Ngày 3 tháng 12, tại trụ sở của vị chỉ huy tiến quân.

“Quân kỵ binh của Hạ Quân đã tấn công đồn quân nhu vào ban đêm?”

Lục Bắc Cố nhìn vào bản báo cáo mà cau mày sâu lại.

“Đúng vậy. Những kỵ binh này rõ ràng là lực lượng tinh nhuệ; họ không chỉ mang theo những dụng cụ để phá cửa mà còn rút lui một cách nhanh gọn, không hề để lại dấu vết... Lực lượng kỵ binh của chúng ta được điều động đến hỗ trợ đồn quân nhu đang trong quá trình rút lui về phía sau để nghỉ ngơi. Khi nhìn thấy tín hiệu lửa, họ chỉ cách đó khoảng mười mấy dặm và đã nhanh chóng đến nơi, nhưng dù vậy vẫn không kịp ngăn chặn cuộc tấn công.”

Bên bờ sông Vô Định, mặc dù trên đường có nhiều căn cứ nhỏ và đồn quân nhu của Tống Quân, nhưng giữa các căn cứ này vẫn còn khoảng cách nhất định, vì vậy không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đội ngũ vận chuyển lương thực.

Các báo cáo về việc đội ngũ vận chuyển lương thực bị tấn công liên tục được gửi về trụ sở của vị chỉ huy tiến quân, chỉ khác nhau về tần suất xảy ra. Tuy nhiên, gần đây số lượng báo cáo về các cuộc tấn công trực tiếp vào đồn quân nhu đã tăng lên đáng kể, điều này cho thấy mức độ áp đảo của Hạ Quân đang gia tăng.

Dù sao thì, việc tấn công ngoài trời và việc tấn công trực tiếp vào các căn cứ nhỏ của Tống Quân cũng hoàn toàn khác nhau về bản chất.

“Hãy triệu tập tất cả mọi người lại đây.”

“Vâng.”

Jiao Yin đi gọi các trợ lý của vị chỉ huy, trong khi Lục Bắc Cố đứng trước bàn đồ chiến thuật và suy nghĩ sâu sắc.

Trên bàn đồ chiến thuật trong đại sảnh chính của trụ sở, hầu hết các lá cờ biểu thị khu vực phía đông Hồng Sơn đã được thay đổi.

Những lá cờ nhỏ màu đỏ của Tống Quân từ thành U Luo kéo dài về phía tây bắc, theo dòng sông Vô Định đến Yín Châu, nhưng ở hướng tây bắc hơn, hai thành lớn Yín Châu và Thạch Châu vẫn còn treo những lá cờ màu đen.

Về phía đội quân ở phía đông, so với cuối tháng 11, đã có những tiến triển mới.

Quân đội cấm vệ kinh thành do Vương Quân Vạn chỉ huy đã hoàn toàn kiểm soát được Hồng Châu và đang tiến hành tấn công Yǒu Châu. Họ xuất phát từ quân đội An Bảo và đã mở rộng tuyến đường vận chuyển lương thực gần một trăm dặm, khiến việc cung cấp vật tư trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, tình hình của quân đội cấm vệ kinh thành không tồi tệ như hai đội quân ở con đường Fú Yán và Lâm Phủ. Hai đội quân này sử dụng chung một tuyến đường vận chuyển lương thực qua sông Vô Định; ngay cả nếu tính từ kho lương thực gần nhất là thành Sui Đức, quãng đường vận ch

Lương thực mới chính là yếu tố quan trọng nhất hạn chế bước tiến của đại quân.

Và những hoạt động bảo vệ và tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực đã trở thành tâm điểm trong cuộc đối đầu giữa hai quân đội Tống và Hạ vào thời điểm này.

Các cố vấn nhanh chóng có mặt đầy đủ.

“Lương thực của quân Lân Phủ còn đủ dùng được bao nhiêu ngày nữa?” Lục Bắc Cố hỏi.

Jiao Yin đứng ở phía bên kia bàn sa bàn, nghe vậy liền mở ra một tài liệu được ghi chép cẩn thận.

