Lục Bắc Cố cũng mỉm cười và cúi chào họ.

Vết thương ở mắt cá chân của Hàn Tử Dụ dường như đã khá hồi phục; ít nhất là khi đi bộ, không thấy có vẻ gì bất tiện cả. Anh ta bước tới và thay vì cúi chào, thì trực tiếp đấm vào vai Lục Bắc Cố.

“Không ngờ phải không? Tôi đã hỏi ngày các bạn đến học ở trường học của tỉnh, và đặc biệt là đang chờ các bạn ở đây!”

Lục Bắc Cố cười nói: “Thật sự là không ngờ.”

“Được rồi, đi thôi, trước hết sẽ đưa các bạn đến trường để làm thủ tục nhập học.”

“Tôi còn có vài người bạn cùng huyện nữa đây…”

Lục Bắc Cố chỉ về phía Zhu Zhen, Châu Nam Tinh, Huang Jingji và Lục Quảng Vũ đứng phía sau mình – họ đều đến cùng nhau. Nếu mình chỉ đi xe một mình thì thật là không phù hợp lắm.

Mặc dù trong số bốn người này, chỉ quen biết Lục Quảng Vũ, nhưng với tư cách là một người giàu có ở Lạc Châu, Hàn Tử Dụ không hề do dự và vẫy tay nói:

“Có gì đâu, cùng nhau đi thôi! Sau khi đã ổn định chỗ ở xong, chúng ta sẽ cùng nhau tham gia bữa tiệc chào mừng!”

Sau đó, mọi người đến bến cảng và thấy có hai chiếc xe ngựa được trang trí bằng rèm cửa đậu bên ngoài; những chuỗi lụa treo trên xe bay trong gió, tạo nên vẻ đẹp lộng lẫy. Xe có hình dạng hình chữ nhật, bốn góc được trang bị cột trụ, phần trên hình vòm, và hai bên có mái che dài uốn lên trên, tạo nên kiểu dáng vững chãi và hoành tráng.

Xe ngựa khác với xe ngựa thông thường ở nhiều điểm: cửa xe được đặt ở phía sau, bên trong xe được trang bị ghế ngồi mềm mại, chăn và gối tựa, cùng một chiếc bàn nhỏ ở giữa; không gian rộng rãi đủ để mọi người có thể nằm thoải mái ở bất kỳ bên nào.

Phía trước, hai con bò mạnh mẽ và hiền lành kéo xe; bánh xe của xe ngựa rất cao, vì vậy khi di chuyển trên đường thành phố, gần như không cảm thấy bị rung lắc, và trải nghiệm ngồi xe này còn tốt hơn nhiều so với xe lừa.

Hàn Tam Niang nói: “Trong ký túc xá của trường học, phòng ở dưới cùng là loại bốn người một phòng, phòng ở giữa là loại hai người một phòng, còn phòng ở trên cùng là loại một người một phòng. Hiện tại, còn khoảng nửa tháng nữa mới đến kỳ thi phân loại phòng ở, nên có lẽ ban đầu mọi người sẽ được sắp xếp ở phòng bốn người. Bạn xem liệu có thích nghi được không… Nếu không thích, nhà họ Hàn của chúng tôi có rất nhiều bất động sản gần trường học, bạn có thể chọn bất kỳ căn nào để ở cũng được.”

Nói chung mà nói, những học sinh vượt qua kỳ thi cấp huyện sẽ được vào học viện cấp tỉnh, và trước tiên họ phải tham gia một bài kiểm tra sơ bộ để xác định liệu mình có đủ điều kiện tự chọn giáo viên hay không; sau đó mới tiến hành kỳ thi phân loại lớp học. Sau khi được phân loại, họ sẽ chọn giáo viên dựa trên lớp học mình thuộc hoặc được phân công một cách tùy ý.

“Cảm ơn sự tốt bụng của cô Ba Nương,” Lục Bắc Cố nói, “Tôi đã nghe nói về chuyện này từ trước, và sau khi suy nghĩ, nếu thuận tiện thì tốt nhất là chúng tôi cùng quê sống chung với nhau, để có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Hàn Tam Niang gật đầu, đây cũng là điều nên làm theo thông lệ; cô chỉ muốn đề cập đến điều này để thể hiện lòng hiếu khách của mình mà thôi.

“À, còn có một việc tôi cần nói với các bạn.”

