Lông mày trắng của Lý Điền rung nhẹ sau khi đọc xong bài “Luận về sáu quốc gia” của Tô Triệt, anh ấy bình luận rằng…

Vì lúc đó chưa ai nộp bài, nên hai người bắt đầu trò chuyện phiếm.

Jiang Zicheng giới thiệu: “Tô Triệt này là em trai của Tô Thức – người đã giành giải nhất tại buổi gặp mặt sinh viên mới ba năm trước ở Mêi Châu.”

“Tên Tô Thức tôi đã từng nghe qua; tôi cũng đã đọc những bài viết của anh ấy – rất mạnh mẽ và tràn đầy tiềm năng.”

Lý Điền nói chậm rãi: “Loại người có tính cách như vậy, trong suốt hàng chục năm qua tôi đã gặp không ít. Theo kinh nghiệm của tôi, hầu hết họ đều dễ bị xúc động và mắc sai lầm. Dù họ tỏa sáng trên đường học vấn hay trong sự nghiệp công vụ, cũng chưa chắc sẽ thành công.”

“Vậy thì ông Bạch Sa có thích loại người như vậy không?”

“Tất nhiên là thích,” Lý Điền cười nói, “Ai lại không thích phiên bản trẻ trung của chính mình chứ?”

Jiang Zicheng cũng mỉm cười, rồi tiếp tục nói: “Còn Tô Triệt thì hoàn toàn trái ngược với tính cách của anh trai mình.”

“Việc một người trẻ tuổi sống điềm tĩnh là điều tốt,” Lý Điền ngẩng đầu nhìn về phía Tô Triệt đang ngồi cùng các bạn học Cheng Jianyong và Yang Yaozi, “Nhưng những người điềm tĩnh thường sẽ không đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực văn học so với anh trai họ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và kiểm tra bài thi. Không biết đã trôi qua bao lâu, khi cây bút cuối cùng cũng được đặt xuống, Lục Bắc Cố ngẩng đầu nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đã nộp bài, chỉ còn vài người đang miệt mài viết tiếp.

Anh ta để ý thấy Tô Triệt đang thì thầm trò chuyện với hai bạn học bên cạnh, trông rất tự tin vào bài thi của mình.

Ngay tại hiện trường, có những người phụ trách thu gom bài thi; Lục Bắc Cố chỉ cần ra hiệu là họ liền đến lấy bài thi của anh ta. Người phụ trách đó sau đó đưa bài thi đó cho giáo sư Jiang Zicheng.

“Bài thi của Lục Bắc Cố à?”

Khi nhận lấy tờ giấy từ tay Jiang Zicheng, ánh mắt của Lý Điền sáng lên, có vẻ như anh ta bị cuốn hút bởi phần mở đầu độc đáo của bài thi đó.

Châu Minh Viễn lúc này đã tiến lại gần bên Lục Bắc Cố và hỏi nhỏ: “Viết xong chưa? Tôi thấy ông Bạch Sa dường như rất quan tâm đến bài thi của bạn.”

Lục Bắc Cố thực sự cảm thấy lo lắng, bởi vì cách tiếp cận và quan điểm mà anh ấy đề xuất khá nhạy cảm, nên anh không biết Lý Điền sẽ đánh giá thế nào về bài thi của mình.

Nhìn từ xa, chỉ thấy Lý Điền đang để bài thi của anh ấy cùng với các bài thi khác, thỉnh thoảng so sánh hoặc suy ngẫm.

“Cái này phải xem ông Bạch Sa có quan điểm như thế nào về Chính sách Kỷ niệm Mùa Xuân mới biết được.”

Lục Bắc Cố lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ lo lắng ra khỏi đầu.

Thực ra, hành động này của anh ấy khá mạo hiểm; bởi vì theo lý thuyết, người già thường có xu hướng bảo thủ hơn, nhưng những gì Lý Điền đã thể hiện trước đây lại không giống như một kẻ cổ hủ, vì vậy anh ấy mới quyết định thử sức.

Quá trình chấm bài kéo dài khoảng nửa giờ.

Các sinh viên mới đang tụ tập thành từng nhóm, thảo luận về những bài thơ vừa rồi hoặc đoán xem kết quả xếp hạng của các bài luận lịch sử sẽ như thế nào.

Bỗng nhiên, Lý Điền đã đặt xuống bài thi cuối cùng, trò chuyện vài câu với Giang Tử Thành rồi đứng dậy.

Toàn trường lập tức im lặng.

“Tôi đã đọc hết tất cả các bài luận lịch sử của các bạn rồi.”

Giọng nói của Lý Điền hơi khàn, từ ngữ cũng chậm rãi, nhưng mỗi từ đều rõ ràng: “Trong số đó có không ít những bài viết xuất sắc, đặc biệt là năm người đến từ các huyện: Tô Triệt của huyện Mày Châu, Phương Vĩ của huyện Bối Đạo thuộc huyện Nhung Châu, Đông Hồng Nghị của huyện Hồng Y thuộc huyện Gia Châu, Dụ Đạc của huyện Lục Xuyên thuộc huyện Lục Châu, và Lục Bắc Cố của huyện Hợp Giang thuộc huyện Lục Châu.”

Nghe thấy tên mình được nhắc đến, Lục Bắc Cố cảm thấy yên tâm hơn. Trong buổi gặp mặt mới này, có rất nhiều người đứng đầu kỳ thi cấp huyện, vì vậy việc lọt vào top năm đã coi như là đạt được mục tiêu rồi; còn việc có thể giành vị trí đầu tiên hay không thì không ai dám chắc chắn, đó chỉ là một điều may mắn nếu xảy ra.

