Ánh bình minh mới ló rạng, sương mù vẫn chưa tan biến. Hàng chục sinh viên mới tốt nghiệp đứng thẳng tắp trên quảng trường phía trước Đền Khổng Tử; nền đất lát gạch xanh phản chiếu ánh sáng ẩm ướt, hai bên là những cây bách cổ thụ với cành lá uốn lượn như rồng; thỉnh thoảng, những giọt sương rơi xuống, tạo ra tiếng động khẽ khàng.

Năm Thứ Tư niên hiệu Qingli, triều đại Đại Song đã bắt đầu thiết lập chức vụ Giáo sư của các trường học địa phương, người này chính là người phụ trách điều hành các trường học đó, có nhiệm vụ “dạy dỗ và kiểm tra học sinh về kinh điển và đạo đức, thực hiện các quy định học đường”. Vì vậy, lễ nhập học của các sinh viên mới cũng do các Giáo sư này tổ chức.

Giáo sư Jiang Zicheng mặc bộ áo quan màu xanh, đội khăn vuông màu xanh trên đầu, cầm trong tay tấm bảng làm từ gỗ hoa hòe, bước đi thong dong lên bậc thang.

Phía sau ông là một số quan chức của trường học, tất cả đều mặc trang phục trang trọng và bước đi vững vàng.

“Hãy chỉnh lại trang phục cho ngay!” Một người phục vụ hét lớn.

Nghe thấy lời này, mọi người lập tức chỉnh lại áo quần và khăn trên đầu, biểu hiện trang nghiêm.

Trước khi du hành đến đây, với tư cách là người Sơn Đông, Lục Bắc Cố thực sự có rất nhiều ác cảm đối với việc tôn thờ Khổng Tử. Lúc đó, nền kinh tế phát triển rất nhanh, xã hội ngày càng trở nên cá nhân hóa, và lòng tin vào các gia tộc, hệ thống tổ chức cũng như các quan niệm đạo đức truyền thống dần dần suy yếu; ông cảm thấy những thứ đó đã lỗi thời.

Tuy nhiên, khi lớn lên, mọi thứ đã thay đổi.

Lục Bắc Cố nhận ra rằng trên thế giới này, xét về lịch sử của cả quá khứ và hiện tại, ở cả trong và ngoài nước, tình trạng xã hội đứng yên là điều khá phổ biến. Trong những tình huống như vậy, các mối quan hệ gia tộc giúp đỡ lẫn nhau, nguồn thu nhập ổn định và địa vị xã hội, cùng những phong tục đạo đức được mọi người công nhận, đều rất quan trọng đối với mỗi cá nhân.

Và thành thật mà nói, một số lời nói của Khổng Tử thực sự rất đúng đắn!

Khi những suy nghĩ này vang lên trong đầu, Lục Bắc Cố cũng hơi cúi đầu xuống, thấy phần áo trước ngực mình hơi nhăn, liền vươn tay để vuốt thẳng nó.

Còn Tô Triệt ở phía trước bên phải thì đã đứng thẳng tắp từ lâu rồi, hai tay chéo nhau trước ngực, tư thế rất uy nghi.

Giáo sư Jiang dẫn mọi người qua cánh cửa lớn của Đền Khổng Tử; ba gian bốn cột của cổng đá cao vút, trên mỗi cột đều được khắc hình rồng bay lượn, trông rất sống động, như thể chúng sẽ bay lên

Mọi người đều nín thở, chăm chú bước qua cổng Lăng Tinh một cách lần lượt.

Phía sau cổng là hồ Bàn, hình dạng như một nửa mặt trăng; trên mặt hồ, vài con cá chép đỏ bơi lộn thong dong giữa những bông hoa sen, tạo nên vẻ đẹp lung linh.

Trong “Kinh Thi – Thánh ca của nước Lỗ” có ghi rằng: “Vua Lỗ đã dừng chân ở đây, uống rượu bên hồ Bàn”. Hồ Bàn được xây dựng từ thời vua Xí Công của nước Lỗ ở bên bờ sông Bàn thuộc thành phố Qufu vào thời Đại Chu; sau này, nó trở thành tiêu chuẩn cho các trường học địa phương, với cả hai chức năng tế lễ và giáo dục. Hình dạng của hồ thường là hình nửa quả cầu, mang ý nghĩa “việc học không bao giờ kết thúc”.

Nghi thức “bước qua hồ Bàn” tượng trưng cho việc sinh viên mới bắt đầu con đường học vấn, bước vào thế giới học thuật; những con cá chép dưới hồ cũng mang lại hy vọng về “sự thăng tiến vượt bậc”.

Đi qua hồ Bàn, người ta sẽ đến với một loạt bậc thang bằng đá xanh; ở cuối cùng của những bậc thang là Đại Thành Điện – nơi có mái hiên kép, đỉnh mái cao vút, cánh cửa sơn đỏ rực mở ra, và ánh nến trong điện le lói.

Bước vào điện, hương thơm của hoa sen lan tỏa khắp không gian; Lục Bắc Cố hơi co lại mí mắt, mất một lúc để thích nghi với bóng tối trước khi có thể nhìn rõ cảnh vật bên trong điện.

