“Đây không phải là việc làm vô nghĩa sao?”

Nhìn vào bản sao của bản tấu trình trong tay, Lục Bắc Cố nhăn mày.

“Ai lại không nghĩ vậy chứ.” Trương Phương Bình thở dài.

Trương Phương Bình đã nghiên cứu kinh tế suốt hàng chục năm và được coi là một trong những người giỏi nhất triều đại Đại Tống, nhưng ông hoàn toàn không am hiểu về quân sự. Vì lo sợ mắc sai lầm, ông luôn rất thận trọng trong vai trò của mình tại cơ quan Thẩm mật Sứ, và mỗi khi gặp phải vấn đề khó xử, ông đều tìm đến Lục Bắc Cố để hỏi ý kiến.

Bản tấu trình này nói rằng các tướng lĩnh ở các thành phố như Lâm Châu, Phủ Châu, Phong Châu và các pháo đài dọc theo tuyến đường Lâm Phủ luôn không báo cáo số tiền được sử dụng để sửa chữa các công cụ chiến tranh và trang bị bảo vệ theo quy định, do đó họ nên bị xét xử với tội “vi phạm quy định và thiếu công bằng”.

Tuy nhiên, thực tế thì vấn đề này rất phức tạp. Nếu không kiểm tra kỹ lưỡng, có thể số tiền đó chỉ bằng một ít; nhưng nếu kiểm tra kỹ, thậm chí có thể lên đến hàng nghìn hay hàng vạn lượng.

Và hơn nữa, mục đích của việc điều tra này là gì?

Nếu mục đích là để thanh trừng các tướng lĩnh ở tuyến đường Lâm Phủ, thì cũng không sao cả.

Nhưng triều đình không thể động tới họ; họ vẫn cần phải gánh vác trách nhiệm chống lại Hạ Quân và thậm chí tiến quân vào khu vực phía đông của dãy núi Hàng Sơn. Vậy thì, dù việc điều tra này có kết quả ra sao đi nữa, liệu có nên hành động gì không?

Nếu cuối cùng cũng không thể làm gì được, thì tại sao lại điều tra họ?

Tất nhiên, lý thuyết là như vậy, nhưng các quan thanh tra, vì muốn góp phần loại bỏ những sai trái cho đất nước, chắc chắn không nghĩ rằng việc mình đưa ra tấu trình là sai lầm.

“Nếu thực sự muốn điều tra đến cùng, thì tất cả các tướng lĩnh dọc theo biên giới đều sẽ bị buộc tội ‘vi phạm quy định và thiếu công bằng’. Nhẹ thì bị giáng chức, phạt tiền; nặng thì bị tước chức và bị quản thúc. Làm sao có thể giữ được tinh thần chiến đấu của quân đội ở tuyến đường Lâm Phủ? Hiện tại, họ đang chuẩn bị tấn công Yên Châu từ phía đông…”

“Bạn đừng nói những điều này ở Chính Sự Đường đấy.”

Trương Phương Bình nói: “Bởi vì việc các tướng lĩnh ở tuyến đường Lâm Phủ không báo cáo việc sửa chữa các công cụ chiến tranh là sự thật; theo luật định, họ thực sự đã vi phạm quy định và thiếu công bằng. Nếu bạn bênh vực họ, mọi người sẽ nghĩ rằng bạn đang che chở cho những ng

“Vậy thì anh hãy nói rõ với Thủ tướng, cố gắng không để chuyện này gây ra quá nhiều ảnh hưởng xấu, kẻo các quan chức phản đối lại tụ tập lên án, làm trì hoãn kế hoạch lớn của triều đình trong việc tiến quân chiếm giữ đoạn phía đông của dãy núi Hengshan.”

“Được.”

Phú Bí vẫn biết suy nghĩ đến lợi ích chung của đất nước; sau khi trò chuyện riêng với Trương Phương Bình về vấn đề này, ông ta sẵn lòng để Feng Jing nhượng bộ.

Khi đã là “trường hợp Zhou Yu đánh Huang Gai” rồi, thì không còn gì để nói nữa; Feng Jing nhanh chóng gửi đơn tự kiểm điểm mình, và lời lẽ trong đơn rất chân thành.

