Ngày 15 tháng 7, cuộc họp đại triều được tổ chức.

Vào ngày hôm đó, bầu trời trên thành phố Thành Đại Khai Phong trong xanh như được rửa sạch. Các quan lại từ khắp nơi lần lượt ra khỏi cung điện để tham dự cuộc họp đại triều.

Tuy nhiên, sau khi cuộc họp kết thúc, họ không tản đi như mọi khi mà lại tiếp tục tụ tập tại điện Văn Đức.

Dưới sự hướng dẫn của các quan chức phụ trách việc tổ chức, họ xếp hàng tại điện Văn Đức: những người mặc áo choàng màu tím đứng ở phía trước, tiếp theo là những người mặc áo choàng màu đỏ, và sau cùng là những người mặc áo choàng màu xanh lá.

Các quan lại đều cầm trên tay những tấm bảng gỗ và đứng yên, cúi đầu.

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên từ hướng cổng Đông.

Hai người lính canh mặc áo vàng mang theo một cái hòm gỗ được sơn màu đỏ thẩm bước vào. Chiếc hòm dài khoảng ba thước, rộng hơn một thước, bề mặt được sơn màu đỏ đậm, và trên nắp hòm có dán một con dấu hoàng gia màu đỏ tươi.

Họ đưa chiếc hòm đến giữa sân điện và nhẹ nhàng đặt nó lên một chiếc bàn được sơn màu đỏ, được chuẩn bị riêng cho sự kiện hôm nay.

Quan phụ trách việc tổ chức tiến lên kiểm tra và xác nhận rằng con dấu vẫn nguyên vẹn.

Sau đó, ông ta quay người về phía đầu hàng ngũ các quan và cúi chào, công bố bản chỉ thị chính thức cho ban công vụ Trung thư.

Hàn Kỳ chỉnh lại tay áo của mình và tiến lên.

Ông ta đến trước chiếc bàn, cúi xuống quỳ gối, hai tay nâng chiếc hòm gỗ lên, sau đó từ từ đứng dậy và giơ cao chiếc hòm lên trên đầu, hướng về phía các quan lại đứng phía sau. Tất cả mọi người đều cúi đầu.

Đây chính là nghi thức “thủ tướng quỳ nhận chỉ thị”.

Bản chỉ thị được soạn thảo bởi triều đình, thông qua quan phụ trách việc tổ chức được công bố cho ban công vụ Trung thư, và thủ tướng đại diện cho chính phủ quỳ nhận nó, hoàn tất quá trình chuyển giao quyền lực từ hoàng gia sang chính phủ.

Hàn Kỳ đưa chiếc hòm cho người phụ trách công tác liên lạc đứng phía sau mình. Người này nhận lấy chiếc hòm, bước đi về phía bên đông sân điện, nơi đã được chuẩn bị sẵn một chiếc bàn thấp phủ bằng lụa màu vàng.

Anh ta đặt chiếc hòm lên bàn, mở con dấu và nhấc nắp hòm lên.

Bên trong hòm là một cuộn giấy gỗ được buộc bằng chỉ màu đỏ, màu giấy hơi vàng, và có thể nhìn thấy rõ những dòng chữ được viết bằng mực đen đậm ở mặt sau.

Người phụ trách công tác liên lạc tiến lên, cầm lấy cuộn giấy gỗ, sau đó quay người và đi qua hàng ngũ các quan, tiến về phía bắc

“Thượng Minh Viện sứ, Binh bộ thượng thư, Đoan Minh điện học sĩ, An Định quận khai quốc công, Tĩnh Hải quân kiểm độc sứ, Hà Dương tam thành kiểm độc sứ Lục Bắc Cố……Năm nay hạn hán nặng nề, đất đai trơ trụi hàng ngàn dặm; ngài đã nỗ lực tìm cách gọi mưa để cứu dân khỏi cảnh khốn cùng, công lao thật vô cùng to lớn. Vì vậy, triều đình đặc biệt phong ngài làm đồng Trung thư môn hạ bình chương sự, thăng chức Đại học sĩ tại Tập Hiền điện, đồng thời tiếp tục giữ chức vụ tại Thượng Minh Viện. Mọi phẩm vị và lãnh địa của ngài vẫn được giữ nguyên như cũ. Thật là tuyệt vời! Khi văn võ đều xuất sắc, quốc gia mới thực sự được bảo vệ.”

