Đó là một buổi chiều bình thường, trong một khu vườn nhỏ không mấy nổi bật ở chợ, năm người học trò mặc áo dài bằng vải gỗ đang ngồi quanh một chiếc bàn đá dưới giàn nho.

“Thật muốn được đến nhà hàng của anh Lục để thử món gà cay lần nữa…” Lục Quảng Vũ luôn nhớ mãi món gà cay đó; lúc này đúng là giờ ăn trưa, cậu ta vừa thì thầm vừa nuốt nước bọt.

Đúng vậy, sau vài ngày trang trí nội thất đơn giản và thuê thêm hai người phụ việc, nhà hàng gia đình của Lục Bắc Cố đã bắt đầu hoạt động.

Mặc dù ban đầu không quảng cáo gì nhiều, nhưng những món ăn ở đây có giá cao hơn so với các nhà hàng thông thường, vì vậy vẫn thu hút được sự chú ý của khách hàng.

Hợp Giang Quậndù sao đi nữa là một trung tâm thương mại, nên không ít người sẵn lòng chi tiền để thử những món mới lạ.

Và điều khiến hàng xóm ngạc nhiên chính là: bất kể ai vào đó thử món ăn, ra ngoài đều phải lau mồ hôi, rơi nước mắt vì cay, nhưng vẫn không ngừng khen ngợi!

Hiệu ứng từ miệng người tiêu dùng thực sự rất lớn; chẳng mấy chốc, tin tức về nhà hàng nhỏ với hương vị đặc biệt này đã lan truyền khắp nơi.

Càng ngày càng nhiều khách hàng đến thử món ăn, đến nỗi nhà hàng thậm chí còn xuất hiện tình trạng xếp hàng!

Kiếm được tiền thì tất nhiên rất vui, nhưng lượng khách hàng đông như vậy cũng khiến Bèi Yến – người chịu trách nhiệm nấu ăn – cảm thấy căng thẳng, đành phải tăng giá món ăn thêm nữa. Tuy nhiên, điều này không những không khiến khách hàng bỏ cuộc mà còn khiến số người xếp hàng càng tăng thêm.

Lục Quảng Vũ cùng những người khác cũng đã đến đó ngay từ những ngày đầu tiên nhà hàng mở cửa; vì đến sớm nên họ mới có cơ hội thưởng thức món ăn, còn bây giờ muốn đến lại thật khó.

Lục Bắc Cố cũng không muốn để lộ rằng chính em dâu của mình là người nấu ăn, vì vậy cũng không thể tự mình vào bếp.

“Thôi, đừng nghĩ nữa, thời gian không còn nhiều, ăn vài miếng bánh nướng rồi tiếp tục học đi.” Châu Nam Tinh nói với vẻ mặt không hài lòng.

Bởi vì kỳ nghỉ trước khi đi báo danh học tại trường bang chỉ kéo dài khoảng mười ngày, nhưng tất cả họ đều muốn cố gắng thi đạt kết quả tốt trong kỳ kiểm tra nhỏ này, vì vậy không ai muốn lãng phí thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đó, và họ đã tự nguyện tụ tập lại với nhau để học tập chăm chỉ.

Việc học tập cùng nhau của năm người chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc học một mình, bởi vì không chỉ tạo ra bầu không khí học tập tích cực mà còn có thể cùng nhau thảo luận về những

“Tôi nghe nói rằng gánh nặng lao dịch mà chúng ta được miễn trừ này, thực ra có rất nhiều học sinh ở Lư Châu không cần phải thực hiện đâu?”

Lục Quảng Vũ nhẹ nhàng đặt cuốn “Luận Ngữ” xuống bàn đá, cầm lấy một chiếc bánh nướng và cắn một miếng, rồi bỗng nhiên hỏi.

“Đúng là có rất nhiều học sinh ở Lư Châu không cần phải làm lao dịch, nhưng điều đó không giống với trường hợp của chúng ta đâu.”

