Năm thứ sáu của triều đại Jingxi.

Ngay sau khi ngày đầu tiên của tháng Giêng kết thúc, Chủ tịch quân sự của đường phòng thủ Fuyan là Zhong E đã xuất quân từ thành phố Suidé.

Ông chọn ra 2.000 bộ binh và 300 kỵ binh từ trong thành Suidé, đồng thời cũng tuyển mộ thêm 500 người dân bản địa am hiểu địa hình để họ đóng vai trò là hướng dẫn viên và trợ lý chiến đấu. Tổng cộng có hơn 2.800 người, họ tiến về phía tây bắc dọc theo sông Wuding.

Vào thời điểm đó, thời tiết cực kỳ lạnh giá; toàn bộ dòng sông Wuding đã đóng băng, mặt nước và hai bên bờ đều trắng xóa. Nếu không phải vì bề mặt băng phản chiếu ánh sáng mặt trời tốt hơn so với con đường đất, thì gần như không thể phân biệt được nó với bờ sông.

Do gió bắc từ sa mạc phương Bắc đang thổi về phía nam, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn. Điều này khiến cho các đội kỵ binh của Hạ Quân không thể hoạt động được, nhưng cũng mang lại cho họ một khoảng thời gian ngắn để tiếp tục cuộc hành quân.

Tất nhiên, cái lạnh này ảnh hưởng đến cả thể lực và tinh thần của cả hai bên. May mắn thay, Thượng Minh Viện rất coi trọng cuộc hành quân này, vì vậy vài tháng trước khi bắt đầu, họ đã chuẩn bị sẵn một số vật tư chống rét, bao gồm cả những bộ áo bông may ở khu vực phía đông của Quảng Nam... Đúng vậy, vào thời điểm đó, khu vực Quảng Nam phía đông chính là nơi sản xuất bông chủ yếu, và những bộ áo này thực sự được vận chuyển từ xa xôi.

Ngoài ra, còn có những chiếc mũ lớn, tấm che tai và găng tay làm từ da thú thuộc vùng Yizhou sau khi được xử lý.

Ban đầu, các binh sĩ còn nghi ngờ vì họ nghe nói rằng khí hậu ở Yizhou rất nóng, nên da thú ở đó sẽ không thể giúp chống rét được. Nhưng sau khi thử mặc, họ mới nhận ra rằng da thú vẫn có tác dụng giữ ấm rất tốt.

Tuy nhiên, dù vật tư chống rét được chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn có cả súp đường đỏ và gừng – những loại đồ tiếp tế xa xỉ – thì sau vài ngày hành quân, vẫn có một số binh sĩ bị thương không thể tiếp tục chiến đấu.

“Chủ tịch quân sự!”

Phó tướng Li Zongshi cưỡi ngựa đến gần, nhìn Zhong E qua làn tuyết gió.

“Có chuyện gì vậy?”

“Những người dân bản địa muốn nghỉ ngơi.”

Li Zongshi tỏ ra rất lo lắng: “Mặc dù quân đội chúng ta có sẵn vật tư chống rét, nhưng những người dân bản địa đi theo không có. Các lao động viên vận chuyển lương thực sau này sẽ gặp rất nhiều khó khăn. E rằng ngay cả khi thành phố Suidé có đủ lương thực, cũng khó có thể vận chuy

“Hãy cố gắng vượt qua mọi khó khăn nhé.”

Li Tông sư suy nghĩ một lúc rồi vẫn không yên tâm, liền hỏi thêm: “Hạ Quân đang đóng quân đông ở Yín Châu; nghe nói khi chúng ta xây dựng thành trì, họ chắc chắn sẽ đến tranh giành. Theo ý kiến của các bạn, với tình hình hiện tại, Hạ Quân sẽ mất bao lâu mới có thể đến được?”

“Ít nhất cũng phải khoảng bảy ngày.”