Lục Bắc Cố được dẫn đến phía đông của bia tuyên chỉ.

Ông kéo lên gấu áo choàng màu tím, quỳ xuống hướng bắc và thực hiện nghi thức lễ bái rất phức tạp. May mắn thay, các quan chức phụ trách nghi lễ có người hát lời ca ngợi, nên ông có thể theo nhịp điệu đó để thực hiện nghi thức một cách chuẩn xác.

Sau khi nghi lễ kết thúc, các quan viên thuộc ban tổ chức cuộn giấy gạo lại và đặt nó vào chiếc hòm gỗ sơn đỏ; hai người lính canh màu vàng lại mang chiếc hòm trở về cung điện nội địa theo con đường đã đi.

Nghi thức tuyên bố việc bổ nhiệm thủ tướng mới chỉ hoàn tất ở đây thôi. Tuy nhiên, quy trình bổ nhiệm vẫn chưa kết thúc.

Theo quy định của triều đại Đại Song, thủ tướng mới sau khi nhận được thông báo bổ nhiệm phải liên tục ba lần từ chối chức vụ này, bày tỏ rằng mình không xứng đáng đảm nhận trọng trách lớn lao đó. Chỉ sau khi triều đình ba lần ban hành “sắc lệnh từ chối nhưng không được chấp thuận”, việc bổ nhiệm thủ tướng mới mới chính thức có hiệu lực.

Vì vua còn nhỏ, nên Hoàng thái hậu Miao đã thay mặt triều đình ban hành sắc lệnh.

Trước khi chính thức nhận chức, thủ tướng mới phải đến Đình Sùng Chính hoặc Đình Yên Hòa để bày tỏ lòng biết ơn trước mặt mọi người, sau đó mới có thể đến nhậm chức.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là theo quy trình thủ tục mà thôi.

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn, Lục Bắc Cố rời khỏi nơi giam giữ và đến Trung thư môn hạ. Các quan chức thuộc hai bộ ngoại giao và các thuộc cấp của Trung thư môn hạ đã sẵn sàng đứng hàng chờ đón thủ tướng mới.

Lục Bắc Cố bước đi không ngừng, trực tiếp bước qua họ và bước vào cửa Đình Trung thư.

Trong phòng họp chính của Đình Trung thư, bàn công vụ đã được chuẩn bị sẵn.

Trên bàn có ba tờ giấy trắng, bên cạnh mỗi tờ là bút, mực và đá mài mực.

Ba tờ giấy

Đến đây, toàn bộ quá trình bổ nhiệm thủ tướng mới thực sự kết thúc.

Và Lục Bắc Cố, với tư cách là thủ tướng, cũng lần đầu tiên tham gia cuộc họp Chính Sự Đường ngày hôm nay.

À, trước đó ông ấy đã tham gia rất nhiều cuộc họp như vậy với tư cách là tham mưu chính trị, nên quy trình đã quen thuộc với ông ấy rồi.

Cuộc họp Chính Sự Đường khác với cuộc họp của hai cơ quan chính trị khác; thông thường, những cuộc họp đó liên quan đến các vấn đề quan trọng hoặc những vấn đề quân sự/chính trị mà Thượng Minh Viện không thể tự mình quyết định được.

Còn cuộc họp Chính Sự Đường thì thường xuyên giải quyết những vấn đề không liên quan đến quân sự/chính trị và có thể được quyết định ngay tại đây.

