Thành Nam Kinh của nước Liêu, phủ Xích Kim.

Người con trai cả của Lương Dĩ Bá, Lương Dĩ Bù, đã mang theo sắc lệnh quốc gia và cuối cùng cũng đến được nơi này.

Nói thật ra, chuyến đi xa hàng ngàn dặm này thực sự khiến ông ấy gánh chịu rất nhiều khó khăn.

Xem thêm thông tin về chuyến thăm này.

Vì vào mùa đông, dòng sông Hoàng Hà không thể cho tàu thuyền qua lại được, nên ông ấy đã bắt đầu hành trình từ phủ Hưng Khánh, đi theo con đường dọc theo bờ sông Hoàng Hà về phía bắc, qua tổng quân sự Tây Xưởng Triều Thụn, sau đó mới đến tổng quân sự Hắc Sơn Phúc Vĩ thuộc khu vực Hà Đào, và từ đó bước vào lãnh thổ của đạo Tây Kinh của nước Liêu.

Sau đó, ông ấy tiếp tục vượt qua sa mạc và đồng cỏ, đi qua đạo Tây Kinh để đến Nam Kinh. Trong suốt hành trình, ngựa thay đổi liên tục nhưng người lái xe thì không thay đổi. Khi đến phủ Xích Kim, cơ thể ông ấy gầy đi rất nhiều, xương má trở nên nổi bật đến mức gần như xuyên qua làn da.

Trước khi gặp vua, Lương Dĩ Bù ngồi xuống bên cạnh chiếc giường và lấy ra sắc lệnh quốc gia để đọc lại một lần nữa.

Cách diễn đạt trong sắc lệnh này do chính Lương Dĩ Bá soạn thảo. Gia tộc họ Lương là những người Hán hóa thuộc Đảng Tiêng, nhưng về bản chất vẫn là các quan viên văn võ, nên cách viết của họ rất có logic và văn phong.

Phần mở đầu của sắc lệnh nói về mối quan hệ tốt đẹp giữa hai quốc gia qua nhiều thế hệ, sau đó mới chuyển sang vấn đề chính, nói rằng Tống Quân đã tiến hành sáu đợt tấn công vào Hạ Quốc, và toàn tuyến Hành Sơn đang gặp nguy cấp. Mặc dù Hạ Quốc vẫn cố gắng chống trả, nhưng một mình họ không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, họ mong muốn nước Liêu xem xét đến nguyên tắc “răng mất thì lưỡi đau”, và hãy điều quân đến Hà Đông, Hà Bắc để chặn đứng lực lượng Tống Quân từ phía sau.

Vừa đọc xong, người phụ trách tiếp đón của phía Liêu đã đến.

“Quý sứ xin theo tôi.”

Lương Dĩ Bù chỉnh lại trang phục, sau đó cất sắc lệnh quốc gia vào hòm.

Nhóm sứ giả của Hạ Quốc theo người phụ trách tiếp đón rời khỏi nhà trọ, và xe ngựa tiếp tục di chuyển theo con đường hoàng gia của phủ Xích Kim về phía bắc. Các cửa hàng hai bên đường đã mở cửa, nhân viên đang quét tuyết trước cửa hàng, thỉnh thoảng có người ngẩng đầu nhìn chiếc xe ngựa mang biểu tượng sứ giả của Hạ Quốc, rồi lại cúi đầu tiếp tục làm việc.

Cung điện nằm ở phía bắc của thành phố.

Bức tường thành cao và dày, các tháp canh được xây dựng đầy đủ. Người phụ trách tiếp đón dẫn Lương Dĩ Bù qua nhiều cổ

Ừm, Trương Hiếu Kiệt chính là người đã từng đối đầu trực tiếp với Thái tử Liao khi ông được cử đi sứ tại nước Liao vào những năm đó; bây giờ ông ấy cũng đã đạt chức vụ Thủ tướng rồi.

Ngoài ra, còn có Yêu Lý – người giữ chức Phó Thư ký Hội đồng Mật vụ phía Bắc và là đồng minh của phe Yêu Lý Dịch Tân.

