“Nếu tôi được thăng chức thành Tư Vấn Triều Đình, thì ngay lập tức bạn hãy tiếp quản chức vụ Thượng Minh Viện nhé.”

Trương Phương Bình lại đến tìm Lục Bắc Cố với những giấy tờ này, và ngay khi bước vào cửa đã nói ra câu này trước. Rõ ràng, vì thường xuyên phải nhờ Lục Bắc Cố hỗ trợ công việc của Thượng Minh Viện, Trương Phương Bình có vẻ hơi ngại ngùng.

“Vậy thì anh hãy ký một biên bản cam kết đi.” Lục Bắc Cố nhận lấy những giấy tờ đó và đùa cợt. Nhưng đó chỉ là lời đùa thôi; Lục Bắc Cố nhanh chóng bắt đầu xem xét ba bức thư đã được mở ra, và phát hiện ra chúng đều đến từ các sứ quán quản lý các khu vựcPhù Duyên, Huanqing, và Hedong.

**Bức thư từ sứ quán quản lý khu vựcPhù Duyên do Vương Quảng Nguyên soạn thảo**, mô tả chi tiết tiến triển trong công cuộc thu phục các bộ lạc thiểu số. Tuy nhiên, đây không phải là điểm then chốt; những thông tin này đã được Zhao Gao và Zhong E báo cáo trước đó rồi… Điều quan trọng là, khi ngày càng nhiều bộ lạc di cư về phía nam, họ thường gặp phải tình trạng mất mát nhiều vật tư trong quá trình đầu hàng triều đình nhằm tránh bị Hạ Quân truy đuổi. Nếu triều đình không chuẩn bị sẵn sàng các biện pháp hỗ trợ, những người này sẽ không thể sống sót qua mùa đông này và có thể sẽ nổi dậy trở lại.

**Sứ quán quản lý khu vực Huanqing do **Thái Đình** phụ trách** thì không gặp phải những khó khăn này, bởi vì số lượng bộ lạc thiểu số được tiếp nhận ở khu vực này khá ít. Ông chỉ đề xuất rằng triều đình nên ban hành sắc lệnh ân xá, cho phép các thủ lĩnh bộ lạc mới đầu hàng được thăng chức và nhận thưởng; đồng thời, những người dũng cảm và có công trong việc phục vụ triều đình cũng sẽ được trao thưởng bằng lụa. Chỉ như vậy, tình hình mới có thể dần ổn định lại.

**Còn sứ quán quản lý khu vực Hedong, do **Âu Dương Tu**, người cũng đang giữ chức vụ Thẩm định Sự vụ tại Thái Nguyên Phủ**, báo cáo rằng các tỉnh như Lan, Thạch, Từ, Lân, Phủ ở khu vực Hedong trong những năm gần đây chỉ có danh nghĩa là đóng quân mà thực tế không có binh sĩ nào; nguồn lương thực cũng đang rất khan hiếm. Hiện tại, khi tình hình biên giới trở nên căng thẳng, các đội quân ở những tỉnh này sẽ là lực lượng hỗ trợ quan trọng cho khu vực Thiểm Tây.

Nếu nguồn lương thực không được cung cấp kịp thời, một khi **Hạ Lỗ** xâm lược, quân đội Hedong sẽ không thể tiến về phía tây để hỗ trợ. Do đó, ông

Trương Phương Bình có vẻ hơi lúng túng; ông rất am hiểu tình hình tài chính của các khu vực, và nói rằng: “Tuy nhiên, năm ngoái, cơ quan quản lý vận chuyển ở Tây An đã chi một số tiền lớn để xây dựng các pháo đài dọc biên giới; năm nay lại gặp hạn hán, nên e là kho bạc không thể cung cấp đủ số tiền đó; chỉ có thể yêu cầu trung ương hỗ trợ thôi.”

“Dù sao cũng phải tìm cách cung cấp tiền cho họ; nếu các bộ lạc này quay về với triều đình mà chúng ta không đón nhận họ, thì sau này sẽ không ai dám quay lại nữa đâu.”

Đối với chiến lược Hành Sơn – điều kiện then chốt trong kế hoạch diệt nhà Tống Xích – Lục Bắc Cố rất coi trọng. Ông nói: “Các bộ lạc ở Hành Sơn chính là rào cản ngăn cách giữa nhà Tống và nhà Tống Xích; nếu rào cản này nghiêng về phía nào, thì thế lực của Hành Sơn cũng sẽ nghiêng theo hướng đó… Hiện tại, họ sẵn lòng quay về phía nam, vì vậy triều đình phải cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho họ.”