Bên trong Chính Sự Đường,

vị trí ngồi của Lục Bắc Cố vẫn không thay đổi, vẫn ở vị trí thứ ba.

Phía trên ông ấy là Hàn Kỳ và Trương Phương Bình; phía dưới là Vương Cung Thần và Triệu Biện.

Triệu Biện đảm nhận việc điều hành cuộc họp hôm nay.

“Việc đầu tiên được thảo luận hôm nay là bản kiến nghị từ Học viện Thuế Quan.”

Các viên chức nhỏ đã trình bản sao đã được soạn thảo cho các vị thủ tướng.

Vấn đề thực sự rất đơn giản; Lục Bắc Cố chỉ cần xem qua một lượt là hiểu ngay.

Học viện Thuế Quan yêu cầu rằng, từ nay trở đi, phương thức đánh giá công việc của các quan giám sát cửa thành ở hai mươi cổng thành ngoài kinh thành sẽ không còn bao gồm việc thu thuế từ các giao dịch thương mại nữa. Thay vào đó, chỉ dựa vào mức độ bận rộn của từng cổng thành, số tiền thu được từ việc kiểm soát các giao dịch thương mại sẽ được sử dụng làm tiêu chí để đánh giá và quyết định thưởng phạt, và việc đánh giá này sẽ được chia thành năm hạng.

“Việc đánh giá công việc của các quan giám sát cửa thành trước đây luôn rất phức tạp,” Vương Cung Thần nói. “Nhưng việc thay đổi cơ chế đánh giá dựa trên số tiền thu được thì thật sự rất minh bạch.”

Các vị thủ tướng khác đều không nói gì thêm.

Thực ra, tất cả mọi người đều biết lý do tại sao Học viện Thuế Quan lại đưa ra đề xuất này: họ chỉ đ simple là sợ bị trừng phạt vì vụ việc mà Zheng Xia đã nộp đơn khiếu nại. Trước đây, Chính Sự Đường bận rộn với công tác cứu trợ nên không có thời gian để xem xét vấn đề của họ; bây giờ khi tình hình thảm họa đã kết thúc, thì cũng đến lúc cần phải xử lý những vấn đề này một cách nghiêm túc rồi.

Vì vậy, thay vì chờ đợi bị trừng

Hàn Kỳ nhìn về phía Lục Bắc Cố.

“Lục tướng nghĩ thế nào?”

“Có thể thực hiện được.” Lục Bắc Cố đáp.

Hàn Kỳ gật đầu nhẹ.

“Nếu không ai có ý kiến khác, thì chúng ta sẽ theo đề xuất của Viện Thuế Quan và ban hành ngay.”

Sau đó, họ tiếp tục thảo luận về một số vấn đề nhỏ lẻ khác.

Khi cuộc họp dường như sắp kết thúc, Trương Phương Bình bỗng nói: “Còn một việc nữa.”

Hàn Kỳ quay đầu nhìn ông.

“Trương tướng, xin cứ nói.”

Trương Phương Bình nói: “Tất cả các Tú sĩ trên đất nước này đều không có lương, họ chỉ có thể sống bằng cách nhận hối lộ. Đây là một tệ nạn đã tồn tại từ lâu trong triều đình. Bây giờ khi triều đình còn đủ nguồn lực, chúng ta nên sửa chữa điều này.”

“Vậy Trương tướng có ý kiến gì không?”

“Tôi đề nghị thiết lập một hệ thống lương cho các Tú sĩ trên toàn quốc, đồng thời ban hành những luật pháp nghiêm ngặt để ngăn chặn tình trạng hối lộ và tham nhũng.”

“Việc thiết lập hệ thống lương thì không khó, nhưng nguồn tiền sẽ lấy từ đâu?”

