Quách Khuỷ rất nhanh chóng nhận được lệnh từ cơ quan chỉ huy quân sự.

“Triệu tập các chỉ huy quân đội, ngay lập tức đến lều trại chính để thảo luận công việc.”

Bên trong lều trại chính, mười hai vị chỉ huy quân đội ngồi thành hai bên.

Quách Khuỷ ngồi ở vị trí đầu tiên và đọc lên lệnh từ cơ quan chỉ huy quân sự, không giấu giếm gì cả:

“Cơ quan chỉ huy quân sự yêu cầu đội của chúng ta xuất phát vào sáng mai, tiến về hướng Núi Mộ Vua.”

Không khí trong lều trại trở nên yên tĩnh một lúc.

“Cuối cùng cũng đến lượt chúng ta ra trận rồi! Sau bao ngày nuôi dưỡng sức lực, mọi người đều đã không thể kiềm chế nổi nữa!”

Chỉ huy quân đội số ba thuộc phe Thần Vệ Quân, Zhao Yán Jìn, là người đầu tiên lên tiếng. Anh ta năm nay hơn bốn mươi tuổi, râu rậm dưới cằm, giọng nói mạnh mẽ.

Một số chỉ huy quân đội khác cũng bắt đầu cười.

Chỉ huy quân đội số một thuộc phe Long Vệ Quân, Trương Sùng Đức, tò mò hỏi: “Nếu Liang Yong Năng không đến cứu Núi Mộ Vua, liệu chúng ta có thật sự phải đào mộ của Lý Dịch Xương không?”

“Đúng vậy,” Quách Khuỷ trả lời một cách không do dự.

Đây là cuộc chiến tranh quốc gia, và khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, không còn thời gian để suy nghĩ về những điều như vậy nữa.

Các tướng lĩnh của Tống Quân dường như không hề cảm thấy áp lực gì cả.

Sau đó, Quách Khuỷ nghiêm túc nhấn mạnh: “Lực lượng kỵ binh chủ lực của Liang Yong Năng đang đóng quân ở phía bắc Thạch Châu, với quy mô ít nhất là mười ngàn người, trong đó còn có cả đội kỵ binh sử dụng loại ngựa đặc biệt. Đội của chúng ta có quy mô nhỏ hơn một chút, nhưng tình trạng sức khỏe của ngựa và tinh thần chiến đấu của binh sĩ đều ở mức cao nhất... Cuộc chiến này sẽ là trận đấu trực diện, không có thành trì nào để dựa vào, cũng không có bộ binh hỗ trợ. Đừng hy vọng vào may mắn. Sau khi xuất phát vào sáng mai, mọi chỉ huy phải duy trì đội hình gọn gàng, không được tự ý tiến lên phía trước hay tụt lại phía sau. Trong quá trình hành quân, các đội tuần tra phải giữ khoảng cách năm mươi dặm; nếu gặp phải kỵ binh địch, không cần phải đánh nhau, chỉ cần báo cáo ngay lập tức. Khi nghỉ ngơi, ngựa không được tháo yên.”

“Tất cả hãy chuẩn bị sẵn sàng. Ngày mai vào lúc sáng, toàn quân sẽ xuất phát.”

Khoảng cách từ nơi đóng quân của họ đến Núi Mộ Vua chỉ hơn một trăm dặm, nhưng Quách Khuỷ đã chọn con đường hành qu

“Tướng Liang ơi, quân kỵ phía nam đã báo cáo về tình hình.”

Đô Mã La Vĩ chờ một lúc không thấy đối phương phản ứng gì, đành phải tự mình nói ra.

“Nói đi.”

Lýnh Nguyên Năng mới ngẩng đầu lên; lúc này trong mắt ông ta đã xuất hiện rất nhiều đường đỏ, trông có vẻ rất lo lắng.

“Quân kỵ chính của Tống Quân đã hành động.”

Đô Mã La Vĩ báo cáo đầy đủ thông tin mà quân kỵ đã thu thập được cho Lýnh Nguyên Năng.

