Lưu Chính hỏi.

“Điều này… có lẽ không tiện để nói thẳng ra được.”

Anco nói một cách khéo léo.

“Không sao đâu, bạn cứ nói thẳng đi. Tôi, Lưu Chính, suốt đời sống một cách chính trực và minh bạch; tại sao phải tránh né người khác chứ?”

Hắn vung những chiếc xúc tu của mình một cách hào hiệp.

“…”

Anco nhận ra rằng, dù là thật hay giả, người đàn ông này có vẻ rất thích thể hiện bản thân.

“Ông thực sự muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Flora giao phó cho ông chứ?”

Anco đành phải hỏi thẳng vào vấn đề.

“Tất nhiên rồi. Nhận tiền của người ta thì phải giúp họ giải quyết vấn đề, đó là điều đương nhiên chứ?” Lưu Chính hỏi một cách kỳ lạ.

Ngay cả ở những nơi như Đại Thành Phố, đây cũng là quy tắc cơ bản nhất. Nếu không có quy tắc này, có lẽ hắn đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

“Nếu vậy thì tôi không khuyên ông nên nhận nhiệm vụ này.” Anco nói.

“Tại sao vậy?”

“Những người sở hữu Viên Ngọc Máu chắc chắn là những thợ săn rất mạnh mẽ. Còn tình hình của Cha John thì rõ ràng có điều gì đó không ổn.” Anco nói một cách khéo léo.

“Cái gì không ổn?” Lưu Chính không hiểu ý của anh ta.

“Bình thường thì các thợ săn chắc chắn sẽ tham gia vào các cuộc săn bắn và tuần tra. Vì Cha John ban đầu không tham gia, nên chắc chắn là có vấn đề gì đó với bản thân ông ấy.”

“Và nếu sau đó Giáo Hội triệu tập ông ấy, hoặc ông ấy tự giải quyết được vấn đề của mình, thì mẹ của Flora cũng không cần phải đi tìm ông ấy nữa.”

“Tôi nghi ngờ rằng Cha John có thể đã biến thành thú dã.” Anco do dự một chút, nhưng vẫn nói ra suy đoán của mình.

“Những thợ săn thú dã có thể biến thành thú dã thật sao?”

“Có thể đấy.” Anco gật đầu. Dù chưa từng trải qua điều đó, nhưng anh ta cũng từng nghe đến những tin đồn tương tự.

Liệu việc này xảy ra ít khi xảy ra là do số lượng thợ săn ít, hay do đặc tính đặc biệt của họ, hay là vì họ tự giải quyết vấn đề của mình, thì cũng không ai biết được.

“Ông đừng vì đã săn bắt vài con thú dã mà coi thường chúng.”

“Chúng chỉ là những người dân bình thường biến thành thú dã mà thôi; trước mặt những thợ săn thực thụ, chúng cũng không phải là mối đe dọa lớn gì đâu.”

“Còn những thợ săn mạnh mẽ như Cha John biến thành thú dã… thật khó để tưởng tượng chúng sẽ trở nên đáng sợ đến mức nào.” Anco rùng mình.

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa những thợ săn chuyên nghiệp và người dân bình thường còn lớn hơn cả khoảng cách giữa người lớn và trẻ con; đây cũng là lý do quan trọng khiến giáo hội có thể thống trị thành phố này.

“À, vậy ra những thợ săn mạnh mẽ như vậy, khi biến thành thú dã, chắc hẳn trong cơ thể họ phải có viên ngọc máu, phải không?”

Lưu Chính hỏi.

“Ồ? Có lẽ vậy…” Anco trả lời một cách không chắc chắn.

“Em có nghe thấy không?” anh ta hét về phía cửa sổ.

“Tôi nghe thấy rồi, thưa ngài.”

Cô bé nhỏ trả lời một giọng yếu ớt.

“Tốt lắm. Cha em có lẽ đã biến thành thú dã, và mẹ em cũng có thể đã bị ông ấy giết chết. Bây giờ, em có hai lựa chọn.”

Lưu Chính nói với giọng điệu kỳ lạ.

“Thứ nhất, ở lại trong nhà và chờ đợi cha mẹ – những người có thể sẽ không bao giờ trở về nữa. Trong khi đó, cha em sẽ lang thang trên đường phố, tiếp tục giết chóc nhiều người khác cho đến khi bị các thợ săn bắt được.”

Không đợi cô bé trả lời, anh ta tiếp tục nói:

“Thứ hai, hãy đi cùng chúng tôi để tìm kiếm cha mẹ em. Nếu họ vẫn an toàn, tôi sẽ đưa các em trở về nhà hoặc tìm một nơi an toàn hơn. Nếu cha em đã biến thành thú dã, tôi sẽ cho các em gặp ông ấy lần cuối.”

“Nếu em muốn, em cũng có thể tự mình giúp ông ấy thoát khỏi cảnh ngộ này.”

Sau khi nói xong những lời có vẻ tàn nhẫn như vậy, anh ta im lặng, chờ đợi câu trả lời của cô bé.

Anco mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Người đàn ông xa lạ này nói đúng: khi một đứa trẻ mất đi người bảo vệ, nó phải học cách đối mặt với thế giới này một mình… Dù thế giới ấy có tăm tối và lạnh lẽo đến đâu đi nữa.

“Chú Anco ơi, em phải làm thế nào đây?”

Sau một lúc im lặng, Fula tìm đến người lớn duy nhất mà cô bé quen biết để xin sự giúp đỡ. “Hãy đi cùng chúng tôi đi, Fula. Em có thể chơi cùng chú và chị gái em, và ‘Ông Mèo’ cũng sẽ bảo vệ em đấy.”