Chủng Ngạc đã tính toán đi tính toán lại về vấn đề này từ trước: “Hạ Quân cũng cần chuẩn bị cho dịp Tết; hơn nữa, hiện tại trời đang có tuyết lớn, điều kiện điều tra và tiếp cận khu vực này rất khó khăn. Nếu tính cả thời gian đi lại và việc xin chỉ thị từ Quân sự Xiangyou, có thể phải mười ngày hoặc thậm chí hơn mới có thể điều động quân đội… Hơn nữa, các tướng lĩnh của Hạ Quân cũng chưa chắc đã sẵn lòng chiến đấu đến cùng.”

Một vị phó tướng khác là Lưu Phục nói: “Đúng vậy, nơi này cách Yín Châu đến hàng trăm dặm; đây không phải là vấn đề cấp bách, nên các tướng lĩnh của Hạ Quân chưa chắc đã dám đối đầu trực tiếp với quân đội chúng ta ở đây.”

“Nếu họ dám thì sao?”

“Vậy thì chiến thôi.”

Chủng Ngạc biết được thông tin về việc các tướng lĩnh ở đường Linh Phủ gửi thư riêng cho mình thông qua Lục Bắc Cố, vì vậy anh ta không lo lắng về việc mình sẽ bị Hạ Quân bao vây khi tiến sâu vào địa phương đó.

Ừm, nếu chỉ có Thượng Minh Viện ban hành lệnh, thì tình huống này hoàn toàn có thể xảy ra; nhưng vì Lục Tướng Quân đã trực tiếp điều phối mọi việc, nên dù các tướng lĩnh ở đường Linh Phủ gặp phải bất kỳ khó khăn hay ý đồ cá nhân nào, họ cũng sẽ đến hợp sức với anh ta.

Nghe vậy, Li Tông sư cũng không hỏi thêm nữa.

Anh ta rất hiểu tính cách của Chủng Ngạc – người luôn quyết đoán rồi hành động, và một khi đã làm thì không bao giờ quay đầu lại… Ngày xưa, khi chưa được Lục Sĩn cho phép, Chủng Ngạc đã dám tự ý điều động quân đội vào Sui Châu; bây giờ, khi đã được trao quyền chỉ huy độc lập, anh ta càng không ngần ngại gì nữa.

Hơn nữa, những gì Chủng Ngạc nói thực sự có lý. Họ đã có nhiều lần giao tiếp với các tướng lĩnh của Hạ Quân ở Yín Châu; trong những năm gần đây, tinh thần chiến đấu của Hạ Quân ngày càng suy yếu, không còn sự sắc bén như thời đại của Lý Nguyên Hạo nữa.

Vào ngày tám tháng Giêng, quân đội của Chủng Ngạc đã đến nơi giao nhau giữa sông Minh Đường và sông Vô Định.

Các điệp viên được cử đi khắp nơi để tìm hiểu tình hình của Hạ Quân ở ph

Dù sao thì khi việc tiếp tế hậu cần bị cắt đứt, người ta vẫn có thể dựa vào thức ăn mang theo hoặc giết mổ lừa, la, ngựa để duy trì sức sống trong thời gian ngắn, nhưng một đội quân lớn không thể luôn mang theo lượng nước sạch lớn. Và nhiều lúc, dù chỉ cách bờ sông rất gần, có vẻ như có thể dễ dàng lấy nước, nhưng nếu thực sự bị bao vây, thì sẽ chẳng còn chỗ nào để lấy nước cả.

Cái gọi là “gần như trong tầm tay nhưng lại xa xôi như ở hai đầu thế giới” chính là ý nghĩa của điều này.

Vì vậy, ưu tiên hàng đầu là phải đào giếng nước ngay lập tức, và cần phải nhờ những người có kinh nghiệm trong công việc đào giếng tiến hành đồng thời ở nhiều nơi khác nhau.

Trong quân đội, điều không thiếu chính là nhân lực. Những người thanh niên cùng nhau làm việc, và rất nhanh chóng đã đào được một cái giếng có nước. Chỉ cần có một cái giếng như vậy, cũng có nghĩa là có thể đào thêm giếng ở những nơi lân cận. Khi đội quân xây dựng các công sự phòng thủ xung quanh cái giếng đó, họ sẽ có nền tảng vững chắc để kiên trì chiến đấu trong thời gian dài.

