Triều đình đã truy tặng Dương Văn Quảng danh hiệu An Vũ quân tiết độ sứ và đặt cho ông biệt danh “Cần Nghị”.

Ngoài ra, Hoàng thái hậu Miao cũng ban chiếu rằng từ nay về sau, những người giữ chức vụ từ phó đô chỉ huy sứ trở lên mà qua đời, được phép sử dụng những dinh thự trống để ở, miễn là không vượt quá ba mươi gian; sau khi tang lễ kết thúc, họ phải trở lại tiếp tục đảm trách công việc.

Bắt đầu từ đầu năm thứ mười của triều đại Jingxi, Hàn Kỳ【Hàn Kỳ】 liên tục ốm yếu và phải nằm liệt giường. Đến giữa năm, Hàn Kỳ【Hàn Kỳ】 qua đời, Hoàng thái hậu Miao ban chiếu cho ngừng tham gia các cuộc họp triều trong ba ngày, đồng thời truy tặng ông danh hiệu Thái sư, Trung thư lệnh và đặt biệt danh cho ông là “Trung Hiến”.

Phó thủ tướng Trương Phương Bình được bổ nhiệm làm Đại học sĩ Viện Chiêu Văn, trở thành thủ tướng; Thủ tướng Lục Bắc Cố kiêm nhiệm chức vụ Giám tu soạn biên sử quốc gia, trở thành phó thủ tướng; Vương Cung Thần được thăng chức làm Đồng bình chương sự, Đại học sĩ Viện Tập Hiền, trở thành thứ thủ tướng.

Tham mưu chính sự Triệu Biện được thăng chức làm Thượng thư Bộ Lễ; Phó thủ tướng Hội đồng Mật vụ Tư Mã Quang được thăng chức làm Tham mưu chính sự; trong khi đó, Feng Jing và Vương Quý【Vương Quý】 vẫn giữ nguyên chức vụ.

Vì phía Liêu, mặc dù đã nhận được bản thỏa thuận sơ bộ, nhưng họ vẫn chưa khắc con dấu chính thức, không chỉ không ký kết hiệp ước định ranh giới mới mà còn cử sứ giả đến đàm phán lại, liên tục trì hoãn thời gian.

Do đó, ở khu vực Hà Bắc, Chính Sự Đường đã ra lệnh cho sứ giả bốn phương và Thái thú Khang Châu là Wang Daogong đến quản lý Xiong Châu; đồng thời, Yán Shiliang được phục chức làm Hà Bắc đồng điểm chỉ đạo việc canh tác và quản lý tuyến đường Gao Dương Quan.

Sau đó, các khu vực như Xiong Châu, Đại Minh Phủ bắt đầu xây dựng doanh trại và chuẩn bị vũ khí theo lệnh; ba cơ quan chính phủ cũng cung cấp 90.000 quan tiền để sửa chữa các kho lương thực ở các khu vực như Chán Châu; cơ quan sản xuất vũ khí bắt đầu mua số lượng lớn sừng bò vàng, sừng bò nước từ khu vực Khai Phong Phủ cũng như các tuyến đường phía Đông Bắc và Tây Bắc để chế tạo loại cung có sừng này.

Đồng thời, Thủ tướng Lục Bắc Cố đã tổ chức một cuộc diễu binh lớn cho quân đội cấm vệ kinh thành; quân đội đã sắp xếp thành tám đội hình

Đại Tống đã thể hiện những động thái dường như đang chuẩn bị tận dụng cơ hội để tiến hành cuộc xâm lược phía Bắc.

Nhưng thực chất, đó chỉ là một chiến thuật nhằm đánh lạc hướng sự đánh giá chiến lược của Hạ Quốc.

Sau quá trình chuẩn bị kéo dài, đến năm nay, mọi công tác chuẩn bị cho cuộc chiến diệt Hạ Quốc đã hoàn tất.

Ngay từ đầu năm, Thượng Minh Viện đã ra lệnh cho các quân đoàn ở phía Tây Bắc tiến hành cuộc kiểm tra cuối cùng đối với quân đội.

Tại đường Hoàn Kính, có tổng cộng 52.690 binh sĩ và 6.476 con ngựa chiến. Người được giao trách nhiệm chỉ huy là Thái Đình, quân đội được triển khai dưới sự chỉ huy của Lin Quảng, với Trưởng quản quân sự là Chủng Cổ; quân đội này được chia thành bốn đội do bốn tướng lãnh đạo: Lin Quảng là tướng đầu tiên, được hỗ trợ bởi Liang Tòng Cát; Chủng Cổ là tướng thứ hai, được hỗ trợ bởi Đông Anh Thúc; Lôi Tự Văn là tướng thứ ba, được hỗ trợ bởi Đậu Qiong; Lý Hiếu Tôn là tướng thứ tư, được hỗ trợ bởi Tôn Chiêu Giám.

