Bên trong hậu đường của trường học quận, vị giáo viên chủ nhiệm đang đi tới đi lui thì nghe thấy tiếng ngạc nhiên nhẹ nhàng của học trò cùng mình, liền tò mò hỏi:

Học trò cầm bài luận đã sao chép xong nhưng chưa ký tên, bước đến gặp giáo viên chủ nhiệm và nói:

“Thầy hãy xem bài luận này.”

Giáo viên chủ nhiệm nhận lấy tờ giấy và bắt đầu đọc.

Khi ánh mắt ông di chuyển trên trang giấy, sau khi đọc xong phần đầu, biểu cảm của ông dần từ bình tĩnh chuyển sang suy tư sâu sắc.

Khi chấm thi, người chấm thi thực ra sẽ đầu tiên quan tâm đến việc liệu câu hỏi được đề xuất có sáng tạo hay không, ý tưởng có cao xa hay không; từ đó mới xem xét đến văn phong và cách sử dụng các điển tích trong bài luận.

“Con ngựa Chí Tú hiện rõ sức mạnh thiêng liêng của mình, được người tài ba điều khiển. Nó đá vào hang trăng để tắm trong ánh sao, uống nước từ núi Kunwu để làm sáng lên đôi mắt vàng óng ánh. Lần đầu tiên nó hí lên trên những dòng cát chảy, lửa cháy lan khắp mây trời; lần đầu tiên nó nhảy lên đỉnh vách băng, móng vuốt phủ sương làm vỡ bầu trời.

Khi nó bị giam cầm trước lều của Đổng Trác, dù được trang trí bằng những chuỗi ngọc tím vàng, nó cũng chỉ là vật chơi cho kẻ gian ác; khi được đưa đến bên cạnh Lưu Bị, mặc áo giáp đen và yên ngựa phủ sương, nó lại trở thành tay sai độc ác của kẻ xấu.

Nhưng ngay cả khi con ngựa tốt phải ẩn mình trong chuồng, nó vẫn mang trong mình khát vọng bay cao hàng nghìn dặm. Khi gặp được Nguyên Chương, nó sẵn sàng vượt qua mọi nguy hiểm để đi xa hàng nghìn dặm; khi đối mặt với một thanh kiếm đơn độc, nó cũng không sợ hãi. Nếu nó ngẩng đầu lên, những kẻ gian ác sẽ phải lùi bước; nếu nó phi nhanh, vinh quang của triều đại Hán sẽ được tái hiện!”

Thấy giáo viên chủ nhiệm đã đọc xong phần đầu, học trò cũng bắt đầu nói:

“Đây là một bài luận rất hay. Bài viết bắt đầu bằng con ngựa Chí Tú, những câu ‘đá vào hang trăng’, ‘uống nước từ núi Kunwu’ thực sự rất hùng vĩ và đầy sức sống; điều tuyệt vời nhất chính là phần sau, khi nó được mô tả trong hoàn cảnh của Đổng Trác và Lưu Bị.”

“Việc sử dụng những chi tiết như chuỗi ngọc tím vàng, áo giáp đen để miêu tả kẻ gian ác thật là tuyệt vời.”

Giáo viên chủ nhiệm suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thực ra, đây là cách sử dụng những vật phẩm xa xỉ để làm nổi bật sự xấu xa của con người, giống như cách Du Fu đã viết ‘Trong nhà giàu có, thức ăn thịt cá thối rữa’.”

“Đúng vậy, phần này được viết rất xuất sắc.”

Nhìn chung, trong kỳ thi quận này, với đề t

Vào đầu triều đại Qingli, người ta mong muốn không để lỡ bất kỳ nhân tài nào ẩn mình ngoài đời thực. Những quy định mới về việc tuyển chọn hiền sĩ thực sự mở ra con đường cho những tài năng tiềm ẩn. Tuy nhiên, trong các trường học, từ khi những đứa trẻ còn nhỏ, chúng đã phải ngồi bên bàn học và đối mặt với sách vở; tinh thần sáng tạo của chúng dần bị dập tắt, giống như những cây cỏ khô cằn. Làm sao có thể tìm thấy những nhân tài xuất chúng được?

Ngày xưa, khi Bole nhận định về ngựa, ông không quan tâm đến màu sắc hay giới tính của chúng, mà chỉ xem xét vào tâm hồn và ý chí của chúng. Ngày nay, khi tuyển chọn hiền sĩ, mọi người lại chỉ dựa vào những kiến thức trong kinh điển để đánh giá họ.