“Khi tôi giữ chức Quản lý và An dịp khu vực Đông Hà và Tư lệnh thành phố Taiyuan, mọi việc quân sự và dân sự đều do tôi quản lý trực tiếp, nhưng tôi đã cứ thế làm qua loa, không thể sắp xếp tốt công tác biên giới, khiến các quan chức phản đối phải bận rộn... Xin ngài sớm ban hành lệnh giáng chức cho tôi, như vậy các tướng lĩnh khác sẽ hiểu được triều đình coi trọng công tác biên giới đến mức nào. Ngay cả khi tôi rời chức vụ, những kẻ lợi dụng danh nghĩa và lơ là trách nhiệm của mình cũng sẽ bị xử lý theo pháp luật, để làm gương cho những kẻ không đủ năng lực.”

Thực ra, Feng Jing chỉ là con dê thế mạng được sử dụng để ngăn chặn những lời phàn nàn của các quan chức phản đối, để họ không tiếp tục gây rối cho kế hoạch chiếm giữ dãy núi Hengshan.

Lục Bắc Cố đã nói chuyện với Hoàng thái hậu Miao, và bà ấy cũng hiểu cách phối hợp trong vở kịch này.

Ngay sau khi đơn tự kiểm điểm của Feng Jing được gửi vào cung, Hoàng thái hậu Miao đã ban hành sắc lệnh an ủi ông ta, gọi Feng Jing là người “giữ gìn trật tự tốt ở Taiyuan”, và cho rằng yêu cầu tự kiểm điểm của ông “dù có vẻ khiêm tốn, nhưng sự lơ là trong công tác biên giới không phải là lỗi của một người duy nhất”, vì vậy bà đã ân xá ông và yêu cầu ông tiếp tục đảm trách công việc một cách yên tâm.

Tuy nhiên, nếu chỉ là một vở kịch tự biên tự diễn như vậy, các quan chức phản đối không phải là người ngốc, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng bị lừa đảo. Vì vậy, những lời giải thích cần thiết vẫn phải được đưa ra.

Dù sao thì, những đơn kiến nghị của các quan chức phản đối, từ bất kỳ góc độ nào nhìn nhận, cũng đều là những ý kiến vì lợi ích của đất nước; chỉ là chúng có một số mâu thuẫn với thực tế mà thôi… Nhưng thực tế có thể tạm thời bỏ qua được, nhưng không thể phủ nhận tính đúng đắn của những ý kiến đó; đ

“Đừng quan tâm đến quá khứ, hãy chỉ nghĩ về tương lai thôi; kế hoạch này thật tuyệt vời.”

Trương Phương Bình liên tục gật đầu đồng ý.

Lục Bắc Cố tiếp tục nói: “Tuy nhiên, những người được cử đi kiểm tra phải được lựa chọn cẩn thận. Nếu những người đó không am hiểu về công việc biên giới, hoặc có mâu thuẫn cũ với các sĩ quan địa phương, thì việc kiểm tra sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Tôi nghĩ rằng có thể cử hai người đến cùng với viên quan quản lý khu vực Hà Đông để đi kiểm tra từng căn cứ một. Hai nhóm người này sẽ báo cáo trực tiếp về triều đình; trong khi viên quan quản lý khu vực Hà Đông lại am hiểu rõ tình hình địa phương. Như vậy, hai nhóm sẽ có sự kiểm soát lẫn nhau, giúp tránh tình trạng thiên vị.”

“Nhưng cũng chưa chắc đã thành công đâu.” Lục Bắc Cố nghĩ trong lòng, nhưng không nói ra.

Thấy Lục Bắc Cố im lặng, Trương Phương Bình nhìn anh và hỏi tiếp: “Còn điều gì cần bổ sung nữa không?”

“Hãy thêm một điều nữa,” Lục Bắc Cố nói, “Các sĩ quan biên giới luôn làm việc chăm chỉ ngày đêm; triều đình hoàn toàn biết điều đó. Những ai có thành tích đáng kể, hãy yêu cầu viên quan quản lý khu vực Hà Đông báo danh cho triều đình.”

“Anh thật là quan tâm đến những cựu binh của mình.”

“Ngài luôn biết rằng tôi mong muốn như vậy.”