Nghe xong, Lýnh Nguyên Năng chỉ nhăn mày.

Ông ta cảm thấy khó hiểu: “Tại sao lại hành động một cách công khai như vậy? Đây là muốn buộc chúng ta vào trận chiến à? Dù họ có tiến hành hành động gì đi nữa, quân ta cũng chỉ cần tránh chiến đấu và dùng thời tiết để trì hoãn thôi… Họ có thể làm gì được chứ?”

Nhưng Đô Mã La Vĩ không nói gì thêm.

Góc miệng ông ta hơi nhếch xuống; động tác nhỏ này không thoát khỏi ánh mắt của Lýnh Nguyên Năng.

“Có chuyện gì vậy? Cứ nói thẳng ra.” “Núi Mộ Vua.”

Đô Mã La Vĩ tiến lại gần hơn và giảm giọng nói: “Người Nhà Song có thể sẽ đào tung lăng mộ trên Núi Mộ Vua.”

Trong lều yên tĩnh lại vài khoảnh khắc.

Bỗng nhiên, Lýnh Nguyên Năng vươn tay lấy một miếng bánh khô ở góc bàn và ném mạnh xuống đất.

“Thật hèn nhát! Người Nhà Song sao lại hèn nhát đến thế?!”

Lýnh Nguyên Năng gần như tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Trước đây, ông ta hoàn toàn không nghĩ đến khả năng này; bây giờ khi bị đặt vào tình huống này, ông ta thực sự không biết phải làm thế nào.

Bởi vì Lục Bắc Cố đã tính toán rằng ông ta sẽ không dám không đi.

Và điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là thái độ của Đô Mã La Vĩ – Đô Mã La Vĩ chỉ đứng đó nhìn ông ta, chờ đợi ông ta đưa ra quyết định. Thái độ đó khiến cơn giận trong lòng Lýnh Nguyên Năng càng dâng cao… Ông ta tự nhiên biết Đô Mã La Vĩ đang mong đợi điều gì: đó chính là mong ông ta gánh vác trách nhiệm.

Nhưng ông ta cũng không thể mắng Đô Mã La Vĩ.

Đô Mã La Vĩ là tướng chỉ huy các đội quân Xiangyou và Zuoxiang Shenyong; hiện tại, ông ta là một trong những tướng lĩnh có uy tín thứ hai sau Hạ Quân ở tuyến đông. Hơn nữa, ông ta còn là một vị tướng giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu chống lại Tống Quân ở tuyến Hengshan suốt hơn mười năm.

Việc Lýnh Nguyên Năng có thể thu hút các tướng lĩnh ở tuyến đông về phục vụ mình và điều khiển họ một cách dễ dàng hay không, sự hợp tác của Đô Mã La Vĩ là rất quan trọng. Ông ta không thể làm xói mòn mối quan hệ tố

Lương Vĩnh Năng không đáp lời.

Nói thật ra, đây chẳng phải là một kế hoạch gì sâu sắc cả; đây chỉ là một chiến thuật trực tiếp mà thôi. Lục Bắc Cố đã dồn toàn bộ quân đội của họ vào cuộc cá cược này, và họ tin rằng Lương Vĩnh Năng sẽ không dám từ chối tham gia.

“Tôi không thể không đi.”

Lương Vĩnh Năng cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ khi nói ra những lời đó: “Hoàng thái hậu và Thủ tướng đã giao cho tôi quyền chỉ huy đại quân, không phải vì tôi giỏi chỉ huy quân đội hơn Đô La Mã, mà bởi vì cuộc chiến này đã đi đến mức mà việc thắng thua trên chiến trường không còn là yếu tố quan trọng duy nhất nữa.”

Thực tế, lời nói này cũng hoàn toàn đúng.

Ai trong số các tướng lĩnh đang chiến đấu ở tiền tuyến lại không mong muốn chính trị được để riêng, quân sự được để riêng?