Trong tài liệu đó ghi rõ số lượng binh sĩ chiến đấu và nhân viên hỗ trợ là 15.000 người thuộc đạo Lân Phủ, cùng với lượng lương thực họ mang theo và mức tiêu thụ hàng ngày.

Anh không đọc từng dòng, mà chỉ đưa ra kết luận: “Ở phía Quách Ân, sau khi trừ đi lương thực cho những người lao động dân sự, lương thực dành cho binh sĩ và nhân viên hỗ trợ chỉ đủ dùng trong 9 ngày. Nếu không kể đến số lượng gia súc mà gia tộc Trái Khoá đã chuẩn bị sẵn, nhưng theo báo cáo của Trái Khoá, vào mùa đông, gia súc bị giảm cân nghiêm trọng; việc giết mổ chúng cũng không thể giúp duy trì sinh hoạt lâu dài.”

Vì đã giành được những vùng đất phía đông sông Trào Luân Xuyên, số lượng gia súc mà gia tộc Trái Khoá nuôi trong những năm qua đã tăng lên đáng kể. Lần này, để thể hiện sự thiện chí, quân đội Trái Khoá không chỉ cử ra toàn bộ lực lượng mạnh mẽ nhất, mà còn đưa theo nhiều gia súc để phục vụ nhu cầu khẩn cấp trong chiến tranh.

Điều này thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng.

Bởi vì chiến tranh luôn như vậy; không ai có thể đảm bảo rằng các tuyến đường vận chuyển lương thực sẽ không bị cắt đứt. Một khi lương thực bị ngừng cung cấp, những con gia súc này chính là nguồn thực phẩm khẩn cấp để duy trì sự sống. “Còn quân Fuyán thì sao?”

“Phía Chủng Ngạc có nhiều người hơn; lương thực hiện có tại tiền tuyến chỉ đủ dùng trong 7 ngày.”

Những con số này khiến mọi người cảm thấy áp lực, nhưng thực tế thì chúng vẫn chưa đạt đến mức nguy hiểm. Bởi vì phía sau vẫn đang liên tục vận chuyển lương thực, và ngay cả khi lương thực bị cắt đứt, số lượng lương thực hiện có cũng đủ để đại quân rút lui về Sui Đức.

Những gì các cố vấn lo lắng thực sự là một vấn đề khác: khi chiến tuyến tiếp tục tiến lên phía trước, lượng lương thực bổ sung hàng ngày sẽ chỉ vừa đủ để bù đắp cho mức tiêu thụ, điều này có nghĩa là lượng lương thực dự trữ của đại quân sẽ không tránh khỏi tình trạng khan hiếm.

“Có đủ không?” Thẩm Quát hiểu rằng Lục Bắc Cố đang hỏi điều gì, nhưng anh

Những lời này không hề làm cho Lục Bắc Cố cảm thấy bất mãn.

Đối với một người chỉ huy quân đội, trước khi nghĩ đến chiến thắng, điều đầu tiên cần phải suy xét chính là khả năng thất bại.

Có một câu nói rất đúng: Điều thực sự thể hiện tài năng của một vị tướng không phải là việc tấn công, mà là khả năng rút lui. Khi tình hình chiến sự trở nên bất lợi, việc giữ được toàn bộ quân đội an toàn rút về mới là thể hiện sự xuất sắc thực sự.

Và để rút lui, thì cần phải có đủ lương thực.

Dù sao thì con người dù không di chuyển cũng cần ăn uống, còn trong quá trình hành quân thì lại càng cần nhiều sức lực hơn. Nếu thiếu lương thực, khả năng di chuyển của quân đội sẽ bị giảm sút đáng kể.

"Nếu muốn tiếp tục tiến về phía bắc trên tuyến đông, trước hết cần phải loại bỏ các đội kỵ binh di chuyển của quân Hạ Quân ở hai bên bờ sông Vô Định. Nếu không, sẽ không thể đối phó được với những cuộc tấn công gây cản trở việc vận chuyển lương thực."