“Nếu ông có thái độ như vậy, khi hai cơ quan thảo luận với nhau, chúng ta sẽ dễ dàng đạt được thỏa thuận hơn.”

“Tôi sẽ ủng hộ.”

Trương Phương Bình suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Vậy số tiền dùng để hỗ trợ các bộ lạc này, liệu có thể sử dụng việc cấp ‘giấy phép tu sĩ’ do triều đình ban ra để hỗ trợ họ không?”

Việc cấp “giấy phép tu sĩ”, nói một cách giản đơn, chính là loại giấy tờ mà triều đình bán cho các chùa chiền; những tu sĩ nhận được giấy này có thể được miễn thuế và lao động, trong khi các chùa chiền có thể sử dụng nó để mở rộng đất đai và tăng số lượng người dân sinh sống trong đó. Điều này tương tự như việc bán chức vụ hay quyền lực, chỉ là tác động của nó không quá xấu xa.

À, nói chính xác hơn, đó chính là loại trái phiếu quốc gia của nhà Tống, có thể được sử dụng một cách nhanh chóng… Nói chung, triều đình thường sử dụng loại giấy tờ này như tiền mặt để hỗ trợ các công việc như cứu trợ thiên tai hay xây dựng đường sông; các chùa chiền sẵn lòng mua vì số tiền phải trả cho việc mua giấy này thấp hơn nhiều so với số tiền thuế và lao động mà họ được miễn, còn triều đình sẵn lòng bán vì hiện tại họ thực sự không có đủ tiền mặt để chi trả.

Mặc dù đây là hành động “tiêu tiền trước khi kiếm được”, nhưng việc thu hồi vốn thực sự diễn ra rất nhanh chóng; hiện tại chúng ta không thể quan tâm đến những điều khác được nữa… Việc các bộ lạc quay về với triều đình chính là cơ hội quan trọng để thay đổi tình hình ở Hành

Ừm, nếu có thể tự giải quyết được vấn đề này, Chủ Nhân chắc chắn sẽ không cần phải nhờ đến ai đâu.

Lục Bắc Cố suy nghĩ một lát rồi nhìn Trương Phương Bình và hỏi: “Bốn khu vực ở Trung Sichuan trong gần mười năm qua đã giảm bớt thuế khoá và lao dịch, nên cũng tích được khá nhiều tài nguyên. Không biết liệu có thể hỗ trợ một phần cho các khu vực Tây Bắc và Hà Đông không?”

“Cậu cũng muốn dùng điều này để giảm bớt số lượng các bản kiện cáo chứ?” Trương Phương Bình nhận xét một cách sắc bén.

“Có thể coi đó là một biện pháp hai bên đều có lợi thôi.” Lục Bắc Cố cười khổ.

Kể từ khi Phú Bí xin nghỉ vào năm ngoái, số lượng các bản kiện cáo chống lại Lục Bắc Cố đã tăng lên nhanh chóng, và lý do phổ biến nhất được đưa ra là “lập phe”.

Việc gọi họ là “phe Sichuan” thật ra chỉ là những lời vu khống vô căn cứ, bởi vì trong số những người mà Lục Bắc Cố đã bổ nhiệm, người Sichuan chỉ chiếm một phần nhỏ mà thôi; việc bổ nhiệm hoàn toàn không dựa trên yếu tố quê hương.

Nhưng những người kiện cáo thì chẳng quan tâm đến những điều đó đâu.

Đề xuất của Lục Bắc Cố về việc các khu vực ở Trung Sichuan hỗ trợ tài chính cho Tây Bắc cũng có thể được coi là một thông điệp chính trị.

“Thực ra, không cần đến bốn khu vực ở Trung Sichuan; chỉ riêng khu vực Thành Đô thôi cũng đủ rồi.”

Trương Phương Bình, người hiểu rõ tình hình tài chính của Sichuan, nói: “Khu vực Thành Đô còn dư thừa 740.000 vạn cuộn tiền, 190.000 tấm lụa, 50.000 tấm tơ, 130.000 tấm vải, 60.000 lượng tơ, 460.000 lượng len, và 4.900 lượng bạc... Nhưng nếu vận chuyển hàng hóa từ Sichuan đến Tây An, nếu đi đường bộ thì phải qua Hán Trung – con đường đó thực sự rất nguy hiểm; còn nếu đi đường thủy thì phải qua Ba Gia, qua Tam Giác, sau đó mới vận chuyển lên phía Bắc, và chi phí vận chuyển những hàng hóa lớn cũng rất cao.”