Tại đường Phù Yên, có tổng cộng 43.207 binh sĩ và 9.064 con ngựa chiến. Người được giao trách nhiệm chỉ huy là Vương Quảng Nguyên, quân đội được triển khai dưới sự chỉ huy của Triệu Cao, với Trưởng quản quân sự là Chủng Nghệ; quân đội này được chia thành bốn đội do bốn tướng lãnh đạo: Chủng Nghệ là tướng đầu tiên, được hỗ trợ bởi Khúc Chân; Lưu Thiệu Năng là tướng thứ hai, được hỗ trợ bởi Lý Phục; Cao Vĩnh Năng là tướng thứ ba, được hỗ trợ bởi Hoàng Chân; Cảnh Tư Ý là tướng thứ tư, được hỗ trợ bởi Khuất Nguyên Quý.

Tại đường Lân Phủ, có tổng cộng 15.086 binh sĩ và 5.330 con ngựa chiến. Không có người được giao trách nhiệm chỉ huy đặc biệt; quân đội này được quản lý trực tiếp bởi người được giao trách nhiệm chỉ huy đường Hà Đông, là Lưu Tiết, với Trưởng quản quân sự là Chép Khắc Nhuộm; quân đội này được chia thành hai đội do hai tướng lãnh đạo: Quách Ân là tướng đầu tiên, được hỗ trợ bởi Trương Sùng Đức; Chép Khắc Nhuộm là tướng thứ hai, được hỗ trợ bởi Chép Khắc Hành.

Tại đường Kinh Nguyên, có tổng cộng 20.521 binh sĩ và 4.308 con ngựa chiến. Người được giao trách nhiệm chỉ huy là Tài Diễn Khánh, quân đội được triển khai dưới sự chỉ huy của Lưu Xương Tổ, với Trưởng quản quân sự là Diệu Dương; quân đội này được chia thành ba đội do ba tướng lãnh đạo: Diệu Dương là tướng đầu tiên, được hỗ trợ bởi Diệu Lân; Hạ Nguyên Kỷ là tướ

Thượng Minh Viện đã tổ chức cuộc họp quân sự cấp cao nhất.

Các tướng lĩnh chỉ huy các đơn vị quân sự ở kinh thành đều có mặt tại đây, cùng với một số tướng lĩnh cấp cao khác.

“Mười năm xây dựng, mười năm huấn luyện… Giờ đây thời cơ đã đến. Triều đình đã quyết định xuất quân chinh phục Hạ Quốc, và việc này đã được bàn bạc trước với các ngài rồi. Hôm nay, chúng ta tập trung để thảo luận về các vấn đề liên quan đến cuộc chiến này.”

Lục Bắc Cố ngồi ở vị trí đầu tiên và nói tiếp: “Lần này, cuộc chiến này là cuộc chiến quyết định vận mệnh của đất nước. Vì vậy, Hoàng thái hậu đã đặc biệt giao cho tôi trách nhiệm kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy các đơn vị quân sự ở vùng biên giới Tây Bắc, và trực tiếp chỉ huy tại tiền tuyến Hành Sơn. Sau khi tôi rời kinh thành, việc duy trì trật tự ở kinh thành sẽ do ngài toàn quyền phụ trách.”

“Đại tướng Lý…”

Lục Bắc Cố nhìn về phía Đại tướng chỉ huy quân đội kinh thành, Lý Chương.

Lý Chương vội vàng cúi đầu chào. Mặc dù từ triều đại Nhân Tông, ông ta về danh nghĩa là người chỉ huy tối cao của quân đội kinh thành, nhưng ông ta biết rằng mình có thể ngồi ở vị trí này hoàn toàn nhờ vào mối quan hệ họ hàng với Nhân Tông, chứ không hề có công lao quân sự nào cả; vì vậy, ông ta thực sự không có quyền chỉ huy các đơn vị quân sự.

“Cuộc chiến này là cuộc chiến quyết định vận mệnh của đất nước. Vì vậy, Hoàng thái hậu đã đặc biệt giao cho tôi trách nhiệm kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy các đơn vị quân sự ở vùng biên giới Tây Bắc, và trực tiếp chỉ huy tại tiền tuyến Hành Sơn. Sau khi tôi rời kinh thành, việc duy trì trật tự ở kinh thành sẽ do ngài toàn quyền phụ trách. Nhất định phải đảm bảo sự ổn định của kinh thành.”

