Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, Lục Bắc Cố đã hoàn thành một bài phú dài hơn sáu trăm từ.

Anh ta khá hài lòng với bài viết này.

Sau đó, vào buổi trưa, anh ta vội vàng ăn qua loa vài miếng bánh làm từ ngũ cốc, rồi lại tiếp tục ngồi viết thêm một lát.

Cảm giác như chỉ mới qua một khoảnh khắc thôi, anh ta đã nghe thấy tiếng chuông đồng vang lên một lần nữa.

Buổi chiều là kỳ thi luận về chính sách cuối cùng; vì lần này đề tài là “luận về lịch sử”, nên không hấp dẫn bằng các kỳ thi trước đây về chính sách, và có vẻ khá nhàm chán.

Đề tài của bài luận lịch sử là “Nói về việc ba triều đại Đại Hán giành được quyền lực nhờ vào lòng nhân ái”.

Nhìn đề tài này, Lục Bắc Cố không khỏi muốn cười – giống như câu trong “Bản kiến nghị chân thành” của Lý Mật: “Xin nguyện rằng triều đình thánh thiện này sẽ cai trị thiên hạ bằng lòng hiếu thảo…” Tại sao không viết rằng Đại Tấn giành được quyền lực nhờ vào sự tin tưởng? Dĩ nhiên, đó là bởi vì sau khi Sima Yi thề trước dòng sông Lạc Thủy, Đại Tấn đã không còn gì để nói về sự tin tưởng nữa…

Còn đề tài của kỳ thi luận về chính sách ở cấp huyện của Đại Tống lại là “giành được quyền lực nhờ vào lòng nhân ái”; điều này thật sự có ý nghĩa sâu sắc, nhưng không biết người ra đề có đang khen ngợi hay châm biếm gì đây…

Dù sao đi nữa, đề tài này nói về ba triều đại – tức là những sự kiện liên quan đến Xia, Shang, và Zhou – vì vậy bài luận lịch sử này có thể xuất phát từ đó, kết hợp lịch sử và các kinh điển Nho giáo để phân tích xem ba triều đại này đã làm thế nào để giành được quyền lực nhờ vào chính sách nhân ái.

Tất nhiên, liệu ba triều đại đó thực sự đã giành được quyền lực nhờ vào chính sách nhân ái hay không, hay sự thật đằng sau việc Thang Ngọ diệt Xia, Vũ Vương đánh bại Chu là như thế nào… thì cũng không cần phải quá bận tâm đến.

Nói chung, đối với Lục Bắc Cố, viết các bài luận về chính sách thường mang tính thách thức hơn so với viết các bài luận lịch sử.

Đúng vậy, mặc dù danh nghĩa của kỳ thi là “luận về chính sách”, nhưng thực tế thì “chính sách” và “luận về lịch sử” là hai loại đề tài hoàn toàn khác nhau.

“Chính sách” là những bài viết nhằm giải quyết các vấn đề cụ thể trong chính trị, quân sự, kinh tế… nhằm đánh giá khả năng giải quyết vấn đề thực tế của người thi, và nhấn mạnh tính thực tiễn.

Trong khi đó, “luận về lịch sử” được chia thành hai loại: “luận về kinh điển” và “luận về lịch sử”; đây là những bài viết phân tích dựa trên các kinh điển Nho giáo hoặc các sự kiện lịch sử, nhằm đánh

“Số mệnh được trao tặng, chỉ nằm ở lòng dân chúng. Vua Hạ Vũ đã khơi thông các con sông để giải tỏa tắc nghẽn; vua Thương Thang đã thả lưới để cứu những con chim bị mắc kẹt; vua Chu Văn đã vẽ đường rào như là những “ngục tù”, tất cả đều xuất phát từ lòng nhân ái. Chính nhờ vậy mà thiên hạ mới quay về với họ, và triều đại mới được duy trì lâu dài. Ba đời vua này giành được quyền lực không phải bằng sức mạnh, mà bằng đạo đức. Vì vậy, người ta nói rằng: Lòng nhân ái chính là nền tảng của sự nghiệp vua chúa, và cũng là yếu tố quyết định sự thịnh suy của một triều đại.”

Một bài luận lịch sử vốn dĩ đã khá dễ viết, Lục Bắc Cố lại hoàn thành nó một cách thuần thục và nhanh chóng. Anh nhẹ nhàng xoa dịu cổ tay đang đau nhức, kiểm tra lại hai lần nữa, sau đó chỉ còn việc chờ đợi kết quả.

Khi tiếng chuông đồng vang lên lần cuối cùng, báo hiệu rằng kỳ thi huyện đã kết thúc sau nửa ngày dài, những bài thi đã được viết trên tấm gỗ đã khô cứng. Sau khi xác nhận tên và số buồng thi của mình là chính xác, anh đặt bài thi ra giữa tấm gỗ.

Lý do phải kiểm tra lại là bởi vì mặc dù các bài thi sẽ được sao chép lại, nhưng trong kỳ thi huyện, để tránh sai sót khi thu dọn bài thi, các thí sinh vẫn phải tự ghi tên và số buồng thi lên bài thi gốc. Như vậy, nếu có tranh chấp sau này, người ta có thể kiểm tra lại bài thi.

