Thành Kim Thang.

Wei Ming Bảo Sơn đang ngồi trong phòng mà suy tư.

Thành này đã nhiều lần thay đổi chủ nhân giữa Tống và Hạ, và hiện tại đây chính là tiền tuyến đối mặt trực tiếp với áp lực từ quân Tống – một vị trí cực kỳ nguy cấp.

Với sự ưu thế về quân số và trang bị của Tống Quân so với Hạ Quân, việc ở lại đây gần như đồng nghĩa với việc bị bao vây bất cứ lúc nào, vì vậy rất ít tướng lĩnh Hạ Quân muốn đảm nhận nhiệm vụ ở đây, đặc biệt là các quý tộc thuộc Đảng Tiêng.

Xét về điểm này, Wei Ming Bảo Sơn rõ ràng là một ngoại lệ; ông là một trong số ít người vẫn còn khát vọng tiến lên.

Bỗng nhiên, cửa phòng được mở ra, gió lạnh thổi vào, khiến ngọn lửa trong bếp than bị dập tắt xuống.

“Tổng chỉ huy có ý kiến gì không?”

Wei Ming Bảo Sơn ngẩng đầu lên và vội vàng hỏi khi thấy người đến.

Người đến là một sĩ quan trẻ tuổi; anh ta để cây roi ngựa lên bàn bên cửa, sau đó bước tới gần và có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Tổng chỉ huy nói rằng, Người Nhà Song hàng năm vào thời điểm này đều tiến hành các cuộc diễn tập, nên không cần phải hoảng loạn…”

Nghe xong, Wei Ming Bảo Sơn tức giận đến mức đẩy cái bàn trước mặt mình xuống đất.

Sau khi nhận được thông tin từ các binh sĩ đi tuần tra về những dấu hiệu bất thường của quân Tống, ông đã tự mình đi điều tra, và ông đã chứng kiến cách quân Tống chuẩn bị cho chiến tranh.

Những con ngựa và xe ngựa, không thể đếm xuể, chở đầy lương thực, cỏ khô và gỗ cốt, đang di chuyển về phía bắc dọc theo con sông.

Chắc chắn đây không thể là những cuộc diễn tập mùa thu bình thường; ông rất chắc chắn về điều đó.

Nhưng không ai chịu lắng nghe ông.

Các quân đoàn của Hạ Quốc dọc theo dãy núi Hengshan, từ trên xuống dưới, trong những năm qua đã hoàn toàn thay đổi tư duy.

Ba mươi năm trước, quân Hạ luôn chiến thắng trước Tống, mọi người đều tranh nhau giành công trạng trên chiến trường, hy vọng có được danh vọng và lợi ích.

Hai mươi năm trước, quân Hạ vẫn còn ưu thế so với Tống; mặc dù đã hai lần thất bại tại Lâm Châu và Hà Châu, nhưng đó là do địa hình không thuận lợi cho kỵ binh Hạ, đồng thời quân Tống lúc đó cũng là những binh sĩ tinh nhuệ nhất.

Mười năm trước, trong các trận chiến biên giới do Hạ Quốc chủ động khởi xướng, họ đã không còn thể giành được bất kỳ lợi thế nào nữa; cho đến thời điểm đó, điều này vẫn có thể được giải thích là do quân Tống sở hữu những thành trì vững chắc.

Nhưng trong những năm gần đây, ngay cả khi Hạ Quốc chỉ tham gia những trận chiến

Những điều mình tin tưởng…

Wei Ming Bảo Sơn cảm thấy vô cùng bực bội; ngay cả trong nhà anh ta cũng không thể thở nổi. Anh ta kéo tung cổ áo và bước ra ngoài để hít thở không khí trong lành.

Hôm nay trời có vẻ u ám; những đám mây xám xịt phủ kín dãy núi phía đông, và qua khe hở của những đám mây, vài tia sáng lờ mờ của buổi sáng chiếu rọi lên bức tường phía bắc thành phố Kim Thang.