Theo quy định, Thượng Minh Viện nắm quyền điều động binh sĩ, ba ty nắm quyền chỉ huy các đội quân, còn các tướng lĩnh thì chịu trách nhiệm chỉ huy các cuộc xuất quân.

Lục Bắc Cố Là một vị tướng đã được phong chức tại hai thành trì, đồng thời giữ chức vụ Thượng tướng và còn được giao thêm nhiệm vụ tạm thời là “Người chỉ huy các chiến dịch tại khu vực biên giới Tây Bắc”, ông ta thực sự đang nắm trong tay ba quyền lực quan trọng này.

“Đúng vậy.”

Tất nhiên, chỉ riêng Li Zhang thì không thể làm được việc này; ông ta chỉ mang danh nghĩa mà thôi, người thực sự chịu trách nhiệm là người khác.

“Thái úy Gia.”

Gia Khuỷ – vị Phó Đô chỉ huy bộ binh đã 66 tuổi – vội vàng đứng dậy, nói: “Thượng tướng Lục, ngài làm tôi hoảng sợ quá!”

Lục Bắc Cố tự mình đứng dậy, đặt tay lên vai ông ta và bảo ông ta ngồi lại xuống.

“Chúng ta đã quen biết nhau hơn mười năm rồi; trên chiến trường, chúng ta luôn đoàn kết và hợp tác chặt chẽ. Người ta thường nói rằng Lian Po dù già rồi nhưng vẫn có thể chiến đấu… Lần này, tôi cũng thiếu những vị tướng lớn để chỉ huy các cuộc xuất quân, vì vậy tôi muốn bạn đảm nhận trách nhiệm này… Tuy nhiên, tôi biết bạn còn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương cũ, nên e rằng bạn sẽ khó có thể tham gia những cuộc hành quân xa xôi. Hơn nữa, kinh thành cũng cần những vị tướng đáng tin cậy để canh giữ… Vì vậy, tôi mong bạn sẽ tiếp tục giám sát công tác của Bộ Bộ binh, để giữ vững sự ổn định cho đất nước.”

Những lời này thật sự rất nặng nề; Gia Khuỷ chỉ có thể nuốt lại lời đề nghị ra trận mà mình định nói.

Ông ta thực sự đã già rồi…

Và quan trọng hơn hết, kinh thành thực sự không thể thiếu những vị tướng đáng tin cậy; nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra, đó sẽ là một thảm họa lớn.

“Thái úy Hạo, xin ngài đảm nhận trách nhiệm của Bộ Kỵ binh, cùng với Thái úy Gia hợp tác để duy trì sự ổn định.”

Lục Bắc Cố sau đó nhìn về phía Hạo Chất – vị Phó Đô chỉ huy kỵ binh cũng đã hơn 60 tuổi. Người này có kinh nghiệm dày dặn; khi còn trẻ, ông ta là một vị tướng dũng cảm, và sức mạnh của ông ta trong việc sử dụng loại cung cứng không ai sánh kịp được; ông ta đã nhiều lần đánh bại quân đội của Đảng Tiêng. Tuy nhiên, hiện nay do tuổi tác và một số vấn đề liên quan đến phe phái… Hạo Chất được Gia Xương Triều giới thiệu, và sau đó đã trở nên nổi

Sau đó, Lục Bắc Cố lại gọi các vị như Đô úy hầu trước điện Lý Duy Hiền và những người khác, từng người một để trao lệnh. Ngoại trừ những người này – những người phụ trách giữ gìn kinh thành thuộc ba quân yếu – thì tất cả những người được triệu tập đều sẽ cùng ông ta ra trận.

“Phó chỉ huy quân đội Vương.”

Người đầu tiên được gọi tên là Phó chỉ huy quân đội trước điện Vương Quân Vạn.

Khi cuộc chiến ở Xí Hà bắt đầu, Vương Quân Vạn đã là quan chỉ huy quân đội của con đường Quân Phong. Lúc đó, ông cùng với Dương Văn Quảng đều là phó tướng của Lục Bắc Cố, từng giữ chức vụ Chỉ huy quân đội con đường Xí Hà và Chỉ huy quân đội bốn phía Pòng Nhật Thiên Vũ.

