Lý Điền Khoác chiếc gậy có cành uốn lượn, bước đi của ông chậm rãi nhưng vô cùng vững vàng.

Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường bên bờ suối; ánh nắng mùa hè xuyên qua lá tre, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đất.

“Bài viết ‘Luận về sáu quốc gia’ của ngươi…” Lý Điền thẳng thắn nói, “không phải chỉ để chuẩn bị cho buổi gặp mặt mới sinh này đâu nhỉ?”

Lục Bắc Cố bỗng cảm thấy lo lắng, không biết phải trả lời thế nào.

“Đừng lo lắng,” ông lão mỉm cười hiền từ, “Tôi đã sống lâu rồi, và có thể nhìn thấy sự quan tâm của ngươi đối với tình hình thế giới trong từng dòng chữ.”

“Thật là sự nhìn nhận sâu sắc của ngài Bạch Sa,” Lục Bắc Cố thành thật thú nhận, “Học trò thực sự cảm nhận được những bất ổn trong thế giới hiện nay, và muốn dùng câu chuyện cũ về sáu quốc gia để bày tỏ quan điểm của mình.”

“Ừm…”

Lý Điền gật đầu: “Quan điểm đó không tồi chút nào. Có thể ở trường học địa phương, nhiều giáo viên sẽ ủng hộ ngươi, nhưng khi bước ra thế giới rộng lớn hơn, thì lại không chắc chắn như vậy đâu. Trên đời này, những người phản đối chính sách mới còn nhiều hơn nhiều so với những người ủng hộ chúng.”

“Học trò hiểu rồi, nhưng học trò tin rằng việc học thuật quan trọng là tìm kiếm sự chân lý, chứ không phải là chiều theo ý muốn của người khác.”

Lý Điền nghe vậy bật cười, tiếng cười làm đàn chim trong khu rừng tre bất ngờ bay lên: “Thật là một tinh thần ‘không chiều theo ý muốn của người khác’! Những người trẻ tuổi có tinh thần như vậy, tôi rất thích!”

Ông dừng bước lại, nhìn chăm chú vào Lục Bắc Cố: “Những năm gần đây, tôi ít khi nhận học trò mới, nhưng nhìn thấy ngươi thông minh và có quan điểm độc lập… Nghe nói ngươi là người đứng đầu kỳ thi cấp huyện ở Hợp Giang, và đã giành vị trí đầu tiên trong buổi gặp mặt mới sinh này, vì vậy ngươi hoàn toàn xứng đáng trở thành học trò của tôi. Nếu ngươi muốn, có thể theo tôi học về kinh điển và lịch sử.”

Đây chính là cơ hội mà Lục Bắc Cố ao ước bấy lâu!

Anh cố gắng kìm nén niềm hứng thú trong lòng, cung kính cúi chào: “Được theo học dưới sự dạy dỗ của ngài Bạch Sa, thật là một vinh dự lớn lao đối với học trò.”

“Đừng vội mừng quá sớm,” Lý Điền nói một cách khôn ngoan, “Trước hết, hãy cố gắng đạt được vị trí trung bình trong kỳ thi phân loại đã. Tôi nghe nói, trong nhiều năm qua, có rất nhiều người đứng đầu kỳ thi cấp huyện, nhưng số người có

“Cứ đi đi, còn khoảng mười ngày nữa thôi, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng đi. Nếu không đậu vào trung xá, thì ông này sẽ không nhận cậu đâu.”

Người già vang lên tiếng hát rối rắm bằng giọng điệu khàn khàn rồi bỏ đi.

Sau khi chờ cho ông ta ra khỏi, Lục Bắc Cố nắm chặt tay mình và tự nhủ: “Phải thi đậu vào trung xá cho bằng được… Dù sao thì, tôi cũng không biết đây có phải là cơ hội duy nhất trong đời mình để cạnh tranh cùng những thiên tài xuất sắc nhất của thời đại này hay không!”

Kỳ thi bang còn hơn hai tháng nữa!

Còn kỳ thi phân xá thì sắp diễn ra, chỉ còn khoảng mười ngày thôi!

Trở lại “phòng số bảy”, vừa bước vào cửa, Lục Bắc Cố đã ngạc nhiên: “Sao chỗ của tôi không còn nữa?”

Khi thấy Lục Bắc Cố vào, Lục Quảng Vũ lập tức ngồi thẳng dậy từ trên giường và nói: “Anh Lu, hãy ngồi đây trước đi.”

Châu Nam Tinh khá mập mạp, ngồi không thoải mái lắm; vì vậy anh ta đã nằm trên giường của Lục Bắc Cố từ trước, và bây giờ cảm thấy hơi ngượng ngùng, muốn đứng dậy.

“Đừng đứng dậy, cứ nằm yên đi.” Lục Bắc Cố ngồi xuống bên cạnh giường của Lục Quảng Vũ và kéo Châu Nam Tinh xuống.