Tổng số quân Tống Quân trên hai tuyến đường Fuyan và Linfu lên đến 55.000 binh sĩ, trong đó có hơn 7.300 kỵ binh.

Nếu tính theo tỷ lệ, thì số lượng kỵ binh này đã thuộc hàng top trong quân Tống Quân ở khu vực tây bắc. Nhưng việc so sánh không phải là với đồng đội của mình, mà là với kẻ thù.

Vào đầu tháng 11, Liang Yongneng đã mang theo 3.000 kỵ binh nhẹ và 1.000 kỵ binh nặng đến hỗ trợ tuyến đông. Mặc dù sau trận chiến ác liệt ở sông Vô Định đã có những tổn thất, nhưng sau đó Xingqingfu lại cử thêm 4.000 kỵ binh nhẹ đến hỗ trợ.

Ban đầu, Quân sự Xiangyou có hơn 3.000 kỵ binh nhẹ, còn Quân sự Thần Dũng bên trái thì có hơn 2.000 kỵ binh nhẹ.

À, họ đều giữ lại lực lượng để phòng thủ, vì vậy ông ta chỉ mang theo một phần kỵ binh của Quân sự Xiangyou tham gia vào trận chiến.

Tất cả những kỵ binh này đều có thể tham gia vào các trận chiến trên địa hình hoang dã; nếu cộng lại, số lượng họ lên đến hơn 12.000 người. Còn những kỵ binh không thể tham gia vào các trận chiến trên địa hình hoang dã thì còn nhiều hơn nữa.

Những “kỵ binh không thể tham gia vào các trận chiến trên địa hình hoang dã” chính là những người dân thuộc bộ tộc Đảng Tiêng sống ở khu vực phía bắc sông Vô Định – những người vừa sống theo lối sống du mục vừa canh tác nông nghiệp. Những người này cũng đã được triệu tập nhập ngũ; họ biết cưỡi ngựa, nhưng không thích hợp để chiến đấu trên lưng ngựa.

Xét từ mọi góc độ, so với quân Hạ Quân, quân Tống Quân ở k

Hiện nay, nhóm quân phía tây đã gần hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng đội quân lớn gồm mười một vạn người này không thể được điều động về phía đông.

Một mặt, lượng lương thực dự trữ ở các tuyến đường phía tây bắc dù đủ, nhưng việc vận chuyển lương thực trong thời tiết giá rét và tuyết rơi thật sự là rất khó khăn; do đó, tuyến đông chỉ có thể cung cấp đủ lương thực cho số quân hiện có mà thôi, không thể nuôi no thêm nhiều người nữa. Mặt khác, vì Lục Bắc Cố từ đầu đã không có kế hoạch tấn công Linh Châu trong năm nay, nên họ để cho quân đội của Hạ Quân ở Bạch Mã Xuyên rút lui...

Vào thời điểm này, tại Linh Châu, lực lượng quân địa phương cùng với binh lính từ Phủ Hưng Khánh được điều động tăng viện, đã tập trung gần bảy vạn người, khiến nhóm quân phía tây phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của họ về phía nam.

Do đó, chỉ có thể dựa vào nhóm quân phía đông cùng với lực lượng dự bị chiến lược của Sở Chiêu Đạo mới có thể giải quyết vấn đề này.

Còn về kế hoạch của tướng lĩnh Hạ Quân là Lương Vĩnh Năng, Lục Bắc Cố cũng hiểu rõ phần nào.

Chỉ đơn giản là do giới lãnh đạo cao cấp của Hạ Quốc yêu cầu, dù vì lý do chính trị hay quân sự, họ đều không thể từ bỏ Hành Sơn; và vì tuyến phía tây đã bị mất, nên họ chỉ có thể tập trung hết sức để bảo vệ tuyến phía đông.