Sau khi trở thành Phó thủ tướng và sau này là Thủ tướng của Lục Bắc Cố, ông liên tục thăng tiến, từ Đô úy quân bộ được thăng lên Phó chỉ huy quân đội trước điện, rồi đến vị trí Chỉ huy ba quân yếu.

“Tôi phải chịu trách nhiệm điều phối hàng trăm nghìn binh sĩ thuộc sáu con đường phía tây bắc; thực sự tôi không có đủ thời gian để quản lý mọi việc. Vì vậy, bạn sẽ phụ trách chỉ huy lực lượng vệ binh kinh thành trong cuộc xuất quân này.”

“Tôi xin tuân lệnh!”

Vương Quân Vạn cung kính cúi chào.

Đối với những người có kinh nghiệm lâu năm như Hạo Chất, mọi người đều phải cư xử khiêm tốn trước họ.

“Đô úy Lư.”

Khi nghe tên mình được gọi, Đô úy quân mã Lư Chính tỏ ra rất hào hứng, khác hẳn so với những người xung quanh.

“Tôi biết về những công lao của bạn trong trận chiến ở Tam Xuyên Khẩu. Bạn có muốn dẫn dắt quân mã đi cùng tôi ra trận phía tây không?”

“Tôi sẵn lòng! Đó chính là mong muốn của tôi!”

Lư Chính bắt đầu sự nghiệp quân đội từ một binh sĩ bình thường và đã từng leo lên vị trí cao như Đô úy quân mã, điều này thực sự rất phi thường.

Cách đây 35 năm, vào năm Khang Định đầu tiên, ông đã tham gia trận chiến ở Tam Xuyên Khẩu với tư cách là chỉ huy quân Thần Vệ.

Lúc bấy giờ, quân đội Hạ Quân đã tiến hành bao vây chặt chẽ; quân Tống chưa kịp sắp xếp đội hình. Chính Lư Chính đã cưỡi ngựa, cầm kiếm xông vào trận chiến cùng với vài người đồng đội, giúp quân Tống có thời gian sắp xếp đội hình. Khi trời tối dần buông xuống, Lư Chính cũng đã khuyên viên tướng Lưu Bình rút lui về phía núi phía sau để phòng thủ, nhưng đáng tiếc là Lưu Bình không nghe theo.

Trong trận chiến ở Tam Xuyên Khẩu, quân Tống do Lưu Bình chỉ huy gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có Lư Chính cùng vài người khác may mắn thoát ra khỏi vòng vây. Huang

Bây giờ, Lu Chính cũng đã gần sáu mươi tuổi rồi, nhưng ông vẫn không thể quên được trận chiến ở Tam Xuyên Khẩu, cũng như những đồng đội đã hy sinh trong trận chiến đó... Nếu triều đình quyết tâm xâm lược Hạ, dù Lục Bắc Cố##[Lục Bắc Cố]## không giao cho ông chỉ huy, ông cũng sẽ tự nguyện xin ra trận; nếu không, có lẽ suốt đời ông cũng không thể gột bỏ nỗi ám ảnh đó.

“Tướng Ngự binh của kinh đô.”

Người tiếp theo được triệu tập là Tướng Ngự binh của Tống Quân, Song Thủy Ước.

Vị này rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội; có câu chuyện “bắt ve để rèn luyện binh sĩ”, tức là vào mùa hè, ông ta sai binh sĩ lần lượt đi bắt ve, và yêu cầu không được để có tiếng ve nào vang lên trong doanh trại, nhằm kiểm tra tính hiệu quả của các mệnh lệnh quân sự. Binh sĩ đối với ông ta vừa sợ hãi vừa oán giận.

“Thần tấm phụng mệnh!”

“Xin ngài chỉ huy ngự binh và thực hiện nghiêm ngặt kỷ luật quân đội.”

“Thần tấm tuân lệnh!”

Song Thủy Ước cung kính thi lễ và đáp lại. “Ba vị đều là các tướng lĩnh cấp cao, nhưng xin nhớ rằng khi đến tiền tuyến phía tây bắc, các ngài không được phép chỉ huy các đơn vị quân sự ngoại trừ quân đội trực thuộc kinh đô.”

Lục Bắc Cố##[Lục Bắc Cố]## đã đặc biệt cảnh báo điều này.

Bởi vì các tướng lĩnh Tống Quân ở các tuyến đường phía tây bắc, dù là cấp độ đô đốc, cũng vẫn kém xa các tướng lĩnh cấp cao; nếu họ tự ý chỉ huy mà không theo đúng quy định, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vương Quân Vạn, Lu Chính và Song Thủy Ước đều vội vàng đồng ý.