Lục Bắc Cố nhíu mày, suy nghĩ rồi nói: “Hơn nữa, ở Sichuan còn thiếu tiền đồng; việc sử dụng tiền đồng thì không thể tùy tiện được. Thay vào đó, sao không sử dụng lụa thay?”

“Cũng được.” Trương Phương Bình đồng ý, “Lụa có giá trị cao, dễ vận chuyển, và nếu được bảo quản cẩn thận thì cũng khó bị hỏng. Có thể ra lệnh cho cơ quan quản lý vận chuyển của khu vực Thành Đô chuyển

“Được thôi, để hai phủ cùng bàn bạc rồi quyết định đi. Cậu hãy đi trình lên.”

Trương Phương Bình gật đầu, sau đó nói tiếp: “Nhưng vẫn còn một vấn đề cần suy xét kỹ lưỡng, đó là sau khi những bộ lạc này quy phục, triều đình nên dùng danh nghĩa và quy mô nào để thưởng cho các thủ lĩnh của họ? Nếu thưởng quá ít, các bộ lạc sẽ cảm thấy triều đình coi thường họ; nhưng nếu thưởng quá nhiều, các quan lại người Hán lại có thể cho rằng triều đình ưu ái người ngoại tộc hơn người Hán… Việc cân nhắc mức thưởng thực sự rất khó.”

“Quả thực cần phải đặt ra một quy chế cụ thể. Những bộ lạc từng tự nguyện quy phục trước đây không phải là vấn đề lớn, nhưng trong tương lai, số lượng những bộ lạc này chắc chắn sẽ ngày càng tăng, vì vậy tôi đã sớm nghĩ đến vấn đề này.”

“Ồ? Cậu Lục Bắc Cố hãy nói xem sao.” Trương Phương Bình rất mong muốn nghe ý kiến của Lục Bắc Cố.

“Theo ý tưởng của tôi, đối với những người thuộc hạng nhất, họ sẽ được thăng chức một cấp; đối với hạng hai, việc kiểm tra công trạng sẽ được giảm bớt: đối với các quan lại người Hán, nếu họ đã trải qua bảy năm kiểm tra công trạng thì chỉ cần kiểm tra bốn năm nữa; đối với các quan lại người ngoại tộc, nếu họ đã phục vụ mười năm thì chỉ cần kiểm tra năm năm nữa. Đối với hạng ba, việc kiểm tra công trạng cũng sẽ được giảm bớt: đối với quan lại người Hán là hai năm, đối với quan lại người ngoại tộc là năm năm; đồng thời, các quan lại người ngoại tộc cũng sẽ được thêm vào đó những phần thưởng bằng bạc và lụa… Mặc dù quy chế này đặt cả quan lại người Hán và người ngoại tộc trong cùng một khuôn khổ để đánh giá và thưởng công, nhưng quan lại người Hán vẫn có những ưu đãi riêng, còn quan lại người ngoại tộc cũng có những lợi ích riêng, vì vậy không cần phải xảy ra tranh chấp lẫn nhau.”

Lục Bắc Cố nói thêm: “Tuy nhiên, đây chỉ là những ý tưởng ban đầu thôi; cách thức cụ thể vẫn cần phải được nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi điều chỉnh và quyết định.”

“Ừm, tôi sẽ yêu cầu Thượng Minh Viện nghiên cứu kỹ lưỡng và soạn thảo một dự thảo.”

Trương Phương Bình nói tiếp: “Ngoài ra, Chong E đã có công trong việc xây dựng thành Lỗ Ngọc và trong việc chiêu hàng các bộ lạc Hengshan; Chong Zhěn cũng đã hoàn thành tốt nhiệm vụ ở Hoàn Châu, tổ chức cải thiện quân đội và sửa chữa các công sự phòng thủ, và thành tích công việc của anh ta li

Anh ta sợ quên mất, vội vàng đặt xuống cái chén trà và nói: “Các quân đoàn dọc biên giới phía tây bắc mỗi năm vào mùa thu, chỉ riêng việc người dân vận chuyển lương thực đã tiêu hao đi gần nửa sức lực của họ.”