Huang Jingji trả lời: “Mặc dù ba huyện thuộc Lư Châu tương đối yên bình, nhưng hai khu vực kiểm soát muối ở phía nam lại rất hỗn loạn. Một số học sinh ở Lư Châu được miễn trừ lao dịch là do triều đình đã ban hành quy định đặc biệt cho những gia đình từng tham gia dập tắt cuộc nổi dậy của người U Mãn ở Lư Châu trước đây.”

“Cuộc nổi dậy của người U Mãn ở Lư Châu?”

Lục Bắc Cố cũng ngạc nhiên và đặt cuốn “Chun Qiu Ji Zhuan Zuan Li” xuống, muốn biết rõ chuyện này là như thế nào.

“À? Anh Lu không biết à?”

Lúc này, những người khác lại tỏ ra ngạc nhiên; có vẻ như đối với họ, đây là chuyện hoàn toàn bình thường.

Sau khi chia bánh nướng cho mọi người, Huang Jingji gãi đầu và hỏi: “Bảy năm trước, quân nổi dậy của người U Mãn ở Lư Châu đã tiến vào tận Tam Giang Trại, ngay trong lãnh thổ huyện Hợp Giang của chúng ta. Lúc đó, triều đình đã điều động rất nhiều quân đội; gần như tất cả mọi người ở huyện Hợp Giang đều biết chuyện này.”

“Anh Lu không biết cũng là bình thường thôi.” Lục Quảng Vũ nói, “Lúc đó anh còn rất nhỏ, chắc chưa đầy mười tuổi, lại sống ở phía Cổ Lâm, nên có lẽ cũng không nhớ được chuyện này.”

“Thật sự tôi không nhớ gì cả.”

Lục Bắc Cố cắn một miếng bánh nướng và tỏ ra rất tò mò: “Có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe được không? Cuộc nổi dậy của người U Mãn ở Lư Châu diễn ra như thế nào?”

Sau khi mọi người cùng nhau kể lại, anh ấy mới hiểu rõ hơn. Thực tế, Lư Châu của Đại Tống được chia thành hai khu vực: phía bắc gần sông Dương Tử, với ba huyện có mức độ an ninh cao và điều kiện địa lý thuận lợi; nơi đây có rất nhiều người Hán sinh sống, giao thông thủy đường phát triển, thương mại thịnh vượng và tình hình an ninh tốt. Còn phía nam, vùng núi rộng lớn, mặc dù danh nghĩa thuộc quyền quản lý của chính quyền Lư Châu, nhưng thực tế thì dân cư ở đây được phân bố theo thứ tự “người Hán – người Liao – người U Mãn”.

Trong số đó, người Liao được chia thành hai nhóm: “người Liao đã quy phục Đại Tống” và “người Liao chưa quy phục”, trong đó “người Liao đã quy phục” là những b

“Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, nguyên nhân gốc rễ của cuộc nổi loạn của bộ lạc Uman chính là giếng muối ấy.”

Huang Jingji nói: “Giếng muối ấy là một giếng muối nổi tiếng khắp thiên hạ. Trong thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, do các phe phái không quan tâm đến nó, giếng muối này đã rơi vào tay bộ lạc Uman. Tất nhiên, triều đình không thể để tình trạng này tiếp diễn, vì vậy họ đã điều quân đuổi bộ lạc Uman ra khỏi vùng núi phía nam và thu hồi giếng muối về quản lý của chính phủ. Vì vậy, từ năm Dazhong Xiangfu đầu tiên trở đi, bộ lạc Uman liên tục nổi loạn.”

“Vào năm Qingli thứ hai, bộ lạc Uman đã tích lũy đủ sức mạnh và bắt đầu giao tranh nhiều lần với quân đội của chúng ta, kiểm soát giếng muối và cướp bóc dân tộc Liao. Từ năm Qingli thứ tư đến năm Huangyou đầu tiên, triều đình đã điều quân từ Sichuan đến Guanzhong, mất tổng cộng năm năm mới có thể dập tắt cuộc nổi loạn. Nhưng nói rằng đã dập tắt được cuộc nổi loạn thực ra chỉ là đuổi bộ lạc Uman trở lại vùng núi mà thôi. Bây giờ, sau khi họ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực trong năm sáu năm, họ lại bắt đầu có ý định hành động trở lại.”