Tiếp theo là các quan chức cao cấp trong hoàng gia Khiết Đán, như Yêu Lý Đại Bi Nô giữ chức Đề đốc Quân đội trước cung điện, và Yêu Lý Ruì Nô – người được thăng chức từ Tổng chỉ huy quân đội Nam Kinh lên chức Tể yến, phụ trách các công việc liên quan đến hoàng gia.

Về phía quan lại người Hán thuộc Viện Nam, người đứng đầu là Thủ tướng Nam Phủ Triệu Huỳ, sau đó là các quan như Dự tri Chính sự Dương Tuân Hứa, Chái Đức Tư, và Liang Ảnh – người vừa mới được thăng chức thành Phó Thư ký Hội đồng Mật vụ.

Liang Ảnh bước tới và thực hiện nghi thức lễ nghênh. “Sứ giả của nước Hạ Quốc, Liang Ảnh, theo lệnh của quốc vương, xin mang theo thông điệp chính thức để gặp Hoàng đế Đại Liao.”

Anh ta lấy thông điệp ra khỏi tay áo và giơ cao hai tay.

Người hầu cận tiếp nhận thông điệp và trình lên trước mặt Hoàng đế.

Yêu Lý Hòa Lỗ mở phong bì, đọc nội dung thông điệp một cách cẩn thận.

Trong suốt một thời gian dài, cả đại sảnh đều yên tĩnh.

Sau khi đọc xong, Yêu Lý Hòa Lỗ gấp lại thông điệp và đặt nó sang một bên bàn.

“Liang Ảnh, ta muốn hỏi ngươi, tình hình chiến sự tại Hành Sơn hiện nay ra sao?”

Liang Ảnh biết rằng không thể tránh khỏi câu hỏi này.

Trước khi đến đây, Liang Ảnh đã được yêu cầu phải chuẩn bị sẵn câu trả lời; vì nếu cố tình che giấu sự thật, điều đó sẽ gây nghi ngờ cho người Liao.

Nhưng vấn đề là, nếu nói hết sự thật, e rằng người Liao sẽ nghĩ rằng nước Hạ Quốc đã không còn sức mạnh để tiếp tục chiến đấu, và họ sẽ không muốn cử quân viện trợ nữa.

“Thần xin trả lời Hoàng đế Đại Liao.”

Liang Ảnh cân nhắc từng lời trước khi đáp: “Toàn tuyến Hành Sơn đang trong tình trạng giao tranh. Mặc dù quân Tống có số lượng đông đảo, nhưng các đội quân này đều chiến đấu riêng lẻ, không hề hợp binh lại với nhau... Thủ tướng đã cử Liang Vĩnh Năng dẫn đầu các đội quân thiết giáp và các đội kỵ binh tinh nhuệ đến tuyến đông, hợp sức với quân đội Xương Ngưỡng để tiến hành nhiều trận chiến ác liệt bên bờ sông Vô Định với quân Tống tại tuyến Phủ Duyên; kết quả chiến đấu lúc thì thắng, lúc thì thua. Tại tuyến tây, quân đội Tĩnh Sa vẫn đang kiên trì phòng thủ tại Vệ Châu.”

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nước Liêu có rất nhiều gián điệp trong lãnh thổ Đại Tống, vì vậy dù tình hình chiến sự ở tiền tuyến không rõ ràng, nhưng những diễn biến liên quan đến con người thì hoàn toàn minh bạch.

Thủ tướng của Đại Tống, kiêm chức chỉ huy hai tỉnh Lục Bắc Cố, lần này đã trực tiếp đảm nhận chức vụ chỉ huy các cuộc tấn công dọc theo biên giới phía tây bắc, dẫn theo một số tướng lĩnh từ kinh thành ra tiền tuyến phía tây bắc để chỉ huy toàn bộ tình hình chiến sự.

Việc tập trung quyền lực vào tay một người, bao gồm cả Thượng Minh Viện, các cơ quan quân sự và các chỉ huy quân sự ở các khu vực khác nhau, là điều chưa từng xảy ra tại Đại Tống kể từ khi Hoàng đế Tống Thái Tông tiến hành chiến dịch phía bắc.

Trong tình huống này, với ưu thế về quân số, trang thiết bị và việc cung cấp tiếp tế, nếu nước Liêu không hành động gì cả, thì Hạ Quốc thực sự rất có thể bị diệt vong.