Lúc này, Hàn Tử Dụ hỏi: “Trước đây các bạn có nhận được tin tức rằng hàng năm, những học sinh vượt qua kỳ thi cấp huyện vào học viện cấp tỉnh đều phải tham gia một bài kiểm tra sơ bộ không?”

“Đúng vậy, có chuyện gì vậy?”

“Năm nay, học viện cấp tỉnh Lư Châu đã mời thầy Bạch Sa đến giảng dạy.”

Hàn Tử Dụ giải thích: “Ban đầu, tất cả học sinh các huyện đều có thể tham gia bài kiểm tra sơ bộ này, nhưng những người vượt qua sẽ được ưu ái nếu họ đứng đầu kỳ thi cấp huyện – họ có thể chọn giáo viên ở các lớp học cao hơn. Tuy nhiên, thầy Bạch Sa không thích hình thức này, vì vậy bài kiểm tra sơ bộ năm nay đã bị hủy bỏ.”

Lục Bắc Cố ngạc nhiên; anh ta đã chuẩn bị cho việc này trong khoảng mười ngày trời rồi. Nếu bài kiểm tra sơ bộ bị hủy bỏ, thì ưu đãi đặc biệt mà anh ta có thể nhận được nếu đứng đầu kỳ thi cấp huyện sẽ bị lãng phí, phải không?

Dù sao đi nữa, những người vượt qua bài kiểm tra sơ bộ cũng chỉ có thể chọn giáo viên trong cùng lớp học của mình, trong khi anh ta, với tư cách là người đứng đầu kỳ thi cấp huyện, có thể chọn giáo viên ở các lớp học cao hơn, điều này đồng nghĩa với việc anh ta có lợi thế lớn hơn so với các bạn học khác về mặt giáo viên.

“Vậy thì vẫn còn cơ hội tự chọn giáo viên, thậm chí là chọn được thầy Bạch Sa không?”

“Tất nhiên là có,” Hàn Tử Dụ trả lời, “Tất cả giáo viên của học viện cấp tỉnh sẽ xuất hiện tại buổi gặp mặt mới sinh hàng năm. Vốn dĩ, buổi gặp mặt này chính là dịp để các giáo viên lựa chọn học sinh mình mong muốn. Năm nay, bài kiểm tra sơ bộ và buổi gặp mặt mới sinh đã được kết hợp lại với nhau; những người đứng trong top năm tại buổi gặp mặt này sẽ có cơ hội tự chọn giáo viên của học viện cấp tỉ

Hơn nữa, người đứng đầu kỳ thi huyện vẫn có thể tự do chọn giáo viên; ưu đãi đặc biệt này mà anh ta đạt được nhờ vào sự cố gắng của mình vẫn không bị hủy bỏ.

Nhưng ở đây có một vấn đề.

“Thầy Bạch Sa có được tính vào số lượng các giáo viên trong từng nhóm không? Nếu có, liệu điều đó có nghĩa là dù tôi đứng đầu kỳ thi huyện và đã được chọn trong buổi gặp mặt mới sinh, thì tôi vẫn phải đạt ít nhất thành tích trung bình trong kỳ thi phân nhóm mới được quyền học dưới sự hướng dẫn của thầy ấy?”

“Tất nhiên rồi.”

Hàn Tử Dụ trả lời một cách chắc chắn: “Thầy Bạch Sa không dạy những người kém cỏi; nếu ai đó đứng đầu kỳ thi huyện và lại nằm trong top 5 tại buổi gặp mặt mới sinh, nhưng lại không đạt được thành tích trung bình trong kỳ thi phân nhóm, thì họ sẽ không đủ điều kiện để được thầy ấy dạy. Còn những học sinh không phải là người đứng đầu kỳ thi huyện, thì họ bắt buộc phải đạt thành tích cao nhất ngay trong kỳ thi phân nhóm lần đầu tiên.” Hàn Tử Dụ và Châu Minh Viễn đã học tập tại trường học của bang này suốt nhiều năm, nhưng họ cũng không dám chắc rằng mình luôn có thể đạt được thành tích cao trong mỗi kỳ thi phân nhóm; điều này cho thấy mức độ cạnh tranh ở đây là rất khốc liệt.