Lục Bắc Cố ngẩng đầu nhìn lên giàn nho phía trên đầu; những cành nho xanh non đã đâm ra những quả nhỏ bằng kích thước hạt đậu xanh. Ánh nắng mặt trời lọt qua kẽ lá, rải rác trên trang sách, như thể có ai vãi một ít vàng lấp lánh xuống đó.

Nói thật, sống trong một thị trấn yên bình và thanh tĩnh như thế này, anh thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng cùng trong một tỉnh, lại có thể xảy ra những cuộc nổi loạn quy mô lớn như vậy, và tình hình này vẫn chưa hề ngừng lại kể từ khi Đại Tống được thành lập.

“Vậy theo các bạn, triều đình không thể tiêu diệt hoàn toàn những bộ lạc Uman này sao?”

Một người bạn học khác, người đứng thứ tư trong kỳ thi hương này, tên là Zhu Zhen, cũng đến gần hơn, chiếc quạt tre trên tay anh ta đã có phần màu mực phai đi.

“Tất nhiên là không thể, phía sau bộ lạc Uman còn có Đại Lý nữa.”

Châu Nam Tinh nói: “Hai bên có cùng ngôn ngữ và phong tục. Năm xưa, khi Đại Tế tử Duan Siping thành lập đất nước, ba mươi bảy bộ lạc Uman đã đóng góp rất nhiều. Hai bên đã thề nguyện với nhau tại ‘Hội nghị Thành Thạch’, và trong suốt một trăm năm qua, quý tộc của Đại Lý và Uman liên tục kết hôn với nhau. Họ đã gắn bó với nhau một cách chặt chẽ đến mức dù xương cốt bị đứt cũng vẫn còn dây thần kinh liên kết. Triều đình có thể đẩy lùi các cuộc xâm lược của bộ lạc Uman, nhưng nếu họ

Về tình hình của nước Đại Lý, Lục Bắc Cố lại khá hiểu rõ nhờ đã đọc qua các tài liệu lịch sử.

Hiện nay, vua nước Đại Lý tên là Đoàn Tư Liêm; có một người hậu duệ của ông khá nổi tiếng, tên là Đoàn Dụ.

Thời điểm này, nước Đại Lý đang trải qua giai đoạn gia tộc Cao – những quan lại quyền lực – dần trở nên mạnh mẽ. Nhận thấy nhiều rủi ro nội bộ, Đoàn Tư Liêm tỏ ra cực kỳ khiêm tốn trong mối quan hệ với triều đại Đại Tống. Chẳng hạn, vào năm ngoái, do áp lực từ phía Đại Tống, Đoàn Tư Liêm đã giết chết Nông Trí Cao – người sau khi bị Điền Thanh đánh bại đã đến nương náu với ông.

“Vậy nghĩa là, việc chúng ta đến học tập tại học viện Nian Châu ở huyện Lục Xuyên cũng không hẳn an toàn?” Lục Quảng Vũ lo lắng hỏi.

“Không đến nỗi đó đâu,” Lục Bắc Cố trả lời. “Từ huyện Hợp Giang đến huyện Lục Xuyên, hàng ngày có rất nhiều đoàn thương buôn và tàu thuyền qua lại; khu vực dọc theo sông Dương Tử chắc chắn là an toàn. Chỉ những nơi như khu vực Yúc Tỉnh ở phía nam Lục Châu mới không an toàn, nhưng chúng ta cũng không đi đến đó đâu.”

“Đúng vậy.” Lục Quảng Vũ gật đầu đồng ý.

Sau đó, mọi người ăn xong bánh quy, rồi tiếp tục chăm chỉ học tập.

Mười ngày nghỉ ngơi trôi qua một cách nhanh chóng. Trong thời gian này, Lục Bắc Cố đã chăm chỉ đọc sách và nghiên cứu, hoàn thành việc giải mã mười quyển “Chun Qiu Jizhuan Zuanyi”, nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi mà các bạn học cùng không thể trả lời được; anh cảm thấy sức mình đã đạt đến một ngưỡng bế tắc.

Rất nhanh thôi, ngày họ cùng nhau lên đường đến học viện Lục Châu đã đến.