Lúc này, Thủ tướng Bắc Phủ Zhang Xiaojie nói: “Kể từ khi ký hiệp ước Chanyuan, hai nước Tống và Liêu đã trải qua hàng chục năm. Trong thời gian đó, mặc dù có những tranh chấp nhỏ về việc tăng cường kim loại tiền tệ hay phân định ranh giới, nhưng cuối cùng cũng không xảy ra xung đột lớn.”

Đúng vậy, vào thời điểm đó, phe ủng hộ hòa bình trong triều đình Nam Liêu chính là phe do Ye Lü Yixin lãnh đạo.

Lý do cho điều này rất đơn giản.

Đối với gia tộc Ye Lü, những mâu thuẫn nội bộ luôn nghiêm trọng hơn nhiều so với những mâu thuẫn với nước ngoài.

Cuộc tấn công phía bắc của Đại Tống là chuyện sẽ xảy ra trong tương lai, trong khi việc Nam Liêu xâm lược phía nam lại là vấn đề cần được giải quyết ngay lập tức.

Hơn nữa, với ưu thế lớn của Đại Tống, nếu bây giờ xuất quân, không những không thể ngăn chặn được việc Đại Tống diệt vong Hạ Quốc, mà còn có thể làm tổn thương đến mối quan hệ với họ; lúc đó tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, các quan lại người Hán ở Nam Viện lại có ý kiến khác.

Thủ tướng Nam Phủ Zhao Hui nói: “Nếu Đại Tống diệt vong Hạ Quốc và chiếm được toàn bộ vùng đất Hengshan, đồng thời thu hồi lại quân đội của Líng và Hạ Quốc, thì sức mạnh quốc gia của họ sẽ càng tăng lên, và lực lượng quân sự của họ cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Khi đó, đối với chúng ta, Đại Liêu sẽ không còn là nước anh em nữa, mà sẽ trở thành một mối đe dọa lớn.”

Các quan lại và sĩ phu người Hán ở vùng Yanyun, kể từ khi Shi Jing Tang nhượng đất cho Liêu, đã thuộc về nước Liêu trong hàng trăm năm, và đã hình thành nên một nhóm lợi ích ổn định

Đây thực sự là một mối đe dọa lớn về lợi ích.

Vì vậy, họ còn tích cực hơn cả những người họ Yelü ở Bắc Viện trong việc hỗ trợ Hạ Quốc.

Tham tri chính sự Dương Tuân Hứa nói: “Người nhà Tống đã dồn toàn lực để tiến quân. Hiện tại, các lực lượng tinh nhuệ của Tống Quân đều đang ở phía tây bắc, nên hai khu vực Hà Bắc và Hà Đông chắc chắn sẽ trở nên yếu thế. Nếu chúng ta xuất quân vào lúc này, liệu có thể thành công không?”

“Có thể thành công cái gì?”

Đô điểm kiểm tra trước điện, Yelü Đại Bi Nô, ngắt lời ông: “Có thể tận dụng lúc này để xâm nhập và tấn công trực tiếp vào Khai Phong, phải không?”

“Tôi có một ý kiến.”

Từ ẩn Yelü Ruì Nô lên tiếng, và ông không hề e ngại hay giữ lại lời nói trước mặt Liang Yibù:

“Liang Yibù đã yêu cầu chúng ta xuất quân đến Hà Đông và Hà Bắc, danh nghĩa là để chặn đứng địch, nhưng thực chất là muốn dùng quân đội của Đại Liao để giúp họ đối phó với cuộc tấn công của Tống Quân. Kế hoạch này thật khá tinh vi… Nhưng tôi mong Hoàng đế suy nghĩ kỹ: nếu chúng ta xuất quân, liệu Người nhà Tống có rút quân từ Hành Sơn về hỗ trợ, hay họ sẽ tiêu diệt Hạ Quốc trước, sau đó mới quay trở về phía bắc?”

“Chắc chắn Người nhà Tống sẽ không rút quân. Họ sẽ ra lệnh cho quân đội ở Hà Đông và Hà Bắc phòng thủ vững chắc tại các điểm hiểm trở, đồng thời tăng cường tấn công Hạ Quốc. Sau khi tiêu diệt được Hạ Quốc, họ sẽ dùng uy thế chiến thắng để quay quân về phía bắc… Lúc đó, chúng ta sẽ nhận được gì? Nếu thực sự có thể chiếm được Hà Đông và Hà Bắc thì cũng tốt… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?”