Dù sao thì, việc chấm bài vẫn do con người quyết định mà thôi.

“Bài luận của Tô Triệt lấy tình hình thế giới làm chủ đề chính, phân tích những điểm then chốt về địa lý của sáu quốc gia, đề xuất chiến lược liên minh chống lại Tần; bài viết có phong cách văn chương uyển chuyển, quan điểm vững vàng.”

Khi nghe vậy, Tô Triệt đã cung kính chào hỏi Lý Điền, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút kiêu ngạo nào.

“Bài luận của Phương Vị trích dẫn quan điểm ‘tìm kiếm những người tài giỏi’, phân tích những ưu và khuyết điểm của nhân tài ở sáu quốc gia; văn phong rất xuất sắc, việc trích dẫn kinh điển cho thấy người viết có kiến thức sâu rộng.”

Phương Vị ở gần đó hơi ngửa người ra sau, ánh mắt lấp lánh vẻ tự hào.

“Còn Đông Hồng Nghị thì tập trung vào vấn đề các quốc gia sáu đã hối lộ Tần; mặc dù đây là quan điểm của người xưa, nhưng cách trình bày của ông ấy rất chắc chắn.”

Lúc này, Châu Minh Viễn thì thầm vào tai Lục Bắc Cố: “Gia tộc Đông Hồng ở Xianping năm thứ ba đã có một người đỗ tiến sĩ tên là Đông Quật, vì vậy gia tộc này có nguồn tri thức sâu rộng.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ; mặc dù các gia tộc quý tộc của Đại Song không thể so sánh được với các gia tộc quyền lực trong quá khứ, nhưng đối với đa số những người ham học, nguồn tri thức từ gia đình vẫn rất quan trọng… Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là năng lực cá nhân.

“Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải trên trang web sách số 69!”

“Yu Đạc ở huyện Lục Châu, thành phố Lục Châu, cũng tập trung vào vấn đề các quốc gia sáu đã hối lộ Tần; văn phong tinh tế, việc sử dụng các câu trong kinh điển rất phù hợp.”

“Còn về Lục Bắc Cố ở huyện Hợp Giang, thành phố Lục Châu…”

Lý Điền dừng lại một chút, nhướng mày lên: “Quan điểm của ông ấy rất đặc biệt; ông ấy phân tích những khuyết điểm của các quốc gia sáu thông qua hệ thống chính trị, mặc dù điều này trái với quan điểm chủ đạo, nhưng lại có cơ sở và khiến mọi người cảm thấy mới mẻ.”

Toàn trường xôn xao.

Chính sách mới được ban hành chỉ cách đây mười hai năm mà thôi!

Mặc dù hầu hết những người thuộc phe Quý tộc Thanh Liệt lúc bấy giờ đều bị giáng chức, nhưng vào năm Jiayou thứ nhất, Văn Diện Bác và Phú Bí đã cùng nhau điều hành chính trị; Hàn Kỳ gia nhập Thượng Minh Viện; Âu Dương Tu và Thái Xương cũng đã trở về kinh đô, và dường như tình hình lại bắt đầu trở nên tốt đẹp như trước đây.

Tất nhiên, thời gian đã thay đổi con người; hầu hết những người thuộc phe Quý tộc Thanh Liệt lúc bấy giờ giờ đây đã không còn giống như xưa nữa.

Tuy nhiên, nhiều người trong triều đình và dân chúng vẫn không nhận ra điều này; nhiều người vẫn hy vọng rằng hai vị quý ông Văn và Phúc sẽ tiếp tục thực hiện chính sách mới.

Và đối với những người đang có mặt tại trường h

Lục Bắc Cố Cảm thấy hàng chục ánh mắt đồng loạt nhìn về phía mình, có sự ngạc nhiên, nghi ngờ, nhưng cũng có sự ngưỡng mộ.

Lý Điền Lúc này, anh ta lắc nhẹ năm tờ bài thi trong tay và nói với Giang Tử Thành:

“Năm người đầu tiên sẽ do tôi quyết định, nhưng ai sẽ giành được vị trí số một thì còn tùy vào ý kiến của mọi người. Mỗi người chỉ được bỏ một phiếu.”

Giang Tử Thành gật đầu, rồi gọi tất cả tám vị học giả tham gia buổi gặp mặt mới sinh này đến; cùng với anh ta, tổng cộng là chín người.

Năm tờ bài thi được trải ra trên bàn, được dùng đá để giữ cho chúng không xê dịch. Các học giả lần lượt xem qua từng tờ.

Và hầu như không có ngoại lệ, đối với các bài thi của Đông Hồng Nghị và Dụ Đạc, họ đều không lạc quan lắm về khả năng họ giành được vị trí số một. Quan điểm “hối lộ Tần” dù có vẻ vừa đúng đắn lại vừa có thể chỉ trích chính sách nộp cống nạp của triều đại Đại Tống, nhưng đã bị viết đi viết lại quá nhiều kể từ khi Gia Dĩ viết “Luận về sự suy tàn của Tần”.

Chính vì lý do này, phân tích chiến lược chống Tần xuất phát từ yếu tố địa lý một cách thận trọng của Lão Thành, cùng với quan điểm về việc tuyển mộ những người tài giỏi của Phương Vị – dù có vẻ phô trương nhưng lập trường rõ ràng – lại được đánh giá cao hơn.

Chỉ có bài thi của Lục Bắc Cố là gây ra nhiều tranh cãi nhất; các học giả chia thành hai phe và suýt nữa thì cãi vã không ngớt.