Ở chính giữa điện là bàn thờ thờ vị “Khổng Tử – Vị Thầy Vĩ Đại”, bia mộ bằng gỗ được phủ vàng lấp lánh dưới ánh nến; hai bên là bia mộ của các môn đệ của Khổng Tử như Yên Huý, Tăng Tham… được sắp xếp ngay ngắn; trên bàn thờ còn có trái cây tươi theo mùa và các vật phẩm dùng cho nghi lễ tế tự.

Giáo sư Giang đứng ở phía trước, cầm thanh gỗ và đọc lời cầu nguyện bằng giọng điệu trang trọng, uyển chuyển, như đang ngâm nga một bài thơ cổ.

“Chỉ có vị Thầy Vĩ Đại của chúng ta, đức độ xứng đáng với trời đất, lý thuyết của Ngài liên thông giữa quá khứ và hiện tại…”

Khi đọc đến phần “đức độ vô cùng rực rỡ”, bên ngoài điện bỗng nhiên có một làn gió nhẹ thổi qua, làm lá cây cọ xào xạc, như thể đang đáp lại lời cầu nguyện đó.

Tiếp theo là ba nghi thức dâng lễ vật: Giáo sư Giang trực tiếp thực hiện nghi thức dâng rượu đầu tiên, từ từ đổ rượu vào bát đồng; sau đó, một giáo viên của trường học địa phương tiến hành nghi thức dâng lễ thứ hai; cuối cùng, một vị học giả giàu uy tín thực hiện nghi thức dâng lễ thứ ba.

Mỗi lần dâng lễ, mọi người đều cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc; sau ba nghi thức này, Giáo sư Giang quay lại đối diện với các sinh viên và nói

Anh ấy tự nhủ trong lòng.

Lục Bắc Cố suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng tình huống lý tưởng nhất chính là mình có thể học tại trường học của bang trong hơn hai tháng, sau đó thành công vượt qua kỳ thi cấp bang để trở thành một “cử nhân”.

Bởi vì kỳ thi cấp bang được tổ chức thống nhất trên khắp cả nước Đại Tống vào ngày 15 tháng 8, kéo dài ba ngày liên tiếp.

Các giáo viên phụ trách kỳ thi sẽ bắt đầu “khóa cửa phòng thi” từ ngày 5 tháng 8, tức là niêm phong các phòng thi và cô lập các giám khảo nhằm ngăn chặn gian lận. Chỉ sau khi kết quả thi được kiểm tra kỹ lưỡng vào tháng 9, thứ hạng mới được công bố.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Những cử nhân có đủ điều kiện để tham gia kỳ thi cấp cao tại kinh đô thì cần phải đến kinh thành trước ngày 25 tháng 10, nộp đơn đăng ký và các thông tin cá nhân cần thiết.

Tuy nhiên, dù tình huống lý tưởng như vậy, thực tế lại hoàn toàn khác – Lục Bắc Cố hiện tại vẫn còn yếu kém về năng lực thi cử.

Mặc dù Lục Bắc Cố nhờ vào khả năng học tập xuất sắc, thái độ chăm chỉ và sự hướng dẫn của Triệu Biện, đã có thể tiến bộ nhanh chóng trong trường học của huyện và giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi cấp huyện năm nay.

Nhưng tại trường học của bang, tất cả những người ở đây đều là những người xuất sắc nhất từ các kỳ thi cấp huyện trước đó!

Nói một cách khách quan, năng lực thi cử của Lục Bắc Cố hiện tại vẫn chưa đủ để đứng đầu trong trường học của bang.

Và thời gian còn lại cho anh ấy chỉ có khoảng hơn hai tháng mà thôi.

Nếu muốn tạo nên một kỳ tích và giành được vị trí trên “bảng xếp hạng ngàn năm Long Hổ” vào năm sau, thì chỉ có một con đường duy nhất…

Đó chính là phải thể hiện tốt trong buổi gặp mặt mới này, để có cơ hội được học cùng với “thầy giỏi từ Thục Trung” Lý Điền – người mà bình thường thì không thể gặp được – và trong kỳ thi phân loại tiếp theo, ít nhất cũng phải đạt được vị trí trung bình trở lên.

Hai bước này đều không thể sai sót. Chỉ có như vậy, anh ấy mới có hy vọng.

“Chừng nào còn sống, thì hãy cố gắng học hành hết sức mình.”

Anh ấy hít một hơi thật sâu, sau đó quay người theo đoàn người tiến về phía địa điểm tổ chức buổi gặp mặt mới phía sau đền Khổng Tử.

Khác với sự trang nghiêm của toàn bộ khuôn viên đền Khổng Tử, nơi đây lại mang một không khí hoàn toàn khác biệt.

Những chiếc lầu được bao quanh bởi dòng nước uốn lượn, nằm giữa những hàng tre xanh um; bên bờ suối, nhiều chiếc bàn đá xanh được xếp đặt xen kẽ, trên đó chuẩn bị sẵn đồ ă