Còn những học sinh không phải là người đứng đầu kỳ thi huyện, nếu họ không hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình, e rằng ngay cả khi có cơ hội được chọn thầy Bạch Sa, họ cũng sợ rằng mình sẽ không đạt được thành tích cao trong kỳ thi phân nhóm lần đầu tiên và sẽ lãng phí cơ hội đó, vì vậy họ sẽ không dám chọn thầy ấy.

“Hiểu rồi.”

Lục Bắc Cố gật đầu nhẹ và hỏi: “Vậy buổi gặp mặt mới sinh năm nay diễn ra vào lúc nào?”

“Ngày mai thôi! Anh nghĩ còn thời gian chuẩn bị nữa sao? Nhưng phần thưởng chắc chắn sẽ rất hấp dẫn; đến lúc đó anh sẽ biết thôi. Hôm nay, các sinh viên mới của ba bang Mê Châu, Rong Châu và Gia Châu cũng đã đến rồi.”

Trong bốn con đường thuộc tỉnh Sichuan, con đường Yizhou và Zizhou nằm trong lưu vực đồng bằng Sichuan và vốn dĩ là không tách rời nhau; còn bốn bang Mê, Rong, Gia, Lỗ thì đều nằm dọc theo dòng sông Dương Tử, vì vậy mối quan hệ kinh tế, văn hóa giữa chúng rất chặt chẽ.

Mỗi năm, các trường học của bốn bang này đều lần lượt tổ chức buổi gặp mặt mới sinh; ngoài các sinh viên mới và một số sinh viên cũ, giáo viên của trường mình tham gia, các trường này còn mời những sinh viên xuất sắc từ các trường khác tham gia nữa.

“Khoan đã!”

Lục Bắc Cố cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Vậy top 5 này có phải là chỉ những sinh viên tham gia từ

“Bản tin mới nhất đã được đăng trên trang web số 69 rồi! Nói như vậy thì cũng hợp lý thật.”

Số sinh viên mới của bốn tỉnh này, ở tỉnh mình chắc khoảng từ mười bảy đến mười tám người; cộng thêm những sinh viên xuất sắc từ ba tỉnh khác nữa, tổng cộng có khoảng năm mươi người. Việc giành top năm trong số năm mươi người này thì khó khăn không kém gì các kỳ kiểm tra sơ bộ trước đây. Những kỳ kiểm tra đó hàng năm chỉ có một hoặc hai người vượt qua, tỷ lệ đỗ trung bình hàng năm chỉ là mười phần trăm thôi.

Lúc này, Lục Bắc Cố bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi:

“Năm nay, huyện Mày Sơn đã cử những sinh viên nào đến đây? Anh Hàn có biết không?”

“Có người đã đưa danh sách cho tôi xem.”

Hàn Tử Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm nay, huyện Mày Sơn có khá nhiều người đến đây; những người đứng đầu kỳ thi cấp huyện của bốn huyện là Thanh Thần, Mày Sơn, Bình Sơn và Đan Lăng đều có mặt đấy. Còn huyện Mày Sơn thì có ba người, tôi nhớ là Trình Kiến Dụng, Dương Dao Tư… và còn có một người tên là Sư Sư gì đó nữa…”

“Phải là Tô Thức chứ?”

“Tô Thức ư? Làm sao lại là Tô Thức được? Anh ấy cùng khóa học với tôi đấy; năm đó tôi cũng đã tham gia buổi gặp mặt sinh viên mới ở Mày Sơn.”

Khi nhắc đến cái tên đó, Hàn Tử Dụ dường như nhớ ra điều gì đó.

“Buổi gặp mặt sinh viên mới năm đó, chính là Tô Thức giành chiến thắng một cách áp đảo; bạn không thể tưởng tượng được cảnh tượng lúc đó thế nào đâu.”

“Không phải Tô Thức à? Có phải là Tô Triệt không?”

“Có vẻ như vậy!” Hàn Tử Dụ vỗ đầu và nhớ ra, “Bạn nói là anh ấy tên Tô Triệt, đúng không?”

Lục Bắc Cố thở dài một hơi.

Chỉ là một trong Tám Đại Văn Nhân của thời Đường-Tống mà thôi; đừng hoảng sợ quá. Hơn nữa, Tô Triệt năm nay cũng bằng tuổi sinh học với mình, đều mười bảy tuổi thôi; vẫn còn rất non nớt.

“Đúng rồi, là em trai của Tô Thức.”

“Anh biết điều đó từ đâu vậy?”

“Tôi đọc trên sách mà biết đấy.”