“Phải thông báo cho thành phố Bạch Báo nữa.”

Thành phố Bạch Báo nằm ngay cạnh thành phố Kim Thang, hai thành phố này tạo thành hình chữ “góc vuông”, cách nhau chỉ vài chục dặm.

Sau khi bình tĩnh lại, Wei Ming Bảo Sơn vẫn hy vọng và ra lệnh: “Ngươi hãy tự mình đến thành phố Bạch Báo, thông báo những gì đã thấy ở đây cho tướng giữ thành, và yêu cầu ông ấy cũng cử người đi thăm dò phía nam. Khi thông tin được kiểm tra và xác nhận lẫn nhau, thì nó mới không còn là bằng chứng duy nhất nữa.” Vị sĩ quan nhận lệnh và rời đi, sau đó trở về vào đêm hôm đó.

“Tôi đã gặp tướng giữ thành phố Bạch Báo, Yế Lợi Xương.”

“Ông ấy nói gì?”

“Tướng Yế Lợi nói rằng binh sĩ của ông ấy cũng đã phát hiện ra những hoạt động bất thường của quân Tống. Nhưng ông ấy đã cử người đi hỏi viên quản lý chợ thuộc quyền quân Tống trên con đường Hoàn Khánh, và viên quản lý đó nói rằng quy mô cuộc tập trận mùa thu năm nay thực sự lớn hơn so với các năm trước, bởi vì người cấp trên đã sắp xếp như vậy; những cuộc tập trận đó chỉ là để trình diễn trước triều đình mà thôi.”

“Ông ấy tin lời đó à?”

“Không chắc liệu ông ấy có tin hay không… Tướng Yế Lợi cũng nói rằng chủ yếu là do năm nay kinh doanh rất tốt; nếu vào lúc này mà tổ chức việc chuẩn bị chiến tranh, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến công việc kinh doanh…”

“Đồ ngu ngốc!”

Wei Ming Bảo Sơn gần như tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Không phải vì anh ta bẩm sinh đã là người dễ cáu kỉnh, mà là bất kỳ ai đứng ở vị trí của anh ta cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Rõ ràng quân Tống đang có ý định hành động; cấp trên thì không quan tâm gì cả, các đồng minh thì bận rộn với việc kinh doanh, còn chỉ có mình anh ta là đang cố gắng vô ích.

Cảm giác đó giống như đang ở trên một con thuyền đã bắt đầu ngập nước, nhìn thấy con thuyền đang dần lật nhào, trong khi những người khác lại tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Thật là đau khổ.

Anh ta gọi tướng phó Wei Ming Bảo Trung vào lều.

Wei Ming Bảo Trung là em họ của anh ta, nhỏ hơn anh ta hai tuổi.

“Chúng ta không thể tin tưởng vào thành phố Bạch Báo nữa.” Wei Ming Bảo Sơn n

Weiming Baozhong nói: “Tống Quân ngày càng mạnh lên, bây giờ quân số của họ đã gấp vài lần chúng ta, lương thực thì không đủ dùng, áo giáp và vũ khí cũng vượt trội hơn. Chúng ta thật sự không thể chiến đấu được.”

“Nhưng tôi không cam lòng chịu thua.”

Weiming Baoshan nhìn em họ mình và nói: “Tôi không thể chỉ ngồi đợi họ tấn công đến. Vì vậy, tôi đã làm tất cả những gì có thể... Đã sửa chữa những chỗ yếu ở thành phố Jintang, đào sâu hào rào, điều động các đội tuần tra, chuyển lương thực vào trong thành, và kéo các bộ lạc láng giềng có thể rút lui trở lại.”

Weiming Baozhong không nói gì.

Nhưng làm tất cả những điều đó rồi cũng chẳng ích gì cả…

Đúng lúc đó, cửa nhà bị gõ.

Một sĩ quan quân đội đến báo cáo: “Tướng quân, Tống Quân đã tiến hành cuộc tấn công lớn!”