“Thành không cần phải lớn, nhưng tường phải dày, hào phải sâu. Bây giờ hãy bắt đầu xây dựng từ những bức tường mới được xây dựng!”

Dù là thế hệ cũ từng cùng Chủng Thế Hằng xây dựng thành Thanh Giản, hay thế hệ mới theo Chủng Ngạc xây dựng thành Thuý Đức, tất cả đều là những người có kinh nghiệm trong việc xây dựng thành trì. Họ đã rất am hiểu về việc lấy đất ở đâu, đập nền ở đâu, và hợp tác với nhau một cách rất hiệu quả.

Vào buổi chiều cùng ngày, quân đội của Lâm Phủ Lộ cũng đã đến nơi.

Chế Kế Thế dẫn đầu 2.000 kỵ binh của gia tộc Chế đến trước. Tuy nhiên, ngay cả khi ngựa đi trên con sông băng, những chiếc móng giày được bọc vải cũng không để lại dấu vết gì trên băng, điều này cho thấy băng trên sông Vô Định vào mùa đông này rất dày, và thời tiết cũng rất lạnh.

“Chủng Quán Hạ hành động thật nhanh.”

Chế Kế Thế xuống ngựa, cúi chào trước, sau đó hỏi: “Phía Yên Châu có tin tức gì không?”

“Chưa có.” Chủng Ngạc cúi chào đáp lại, “Anh Chế đã đi xa, thật là vất vả.”

Chế Kế Thế vẫy tay: “Không cần nói những điều đó, theo lệnh trực tiếp của Lục Tướng Quân, ai dám không đến chứ?”

Người đứng phía sau anh, Chế Khắc Hành, đùa cợt: “Dù có bão tuyết lớn, hay thậm chí có dao rơi từ trên trời, họ cũng sẽ cố gắng đến đây mà.”

“Hahaha.”

Tất cả các tướng lĩnh đều

Vì vậy, việc cung cấp hậu cần chắc chắn sẽ rất gian khó.

Ngay cả khi phân tuyến vận chuyển để cung cấp cho gần tám nghìn binh sĩ, điều này cũng đã đẩy khả năng hỗ trợ của Tống Quân đến giới hạn tối đa.

Chủng Ngạc đã dựng lều chỉ huy ở giữa công trường xây dựng. Bên trong lều treo một bản đồ, trên đó ghi rõ tình hình địa hình xung quanh thành Lỗ Ngục, và các tuyến đường có thể được sử dụng để tiếp viện cho Hạ Quân cũng được đánh dấu bằng mực đỏ.

Là tổng chỉ huy cuộc chiến này, Chủng Ngạc triệu tập các tướng lĩnh và phân công nhiệm vụ xây dựng thành và canh gác.

“Chiết Kế Thế sẽ dẫn lực lượng kỵ binh đóng quân ở bờ đông sông Minh Đường, canh gác hướng Yên Châu; Chiết Khắc Hành sẽ dẫn bộ binh đóng quân ở bờ nam sông Vô Định, bảo vệ phía bắc công trường xây dựng; Quách Ân và Trương Sùng Đức sẽ dẫn quân của mình đóng ở phía tây, ngăn chặn sự tiếp viện từ phía Hạ Châu; Lý Tôn Sư sẽ chịu trách nhiệm canh gác phía đông và phòng thủ gần tường thành.”

Các tướng lĩnh đồng ý một cách nhanh chóng.

Cuộc xây dựng thành bắt đầu vào ngày 9 tháng Giêng, binh sĩ, nhân viên hỗ trợ và lao động viên dân sự luân phiên làm việc, không ngừng nghỉ ngày đêm.

Hàng ngày, Chủng Ngạc đích thân kiểm tra công trường, cầm theo thước đo và đục, không chỉ kiểm tra độ dày của nền tường và độ sâu của hào rãnh mà còn kiểm tra từng giai đoạn công việc. Nếu có bất kỳ sai sót nào so với tiêu chuẩn, ông ta lập tức yêu cầu tái thi công; nếu ai lười biếng quá mức, sẽ bị đánh bằng roi ngay tại chỗ.

