Nhưng dù sao đi nữa, mình đã nhận được lợi ích trước rồi; trong căn phòng bí mật này, không còn lý do gì để tiếp tục e ngại hay né tránh nữa. Dù sao thì đối phương không chỉ là một quan huyện mà còn giám sát cả trường học của huyện nữa; xét từ mọi khía cạnh, việc nhận được sự đánh giá cao và sự hỗ trợ của Lý Bàn thực sự rất có lợi cho mình.

Vì đã thể hiện được tài năng của mình rồi, thì tốt nhất là nên tiếp tục thể hiện hết mình!

“Các sinh viên đã nghe các thương nhân từ phía tây bắc kể lại rằng, ở những pháo đài nằm ở tuyến đầu tiên của con đường Qin Feng, những người được giao nhiệm vụ canh gác chủ yếu là binh sĩxiáng binh và binh sĩ man di; thực ra, điều này đã vi phạm các quy định của quân đội.”

Lời nói của Lục Bắc Cố có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại ẩn chứa một thông tin quan trọng.

Khi Tống Thái Tổ thành lập đất nước, về lý thuyết, binh sĩxiáng binh được sử dụng chủ yếu để lao động công ích, chứ không được huấn luyện quân sự.

Tuy nhiên, vào thời kỳ cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Tống và Xia, do lực lượng quân sự ở phía tây bắc thiếu hụt nghiêm trọng, binh sĩxiáng binh ở các khu vực như con đường Qin Feng mới bắt đầu được huấn luyện; sau khi qua một thời gian rèn luyện, họ mới có thể được sử dụng để bổ sung lực lượng.

Nhưng bản chất của binh sĩxiáng binh vẫn là những người thiếu sức chiến đấu; họ có thể đứng vững trong các pháo đài, nhưng nếu ra trận thì sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Trong khi đó, số lượng binh sĩ cấm quân (tiền thân của quân Tây) được điều động đến phía tây bắc cũng rất hạn chế; nếu tất cả đều được đặt tại các pháo đài, thì sẽ không còn lực lượng nào để triển khai các hoạt động quân sự ở ngoài trận địa nữa.

Do đó, trong thời kỳ cuộc chiến tranh đầu tiên giữa Tống và Xia, Hoàng đế Nhân Tông đã ban hành lệnh tích hợp các bộ lạc man di đang thuộc sự quản lý của triều đình, và từ đó tạo ra binh sĩ man di.

Binh sĩ man di chính là những đội quân do các thủ lĩnh bộ lạc man di chỉ huy; triều đình hỗ trợ họ bằng cách cung cấp tiền bạc và lương thực, để họ giúp đỡ binh sĩxiáng binh ở biên giới Tống-Xia, đóng quân tại các pháo đài nằm trong khu vực tam giác đệm.

Chính vì binh sĩxiáng binh và binh sĩ man di vốn dĩ không nên đóng quân lâu dài ở tuyến đầu tiên phía tây bắc, nên Lục Bắc Cố mới nói rằng hành động này thực sự đã phá hoại nghiêm trọng hệ thống quân đội của Đại Tống.

“Vì vậy, nếu thực sự muốn đào tạo những người bản địa thành các tay kiếm bow và arrow, vấn đề thực sự không nằm ở việc vi phạm các quy định của quân đội…”

“Đúng vậy.”

Lục Bắc Cố nói một cách chân thành: “Lý do mà triều đình không cho phép các thị trấn khác bắt chước việc tuyển mộ binh sĩ bắn cung người bản địa của Chủng Thế Hằng tại Thành Thanh Giản, không phải là vì triều đình không nhận ra rằng việc này tiết kiệm chi phí hơn so với việc sử dụng quân đội chính quy, mà là vì họ lo ngại rằng nếu để người Tây giữ gìn lãnh thổ phía tây mà không cần triều đình cung cấp kinh phí, thì những lực lượng này sẽ trở nên quá mạnh và khó kiểm soát được.”