Nhưng xét một cách khách quan, gần như không có cuộc chiến nào chỉ mang tính chất quân sự thuần túy cả. Lấy quân đội của Hạ Quân làm ví dụ, dù ai làm tổng chỉ huy cũng không thể vì muốn bảo toàn lực lượng mà bỏ qua Hành Sơn, và càng không thể ngồi yên nhìn mộ phần tổ tiên của mình bị xâm phạm.

“Nếu đã không thể không đi, về mặt quân sự mà nói, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành chiến đấu.”

Lương Vĩnh Năng nói: “Đội quân 10.000 kỵ binh này là Lục Bắc Cố đã dành mười năm để nuôi dưỡng. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt họ, tình hình trên chiến trường sẽ thay đổi hoàn toàn... Nếu Tống Quân mất đi lực lượng quân sự linh hoạt này, chúng ta sẽ có thể tự do tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực dọc theo sông Vô Định. Dù có bao nhiêu bộ binh đi nữa cũng vô ích; nếu không có lương thực, họ sẽ không thể chống đỡ lâu và buộc phải rút lui. Khi đó, tình hình tấn công và phòng thủ ở miền đông sẽ thay đổi.”

“Hơn nữa, Thủ tướng đã cử sứ giả đến Liêu Quốc xin viện trợ. Hiện tại, Hạ Quân, Liêu Quốc và Tống Quốc đang ở trong tình thế ba cường quốc đối đầu với nhau. Liêu Quốc chắc chắn sẽ không thể ngồi yên nhìn đất nước mình bị Tống Quốc tiêu diệt, và họ chắc chắn sẽ có hành động. Nếu Liêu Quốc chứng kiến chiến thắng của chúng ta, họ cũng sẽ có thêm niềm tin, và điều này cũng sẽ có lợi cho tổng thể tình hình.”

Đô La Mã đuôi không phản đối.

Xét từ bất kỳ góc độ nào, ông ta cũng không thể và không dám phản đối, bởi vì việc ngăn cản Tống Quân tiến đến núi Vương Mộ là một quyết định đúng đắn về mặt chính trị. Nếu ông ta phản đối, chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Hai ngày sau.

Các lính canh của T

Trương Sùng Đức hỏi: “Nếu Liang Yongnăng dồn toàn lực ra trận thì sao?”

“Lúc đó, Thạch Châu sẽ trở nên trống rỗng.”

Quách Khuỷ nói: “Chắc chắn Trương Công Bá không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Phía bên kia cũng đã nhận được lệnh từ Tổng chỉ huy quân đội, họ sẽ phối hợp hành động.”

Ngày hôm sau.

Những kỵ binh điều tra trở về, ngựa chưa kịp dừng lại đã nhảy xuống khỏi yên ngựa và quỳ gối báo cáo: “Tướng quân! Lực lượng chính của quân Hạ Quân đã rời Thạch Châu và đang tiến về phía nam; đội tiên phong cách biệt Vương Mộ Sơn chưa đầy ba mươi dặm!”

“Có bao nhiêu người?”

“Bụi mù che khuất ánh nắng mặt trời, khó có thể đếm được chính xác, nhưng chắc hẳn hơn mười ngàn kỵ binh.”

“Hãy điều tra thêm lần nữa.”

Quách Khuỷ nhìn lên bầu trời, đám mây vẫn giữ nguyên tình trạng thấp bay, nhưng qua khe hở của các đám mây, ánh sáng xám trắng mờ ảo hiện lên – có lẽ sắp có tuyết rơi. Chỉ là không biết khi nào và tuyết sẽ rơi nhiều đến mức nào.

“Hy vọng chúng ta có thể kết thúc trận chiến này trước khi tuyết rơi,” anh tự nhủ trong lòng.