Chưa kịp cho Weiming Baoshan la mắng, sĩ quan tiếp tục nói: “Các đội kỵ binh đóng ở tuyến đầu đã may mắn trốn thoát được. Tống Quân có rất nhiều lính do thám, chúng ta hoàn toàn không thể biết được tình hình cụ thể.”

“Đi! Ngay bây giờ hãy triệu tập mọi người, chuẩn bị chiến đấu!”

Sĩ quan đi gõ trống chiến.

“Đông đông đông!”

Tiếng trống chiến vang lên khắp thành phố. Lúc này, các binh sĩ của Hạ Quân đang ngủ say trong các doanh trại. Vì là cuối thu se lạnh, thậm chí có người còn chưa thức dậy.

Weiming Baozhong đi kiểm tra từng người. Những ai còn chậm trễ thì lập tức bị đánh bằng roi.

Các binh sĩ Hạ Quân vội vàng bật dậy từ giường. Có người vẫn đang mặc quần áo, có người cầm cung nhưng không tìm thấy túi tên, có người thì đi chân trần để tìm đôi giày kia… Một cảnh hỗn loạn bao trùm khắp nơi.

Trong khi đó, Weiming Baoshan đã lên đến tường thành. Trên đỉnh thành có những binh sĩ trực ban đêm. Khi nghe tin Tống Quân sắp tới, họ thậm chí bắt đầu run rẩy; có người răng cứ run lên liên hồi.

Weiming Baoshan căng thẳng nhìn về phía nam thành.

Rất nhanh sau đó, ông đã nhìn thấy bóng dáng của đội quân Tống Quân đang tiến gần.

Và điều mà ông không hề biết là, người chỉ huy cao nhất của Tống Quân lúc đó đang ở cách ông chỉ vài dặm.

Lục Bắc Cố đang cầm ống nhòm nhìn về phía thành phố Jintang xa xôi.

Cuộc tấn công toàn diện sẽ bắt đầu đúng giờ vào ngày 26 tháng 10 năm Jingxi, vào giờ Mao.

Xét về các cuộc chiến tranh biên giới giữa Tống và Hạ trước đây, thành phố Jintang rất quan trọng, bởi vì đây là tuyến đầu tiên, là vị trí then chốt.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ tổng thể, thì thành phố Jintang thực ra không quá quan trọng.

Lý do rất đơn giản: nơi này không kiểm soát bất

Nhưng chính vì đây là tuyến đầu tiên, nên Lục Bắc Cố đã cố ý chọn nơi này để quan sát trận chiến, nhằm từ những điều nhỏ bé suy luận ra mức độ hủy diệt mạnh mẽ của lực lượng Tống Quân.

Tuy nhiên, việc chỉ huy trực tiếp ở tuyến đầu vẫn do Chỉnh Cổ đảm nhận, còn Lục Bắc Cố không can thiệp vào việc này.

Đáng chú ý là, các loại pháo được mang từ kinh thành không được phân bổ đều cho sáu đường quân, mà chỉ được cung cấp cho bốn đường quân gồm Jingyuan, Huánqing, Fuyan và lực lượng vệ binh hoàng gia ở kinh thành.

Lý do là vì đường quân Tống Quân ở tuyến phía tây, Xīhé Lù, phải đối mặt với các thành trì và pháo đài của Hạ Quân được xây dựng chủ yếu bằng đá xanh, trong khi bốn đường quân ở giữa lại sử dụng đất sét để xây dựng; còn đường quân ở phía đông, Línfǔ Lù, thì cần phải tiến hành cuộc hành quân dài ngày.

“Có thể chuẩn bị đạn pháo đúng giờ không?”

“Không vấn đề.”

Thẩm Quát đã nhận được thông tin từ chỉ huy pháo binh ở tuyến đầu.

Hai người bắt đầu chờ đợi ở khoảng cách vài dặm.