Trước khi Anco kịp lên tiếng, Nina đã vùng vẫy thoát khỏi tay mẹ và hét lên:

“‘Ông Mèo’ ư?”

“Ừ đúng rồi. ‘Ông Mèo’, con có thể ôm ‘Ông Mèo’ lên để Fula xem được không?”

Nina nhìn chú mèo ba màu với ánh mắt mong đợi.

“Meo!”

Chú mèo lắc đầu, rõ ràng là từ chối.

Đứa trẻ nhân loại này thật sự coi nó như một con mèo bình thường… Mặc dù nó không hề nặng như vàng, nhưng vẫn nặng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

Tuy nhiên, dù đã từ chối Nina, chú mèo vẫn đứng dậy và v

“À, nó đang vẫy tay kìa!”

Fula reo lên với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Miu~”

Con mèo ba sắc vẽ ra vẻ tự hào khi gọi lên.

Nếu không phải vì Lưu Chính yêu cầu nó không được làm ầm ĩ quá mức, thì nó đã có thể biểu diễn một màn nhảy tap-dance rồi đấy.

“Đó là Cô Mèo. Hãy đi cùng chúng ta đi, Fula.”

Anko vội vàng sửa lại, sau đó nói với người đứng bên ngoài cửa sổ.

“Nếu cha mẹ em thực sự gặp phải tai họa, cả tôi và Marian đều sẵn lòng nhận nuôi em. Nia và Nina cũng rất mong có thêm một người em gái nữa.”

Anko do dự một lát trước khi nói tiếp.

Trong đêm tối u ám, một đứa bé gái sống một mình ở nhà thật sự rất khó để sinh tồn.

Còn việc gia đình Anko nhận thêm một đứa con gái cũng không gây ra nhiều áp lực đâu.

“Chú Anko, liệu bố em có thực sự biến thành con thú dữ không ạ?”

Fula hỏi nhỏ.

“Tôi không biết, nhưng mỗi người đều có số phận riêng của mình.”

Anko lắc đầu.

“Em hiểu rồi, chú Anko. Em sẽ đi cùng các chú.”

Dáng vẻ nhỏ nhắn của cô bé bước ra khỏi giường.

Không lâu sau, cánh cửa được mở ra với khó khăn; một đứa bé gái mặc chiếc váy ren đen trắng, mái tóc được buộc thành một bím lớn, bước ra ngoài.

Cô bé dùng tay trái kéo theo một cái túi nhỏ, còn tay phải thì cầm một cái giỏ. Trong giỏ chứa đầy thịt khô, bánh mì cứng, các loại trái cây sấy khô…

Cô bé nhìn Lưu Chính – người đang cầm con dao mổ – một cách e ngại, nhưng rồi cũng can đảm bước tới gần anh ta.

Dù còn nhỏ, Fula không phải là một cô bé thiếu hiểu biết. Phong tục của Thành phố At và những lời dạy của Cha John đã giúp cô bé hiểu rõ ai mới là người quyết định mọi chuyện trong nhóm này.

“Cảm ơn ngài, người đàn ông nhân từ ạ.”

Cô bé cúi đầu chào.

Động tác thanh lịch ấy khiến Marian phải ngưỡng mộ. Dù hai đứa con nhà mình rất tốt bụng và đáng yêu, nhưng vì lớn lên trong quán rượu, về mặt phép lịch sự thì chúng vẫn còn hạn chế. Nếu thực sự nhận nuôi Fula, có lẽ cô bé có thể dạy Nia và Nina cách cư xử như những quý cô đích thực.

“Tôi không hề nhân từ đâu; chỉ là đổi công đổi vật mà thôi. Nếu cha em có thể cung cấp cho tôi những viên ngọc máu chất lượng cao, tôi cũng sẽ cho em một khoản tài sản.” Lưu Chính nhìn xuống cô bé, giọng nói lạnh lùng.

Anko nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Người đàn ông này, dù trước đây có hành xử hơi kỳ lạ, nhưng cũng coi như là một người ôn hòa mà thôi… Tại sao lại đối

“Chú người ngoại tỉnh ơi, chú làm quá đáng rồi… Làm sao có thể bắt nạt một cô gái như vậy được? Thật không đúng chuẩn mực của một người đàn ông đâu.”

Em gái Nina lao đến bên cạnh Flora, nắm lấy tay cô ấy rồi đứng thẳng người, giận dữ nói với Lưu Chính.

Chị gái Niya do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng quyết định đứng cùng em gái mình, nắm lấy tay kia của Flora.

Anco gật đầu hài lòng; ông và vợ mình đã dạy dỗ con cái mình thành công thật sự—hai cô con gái hiền lành và luôn đoàn kết với nhau.

Nhưng đồng thời, ông cũng lo lắng rằng hành động của hai con gái mình có thể khiến người đàn ông này tức giận.

“Càng ở trong hoàn cảnh khó khăn, con người càng phải mạnh mẽ hơn… Con phải hiểu rằng trên đời này này, không ai sẽ tự nhiên đối xử tốt với con cả. Mọi thứ đều phải do con tự mình đấu tranh để đạt được—dù là thông qua việc trao đổi hay van xin.”

Lưu Chính nói như vậy, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía bên kia con phố.

Một cây đuốc được giương lên từ góc tường… Và cùng với đó, còn có một khẩu súng săn có ống ngắm hình kèn.

“Là một thợ săn!”

Anco hét lên, lập tức rút thanh dao ra.

Trước mặt kẻ săn mồi này, anh ta còn căng thẳng hơn cả khi đối mặt với thú dã nữa.