Ngày 10 tháng Giêng, các lính do thám báo cáo rằng lực lượng kỵ binh của Hạ Quân hoạt động rất tích cực ở phía nam Yên Châu và đã phát hiện ra hoạt động xây dựng thành của Tống Quân.

Ngày 11 tháng Giêng, quân Hạ Quân tại Yên Châu đã cử hơn một trăm kỵ binh xuống phía nam để thăm dò tình hình, và đã đụng độ với lực lượng kỵ binh tuần tra của Chiết Kế Thế. Hai bên đã nổ súng vài loạt, cả hai đều bị thiệt hại, sau đó quân Hạ Quân rút lui.

Ngày 12 tháng Giêng, Chiết Kế Thế trực tiếp dẫn lực lượng kỵ binh tấn công, giết chết vài tên địch, bắt giữ một người. Sau khi thẩm vấn, họ biết rằng lực lượng chính của Hạ Quân tại Yên Châu đang tập trung, nhưng vẫn chưa nhận được lệnh tấn công từ Tổng chỉ huy quân Xiangyou.

Quân Hạ Quân tại Yên Châu tiếp tục trì hoãn đến ngày 19 tháng Giêng.

“Tổng chỉ huy! Quân Hạ Quân đã xuất phát! Đô đốc La Mã Vĩ dẫn the

Nếu quân Hạ Quân truy đuổi, chúng ta sẽ phục kích họ trong con khe; còn nếu họ không truy đuổi, chúng ta sẽ liên tục ra khỏi con khe để mời giao chiến, nhằm giúp phe mình có thêm thời gian xây dựng thành trì.”

Chế Kế Thế suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu đồng ý.

Các tướng lĩnh cũng suy nghĩ kỹ, nhưng không ai đưa ra ý kiến phản đối.

Thực ra, cái gọi là “kế hoạch thông minh” mà Chủng Ngạc đề xuất ấy? Hoàn toàn không phải vậy; ngược lại, nó còn có vẻ khá ngu ngốc nữa. Tại sao các tướng lĩnh của quân Hạ Quân lại phải tiêu tốn thời gian với chúng ta chứ? Họ không thể đi vòng qua được sao?

Nhưng tại sao các tướng lĩnh có mặt ở đó lại không có ý kiến phản đối?

Bởi vì họ thực sự hiểu rõ tâm lý của các tướng lĩnh quân Hạ Quân.

Ai lại muốn ra ngoài trong thời tiết giá rét để chiến đấu chứ? Dù có mất mạng ở đây, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cái gọi là “giá trị chiến lược” chỉ là vấn đề đối với cuộc đấu tranh giữa hai quốc gia Tống và Hạ từ góc độ quốc gia mà thôi; còn đối với các tướng lĩnh thực hiện chiến dịch, điều đó hoàn toàn không quan trọng.

Dù quân Tống xây dựng xong thành Lỗ Ngụ, họ cũng không thể thực sự đe dọa đến Yên Châu hay Xương Dụ Quân Sở của Hạ Quốc, huống chi đe dọa đến lợi ích cơ bản hay tính mạng của các tướng lĩnh Hạ Quốc.

Hơn nữa, bên trong nước Hạ, con đường thăng tiến dựa vào công lao quân sự như thời đại Lý Nguyên Hạo đã hoàn toàn bị chặn đứng. Các tướng lĩnh Hạ Quốc dọc theo dãy núi Hàng Sơn chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để buôn lậu, kiếm tiền để sống thoải mái hơn, sau đó dùng tiền đó hối lộ các quý tộc lớn để được thăng chức cao hơn.

Trong tình hình này, miễn là quân Tống không tiến về phía Bắc, vượt qua hàng trăm dặm để tấn công đến cửa nhà họ, thì các tướng lĩnh Hạ Quốc thực sự không có ý định đối đầu trực tiếp với quân Tống.

Nhưng bây giờ, triều đình Hạ Quốc đang rất bất ổn; nếu họ chỉ đứng yên ở Yên Châu mà không hành động gì, chắc chắn sẽ bị Liang Dĩ bắt giữ và dùng làm ví dụ để trừng phạt. Vì vậy, so sánh giữa hai lựa chọn, họ vẫn phải xuất quân.

