

“À, Lưu Chính Tiên ơi… thực ra chúng tôi người Ator khi nói chuyện thường rất kiêng nể; Fula vẫn còn là một đứa trẻ mà.”

An Ke dám nói ra ý kiến của mình.

Nói những lời như vậy với một đứa trẻ mà cha mẹ đã mất tích… tính cách của người ngoại tỉnh này thật là tồi tệ quá.

Nếu không phải vì cảm thấy bản chất thật sự của Lưu Chính vẫn là tốt bụng, An Ke đã phải nghi ngờ liệu mình có đưa ra quyết định sai lầm hay không.

“Chỉ những người có cha mẹ mới được coi là trẻ con; những người không có cha mẹ thì từ khi sinh ra đã là người lớn rồi.”

Lưu Chính nói một cách nhẹ nhàng.

“Lưu Chính Tiên ơi… anh…” An Ke hiểu được ý nghĩ ẩn sau những lời đó của anh ta.

“Đúng vậy, tôi là một đứa trẻ mồ côi.”

Anh ta thẳng thắn thừa nhận. “Xin lỗi vì tin đó.”

An Ke cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ của mình lúc nãy.

“Không sao đâu… đối với tôi, điều đó thậm chí còn là điều tốt.” Lưu Chính lắc đầu.

Nếu không phải nhờ vào sự kiên cường và khả năng quan sát môi trường mà một đứa trẻ mồ côi phải học hỏi, có lẽ anh ta đã không thể sống sót qua lần đầu tiên đi giao hàng đâu.

“Ừm… được thôi.”

Anko ngượng ngùng gãi đầu.

“Vậy thì, ông lạc hành này, nếu tôi có thể trả tiền công cho ông, ông có thể giúp tôi tìm bố mẹ tôi không?”

Không biết là câu nói nào đã chạm đến trái tim của Flora, cô bé bỗng nhiên lại nói tiếp.

“Ồ? Tiền công là bao nhiêu vậy?”

Lưu Chính hỏi.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cửa sổ được bảo vệ bởi hàng rào sắt liền mở ra một khe hở.

Một bàn tay nhỏ trắng nhợt được đưa ra, trong lòng bàn tay ấy là một chiếc khuyên đính hồng ngọc.

“Xin lỗi, tôi không cần thứ này lắm.”

Lưu Chính lắc đầu.

Dù chiếc khuyên đó trông có vẻ rất quý giá, nhưng đối với anh ta thì thực sự không có ích gì cả.

Khi anh ta trở về, Nightingale cũng sẽ nhận được số tiền cuối cùng; lúc đó anh ta sẽ có được một khoản tiền khá lớn, và không cần phải vì một thứ đồ không biết có thể bán được bao nhiêu tiền mà trì hoãn chuyến đi của mình.

“Đây là… Hồng Ngọc Máu.”

Anko bỗng nhiên kinh ngạc nói.

“Hả?”

Lưu Chính quan sát kỹ lưỡng viên đá, và quả nhiên phát hiện ra điều bất thường.

Bên trong hồng ngọc không phải là loại đá bán trong suốt, mà là rất nhiều tạp chất dạng sợi, giống như những sợi máu.

Anh ta lấy ra cuốn sổ nhật ký của tòa thị chính, và quả nhiên tìm thấy thông tin liên quan.

“Vật phẩm nhiệm vụ: Hồng Ngọc Máu”

“Lượng cần thiết: Vô hạn”

Việc yêu cầu lượng cần thiết vô hạn có nghĩa là càng nhiều càng tốt.

“Được thôi, tôi sẽ nhận nhiệm vụ này. Tuy nhiên, tôi chỉ có trách nhiệm tìm ra bố mẹ bạn và truyền đạt thông điệp cho họ, tôi không thể đảm bảo rằng họ sẽ được đưa trở về sống.”

Lưu Chính nói.

Tương tự, việc truyền đạt thông điệp cũng không nhất thiết phải là đến người còn sống; ngay cả khi truyền đạt cho người đã chết cũng vậy.

“Tôi hiểu rồi. Ông hãy cầm lấy chiếc khuyên đó đi, ông lạc hành ơi.”

Giọng nói của cô bé có vẻ nghẹn ngào.

“Không cần đâu, tôi sẽ đến lấy sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

Anh ta lắc đầu.

Vì tòa thị chính yêu cầu lượng Hồng Ngọc Máu vô hạn, điều đó có nghĩa là loại đá này có rất nhiều, nên không cần phải vội vàng.

“Nếu không có chiếc khuyên hồng ngọc này, bố mẹ tôi sẽ không tin lời ông đâu.”

Cô bé giải thích.

“À, thế thì được thôi.”

Lưu Chính cũng không keo kiệt, bước đến bên cửa sổ và nhận lấy chiếc khuyên đó.

Viên ngọc máu nhỏ (sử dụng một lần)”

“Loại hình: Vật phẩm/dụng cụ phụ”

“Chất lượng: Xuất sắc”

“Hiệu quả 1: Sử dụng trực tiếp có thể phục hồi ‘chất lượng máu’ của người sử dụng.”

“Hiệu quả 2: Khi được gắn vào vũ khí, sẽ mang lại hiệu ứng bổ sung.”

“Ghi chú: Bị ô nhiễm bởi máu… nhưng chính sự ô nhiễm đó lại khiến nó trở nên thiêng liêng.”

“Có thể mang ra ngoài khu vực chiến đấu không?: Có.”

Lại là một vật phẩm giống như các mảnh vỡ của Đá Giết Chóc – vừa có hai loại hiệu quả khác nhau.

Nhưng “chất lượng máu” rốt cuộc là cái gì nhỉ?

“Anh biết đây là cái gì không?”

Lưu Chính hỏi Anco.

“Đây là viên ngọc máu – chỉ những con thú hoang dã mạnh mẽ mới có thể tạo ra thứ này.”

Và những người có thể săn bắn được những con thú ấy, tất nhiên, cũng phải là những thợ săn còn mạnh mẽ hơn nữa.

Trước đây, Anco nói rằng cha của Flora là một thợ săn xuất sắc, chỉ là lời nói xã giao mà thôi; nhưng bây giờ, có vẻ như linh mục John thực sự không hề đơn giản chút nào.

“Lưu Chính Tiên, cho phép tôi nói chuyện riêng một chút.”

Anco tiến lại gần Lưu Chính và thì thầm vào tai anh ta.