Thời gian trôi qua từng chút một, và không lâu sau, giờ Mão đã đến.

Tiếp theo, một cảnh tượng có thể sẽ mãi mãi in sâu trong trí nhớ của nhiều người đã diễn ra.

Trong tiếng nổ pháo chói tai, bầu trời màu xám xanh trước bình minh xuất hiện những điểm sáng màu đỏ thẫm, tựa như mưa sao băng. Những điểm sáng này bay theo đường cong rồi lao xuống, khiến cho các tòa thành trong thành phố Jīntāng bùng nổ thành những đám lửa.

Ngoài những quả đạn nổ mới được phát triển bởi Viện Kiểm soát Vũ khí, dùng riêng để tiêu diệt quân địch, thì còn có những thùng thuốc súng được ném từ xe pháo.

Loại hình tấn công bằng đạn pháo đáng sợ này kéo dài đến nửa giờ đồng hồ, cho đến khi tất cả các ống pháo đều đỏ lên mới dừng lại; lúc đó, trời cũng gần sáng rồi. Sau trận pháo kích, số xác chết bên trong thành đã vượt quá một trăm người.

Khi Wei Ming Bǎoshān bước xuống từ bậc thang của đài quan sát, chân anh suýt nữa trượt trong máu, anh phải dựa vào hàng rào để đứng vững.

Chiếc cờ có họa tiết con dê có sừng xoắn bên cạnh đã bị lửa thiêu cháy mất hơn nửa, chỉ còn sót lại một cái sừng, phần còn lại đều bị cháy thành những khối đen.

Wei Ming Bǎozhōng ngồi bên cạnh con đường bên trong bức tường phía tây.

Cánh tay trái của anh bị thương, lúc này băng gạc đã bắt đầu thấm máu, nhưng anh cũng không thể quan tâm đến điều đó nữa.

Hai người bắt đầu ra lệnh cho các sĩ quan ở mọi cấp độ tổ chức phòng thủ chặt chẽ.

Bởi vì dưới sự chỉ huy của Chỉ

Anh ta chỉ nhìn thấy lá cờ có chữ “Chủng”, sau đó là các lá cờ của các tướng lĩnh Tống Quân tại ba căn cứ: Trú Yên trại, Đại Thùy thành và Lý Nguyên bảo.

Điều này có nghĩa là, trong cuộc hành động này, rất có thể Tống Quân không hề nhằm vào Kim Thang thành, và đây không phải là một cuộc xung đột cục bộ mà là một cuộc chiến tranh toàn diện.

Khi Tống Quân bắt đầu tiếng kèn tấn công tổng lực, anh ta lại không còn cảm thấy tuyệt vọng nữa, thay vào đó là một sự bình yên giống như đã chờ đợi được điều gì đó quan trọng.

Các binh sĩ Tống Quân mặc áo giáp, dưới sự che chở của những cái khiên và gậy, đã tiến hành tấn công Kim Thang thành bằng những xe thang và các loại vũ khí công thành khác.

Hai bên nhanh chóng đụng độ gay gắt trên tường thành.

Wei Ming Bảo Trung dẫn theo binh sĩ Hạ Quân tiến lên để chặn những khe hở, đối đầu trực tiếp với quân Tống Quân đã tiên phong. Tiếng va chạm giữa các tấm áo giáp và tiếng dao kiếm đâm vào da thịt hòa lẫn vào nhau.

Trên tường thành, hàng loạt xác chết chồng chất lên nhau, máu tươi chảy xuôi theo những kẽ hở trên đá, tạo thành những vũng nước màu đỏ thẫm dưới chân thành.

Đồng thời, các hoạt động xây dựng công sự của Tống Quân cũng bắt đầu.

Hơn mười nhóm người bắt đầu đào hầm từ nhiều hướng khác nhau. Loại đất ở đây, mặc dù không quá mềm, nhưng lại rất thuận lợi cho việc đào hầm, bởi vì sau khi đào xong, chỉ cần dùng gỗ để gia cố thì hầm sẽ không dễ bị sập.