“Thông thường, những người này tự chuẩn bị thức ăn, khởi hành từ quê hương của mình, vượt qua hàng trăm dặm đường núi để đưa lương thực đến các pháo đài dọc biên giới, sau đó trở về không mang theo gì cả… Một chuyến đi đi về lại như vậy, ít thì mất hơn mười ngày, nhiều thì hơn một tháng; trong thời gian đó, chính quyền không cung cấp bất kỳ khoản tiền nào, người dân phải tự mang theo lương thực khi đi đường. Nếu lương thực hết, dù họ đang vận chuyển lương thực đi nữa cũng phải đói bụng mà tiếp tục hành trình… Nghe nói có người đã chết đói bên đường nữa đấy.”

“Hai năm gần đây, Tây Anh trải qua hạn hán, năm nay chắc chắn sẽ là một năm mất mùa; người dân vốn đã không còn nhiều lương thực dự trữ, nay lại bị buộc phải vận chuyển lương thực thì quả là thêm gánh nặng vào họ. Hơn nữa, việc này cũng không có lợi cho việc xây dựng một hệ thống vận chuyển lương thực hiệu quả.”

“Ông nghĩ sao?” Trương Phương Bình hỏi.

Lục Bắc Cố nói: “Nên bắt đầu từ năm nay, xác định rõ các điểm xuất phát, điểm trung chuyển và điểm đến của việc vận chuyển lương thực ở các quân đoàn phía tây bắc; mỗi quân đoàn sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển trong phạm vi lãnh thổ của mình, đưa trách nhiệm này xuống từng cấp quan chức cụ thể, như vậy sẽ dễ dàng kiểm tra và giám sát hơn.”

“Như vậy, người dân sẽ không cần phải đi xa, chỉ cần di chuyển trong phạm vi quê hương của mình; quãng đường ngắn hơn, chi phí cũng tiết kiệm hơn… Còn về lương thực cần thiết cho người dân khi vận chuyển, nếu họ tự chuẩn bị, chính quyền sẽ tính số lượng đó vào thuế hộ sau này; còn nếu họ không đủ khả năng tự chuẩn bị, thì quân đoàn nơi họ xuất phát sẽ cung cấp lương thực cho họ.”

Lục Bắc Cố trước đây đã từng đề xuất ý tưởng này với Trương Phương Bình, nhưng lúc này nghe xong, Trương Phương Bình chỉ cau mày.

“Chuyện này e là khó thực hiện được.”

“Tôi biết ông đang lo lắng điều gì.” Lục Bắc Cố nói, “Chỉ là vấn đề là khi chính sách được ban hành ở trên, người dưới cùng thường sẽ tìm cách đối phó, hoặc thậm chí áp dụng chính sách đó một cách cứng nhắc, thậm chí còn gia tăng mức độ thực hiện… Như vậy, một chính sách tốt cũng có thể trở thành một chính sách xấu, phải không?”

“Đúng vậy

“Những năm gần đây à? Ý anh là mục đích của phương pháp này chính là để diệt Hạ Quân, và sau khi diệt xong Hạ Quân thì sẽ không cần dùng đến phương pháp này nữa sao?”

Trương Phương Bình đã từ lâu biết về kế hoạch diệt Hạ Quân của Lục Bắc Cố, và Lục Bắc Cố cũng chưa bao giờ giấu đi thông tin đó với ông. Chính vì vậy, mọi vấn đề liên quan đến khu vực Tây Bắc, ông đều tìm đến Lục Bắc Cố để thảo luận.

“Đúng vậy.”

“Anh dự đoán còn cần bao nhiêu năm nữa?”

Lục Bắc Cố không trả lời ngay câu hỏi đó, mà bắt đầu phân tích một cách tỉnh táo:

“Hiện nay, các bộ lạc dọc theo dãy núi Hàng Sơn đã bắt đầu dao động; tuy nhiên, Hạ Quân có đến một trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại đây quanh năm. Mặc dù tinh thần chiến đấu của các đội quân này đã suy yếu, nhưng họ vẫn còn sức chiến đấu. Lực lượng của chúng ta ở khu vực Tây Bắc tuy có ưu thế hơn một chút, nhưng vẫn chưa đủ để chắc chắn tiến hành cuộc tấn công toàn diện và giành chiến thắng.”

“Việc tái tổ chức toàn bộ quân đội phía Tây, bổ sung vật tư chiến tranh, hoàn thiện và sản xuất số lượng lớn vũ khí hiện đại, cũng như thành lập và mở rộng quy mô lực lượng kỵ binh chiến đấu trên chiến trường… tất cả những điều này đều cần thời gian. Việc thiết lập hệ thống vận chuyển hàng hóa theo từng giai đoạn cũng vậy… Và việc diệt Hạ Quân là một cuộc chiến tranh quốc gia, đòi hỏi sự đóng góp toàn diện của cả đất nước. Chỉ riêng về nhân lực, chúng ta cần ít nhất hai trăm nghìn binh sĩ cùng ba trăm nghìn lao động dân sự.”