Và những gì Chủng Ngạc đưa ra cho họ, chính là một cái cớ hợp lý để không tiến lên.

“Lương Quốc tướng, chúng ta không phải không quyết đoán khi xuất quân; các anh em chúng ta đều đã mạo hiểm đi về phía Nam trong gió bão tuyết lớn, nhưng quân kỵ binh Tống đã chống cự rất mãnh liệt! Chúng ta không dám liều lĩnh vây thành, nếu không, con đường sau lưng chúng ta rất có thể bị c

Khi quân tiên phong của Tống Quân tiến vào, quân đội của gia tộc Trách lập tức rút về trong các con khe đất.

Đô Mã La Vĩ cũng không hề vội vàng gì; hai bên liên tục tấn công và phòng thủ nhau một cách đồng bộ.

Trải qua cả một ngày đối đầu mà không có ai bị thương, sau đó Đô Mã La Vĩ dẫn quân rút về vùng đất cao ở bờ bắc để thiết lập trại và không tiếp tục tấn công nữa.

Như vậy, tình hình kéo dài suốt một ngày; đến ngày hôm sau, từ xa nhìn lại, bức tường thành của thành Lỗ Ngụ đã gần như được hoàn thiện.

“Người này tên là Chủng Ác, quả thật rất giỏi xây dựng thành trì.”

Đô Mã La Vĩ thở dài và nói: “Bức tường này giờ đã khó để tấn công rồi.”

Bên cạnh ông, có một vị quý tộc trẻ tuổi thuộc gia tộc Đảng Tiêng muốn thể hiện lòng trung thành của mình, và nói một cách nóng vội: “Nếu không chiếm được thành này, nó sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với tuyến phòng thủ Hành Sơn của chúng ta!”

Chuyện đó có liên quan gì đến ngươi? Ngươi họ Lý hay họ Lương vậy?

Đô Mã La Vĩ liếc nhìn anh ta một cái, nhưng cũng không thể phá hỏng niềm tin của người trẻ tuổi đó.

“Nhưng để chiếm được thành này, trước hết chúng ta phải phá vỡ tuyến phòng thủ của Tống Quân. Quân kỵ binh của gia tộc Trách đang chặn đứng ở Con khe Lô Tử; nếu chúng ta cố gắng tấn công thành Lỗ Ngụ mà không đối phó với những quân đội này trước, đường tiếp tế của chúng ta chắc chắn sẽ bị cắt đứt.”

Vị quý tộc trẻ tuổi thuộc gia tộc Đảng Tiêng vừa định xin đi đánh trận, thì đã bị những người bạn đồng trang lứa kéo lại.

Trong những ngày tiếp theo, Đô Mã La Vĩ không tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn nào, chỉ cử quân canh giữ quân đội của gia tộc Trách, đồng thời hàng ngày cử quân kỵ binh đi quấy rối vùng ngoại vi thành Lỗ Ngụ để thăm dò phản ứng của Tống Quân.

Chủng Ác cũng không chủ động tấn công, mà chỉ tập trung vào việc xây dựng thành trì, chuẩn bị vũ khí và công sự phòng thủ.

Đến ngày 24 tháng Giêng, thành Lỗ Ngụ đã hoàn toàn được hoàn thành; bức tường thành được xây dựng xong, bốn tháp canh được dựng lên, và dù con khe đất không thể dẫn nước, nhưng nó vẫn đủ sâu để ngăn cản quân kỵ binh đi qua; các loại vật liệu dùng để chặn xe ngựa cũng đã được bố trí đầy đủ.

Khi Tống Quân cũng hoàn thành việc xây dựng thành trì, Đô Mã La Vĩ mới dẫn quân đại quy mô vượt sông Vô Định – con sông vẫn còn đóng băng – và đường tiếp tế của họ quả thực đã bị quân đội của gia tộc Trách phục kích; những cuộc tấn công thăm dò cũng bị quân Tống ở bờ nam chặn đ