Địa hình của tuyến đông và tuyến tây hoàn toàn khác nhau; nơi đây thích hợp hơn cho các cuộc chiến tranh bằng kỵ binh, trong khi quân Tống chủ yếu sử dụng bộ binh nên cũng khó có thể tạo ra cơ hội tấn công. Đây tự nhiên là sân nhà của quân Hạ Quân; chính vì vậy, các trận chiến lớn như Tam Xuyên Khẩu, Hảo Thủy Xuyên, Định Xuyên Trại đều diễn ra ở tuyến đông.

Nếu phải tiến hành các trận chiến lớn bằng kỵ binh trên địa hình mở, không một vị tướng nào của quân Tống dám chắc mình sẽ thắng, bởi vì họ chưa từng trải qua loại chiến tranh này trước đây.

Nhưng trận chiến này chắc chắn phải được tiến hành.

Nếu không, họ sẽ phải chịu đựng những cuộc tấn công không ngừng của kỵ binh Hạ Quân ở tuyến đông, và việc chiếm giữ Hạ Châu sẽ trở nên hoàn toàn bất khả thi.

“Lực lượng kỵ binh chính của Lương Vĩnh Năng hiện đang ở vùng đồng cỏ phía bắc Thạch Châu, luôn ở trong tình trạng sẵn sàng tấn công. Chúng ta cần phải kéo họ ra ngoài.”

“Làm thế nào để kéo họ ra ngoài?”

Các nhà hoạch định chiến lược đều bối rối.

Lương Vĩnh Năng không phải là kẻ ngốc; sau khi gặp phải quân Tống ở phía bắc sông Vô Định, ông ta đã

Lục Bắc Cố chỉ tay về một hướng.

“Ông nội của Lý Kế Tiên, Lý Dĩ Xương, được chôn cất ở núi Vương Mộ phía tây Thạch Châu. Trong số các đền thờ quan trọng của Hạ Quốc, một nửa nằm ở huyện Hưng Khánh, một nửa lại ở núi Vương Mộ. Liang Vĩnh Năng không dám gánh vác trách nhiệm nếu ngôi mộ này bị quân ta phá hủy.”

Các nhà hoạch định chiến lược nhìn nhau.

Việc đào mộ tổ tiên có vẻ là biện pháp khá tàn nhẫn, nhưng… có lẽ sẽ hiệu quả?

“Kế hoạch này thật tuyệt vời. Dù gia tộc Liang có quyền lực lớn trong triều đình, nhưng họ vẫn chỉ là người ngoại thích; họ chắc chắn không dám để ngôi mộ của Lý Dĩ Xương bị quân ta phá hủy.”

“Tuy nhiên, nếu muốn tiến hành trận chiến quyết định, chúng ta sẽ phải điều động đội Long Vệ Quân và Thần Vệ Quân.”

Ánh mắt của Lục Bắc Cố di chuyển xuống phía nam trên bản đồ cát. Ngay tại nơi được đánh dấu là trụ sở của Tổng đốc Chiêu Đạo Sứ, có một lá cờ tam giác màu xanh lam – đó chính là lợi thế quan trọng nhất trong tay ông, đó là đội kỵ binh 10.000 người do Quách Khuỷ – Tổng chỉ huy bốn phương của đội Long Thần Vệ – chỉ huy.

Đội kỵ binh này kể từ khi ra trận chưa hề tham gia vào bất kỳ trận chiến nào. Họ nuôi ngựa trên những đồng cỏ bên trong biên giới, luân phiên cho chúng ăn cỏ, giúp ngựa luôn ở trong tình trạng khỏe mạnh nhất. Nhưng cái giá phải trả là lượng tài nguyên tiêu hao hàng ngày cực kỳ lớn: mỗi con ngựa cần ba thùng thức ăn cao cấp và một bó cỏ, vậy 10.000 con ngựa sẽ tiêu tốn 300 thùng thức ăn cao cấp và 10.000 bó cỏ. Cộng thêm lương thực cho binh sĩ, chi phí cho ngựa kéo xe, và tiền ăn của nhân viên hỗ trợ, mỗi ngày họ sẽ tiêu tốn hàng nghìn quan tiền. Và đó mới chỉ là chi phí duy trì hàng ngày thôi. Nếu bước vào trận chiến, việc thiệt hại ngựa, thay yên ngựa, tiêu hao mũi tên, và bồi thường cho những người bị thương sẽ khiến chi phí tăng lên gấp bội.