Trời cao ban phát mọi thứ một cách công bằng, không phân biệt ranh giới hay phe phái; trong thời đại thánh thiện này, việc tìm kiếm nhân tài không nên bị ràng buộc bởi những quy tắc cứng nhắc.

Thật đáng tiếc! Những người có tầm nhìn xa trông rộng đau lòng khi thấy những ước mơ của mình bị bỏ qua; những người quý tử cũng thở dài tiếc nuối khi những khát vọng của họ khó có thể thành hiện thực!

Sau khi đọc xong bài luận này, Học Chính cũng đi đi lại lại trong phòng một lúc.

“Ông nghĩ sao?” Học Lục hỏi.

Học Chính suy nghĩ một chút rồi đánh giá: “Toàn bộ bài luận đều tràn đầy tinh thần và ngôn từ phù hợp; sự kết hợp giữa biểu tượng và ý nghĩa thực sự làm ta nhớ đến lời của Thầy Changli: ‘Khi mọi thứ không được cân bằng, chúng sẽ phát ra tiếng kêu.’ Nếu nói về những điểm yếu, thì câu ‘Tinh thần sáng tạo của chúng dần bị dập tắt, giống như những cây cỏ khô cằn’ có phần lộ rõ, nhưng những điểm yếu đó không làm lu mờ giá trị chung của bài luận; nó vẫn là một bài luận xuất sắc.”

Đối với loại văn phẩm này, có hai tiêu chí chính để đánh giá mức độ xuất sắc:

Thứ nhất là bài viết phải liên quan chặt chẽ đến chủ đề, mang tình cảm chân thành và ý nghĩa sâu sắc, tránh việc chỉ biểu đạt cảm xúc một cách trống rỗng.

Thứ hai là cấu trúc bài viết phải đối xứng chuẩn xác, việc sử dụng các điển cổ phải phù hợp, và ngôn ngữ cũng cần phải súc tích và tinh tế, tránh sự dài dòng và rườm rà.

Tuy nhiên, thể loại văn “phú” này khác với “thiếu chính” và “luận”; nó đánh giá về ý tưởng và ngôn từ, chứ không yêu cầu hay cho phép đưa ra những giải pháp cụ thể, bởi vì điều đó sẽ làm sai lệch yêu cầu đề ra.

Do đó, phần sau của bài luận này không mở rộng ra về cách thức tuyển chọn hiền sĩ một cách đúng đắ

Mặc dù hầu hết các quan chức giáo dục tại trường học huyện đều không được xem là người có phẩm chất cao, nhưng dù thế họ vẫn là những quan chức, và cả gia đình họ đều có thể hưởng lợi từ điều đó.

Vì vậy, bất kể các nhóm khác phản đối chính sách mới này đến mức nào, các quan chức giáo dục ở khắp nơi vẫn không bao giờ quên ân huệ lớn lao của Phạm Trung Dận, đến nỗi họ thường xuyên đề cập đến ông ấy trong các bài giảng hàng ngày và trong đề thi.

Việc họ sử dụng tiêu đề “Bài luận về Kim trong lò nung” trong các bài thơ trước đây cũng cho thấy sự ngưỡng mộ của họ đối với Phạm Trung Dận.

“Tốt, vậy thì ghi điểm ‘A-dưới’.” Hiệu trưởng đồng ý một cách vui vẻ và tự tay viết điểm “A-dưới”.

“Hãy ghi điểm vào biểu đồ, sau đó xem ai là người đã viết bài thơ đó.”

Sau khi hoàn thành việc ghi điểm, trợ lý hiệu trưởng đi kiểm tra lại bài thi gốc.

“Là Lục Bắc Cố.” Trợ lý hiệu trưởng có vẻ ngạc nhiên, “Không biết từ khi nào mà bài luận của anh ta lại viết hay đến thế?”

Hiệu trưởng gật đầu nhưng không nói gì thêm.

Đối với các môn thi mà kết quả đã được công bố, ông đã đặc biệt quan sát kỹ; Lục Bắc Cố đạt điểm “A-dưới” trong môn kinh điển, Mòc Nghĩa đạt điểm “B-trên” trong môn thơ, và bài luận của anh ta cũng đạt điểm “A-dưới”. Nếu so sánh với các kết quả của các kỳ thi huyện trước đây, thì đây chính là những kết quả có thể giúp anh ta giành vị trí đầu tiên.

Vào buổi chiều tà.

Hiệu trưởng dẫn tất cả các giáo viên của trường học huyện vào trong lớp học, và Lý Bàn cũng theo sau.