“Chi phí lương cho các Tú sĩ thường được lấy từ các khoản thu nhập như thuế từ chợ búa, qua lại trên sông, các khoản miễn trừ thuế, và phần còn lại sau khi tính toán công việc. Những khoản này vốn dĩ là thu nhập của địa phương, nhưng thực tế thì hầu hết đều bị các Tú sĩ chiếm đoạt. Thay vì để những số tiền đó rơi vào túi riêng của họ, tốt hơn hết là quy định chúng thành lương cho các Tú sĩ, biến những điều bí mật thành công khai... Như vậy, không chỉ không làm giảm thu nhập hàng năm của quốc gia, mà còn không gây thêm áp lực cho người dân; lương cho các Tú sĩ cũng sẽ được cung cấp đầy đủ.”

“Trương tướng đã từng kiểm tra kỹ lưỡng xem những khoản thu nhập này mỗi năm có dư thừa bao nhiêu chưa? Liệu chúng có đủ để trang trải lương cho các Tú sĩ hay không?”

“Tôi đã kiểm tra rồi.” Trương Phương Bình lấy ra một tài liệu từ tay áo, “Đây là báo cáo tổng kết thu nhập và chi phí từ các khoản thuế nói trên do Cơ quan Kiểm soát Ngân sách quản lý. Năm ngoái, tổng số dư thừa từ các khoản này lên đến khoảng một triệu ba trăm vạn quan, hoàn toàn đủ để trang trải lương cho các Tú sĩ.”

“Ý kiến này hoàn toàn khả thi.”

Vương Cung Thần lên tiếng: “Nếu các Tú sĩ trên đất nước này không có lương mà chỉ sống bằng hối lộ, thì tình trạng tham nhũng sẽ không bao giờ được giải quyết… Thay vì để họ lén lút chiếm đoạt của cải của người dân, thì triều đình nên trả lương cho họ một cách công khai.”

Triệu Biện lại không đồng ý: “Tiền thu được từ các chợ búa và việc vận chuyển qua sông, sau khi dùng để trả lương cho quan viên, nếu địa phương thực sự cần tiền để xây dựng cầu đường, liệu triều đình có cấp hay không? Nếu cấp, chi phí trả lương cho quan viên sẽ tăng thêm; nếu không cấp, khó khăn của địa phương sẽ ngày càng trầm trọng hơn. Mọi người nên suy nghĩ kỹ về vấn đề này.”

Hàn Kỳ thì nói: “Trên đất nước này, số lượng quan viên đã không ít hàng chục nghìn người rồi. Một khi việc trả lương cho quan viên được bắt đầu, số lượng họ chỉ có thể tăng chứ không giảm. Đến lúc đó, khoản chi phí này sẽ như quả cầu tuyết, càng lăn càng to.”

“Chúng ta có thể đặt ra quy định cụ thể về số lượng quan viên,” Trương Phương Bình đề xuất, “Nếu quan viên được trả lương, triều đình sẽ có quyền loại bỏ những người thừa thãi. Khi không có lương, triều đình không thể kiểm soát được số lượng quan viên; nhưng một khi có lương, triều đình có thể đặt ra số lượng cụ thể và thiết lập hệ thống đánh giá công việc của họ.”

Cuộc tranh luận giữa hai bên không đi đến kết luận nào, cuối cùng quyết định sẽ gửi vấn đề này để hai cơ quan thảo luận cùng nhau.

Sau buổi họp, Lục Bắc Cố trở về Thượng Minh Viện và bắt đầu xử lý các hồ sơ tồn đọng.

Đầu tiên là việc phê duyệt hệ thống đào tạo võ thuật mới.

Lục Bắc Cố yêu cầu trong các kỳ thi nội bộ của hệ thống đào tạo võ thuật, những người đạt tiêu chuẩn về kỹ năng bắn cung, đánh kiếm, chiến đấu trên ngựa, đồng thời am hiểu về chiến lược và có phẩm chất đạo đức tốt, sẽ được đề xuất lên Thượng Minh Viện để xem xét và được bổ nhiệm vào hạng trên. Những người dù không đạt tiêu chuẩn nhưng am hiểu về các kỹ thuật chiến thuật hoặc có thành tích xuất sắc trong các kỳ thi, cũng sẽ được xem xét để được bổ nhiệm, nhưng tổng số người thuộc hạng trên không được vượt quá ba mươi người.