“Anh Lu!” Hoàng Tĩnh Kỳ nghiêng người về phía trước và nói: “Ngay cả các anh trai ở trung xá cũng đến hỏi thăm… Họ nói rằng có một sinh viên mới nhập học này dám viết những lời như ‘xem cuộc cải cách này như một thảm họa lớn’, muốn đến xem thử cái gì đó đấy!”

Lục Bắc Cố cười buồn: “Tôi cũng chẳng phải là ai đặc biệt gì đâu… Có gì đáng để mọi người đến xem chứ?”

Nói thật lòng, Lục Bắc Cố không ngờ rằng bài viết “Luận về Sáu quốc gia” mà mình viết tại buổi gặp mặt sinh viên mới nhập học lại gây ra nhiều tiếng vang đến thế… Chỉ là dùng lịch sử để so sánh với hiện tại mà thôi… Chẳng phải trường học này cũng cho phép học sinh thảo luận về chính trị sao? Các bạn thường xuyên bàn luận về chính sách quốc gia mà, phải không?

“Sau khi đọc kỹ bài viết của anh Lu…”

Bên kia, Trúc Chân cũng đặt giấy xuống và thở dài: “Thật là điều mà suốt đời tôi cũng không thể viết nổi đâu…”

Chưa kịp trả lời, cửa lại bị gõ. Lục Bắc Cố đứng dậy để mở cửa.

“Anh Lu.” Ba người đứng bên ngoài cửa chính là những người từ Mỹ Sơn đến: Tô Triệt, Trình Kiến Dụng và Dương Dao Tư.

“Nhanh vào đi.” Lục Bắc Cố lùi sang một bên để họ vào trong, “Các bạn ở đâu vậy?”

“Chúng tôi cũng ở ký túc xá dưới này.”

Trình Kiến Dụng nói thêm: “Chúng tôi chỉ ở ba ngày thôi, nhưng tất cả đều được sắp xếp ở ký túc xá dưới này.”

Tô Triệt quan sát một lượt rồi nói: “Trước đây tôi nghe nói rằng ký túc xá của trường học ở Lạc Châu khá khan hiếm chỗ ở, không ngờ lại có nhiều người đến như vậy mà vẫn tìm được chỗ ở.”

“Các bạn có biết lý do tại sao không?”

Lúc này, Châu Nam Tinh ngồi dậy từ giường và trông có vẻ tỉnh táo hơn.

“Tại sao vậy?” Tô Triệt cũng rất tò mò về câu hỏi này.

“Bởi vì tôi nghe nói rằng những sinh viên mới đến từ huyện Lạc Xuyên cho biết, năm nay họ đã buộc phải từ chối một số sinh viên ở trường học này – những người đã liên tiếp năm năm không thể vào ký túc xá cao cấp.”

Thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Trường học ở Lạc Châu của các bạn thật sự khắc nghiệt hơn trường học ở Mỹ Châu của chúng tôi!” Dương Dao Tư không khỏi thốt lên.

“Chỗ ở hơi chật hẹp một chút, nhưng các bạn cứ ngồi ở phía bên này gần bàn học đi.”

“Được thôi, miễn là có chỗ ngồi là được.” Ba người từ Mỹ Sơn cũng không keo kiệt.

Ký túc xá dưới này gồm bốn chiếc giường ở giữa, và khoảng trống phía trước mỗi giường, hướng về phía bắc và gần tường, được dùng để đặt bàn học. Bàn học được đặt sát tường; nếu muốn học hoặc viết lách, người ta thường phải ngồi quỳ. Nhưng khi trò chuyện thì có thể ngồi dựa lưng vào bàn học được, vì mùa hè này trời nóng, dưới bàn học đã được trải thảm tre, không phải ngồi trực tiếp trên gạch lát nền.

Lục Quảng Vũ tự nguyện di chuyển đến ngồi trước bàn học bên cạnh giường mình; như vậy, bốn người đều ngồi bên cạnh giường, dựa lưng vào bàn học.

Lý do tại sao phải có nhiều người chen chúc trong một căn phòng ký túc xá như vậy, là bởi vì sinh viên ở trường học, ngoại trừ ngày đầu tiên đến đăng ký và có thể dùng cớ “vận chuyển hành lí” để ra ngoài một lần, thì sau khi bắt đầu học tập chính thức, họ không được phép tự ý rời khỏi trường học. Nếu thực sự cần phải ra ngoài, họ phải nói chuyện với trợ giáo phụ trách ký túc xá và nhận được giấy phép mới được rời trường.

Đúng vậy, trong các trường học của triều đại Đại Tống, có vị trí “trợ giáo”. Vị trí “trợ giáo” này xuất hiện lần đầu tiên vào năm Thứ hai niên hiệu Hàm Ninh của triều đại Tây