Tuy nhiên, mặc dù về mặt lý thuyết Lý Bàn là người có quyền lực tại trường học huyện, nhưng ông vẫn cố gắng tránh tham gia vào các kỳ thi huyện. Dù sao thì ông cũng đang chuẩn bị được thăng chức lên vị trí quan chức tại Lỗ Châu, và ông không muốn gặp rắc rối trước khi rời nhiệm sở, vì vậy lần này ông đã giao toàn bộ trách nhiệm tổ chức kỳ thi huyện cho hiệu trưởng.

Một viên chức nhỏ mang theo một cái đĩa sơn đỏ bước vào, trên đĩa đó xếp gọn ghẹ những tờ giấy dài ghi đầy tên các thí sinh.

“Kết quả thi mới nhất sẽ được công bố ngay bây giờ!”

Tất cả các thí sinh đều đứng dậy một cách đồng loạt, và không khí trong lớp dường như bỗng nhiên trở nên im lặng.

Hiệu trưởng cầm lấy những tờ giấy đó và ho khan một tiếng: “Bây giờ chúng ta sẽ công bố danh sách xếp hạng.”

“Thí sinh đứng thứ 220 trong kỳ thi huyện, là Chen Fu.”

Khi danh sách xếp hạng được công bố, bất kể thí sinh nào được đọc tên đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhiều người trong số họ

Dù còn một quãng đường dài phía trước để vào học viện bang, nhưng sự tiến bộ của Zhang Sheng trong thời gian này thực sự rất rõ ràng và dễ nhận thấy được.

Và khi danh sách xếp hạng tiếp tục được công bố, không khí trong trường học lại trở nên căng thẳng hơn. Bởi vì mỗi năm chỉ có khoảng bốn đến sáu người có thể vượt qua kỳ thi huyện để vào học viện bang.

Vì vậy, càng lên cao thì càng quan trọng.

“Hạng sáu trong kỳ thi huyện, Hà Tùng.”

Những tiếng bàn tán nhỏ liền bắt đầu vang lên.

“Tại sao Hà Tùng lại chỉ đứng thứ sáu?”

“Có lẽ là anh ta đã trả lời sai một câu hỏi quan trọng.”

“Ha, suốt một năm đều đứng đầu, cuối cùng lại gặp phải rủi ro.”

Nghe thấy kết quả này, Hà Tùng đứng yên bất động tại chỗ, cho đến khi bạn bè vỗ vai anh ta, anh vẫn còn tỏ ra không thể tin nổi.

Còn cái tên xuất hiện sau Hà Tùng thì khiến nhiều người rất ngạc nhiên:

“Hạng năm trong kỳ thi huyện, Lục Quảng Vũ.”

Lục Bắc Cố bất ngờ ngẩn ngơ.

Thật là tuyệt vời! Anh ta đã học được cách sử dụng chiến thuật “đánh lạc hướng” rồi!

Chắc câu nói chưa kịp nói hết trước đó là “Đừng nói đến nữa”, và phần sau là “Lần này tôi cuối cùng cũng thể hiện xuất sắc hơn bình thường, phải không?”

Nhưng điều này cũng không quá bất ngờ, bởi vì Lục Quảng Vũ đã đứng thứ mười hai trong kỳ kiểm tra đầu tháng trước; mặc dù kỳ kiểm tra đó chỉ bao gồm các môn học về kinh điển và Mòc Nghĩa, nhưng nó cũng là một biểu hiện quan trọng của sức mạnh. Và nếu anh ta có thể thể hiện xuất sắc hơn trong các môn học khác, thì thứ hạng tổng thể cũng sẽ tăng lên theo.

Còn những người đứng ở các vị trí cao hơn thì thứ hạng của họ khá ổn định, gần giống như kết quả trong các kỳ thi thông thường.

Những học sinh đứng trong top bốn đều vui mừng reo hò.

Và khi danh sách các tên người tiếp tục được công bố, không khí trong trường học dần trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ánh mắt của tất cả mọi người dần hướng về người duy nhất chưa được đọc tên.

Lục Bắc Cố Mặc dù đã có linh cảm từ trước, nhưng khi đến khoảnh khắc này, anh vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch không thể kiểm soát được.

Anh có thể cảm nhận được rằng, lúc này, hàng loạt ánh mắt đầy ghen tị hay ngưỡng mộ đang như “những mũi kim đâm vào lưng” anh, dường như chúng thực sự đang đặt lên người anh.

“—Hạng nhất trong kỳ thi huyện, Lục Bắc Cố!”