Lục Bắc Cố ngước nhìn Trương Phương Bình và nói một cách chân thành: “Ngày xưa, tôi chỉ là một người bình thường, nhưng tôi đã viết ra ‘Kế hoạch diệt Tây Hạ’. Ngày nay, khi đã được trao quyền lực, tôi không dám không nỗ lực hết sức để thực hiện sứ mệnh diệt Tây Hạ… Hiện nay, quân đội phía Tây mới chỉ bắt đầu sẵn sàng chiến đấu; chúng ta vẫn cần tiếp tục tổ chức và tăng cường sức mạnh quân đội. Làm sao có thể làm cho các binh sĩ cảm thấy thất vọng được?”

Trương Phương Bình hỏi: “Vậy sau này, anh dự định sẽ tổ chức quân đội như thế nào?”

Lục Bắc Cố không do dự: “Tất nhiên là loại bỏ những người yếu kém và củng cố cơ cấu quân đội.”

“Và sau đó nữa?”

“Chúng ta cần xây dựng một hệ thống hậu cần hoàn chỉnh, từ Kinh Trung cho đến miền Bắc Tây Hạ.”

Lục Bắc Cố giải thích: “Có câu nói rằng ‘quân đội quan trọng là sự hiệu quả, chứ không phải số lượng’.” Chìa khóa để diệt Tây Hạ không nằm ở số lượng quân đội, mà ở khả năng duy trì h

Vận chuyển theo từng giai đoạn và vận chuyển tổng thể có vẻ như giống nhau, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Mặc dù sự khác biệt giữa hai cách này không lớn bằng sự khác biệt giữa việc lắp ráp tổng thể và quy trình sản xuất hàng loạt, nhưng nó vẫn giúp nâng cao hiệu quả vận chuyển đáng kể.

Vậy tại sao chính quyền thường không áp dụng chiến lược vận chuyển theo từng giai đoạn?

Tất nhiên, là do khả năng tổ chức còn yếu kém.

Thực ra, so với Hạ Quốc, Đại Tống luôn có ưu thế tuyệt đối về mặt quân sự; công nghệ vũ khí cũng đang không ngừng được cải tiến, các loại vũ khí và trang thiết bị khác cũng vậy... Đại Tống hàng năm đều nhập khẩu than đá chất lượng cao để rèn đúc những bộ áo giáp bảo vệ mạnh mẽ hơn, đồng thời cũng không ngừng mở rộng quy mô đàn ngựa tại trang trại ngựa ở đảo Danh La.

Vì vậy, vấn đề then chốt không nằm ở quân số, trang thiết bị hay ngựa, mà nằm ở khả năng tổ chức của chính quyền trong thời gian chiến tranh và việc xây dựng cơ sở hạ tầng trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Khả năng tổ chức của chính quyền cần được cải thiện thông qua việc điều chỉnh nhân sự và tăng cường giám sát, nhưng việc xây dựng cơ sở hạ tầng trước chiến tranh lại phụ thuộc nhiều vào nguồn tài chính từ trung ương.

“Phía bắc Sơn Tây chủ yếu là những con đường bằng đất vàng; bình thường thì bụi bặm bay mù mịt, còn khi mưa xuống thì trở thành bùn lầy. Nhưng điều quan trọng hơn là những con đường này rất gập ghềnh và phức tạp; muốn sửa chữa chúng, chắc chắn sẽ cần rất nhiều nhân lực và vật lực, và nguồn tài chính của Tam Tư e rằng sẽ không đủ.”

Trương Phương Bình gần như đã quen suy nghĩ từ góc độ của một viên chức cấp cao.

“Chỉ cần những người ở cấp dưới không quá tham lam, việc sửa chữa đường xá chỉ cần khoảng hai ba năm là hoàn thành được; có tiền là có thể làm được.”

Lục Bắc Cố cũng không vội vàng mong đợi kết quả, ông chỉ nói: “Nhưng việc điều chỉnh nhân sự tại các khu vực phía tây bắc cần được thực hiện nhanh chóng hơn; nếu không, dù có chính sách gì đi nữa cũng sẽ không thể được thực hiện một cách hiệu quả, mà thay vào đó sẽ bị biến tấu bởi những người ở cấp dưới.”

“Đã hiểu.” Trương Phương Bình gật đầu.