Binh sĩ bắn cung là thuật ngữ thông dụng; trong danh sách chính thức của Đại Tống, họ được gọi là “xiangbing”. Những binh sĩ này tự chuẩn bị lương thực và vũ khí khi đi chiến đấu, và được đặt tên dựa trên những hình vẽ biểu thị “bắn cung” trên mu bàn tay của họ; họ không được xem là thuộc về bộ máy quân đội chính quy.

“Lời nói đó thật đúng. Mọi việc đều có hai mặt; nếu quân đội phía tây bắc trở nên quá mạnh, thì có thể sẽ không thể dập tắt được Hạ Quốc, nhưng việc nuôi dưỡng những kẻ thù này lại chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Lục Bắc Cố thầm thán trong lòng rằng nói chuyện với những người thông minh thật sự rất đơn giản và thuận tiện.

Nếu Hoàng đế Chongzhen hiểu rằng việc để người Liêu giữ gìn lãnh thổ của họ không chỉ khiến việc tái chiếm Liêu Đông trở nên bất khả thi, mà còn khiến các tướng lĩnh ở Liêu Đông trở thành những kẻ phục vụ cho mục đích riêng, thì có lẽ ông ấy đã không phải chết trên cái cây cổ quái đó.

“Vì vậy, tôi cho rằng nguyên nhân khiến cuộc chiến ở phía tây bắc bị đình trệ, bề ngoài là do hệ thống quân đội, nhưng thực chất là do sự mâu thuẫn giữa tài chính và địa lý của triều đình chúng ta; Triều Đường trước đây chính là ví dụ điển hình.”

“Ồ?” Lý Bàn đặt xuống cốc trà và nói: “Ý tưởng này thật thú vị; hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

“Kẻ thù của Triều Đường trước đây nằm ở cả hai phía tây bắc và đông bắc; vì Triều Đường được thành lập dựa trên sức mạnh của các gia tộc ở khu vực Quan Lũng, nên họ tập trung nhiều vào việc mở rộng lãnh thổ ở phía tây bắc, và toàn bộ nguồn tài chính đều được sử dụng cho mục đích này. Vì vậy, Phủ An Tây đã mở rộng lãnh thổ hàng ngàn dặm, và trở thành một ví dụ điển hình về sự thành công trong việc mở rộng lãnh thổ.”

“Do đó, rất nhiều binh sĩ của Phủ Quan Lũng đã được điều động đến Tây Vực để chiến đấu; thời gian phục vụ của họ đã vượt xa quy định của hệ thống quân đội

Lý Bàn nhíu mày hỏi:

“Vậy theo cách nói này, đây chính là một vấn đề không thể giải quyết được à?”

“Không phải là một vấn đề không thể giải quyết được. Thực ra, nếu nói cho rõ ra thì cuối cùng vẫn chỉ là một vấn đề liên quan đến kinh tế mà thôi.”

Những gì Lục Bắc Cố nói tiếp theo khiến Lý Bàn cũng khá ngạc nhiên bởi sự chi tiết của nó.

“Học sinh들 nghe nói rằng việc nuôi một binh sĩ thuộc lực lượng cấm quân hàng tháng sẽ tốn kém đến mức có thể chỉ đủ để nuôi hai binh sĩ thuộc lực lượng xiang quân, hoặc bốn đến năm binh sĩ thuộc lực lượng dân quân địa phương.”

Lời này có cơ sở. Trong trí nhớ của Lục Bắc Cố, cuốn “Sử Quân Đội Thời Tống” đã có những thống kê cụ thể. Về mặt lý thuyết, thu nhập hàng tháng của các binh sĩ cấm quân thời Bắc Tống, tùy theo cấp bậc, dao động từ 500 văn đến 1000 văn. Nếu tính thêm lương thực hai thạch năm đấu và vải dùng để may quần áo, thu nhập trung bình mỗi năm khoảng 36 quán, tức là khoảng 3 quán mỗi tháng, tương đương với 100 văn mỗi ngày.

Thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Còn đối với lực lượng xiang quân, mức lương của họ thì giảm đi một nửa, chỉ khoảng 50 văn mỗi ngày. Còn lực lượng dân quân địa phương thì càng tiết kiệm chi phí hơn nữa.

Tuy nhiên, những thông tin này không phải là bí mật gì cả. Ở Đại Tống, mọi người đều biết rõ rằng việc đi lính mang lại mức độ sống không tốt hơn làm công việc bình thường trong dân gian. Chính vì vậy, mới có câu nói “Người đàn ông tử tế không nên đi lính”.

Quân đội thời Tống hoàn toàn khác với quân đội thời Tiền Đường. Những binh sĩ thuộc lực lượng phủ binh thời Tiền Đường đều là những người hưởng lợi từ chế độ đế quốc; họ đều là những người xuất thân từ gia đình tốt đẹp, có địa vị và danh dự.

Còn ở Đại Tống, ngoài những kẻ phạm tội bị buộc đi lính, còn có những kẻ lười biếng, những người lang thang không có chỗ ở… Làm sao một người đàn ông tử tế lại chọn con đường đi lính thay vì đi học?

Chính vì chất lượng của binh sĩ không tốt, nên quân đội thời Đại Tống chỉ có thể dựa vào số lượng để duy trì trật tự xã hội. Việc mong đợi một quân đội như vậy có khả năng chiến đấu mạnh mẽ là điều không thể.

Bạn hỏi tại sao lại phải xây dựng một quân đội với chất lượng thấp như vậy ư?

Chẳng phải bạn đã nghe nói về “Hoàng đế ở Trường An và quân đội tinh nhuệ của gia tộc Ngụy” sao?

Đó chính là bởi vì những đội quân hung hãn thời Hậu Đường và thời Ngũ Đại Thập Quốc đã gây

“Số lượng chính xác của quân đội tại bốn con đường phía tây bắc thì không ai biết rõ; có lẽ ít nhất cũng có 100.000 binh sĩ thuộc quân đội hoàng gia và 100.000 binh sĩ người nước ngoài. Nếu thêm vào đó vài vạn binh sĩ khác, chỉ riêng chi phí nuôi dưỡng quân đội mỗi năm đã phải từ 7 triệu quan trở lên; nếu tính cả các chi phí khác, con số này sẽ ít nhất là 10 triệu quan.”

“Một phần sáu ngân sách của triều đình đã bị tiêu hao như vậy.”

“Xin hỏi ngài, liệu ngài có bao giờ nghĩ đến việc tìm ra một giải pháp để vừa đáp ứng được yêu cầu, vừa tránh được những tổn thất này không?”

———————

①Hai sông: Trong thời cổ đại, đây là cách gọi tắt cho khu vực Hà Bắc và Hà Đông (tức khu vực hiện nay là Sơn Tây).

②Bắc Hán: Là một trong những quốc gia thời Ngũ Đại, do người Sa Đà là Lưu Sùng thành lập tại 12 châu thuộc khu vực Hà Đông. Sau khi nhà Tống được thành lập, Bắc Hán đã lâu dài phụ thuộc vào nhà Liêu; vào năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư, nhà Tống do Thái Tông Triệu Quang Ý persönlich chỉ huy đã tiến quân đánh bại họ.

③Trong thời đại nhà Tống, có hai cách tính toán tiền tệ khác nhau: một là theo “chế độ đủ mạch”, tức một quan tiền tương đương với 1000 văn đồng thiếc; cách thứ hai là theo “chế độ giảm mạch”, tức một quan tiền tương đương với 770 văn đồng thiếc. Để thuận tiện cho người đọc hiểu, các nội dung liên quan trong cuốn sách này đều được tính toán theo “chế độ đủ mạch”.