Sau đó, Quách Khuỷ chia quân đội thành ba đội: tiền quân, trung quân và hậu quân. Tiền quân gồm ba nghìn kỵ binh do Triệu Yên Tiến chỉ huy, sẽ xuất phát trước để cố gắng chiếm giữ vị trí thuận lợi tại Vương Mộ Sơn; trung quân gồm năm nghìn kỵ binh do chính ông chỉ huy, sẽ tiến theo cách cách tiền quân năm dặm; hậu quân gồm hai nghìn kỵ binh do Trương Sùng Đức dẫn dắt, có nhiệm vụ bảo vệ các khẩu pháo và đồ tiếp tế, cách trung quân ba dặm.

Vào giờ Thân, đội tiền quân do Triệu Yên Tiến chỉ huy đã đến gần sườn nam Vương Mộ Sơn, nhưng lúc này quân Hạ Quân đã chiếm giữ vị trí này trước.

Quách Khuỷ cũng nhanh chóng dẫn trung quân đến nơi.

Thông qua ống nhòm, ông nhìn thấy một làn bụi mù màu xám vàng bắt đầu cuộn lên từ đường chân trời phía bắc. Ban đầu, làn bụi chỉ là một dải mỏng, dần dần lan rộng và che khuất một nửa bầu trời.

Ngay sau đó, tiếng vó ngựa vang lên từ trong làn bụi mù; ban đầu, tiếng vó còn ầm ĩ và xa xôi, dần dần trở nên gần hơn và mạnh mẽ hơn, cho đến khi làm cho những viên sỏi trên sườn đồi rung chuyển.

Các lá cờ của quân Hạ Quân rất rõ ràng; lá cờ lớn của Liang Yongnăng đứng ở phía trước, với hình con dê đực được thêu trên nền đen, phập phới mạnh mẽ trong gió lạnh. Xa hơn một chút là các lá

Quách Khuỷ ra lệnh cho các kỵ binh thuộc quân đội trung tâm ngay lập tức xuống ngựa nghỉ ngơi và cho ngựa uống nước. Lý do là khoảng cách giữa hai bên vẫn còn khá xa, và khi tiến hành chiến đấu trên mặt đất trống, để bảo vệ sức mạnh của ngựa, họ không thể lao về phía trước với tốc độ cao ngay từ đầu. Thực tế, khi tăng tốc, họ sẽ đi chậm trước, sau đó chuyển sang chạy bộ, và cuối cùng mới tăng tốc lên. Đồng thời, các khẩu pháo thuộc quân đội hậu tuyến bắt đầu được vận chuyển về phía trước và được quân đội trung tâm bảo vệ.

Hạ Quân hành động nhanh hơn Tống Quân. Tiếng kèn bò của phe Hạ Quân vang lên đầu tiên, sau đó các kỵ binh thuộc quân đội tiền tuyến bắt đầu di chuyển, từ từ tiến về phía nam, ban đầu là bước đi chậm rãi; tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, nhưng dần dần những âm thanh đó hòa vào nhau thành một tiếng ầm ĩ. Lúc này, ba nghìn kỵ binh của Triệu Diên Tiến đã xếp thành hàng ngang trên cánh đồng trống. Triệu Diên Tiến chỉ tay về phía trước, và ba nghìn kỵ binh cùng lúc thúc ngựa, bắt đầu di chuyển về phía trước. Khoảng cách giữa hai bên đang giảm nhanh theo mắt thường; tiếng móng ngựa không còn là tiếng ầm ĩ nữa, mà thay vào đó là tiếng giao động của kiếm trong bao da, tiếng va chạm giữa áo giáp và yên ngựa, cùng với tiếng kim loại ma sát lẫn nhau.

Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm bước, năm mươi bước… Các kỵ binh Hạ Quân ném đạn tên vào trận địa của Tống Quân; áo giáp của các kỵ binh Tống Quân bị mũi tên đâm vào, phát ra tiếng leng keng; một số kỵ binh bị trúng tên vào cổ ngựa, con ngựa quỳ gục, và người kỵ binh rơi xuống đất, chưa kịp đứng dậy đã bị những bàn chân ngựa sau đó đạp vào lưng, tiếng xương vỡ vang lên. Hai bên tiền tuyến đụng độ vào nhau.