“‘Môi mất răng lạnh’ là đúng… Nhưng nếu ‘môi’ đã bị hỏng, thì ‘răng’ sẽ không thể được cứu vãn nữa.”

“Nhưng nếu Người nhà Tống tiêu diệt được Hạ Quốc, họ sẽ không còn lo lắng về phía tây nữa, và toàn bộ quân đội ở các khu vực phía tây bắc có thể được điều động về phía bắc.”

Tham tri chính sự Chái Đức Tư nói: “Vì vậy, nếu xuất quân ngay hôm nay, chúng ta chỉ có thể dùng quân đội hiện tại để chặn đứng Người nhà Tống trước khi họ tiêu diệt Hạ Quốc, giúp Hạ Quốc kéo dài thêm thời gian… Nếu không xuất quân ngay hôm nay, thì sự an toàn hiện tại sẽ trở thành mối nguy lớn cho tương lai.”

“Vậy thì phải làm sao?”

“Phải dùng chiến thuật chiến đấu bề ngoài nhưng thực chất là phòng thủ.”

“Chiến thuật chiến đấu bề ngoài nhưng thực chất là phòng thủ là gì?”

“Chúng ta sẽ cử một lực lượng nhỏ đến Hà Đông, giả vờ tấn công Yên Môn và Đại Châu, buộc Tống Quân không th

“Quân biên giới Hà Bắc, sau nhiều năm hòa bình, các tướng sĩ đã trở nên lười biếng và kiêu ngạo, thực sự không đủ sức chiến đấu.”

Lương Duyên tiếp tục nói: “Tuy nhiên, quan triệu châu Hùng Châu là Vương Đạo Cung, người này sau khi nhậm chức đã sắp xếp lại phòng thủ biên giới, tu sửa các pháo đài, và đã xây dựng thêm nhiều doanh trại ở bờ nam sông Bạch Gou. Mặc dù quân biên giới Hà Bắc nói chung không đủ sức chiến đấu, nhưng việc phòng thủ một số điểm then chốt ở tuyến đầu đã không còn yếu kém như năm trước nữa.”

“Còn có một vấn đề nữa.”

Phó Thượng thư Bắc Viện là Y Lỗ Hoàng bổ sung: “Dù phần lớn quân đội cấm vệ kinh thành của Người Nhà Song【nhà Tống】 đã theo Lục Bắc Cố đi chinh phục phía tây, nhưng theo thông tin từ gián điệp, vẫn còn hàng vạn binh sĩ ở lại kinh thành. Những binh sĩ này, mặc dù không được tinh nhuệ như đội quân đi chinh phục phía tây, nhưng họ cũng đã từng tham gia vào nhiều trận chiến rồi.”

Ánh mắt của Y Lỗ Hòa và Lỗ Ngạc quét qua toàn bộ đại sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Lương Dịch Bác. “Hạ Quốc còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Đây là một câu hỏi cần được trả lời nhưng lại rất khó để đưa ra câu trả lời.

“Nửa năm.”

Lương Dịch Bác nói: “Các đội quân ở Hành Sơn vẫn còn những thành trì kiên cố để phòng thủ, các đội quân được tập hợp từ Hưng Khánh Phủ cũng đang trong quá trình chuẩn bị. Miễn là tuyến phòng thủ Hành Sơn không bị phá vỡ, Hạ Quốc sẽ có thể vượt qua mùa đông này. Nhưng đến mùa xuân năm sau, tình hình sẽ ra sao thì khó có thể đoán trước được.”

“Nhưng nếu hoàng đế quyết định xuất quân, thì mối quan hệ giữa Tống và Liêu sẽ trở nên căng thẳng. Nếu lúc đó Hạ Quốc vẫn không thể chống đỡ nổi, triều đình chúng ta sẽ phải đối mặt một mình với sức mạnh của Tống Quân... Đây là vấn đề rất quan trọng, xin cho phép hoàng đế bàn bạc thêm với các đại thần trước khi đưa ra quyết định.”

Khi Y Lỗ Hòa và Lỗ Ngạc đã nói như vậy, Lương Dịch Bác cũng chỉ đành rút lui.