Sau đó, Trương Phương Bình lại hỏi: “Ông nghĩ việc Trương Ngọc Dục xây dựng thành Lỗ Ngộ có khả thi không? Vì Trương Ngọc Dục được phép triển khai quân đội từ sông Vô Định, và các cơ quan quản lý quân sự ở các khu vực khác không được can thiệp; nếu việc

Chính ông ta cũng đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc này, đảm bảo rằng Trương Phương Bình sẽ không gặp phải trở ngại nào. Tuy nhiên, dù các bước đã được triển khai, Trương Phương Bình vẫn cảm thấy lo lắng.

“Tôi tin chắc rồi. Tôi đã gửi tin riêng cho một số tướng lĩnh ở con đường Linh Phủ, họ sẽ hợp tác mạnh mẽ từ phía đông. Hơn nữa, các mệnh lệnh quân sự cũng đã được ban hành rõ ràng… Quân đội của con đường Linh Phủ sẽ tập trung tại pháo đài Thần Mộc ở Lâm Châu, sau đó hợp nhất với Trương Gia ở Ngân Châu trong vòng mười lăm ngày. Ai không hoàn thành kịp hạn sẽ bị Trương Gia xử lý theo luật quân đội.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Trương Phương Bình, Lục Bắc Cố đã an ủi ông ta một cách chắc chắn.

Thực ra, liệu việc này có thể thành công hay không, liệu có xảy ra bất ngờ gì không, điều đó không phụ thuộc vào hai người ở xa hàng nghìn dặm như họ ở Khai Phong. Nhưng Lục Bắc Cố buộc phải trao cho Trương Phương Bình niềm tin.

Hơn nữa, ông ta hoàn toàn hiểu được tâm trạng lo lắng của Trương Phương Bình. Bởi vì Trương Phương Bình thực sự không am hiểu về quân sự, và vị trí Thượng Thư đối với ông ta chỉ là một bước tiến quá mức mà thôi… Miễn là không xảy ra sai sót gì, khi Phú Bí nghỉ hưu, Trương Phương Bình hoàn toàn có thể được bổ nhiệm làm Thủ tướng.

Đối với một quan lại văn võ, đây chính là bước cuối cùng trong sự nghiệp. Trương Phương Bình đã phải cẩn thận từng bước suốt nửa đời mình, và giờ đây, ông ta đang chuẩn bị bước tới bước ngoặt quan trọng đó; vì vậy, việc càng thận trọng thì càng tốt.

Chính vì lý do này mà Trương Phương Bình mới thường xuyên tìm đến Lục Bắc Cố để hỏi ý kiến mỗi khi gặp phải vấn đề khó quyết định.

Nhưng theo lẽ thường, Lục Bắc Cố không nên cũng không thể can thiệp vào việc của Thượng Minh Viện, trừ khi có sự thảo luận chung giữa hai phủ. Nhưng hiện tại, ông ta gần như đã trở thành một “phó Thượng Minh sứ” rồi.

Không còn cách nào khác, bởi vì ông ta được cả triều đình và dân chúng công nhận là người am hiểu quân sự nhất.

“Cứ yên tâm đi!”

Thấy Trương Phương Bình vẫn lo lắng, Lục Bắc Cố chỉ nói: “Quân ta nên nhanh chóng xây dựng thành Lỗ Ngộ để củng cố vị trí của Suy Châu, trong lúc Hạ Quân vừa mới thất bại và những vấn đề nội bộ của Liang Yibai vẫn chưa được giải quyết… Đó là hành động đúng đắn… Nếu trì hoãn thêm, đến khi Hạ Quốc hồi phục lại, việc xây dựng thành sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Được thôi.”

Trương Phương Bình gật đầu, không biết liệu ông ta đã thực sự yên tâm hay vẫn còn lo lắng.

Lúc này, Lý Chấn bước vào từ bên ngoài.

“Mời vào.”

Lý Chấn bước vào và đưa cho Lục Bắc Cố một văn kiện.

“Đây là thông báo từ Yên Châu, nói rằng Hạ Quốc muốn cử sứ đến chúc mừng Tết Nguyên đán… Triều đình có cho phép không?”

Lục Bắc Cố nhận lấy văn kiện và đọc qua. Trong đó ghi rõ:

“Chúng tôi đã thông báo cho Hạ Sứ rồi… Vì Hạ Quân trước đây đã xâm lược Kinh Châu, triều đình vẫn chưa truy cứu trách nhiệm… Nếu tiếp nhận sứ giả này ngay bây giờ, có thể sẽ gặp phải những phiền toái… Hơn nữa, việc giao thiệp giữa hai nước không thể do các quan viên biên giới tự quyết định được… Xin triều đình hãy ra quyết định rõ ràng.”