Đây gần như là một hành động công khai, không hề có bất kỳ biện pháp che giấu nào.

Wei Ming Bảo Sơn nhanh chóng biết được ý định của Tống Quân, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được, bởi vì mặc dù bên trong thành có thể đào hầm để đối phó, nhưng tình hình trên chiến trường quá hỗn loạn, các binh sĩ khó có thể xác định chính xác vị trí của các hầm đào của Tống Quân, chỉ có thể biết được hướng tổng thể.

Hơn nữa, cuộc tấn công toàn diện của Tống Quân quá mãnh liệt, đến nỗi ngay cả những người canh giữ tường thành cũng không đủ, Wei Ming Bảo Sơn không thể điều động nhiều binh sĩ để đào hầm đối phó trên diện rộng, chỉ có thể dựa vào số lượng binh sĩ còn lại để chống trả.

Vào buổi chiều, các hầm đào của Tống Quân đã hoàn thành.

Cùng với những rung chuyển mạnh mẽ như động đất, một số phần tường thành của Kim Thang thành đã bị phá hủy.

Kim Thang thành chỉ chống đỡ được chưa đầy sáu giờ đã bị đánh bại.

Và đây chỉ là một ví dụ nhỏ.

Trên tuyến chiến trường dài hàng trăm dặm của Kông Duyên, hàng trăm nghìn binh sĩ của hai bên Tống và Hạ đã bắt đầu giao tranh trên toàn tuyến.

Vào ngày 26 th

Thực tế, vào ngày hôm đó, quân Tống trên tuyến đường Hồi Hà đã xuất phát sớm dưới sự chỉ huy của Lý Hiến, và đã bao vây thành phố Trác Lỗ do quân Nam nắm giữ.

Thành phố này nằm ở vùng đồng bằng thung lũng, có vai trò kiểm soát con đường giao thông quan trọng là sông Chuang Lang. Mặc dù không phải là một thành phố được xây dựng trên núi, nhưng các tảng đá cứng được khai thác từ núi được sử dụng để xây dựng thành, cộng thêm việc mặt đất thung lũng rất cứng, hầu như không có đất mà toàn là đá, khiến cho việc tấn công thành phố này trở nên cực kỳ khó khăn.

Trong cuộc chiến này, quân Tống trên tuyến đường Hồi Hà gần như đã điều động toàn bộ binh lực có sẵn, chỉ còn lại một số ít binh sĩ để Vương Thiệu sử dụng cho việc phòng thủ và đàn áp các bộ lạc Ngô Khương tại khu vực này. Những binh sĩ này được điều động từ tuyến đường Thanh Phượng. Vì vậy, Lý Hiến không muốn lãng phí những lực lượng quý giá này vào việc tấn công thành phố Trác Lỗ. Sau khi các nỗ lực tấn công không mang lại kết quả, ông đã ra lệnh cho Kinh Tư Lập dẫn quân bao vây thành phố này, trong khi đó lực lượng chính thì tiếp tục tiến về phía đông bắc dọc theo sông Hoàng Hà.

Còn hai vạn quân Tống trên tuyến đường Kinh Nguyên, dưới sự chỉ huy của Lưu Xương Tổ và Diệu Dương, đã tiến lên phía bắc dọc theo dòng sông Hồ Lô, đang tấn công mạnh mẽ vào điểm hiểm yếu thiên nhiên là cửa khẩu Di Sảng Khẩu.

Còn đối với Quách Ân và Chỉ Khắc Nhuộm trên tuyến đường Tấn Phù Yên, họ không gặp phải bất kỳ thành phố kiên cố nào đáng kể. Họ lần lượt tiến quân dọc theo sông Vô Định và Khuất Dã Hà, tiêu diệt các bộ lạc Ngô phụ thuộc vào Hạ Quốc trên đường di chuyển của họ, giống như cơn gió thu quét qua lá cây.