“Quân đội trung tâm tấn công!” Quách Khuỷ ra lệnh. Năm nghìn kỵ binh thuộc quân đội trung tâm của ông ta bắt đầu di chuyển. Những kỵ binh này đã nghỉ ngơi một lúc rồi; hơi thở của ngựa đã trở nên đều đặn. Họ uống hết những giọt nước cuối cùng trong bình nước, buộc chặt nắp bình lại, rồi lên ngựa. Liêng Vĩnh Năng cũng nhận thấy rằng quân đội trung tâm của Tống Quân đang di chuyển. “Truyền lệnh cho cánh phải: tất cả đều tiến lên!” Các kỵ binh thuộc cánh phải của Hạ Quân, những người được tuyển mộ từ các bộ lạc, bắt đầu tiến về phía trước. Những kỵ binh này không có áo giáp nặng như quân đội sắt diều, cũng không có đội hình tổ chức chặt chẽ như

Quách Khuỷ Nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra, ông ra lệnh cho đội pháo bắn.

Những khẩu pháo đồng đồng loạt phun ra ngọn lửa, thân pháo rung chuyển mạnh mẽ, khói súng bốc lên từ miệng pháo.

Những quả đạn nổ tung giữa đội kỵ binh dũng cảm của phe Hạ Quân ở phía trái, tiếng ngựa hí và tiếng la hét vang lên; các kỵ binh Hạ Quân sau đó buộc phải đi vòng qua những xác người và ngựa đã chết, khiến tốc độ tiến công của họ bị chậm lại đáng kể.

Liang Yongneng lập tức có mặt dưới lá cờ chỉ huy. Ông quan sát vị trí của đội pháo Tống Quân, rồi quyết đoán đưa ra lệnh:

“Hãy cho đội ‘Sư tử Sắt’ xuất hiện ngay bây giờ, tấn công vào bên phải đội quân Tống Quân.”

Với bài học rút ra từ trận chiến ở sông Wuding, lần này, đội kỵ binh nặng của Hạ Quân đã cố gắng tránh xa phạm vi bắn của đại bác Tống Quân. Gần một nghìn kỵ binh mặc áo giáp nặng, bắt đầu di chuyển chậm rãi; tiếng móng ngựa đập trên băng tuyết vang lên đều đặn và nặng nề, sau đó tốc độ dần tăng lên, biến thành tiếng ầm ầm như tiếng trống đánh.

Quách Khuỷ Không cần đến ống nhòm, ông cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng này. Nhưng ông không có phương án ứng phó nào tốt lắm. Điều này không phải do sai lầm trong việc triển khai quân đội của ông, mà bởi vì kỵ binh, ngay cả là kỵ binh nặng, vẫn luôn có tính linh hoạt cao hơn nhiều so với đại bác. Trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, việc đảm bảo an toàn cho đội pháo là ưu tiên hàng đầu; không thể để đội pháo tiến quá gần hay ở một bên cụ thể, vị trí ở giữa mới là lựa chọn tối ưu nhất.

“Hãy để Trương Sùng Đức chặn đứng đội ‘Sư tử Sắt’.”

Quách Khuỷ Buộc phải điều động Trương Sùng Đức ra trận sớm hơn dự kiến, và giao cho ông nhiệm vụ gần như liều chết.

Đội quân của Trương Sùng Đức bắt đầu tăng tốc, lao thẳng vào mặt bên của đội hình “xiên” của đội ‘Sư tử Sắt’.

Đội ‘Sư tử Sắt’ phát hiện ra đợt tấn công bất ngờ này của kỵ binh Tống Quân, và đội hình của họ bắt đầu mở rộng sang hai bên, khiến tốc độ tấn công của họ bị chậm lại đáng kể.

Khi kỵ binh nhẹ đối đầu với kỵ binh nặng, việc đối đầu trực diện chắc chắn là như trứng đập vào đá. Trương Sùng Đức không chọn đối đầu trực diện, mà chia đội quân thành nhiều nhóm, tấn công từ nhiều hướng khác nhau, không nhằm mục đí