—Về điểm này, kỳ thi huyện khá là công bằng và nhân văn.

“Thu dọn bài thi.”

Các viên chức chức năng lần lượt vào từng buồng thi, thu lại các bài thi của các thí sinh theo thứ tự.

Lục Bắc Cố nghe thấy tiếng thở dài từ buồng thi bên cạnh; chắc hẳn là vị thí sinh vốn rất lo lắng đã cuối cùng cảm thấy thoải mái sau kỳ thi này.

Bản thân anh thì khá bình tĩnh; anh đã thể hiện tốt trong kỳ thi này. Nói chung, ngoại trừ câu hỏi bất ngờ ở phần đầu khiến anh hơi lo lắng một chút, phần còn lại đều diễn ra thuận lợi.

Sau khi bài thi được thu dọn, các thí sinh có thể rời khỏi khu vực buồng thi ở phía sau trường học huyện. Tuy nhiên, việc rời khỏi trường học là không thể; theo quy định, sau khi kỳ thi kết thúc, tất cả các thí sinh đều phải ở lại trường để chờ giáo viên chấm bài và công bố danh sách xếp hạng của kỳ thi năm nay. Chỉ sau đó, cửa trường học mới mở để các thí sinh có thể rời đi.

“Anh Lục!”

Ngay khi vừa bước ra khỏi buồng thi, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng anh.

Lục Bắc Cố quay đầu lại và thấy Zhang Sheng đang bước nhanh về phía mình. Trên trán anh ta vẫn còn những giọt mồ hôi lạnh, rõ ràng là anh ta đã trải qua một kỳ thi khá vất vả. Đối với __TERMLOCK

“Ôi, đừng nói về chuyện đó nữa.”

Zhang Sheng nắm lấy tay áo anh ta và hỏi thì thầm: “Anh Lu, trong kỳ thi năm thứ hai mươi lăm của Triệu Công, câu hỏi Mòc Nghĩa ‘Chim cút đến làm tổ’ đó phải trả lời như thế nào nhỉ? Tôi còn không biết đó là loài chim gì nữa!”

Lục Bắc Cố chỉ vỗ nhẹ vào vai anh ta mà không nói ra đáp án.

Thực ra, bây giờ nói gì cũng muộn rồi; dù biết hay không biết đáp án thì cũng chẳng có ích gì. Hành động như vậy chỉ là để xua tan nỗi lo lắng trong lòng mình mà thôi.

Hai người cùng với đám đông tiến dần về phía trường học quận.

Trên hành lang, đầy rẫy các thí sinh đang thì thầm với nhau; không khí vừa mang lại cảm giác nhẹ nhõm sau khi hoàn thành bài thi, vừa xen lẫn sự lo lắng khi kiểm tra đáp án.

“Anh Lu, kết quả thi của anh thế nào?”

Lục Quảng Vũ vốn đang cúi đầu đi bộ, nghe thấy tiếng hỏi liền ngẩng đầu lên và nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Ôi, đừng nói về chuyện đó nữa… Tôi…”

Cảm giác của anh ta cũng giống như Zhang Sheng, vì vậy Lục Bắc Cố định an ủi anh ta thêm vài câu, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phía sau.

Có một thí sinh sau khi kiểm tra đáp án đã ngồi xuống đất và khóc nức nở; đôi mắt đẫm nước mắt của anh ta trông rất mệt mỏi, và anh ta còn lẩm bẩm: “Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi.”

Zhang Sheng thì thầm: “Nghe nói gia đình anh ta đã bán đi đất đai tổ tiên để nuôi anh ta học hành suốt vài năm; nếu lần này không đỗ, e là anh ta sẽ phải bỏ học và trở về làm ruộng.”

“…”

Con đường khoa cử thật sự rất khắc nghiệt; chỉ một tờ giấy thi đã có thể quyết định số phận của một người học giả và cả gia đình họ. Đỗ hay không đỗ, chính là sự khác biệt lớn lao.

— Hoặc là thăng tiến vượt bậc, hoặc là sa sút không lối thoát!

Khi ba người họ đến trường học quận, đã có khá nhiều thí sinh có mặt ở đó.

Bình thường, mỗi người trong trường đều có chỗ ngồi cố định, vì vậy họ nhanh chóng tìm đến chỗ ngồi của mình, và xung quanh cũng vang lên tiếng thảo luận râm ran.

“Các bạn đã trả lời câu hỏi thứ ba trong phần sách Kinh như thế nào? Câu hỏi đó thực sự xuất phát từ cuốn *Luận Ngữ* phải không? Tôi chẳng hề nhớ gì cả!?”

“Quý tộc họ Kỷ sai Minh Tử Kiện đến làm quan ở Fèi; Minh Tử Kiện nói: ‘Hãy tìm cách từ chối đi. Nếu có ai đến tìm tôi, thì tôi chắc chắn sẽ ở trên sông Văn.’”

“Thật là khổ sở!”

“Các bạn đã bắt đầu viết bài luận như thế nào? Tôi thì bắt đầu ngay từ phần ‘Đại bàng huyền bí của trời’.”

__TERMLOCK000__