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố không hề do tiếc tiền mà không cho phép họ ra trận. “Dùng binh ngàn ngày để chiến một ngày; ý nghĩa của việc diệt Hạ Quốc không thể đo lường bằng tiền bạc.” Ông chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp nhất.

Nhưng tinh thần chiến đấu của đội kỵ binh này đã trở nên rất căng thẳng vì quá lâu không giao tranh… Họ thấy các đội quân bạn đồng minh đều đang giành được những chiến thắng lớn, làm sao họ có thể kiên nhẫn được? Vì vậy, thậm chí c

“Nhưng vẫn cần xem xét tình hình thời tiết trong những ngày tới.”

Thẩm Quát nói vào lúc này: “Sau trận tuyết đầu mùa năm nay, lớp mây trên núi Hành Sơn khá loãng, hơi nước không đủ. Theo quy luật hàng năm, lượng tuyết sau này thường sẽ ít hơn, nhưng điều đó không phải là chắc chắn… Nếu muốn dự đoán chính xác hơn, cần phải chờ thêm hai ngày nữa mới có thể ước lượng được liệu có xảy ra bão tuyết lớn hay không.”

Lục Bắc Cố gật đầu.

Đội quân 10.000 kỵ binh này, hoặc là không sử dụng, hoặc nếu sử dụng thì phải tiến hành trước khi bão tuyết đến.

“Trước hết, cần thực hiện hai việc.”

“Thứ nhất, yêu cầu Quách Khuỷ ngay lập tức sắp xếp lại đội quân 10.000 kỵ binh, bổ sung đầy đủ thức ăn cho ngựa, kiểm tra lại các chiếc móng giũa của chúng, và tập trung những con ngựa gầy yếu để chúng được thay phiên đi chăn ở phía sau đội quân.”

“Thứ hai, điều động 10.000 binh sĩ của Vương Quân; giữ lại một nửa số binh sĩ để bao vây thành phố Châu Châu, còn nửa kia thì tiến về phía đông dọc theo sông Vô Định, tấn công từ phía tây vào Xích Châu, nhằm gây áp lực lên Liang Ngôn Năng.”

Jiao Yín lập tức soạn thảo các văn bản chỉ thị, và Lục Bắc Cố sau khi xem xét đã dùng ấn chính thức của cơ quan chỉ huy quân sự để đóng dấu lên từng văn bản.

Sau đó, hai lệnh này được đóng vào các túi giấy và niêm phong bằng sáp, rồi được giao cho binh sĩ truyền tin đang đợi bên ngoài phòng họp.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Lục Bắc Cố đứng một mình trước bàn đồ sa mạc.

Vì thời tiết rất lạnh, nên bên trong phòng đã đốt vài cái bếp than, tạo ra không khí khá ấm áp; đứng đó cũng không cảm thấy lạnh buốt ở chân.

Anh ta cứ đứng như vậy mãi.

Bóng tối buổi tối bắt đầu buông xuống ngoài cửa sổ, làm cho ánh đèn bên trong phòng trở nên sáng chói hơn.

Lục Bắc Cố cũng không yêu cầu ai thêm dầu đèn, chỉ đứng đó, hai tay khoanh trong tay áo, ánh mắt hướng về khu vực trống rỗng giữa sông Vô Định và sông Minh Đường.

Nếu đội quân 10.000 kỵ binh đó tiến đến đó, họ sẽ không có gì để dựa vào, không có thành trì vững chắc để phòng thủ, không có lối thoát sau lưng, chỉ có thể đối đầu trực diện trên chiến trường mở.

Trận chiến quyết định này giữa hai đội kỵ binh mạnh mẽ, nếu thắng được, Tống Quân sẽ nắm được thế chủ động trên tuyến đông, và từ đó tiến hành bao vây và tiêu diệt toàn bộ đội quân của H