Tiếp theo, ông cũng xử lý các vấn đề liên quan đến kỳ thi võ thuật năm nay.

Ông đã đề xuất số lượng chức vụ dành cho những người đỗ kỳ thi võ thuật, còn quy trình thi sẽ được thực hiện như sau: Vòng thi đầu tiên sẽ bao gồm các câu hỏi về lý thuyết và chiến lược tại cơ quan bí mật; vòng thi về kỹ năng võ thuật sẽ được tổ chức tại cửa vòm hoàng gia; vòng thi cuối cùng sẽ bao gồm các câu hỏi về chiến lược. Những người đỗ kỳ thi với thành tích xuất sắc sẽ được bổ nhiệm vào vị trí cao; những người đỗ với thành tích tốt sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí thấp hơn; những người đỗ với thành tích trung bình sẽ được bổ nhiệm vào các vị trí thấp hơn n

Ông trả lời rằng có thể bổ nhiệm Yang Guangzhen vào vị trí phụ trách công việc của đội ba, còn Yang Guangrong được giao nhiệm vụ tạm thời.

Ngoài ra, còn hai sự việc khiến người ta không khỏi bất ngờ.

Cơ quan quản lý và an dân tại cao nguyên Gao Yang báo cáo rằng người dân ở hai khu vực này đã đốt cháy đền thờ tại trạm kiểm soát biên giới, sau đó đổ lỗi cho triều đình Liêu để nhận tiền thưởng, nhưng hành động này đã bị phát hiện.

Lục Bắc Cố yêu cầu xử tử những kẻ này, còn gia đình họ thì bị giam giữ và quản lý tại địa phương.

Zhao Xie viết bản báo cáo nói rằng trong cuộc diễu binh lớn năm nay, ông nhận thấy các lá cờ và biểu tượng đều mang màu sắc tương ứng với từng khu vực. Ông cho rằng trong thời kỳ Chiến Quốc, cờ của các tướng lĩnh thường được trang trí bằng hình con rùa, bởi vì điều này tượng trưng cho ý nghĩa của người tiên tri ở hàng đầu. Vì vậy, quân đội trung ương cũng nên sử dụng hình con rùa làm biểu tượng, còn các lá cờ của tám đội quân thì nên được vẽ với hình ảnh trời, đất, gió, mây, rồng, hổ, chim và rắn.

Lục Bắc Cố cho rằng đây chỉ là những lý thuyết vô căn cứ, và khuyên rằng nếu các lá cờ quân đội được vẽ với tám hình vật khác nhau thì binh sĩ sẽ rất khó phân biệt chúng; việc sử dụng màu sắc tương ứng với từng khu vực là đã đủ rồi, không cần phải thêm những thiết kế mới mẻ nào cả.

Sau khi xem xét xong các bản báo cáo, ông lại triệu tập các trưởng phòng thuộc cơ quan Thượng Minh Viện để họp bàn.

Gần đây, ông đã thăng chức một số người thân cận của mình.

Người đảm nhiệm chức vụ đề cử trong cơ quan Thượng Minh Viện trước đây là Li Ping, người thuộc phe của Trương Phương Bình. Ông đã điều Trương Phương Bình sang làm việc tại ba cơ quan khác, và thay thế bằng Zeng Xiaokuan, con trai của Tăng Công Lượng, để đảm nhiệm chức vụ này.

Đồng thời, Zhang Chengli, phó chỉ huy cửa phía tây, cũng được thăng chức thành phó đề cử thứ hai của Thượng Minh Viện.

Vấn đề trọng tâm trong cuộc họp là việc sa thải nhân viên.