Các quan chức trên con đường Fuyan thật sự rất thận trọng… Khi gặp phải những vấn đề không chắc chắn, họ không tự ý quyết định mà trực tiếp báo cáo lên trên để nhận được sự chỉ đạo.

“Việc Hạ Quốc cử sứ đến chúc mừng Tết Nguyên đán lần này, có lẽ không chỉ đơn thuần là để chúc mừng mà thôi…”

Trương Phương Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Rất có thể Liang Yibai cử sứ đến để tìm hiểu ý định của triều đình.”

“Ừm, tôi nghĩ việc này không cần phải vội vàng.”

Lục Bắc Cố đề xuất: “Ý tôi là, chúng ta có thể để tin tức này lan truyền ra ngoài, để cả triều đình và dân chúng cùng thảo luận trước khi đưa ra quyết định, được không?”

“Cũng được.”

Thông tin về sự việc này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, nhưng thái độ của giới quan lại và người dân trong triều đình lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Một số người cho rằng Hạ Quân đã sai khi xây dựng pháo đài để gây hấn trước; vì vậy, khi Tống Quân đã đánh bại Hạ Quân, họ không nên nhượng bộ trước họ. Những người khác lại cho rằng lúc này, Đại Tống nên tập trung vào việc cải thiện nội trị và phát triển quốc lực, thay vì tiếp tục gây chiến với Hạ Quân ở phía tây bắc.

Trong số đó, bản kiến nghị của Chao Gao – một quan chức có tài năng văn võ – đã thu hút sự chú ý đặc biệt của Lục Bắc Cố.

Chao Gao, tên thật là Công Tài, xuất thân từ huyện Y Chính, phủ thành Đô Trường, là một tiến sĩ khoa cử và hiện đang giữ chức vụ trong cơ quan quản lý. Mặc dù ông là một quan văn, nhưng ông lại sở hữu những tài năng quân sự phi thường.

Nếu lịch sử không bị Lục Bắc Cố thay đổi, thì trong tương lai không xa, Chao Gao sẽ đảm nhận vai trò phó tướng cùng với Quách Khuỷ đi chinh phục Giao Chỉ; tại Phù Lương Giang, ông sẽ đánh bại quân đội Giao Chỉ một cách thuyết phục, đồng thời cũng đạt được nhiều chiến công lớn trong việc chỉ huy các tướng lĩnh như Quách Chân đánh bại Hạ Quân.

Tuy nhiên, đề xuất của Chao Gao không phải là ủng hộ chiến tranh, mà ngược lại, ông chủ trương hòa bình. Ông cho rằng kế hoạch xâm lược của Hạ Quân tại các khu vực như Hoàn Khánh đã thất bại; Thái hậu Liang và Liang Ất Bái thực ra không hề thu được lợi ích gì từ việc này. Nguyên nhân gây ra cuộc chiến thực sự nằm ở các thủ lĩnh bộ lạc Hàng Sơn ở Hồng Châu và Dưỡng Châu – chính họ là những người đã kích động Hạ Quân xây dựng pháo đài.

Sau đó, Chao Gao phân tích dựa trên những sự kiện đã xảy ra trước đó, cho rằng do âm mưu ám sát Yang Định, hai quan Hán của Hạ Quốc là Lý Thông Quý và Hàn Đạo Hỉ đã bị Liang Ất Bái bắt giam và gửi đến Đại Tống. Khi đó, các thủ lĩnh bộ lạc Hàng Sơn như Kết Minh Ái và Vượng Mang Nạp đã có mâu thuẫn với Liang Ất Bái; vì vậy, bây giờ hoàn toàn có thể dùng điều này để khiến Hạ Quốc trở thành kẻ thù của những thủ lĩnh bộ lạc này.

Về cách thức thực hiện, thực ra rất đơn giản: chỉ cần gây ra sự nghi ngờ giữa các phe phái bên trong Hạ Quốc. Nếu Vượng Mang Nạp, Kết Minh Ái và những người khác thực sự bị Hạ Quốc gửi đến Đại Tống, thì Đại Tống không cần phải giết họ, mà nên đối xử tốt với họ để cho các thủ lĩnh bộ lạc Hàng Sơn kh