“Đô đốc Quách, ngài sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy các đội kỵ binh Long Vệ Quân và Thần Vệ Quân tham gia cuộc chiến này, và các đội này sẽ trực thuộc trực tiếp quyền chỉ huy của Thủ tướng.”

“Vâng!”

Quách Khuỷ##[Quách Khuỷ]## vội vàng nhận lệnh.

Ông ta nhỏ hơn Gia Khuỷ##[Gia Khuỷ]## một tuổi, năm nay 54 tuổi, vẫn còn trong độ tuổi sung sức, và hiện đang giữ chức vụ Đô đốc của bốn đạo Long Vệ Quân và Thần Vệ Quân.

Đội kỵ binh này, ngoài những con ngựa chiến hiện có, còn được ưu tiên cung cấp thêm hơn ba nghìn con ngựa từ đảo Đan La và Cao Lý Quốc; tổng cộng có tới mười nghìn người, trong đó bao gồm cả các đội kỵ binh có trang bị bọc thép, thực sự là một lực lượng dự bị chiến lược quan trọng.

À, vì Lục Bắc Cố##[Lục Bắc Cố]## đã thay đổi diễn biến lịch sử, nên Quách Khuỷ##[Quách Khuỷ]## không bị giáng chức và phải sống ẩn dật suốt mười năm sau trận

Ngoài những điều kể trên, còn có Gia Hiền chịu trách nhiệm chỉ huy lực lượng vũ trang tinh nhuệ, trong khi Thẩm Quát vừa trở về từ Hà Bắc sẽ phụ trách quản lý các loại vũ khí công nghệ như đại bác và khinh khí cầu nóng – những vấn đề này không cần được đề cập trong cuộc họp quân sự cấp cao này.

Sau đó, Lục Bắc Cố tiếp tục trình bày kế hoạch chiến dịch của mình cho mọi người nghe.

Về cơ bản, kế hoạch này giống hệt với “năm đường xâm lược Hạ Quốc”.

Điều này là không thể tránh khỏi, bởi vì địa hình đã quyết định rằng khả năng hỗ trợ hậu cần cho các đội quân ở các tuyến đường khác nhau đều có giới hạn; vì vậy, chỉ có thể tiến hành các cuộc tấn công phối hợp, chứ không thể tập trung toàn bộ quân đội vào một tuyến đường duy nhất.

Tuy nhiên, mục tiêu chiến lược trong giai đoạn đầu không phải là kinh đô Hạ Quốc – thành phố Hưng Khánh Phủ – mà là chiếm giữ toàn bộ khu vực Hàng Sơn.

Thượng Minh Viện đã đặt ra các lộ trình tấn công và cung cấp hậu cần chi tiết cho các đội quân ở tây bắc, xác định rõ mục tiêu chiến dịch, thậm chí còn chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Về mặt vật tư hậu cần, dù là lương thực, mũi tên, thuốc súng, hay quần áo giữ ấm, tất cả đều đã được tích trữ sẵn tại các kho hàng ở tiền tuyến, nên không cần phải vận chuyển gấp rút.

Tất nhiên, khi quân đội tiến lên phía trước, việc vận chuyển lương thực cho binh sĩ hỗ trợ và lao động viên dân sự là điều không thể tránh khỏi; dù sao thì các kho lương thực của Tống Quân cũng không thể được xây dựng ở khu vực mà Hạ Quân đang kiểm soát được, phải không?

Sau khi kế hoạch được triển khai xong, bước tiếp theo là xác định thời điểm bắt đầu cuộc chiến.

Trong thời đại vũ khí lạnh, sau mùa thu là thời điểm thích hợp nhất để tiến hành các cuộc chiến tranh. Một mặt, vào mùa thu, thời tiết mát mẻ và động vật có sức sống mạnh mẽ; lực kéo và khả năng di chuyển của ngựa, lừa lúc này cũng tốt nhất. Mặt khác, sau mùa thu là thời gian nông nhàn, có thể tuyển mộ lao động viên dân sự mà không ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp.

Tuy nhiên, xét đến việc từ Kinh Đô đến tiền tuyến tây bắc, ngay cả khi di chuyển theo các tuyến đường chính thức cũng cần một thời gian khá dài; đồng thời, sáu đội quân ở tây bắc cũng cần thời gian để chuẩn bị chiến tranh và vận chuyển vật tư. Vì vậy, quân đội ban đêm của Kinh Đô cần phải khởi hành sớm hơn.

Ngày 15 tháng 9 năm Jingxi thứ