Trong đại sảnh.

Khi không còn ai bên ngoài nữa, Y Lỗ Dịch Tân nói: “Thần có một ý kiến dung hòa.”

Y Lỗ Hòa và Lỗ Ngạc gật đầu, yêu cầu anh ta tiếp tục nói.

“Thần nghĩ rằng, nếu Người Nhà Song【nhà Tống】 ham muốn công lao và hành động liều lĩnh, triều đình chúng ta không cần phải xuất quân, chỉ cần chờ đợi họ cạn kiệt lương thực rồi tự rút lui là được. Nhưng nếu Người Nhà Song【nhà Tống】 hành động thận trọng, từng bước một, triều đình chúng ta cần ph

“Ý định này là muốn lợi dụng lúc Hạ Quốc gặp nguy cơ để chiếm đoạt đất đai của họ phải không?”

“Đó là việc xây dựng những rào cản phòng thủ.”

Yelü Yixin sửa lại: “Nếu Hạ Quốc có thể giữ vững Hành Sơn, quân kỵ binh của chúng ta ra khỏi khu vực Hà Đào sẽ là sự hỗ trợ cho Hạ Quốc; còn nếu Hạ Quốc không thể bảo vệ được Hành Sơn, quân kỵ binh của chúng ta sẽ phải nhanh chóng kiểm soát khu vực Hà Đào trước khi Người Nhà Song tiến vào… Hơn nữa, khu vực Hà Đào có nhiều nước và cỏ tươi, có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý. Nếu Hà Đào rơi vào tay Người Nhà Song, con đường Tây Kinh của chúng ta sẽ không bao giờ yên ổn.”

“Quyết định này thật sự rất xa trông rộng.”

Trương Hiếu Kiệt nói: “Chỉ là phía bắc của nó lại giáp ranh với lãnh thổ của các bộ tộc Zhibu; trong những năm qua, các bộ tộc Zhibu luôn có những liên hệ mật thiết với Yelü Nirugu.”

“Chỉ cần tình hình thay đổi, các bộ tộc Zhibu chắc chắn sẽ quay về phe chúng ta.”

Lắng nghe cuộc thảo luận của các đại thần, Yelü Heluo im lặng.

Anh thực sự rất do dự.

Về mặt lý trí, anh hiểu rõ nguyên lý “răng mất thì môi mới lạnh”, và cũng biết rằng nếu không điều quân giúp đỡ Hạ Quốc, triều đình Song chắc chắn sẽ tiến quân về phía Bắc để xâm lược Yên Vân.

Vì vậy, nếu chỉ dựa vào lý trí, thì lẽ ra anh nên nhanh chóng điều động quân đội tấn công Song.

Nhưng vấn đề là, hiện tại anh không chỉ đối mặt với triều đình Song, mà còn có Bắc Liêu nữa.

Nếu anh đối đầu với Song, dù anh có cứu được Hạ Quốc, nhưng nếu Song trút giận lên đầu anh và liên minh với Bắc Liêu thì sao? Dưới sự tấn công từ hai phía Nam và Bắc, liệu Bắc Liêu có còn cơ hội sống sót không?

Giờ thì tình hình trở nên rất phức tạp; lưỡi vẫn còn có thể duy trì, nhưng răng thì đã bị đánh mất.

Vì vậy, dù trong lòng biết rõ điều đó, Yelü Heluo vẫn muốn chọn phương án thỏa hiệp có lợi ích lớn nhất.

Và đây chính là bản chất của nhiều vấn đề: những giải pháp thỏa hiệp thường không phải là lựa chọn tốt nhất, mà chỉ là những lựa chọn khiến con người cảm thấy thoải mái nhất mà thôi.

Cuối cùng, Yelü Heluo đã đưa ra quyết định.

“Hãy thông báo cho sứ giả của Hạ Quốc rằng, Đại Liêu sẽ không ngồi yên nhìn Hạ Quốc bị diệt vong, nhưng thời điểm và địa điểm điều quân của Đại Liêu, Hoàng đế sẽ tự quyết định… Hạ Quốc phải giữ vững Hành Sơn trước, giữ đến mùa xuân năm sau, thì quân Đại Liêu sẽ hành động.”