“Vì vậy, nếu nói rằng chúng ta có đủ tự tin để thử sức, thì ba năm đến năm năm chuẩn bị có lẽ là đủ rồi; nhưng để chắc chắn thành công, thì cần ít nhất mười năm nữa. Con số cụ thể sẽ phụ thuộc vào tình hình thực tế trong thời gian tới.”

Nghe xong, Trương Phương Bình cũng không vội vàng phản hồi, mà vẫn thể hiện sự thận trọng.

“Tôi đề nghị nên bắt đầu thử nghiệm phương pháp này tại một địa điểm nào đó ở khu vực Tây Bắc trước đã, sau đó mới quyết định liệu có nên mở rộng phương pháp này ra toàn bộ khu vực hay không.”

Đây quả là lời khuyên đầy trải nghiệm và sự khôn ngoan. Thực tế, Lục Bắc Cố cũng không hề muốn áp dụng ngay chính sách vận chuyển hàng hóa theo từng giai đoạn này trên toàn bộ khu vực Tây Bắc; ông chỉ muốn trao đổi ý kiến

“Tình hình hiện tại là trên đường Kinh Kỳ, ngoài lực lượng vệ quân hoàng gia đóng trú tại địa phương thì còn có binh sĩ được điều động từ các khu vực Hà Bắc, Kinh Đông, Kinh Tây và Hoài Nam để canh gác. Trước đây, đường Kinh Đông do lực lượng từ Kinh Kỳ và Kinh Tây điều động để bảo vệ; đường Kinh Tây thì do Kinh Kỳ, Hoài Nam và Hà Bắc cùng nhau phối hợp… Thượng Minh Viện dự định sẽ triệu hồi tất cả các binh sĩ đang đóng trú rải rác này về địa phương gốc của họ, sau đó sẽ bổ sung những binh sĩ từ các khu vực khác đến để lấp đầy khoảng trống quân số ở Kinh Kỳ, Kinh Đông và Kinh Tây. Tuy nhiên, đường Kinh Đông vẫn sẽ tiếp tục áp dụng chế độ luân phiên đóng quân, giống như lực lượng Vũ Vệ Quân thuộc đường Hà Bắc.”

Về pháp luật luân phiên đóng quân này, trước đây đã từng được đề cập. Pháp luật này còn được gọi là “pháp luật xuất quân”, là một hệ thống quân sự được thiết kế vào thời điểm thành lập Đại Tống với mục đích cân bằng quyền lực. Theo đó, lực lượng vệ quân hoàng gia được điều động đến các khu vực lân cận như Kinh Đông, Kinh Tây, Hà Bắc, Hà Đông, Hoài Nam để đóng quân, và sau ba năm sẽ thay phiên đến các khu vực xa xôi hơn như Sichuan, Liêu Nguyên và Quảng Đông.

Nhưng thực tế, do phải liên tục di chuyển qua lại, trong suốt hàng trăm năm sau đó, nhiều đơn vị vệ quân hoàng gia đóng trú ở các vùng biên giới đã không thể duy trì hoạt động bình thường được, và cuối cùng họ đã được đặt cố định tại đó. Chính tình trạng này đã được ghi nhận khi Phạm Tường đến Lý Nam vào những năm đầu, và ông đã chứng kiến lực lượng vệ quân hoàng gia đóng trú tại Lý Châu.

Hiện nay, chỉ có khu vực Kinh Kỳ và các khu vực lân cận vẫn còn kiên trì áp dụng pháp luật luân phiên đóng quân này, một pháp luật đã không còn phù hợp với tình hình hiện tại nữa. Các khu vực khác nhau thường xuyên điều động binh sĩ của mình đến các địa phương khác để đóng quân, và việc di chuyển đi lại này tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức. Hơn nữa, do các đội quân đóng quân rải rác, không tạo thành đơn vị hoạt động có tổ chức, họ thường xuyên vi phạm kỷ luật và gây phiền toái cho người dân dọc đường, điều này gây ra nhiều bất tiện cả về mặt công cộng lẫn cá nhân. Vì vậy, Thượng Minh Viện luôn đang lên kế hoạch loại bỏ hoàn toàn pháp luật luân phiên đóng quân này và thay thế nó bằng một hệ thống mới.