Trong Thượng Minh Viện, có rất nhiều nhân viên chỉ đơn giản là qua ngày mà không làm gì cả.

Lục Bắc Cố yêu cầu cắt giảm năm nhân viên loại này và mười nhân viên loại khác, đồng thời tăng lương cho những nhân viên còn lại.

Tiêu chuẩn là tăng lương hàng tháng cho nhân viên loại này lên 5.000 tiền, và cho nhân viên loại khác lên 2.000 tiền; đồng thời cung cấp thêm năm tấm lụa mỗi mùa xuân và mùa đông, nhằm thể hiện chính sách “loại bỏ những ng

Tuy nhiên, ngoài những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt kia, cũng có một số việc khá quan trọng. Dưới sự lãnh đạo của Thượng Minh Viện, mặc dù các tuyến đường phía tây bắc đã thiết lập “phương thức vận chuyển”, và người dân được cung cấp lương thực, nhưng vấn đề hậu cần cho các binh sĩ phụ trách công tác vận chuyển vẫn chưa được giải quyết triệt để. Sau khi nghe được phản hồi từ các khu vực phía tây, Lục Bắc Cố quyết định yêu cầu các tuyến đường gồm Hà Xích, Tần Phong, Kinh Nguyên, Hoàn Khánh, Phủ Yên và Lâm Phủ đều áp dụng theo quy định về việc cung cấp lương thực của tuyến đường Kinh Nguyên – tức là các gia đình của binh sĩ phụ trách công tác vận chuyển sẽ tự sản xuất lương thực khô và bánh mì, trong khi quân đội sẽ cung cấp thêm tiền để hỗ trợ họ. Điều này là bởi vì việc binh sĩ mang theo lương thực là điều cần thiết, nhưng các cơ quan chính quyền địa phương lại không thể chịu trách nhiệm về vấn đề lương thực cho quân đội; sau all, quân sự và hành chính là hai lĩnh vực khác nhau, và việc quản lý chúng song song rất dễ gây ra rối loạn tài chính. Trước đây, công việc này thường được giao cho các hộ dân trong thành phố, và người dân đã phải chịu nhiều phiền toái; bây giờ, việc để quân đội tự tổ chức việc chuẩn bị lương thực sẽ giúp ích cho cả chính quyền lẫn người dân. Tất nhiên, việc có thể thực hiện được điều này chủ yếu là nhờ vào sự cam kết của Thượng Minh Viện. Cuối cùng, Tăng Hiếu Khoát còn đề cập đến một vấn đề khác: tại tuyến đường Hoàn Khánh, việc tuyển mộ binh sĩ người man di để thành lập các đơn vị chiến đấu dũng cảm đã được thực hiện, và theo yêu cầu của Lục Bắc Cố, biện pháp này đã được áp dụng rộng rãi ở các tuyến đường phía tây bắc. Các tuyến đường khác cũng sử dụng những danh xưng khác nhau để chỉ các đơn vị chiến đấu này, nhưng vấn đề là các quy định liên quan vẫn chưa thống nhất. Những binh sĩ người man di này, sau khi có công trạng trong chiến đấu, sẽ được thăng chức và được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng; chỉ sau bốn lần thăng chức, họ đã có thể đạt đến cấp bậc “giữ chức tạm thời”. Tuy nhiên, với hệ thống thăng chức dành cho các cung thủ người Hán ở các vùng biên giới, những người này cần phải trải qua tổng cộng mười bốn bậc thăng chức mới có thể đạt đến cấp bậc tương tự; sự chênh lệch về tốc độ thăng chức quá lớn, điều này thật sự không công bằng. Lục Bắc Cố đồng ý với quan điểm của Tăng Hiếu Khoát và yêu cầu cải cách hệ thống thăng chức dành cho các cung thủ, giảm số lượng bậc thăng chức từ mười bốn xuống còn bảy