“Thị trưởng Giang.”

Giọng nói của Lâm Bí không còn lịch sự như lần trước, mà chỉ đơn giản nói: “Các huyện khác thì có huyện phân bổ được ba, năm ngàn quan, có huyện thậm chí đã phân bổ hơn mười ngàn quan; chỉ riêng huyện Trần Lưu thì vẫn chưa phân bổ một xu nào... Rốt cuộc là người dân không muốn vay tiền, hay là thị trưởng Giang không muốn phân bổ?”

“Người dân không muốn.”

Giang Tiềm vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Lâm Bí không tức giận, mà lại hỏi tiếp:

“Ban đầu, người dân ở Yung Kiu cũng không muốn vay; nhưng thị trưởng đã tự mình xuống nông thôn để thuyết phục họ, và sau vài ngày, họ đã sẵn lòng vay rồi. Vậy tại sao người dân ở Trần Lưu lại không thể thuyết phục được?”

“Tôi không đủ năng lực.” Giang Tiềm cúi đầu.

Lâm Bí đứng trong phòng họp, nhìn người thị trưởng đang cúi đầu này, một lúc lâu mới nói gì.

Giang Tiềm không vì quyền lợi cá nhân mà nịnh hót ai, cũng không oán trách ai; anh ta chỉ đơn giản làm tròn bổn phận của mình mà thôi… Thật là một người phi thường.

“Thị trưởng Giang.” Cuối cùng, Lâm Bí cũng không nổi giận, chỉ thu lại quyển sổ ghi nhận tiến độ vào tay áo và nói: “Tháng sau sẽ có cuộc kiểm tra công việc; tôi sẽ báo cáo trung thực về tình hình ở huyện Trần Lưu.”

“Rất mong được sự giúp đỡ của ngài.” Giang Tiềm cúi đầu chào.

Theo yêu cầu trước đó của Phú Bí, chính sách cho vay tiền lúa non được thử nghiệm đầu tiên tại các huyện thuộc Khai Phong Phủ, trong vòng một năm. Trong thời gian đó, việc đánh giá công việc của các quan chức được thực hiện dựa trên nhiều tiêu chí như số tiền đã phân bổ, tỷ lệ người dân sẵn lòng vay, việc có áp dụng biện pháp bảo lãnh hay không, v.v.

Nhưng thành thật mà nói, theo phong cách quan liêu của triều đại Đại Tống, điều quan trọng nhất vẫn là “số tiền đã phân bổ”.

Tất nhiên, các tiêu chí đánh giá này dành cho các quan chức cấp cao, chứ không phải cho các thị trưởng; vì vậy, thực chất là các cơ quan quản lý từ trên áp đặt những tiêu chuẩn này lên các quan chức, buộc họ phải thúc đẩy việc thực hiện chính sách cho vay tiền lúa non vì lợi ích cá nhân.

Nhưng với một thị trưởng như Giang Tiềm, thì các quan chức đó thực sự gặp khó khăn.

Tuy nhiên, Lâm Bí cũng có cách giải quyết; nếu ông ta không thể thúc đẩy được, thì sẽ tìm người khác có thể làm được… Dù sao thì vấn đề này cũng được các cơ quan quản lý ở trên coi trọng rất nhiều.

Do đó, sau khi báo cáo lên trên, thông tin “Huyện Trần Lưu chưa phân bổ một xu tiền lúa non nào” đã được ghi chép lại

Vì vậy, dù là tại Đại học hay Quốc tử giám, người này cũng sở hữu một ảnh hưởng khá lớn. Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã sợ hãi và không dám đụng vào ông ta. Nhưng Lữ Huệ Thanh rõ ràng không phải là người bình thường. Theo quan điểm của ông ta, việc này chính là sự khiêu khích đối với Cơ quan Quản lý Ba Sở, thậm chí là sự khiêu khích đối với Chính sách Mới. Và cũng chính vì Jiang Qian có uy tín, nên Lữ Huệ Thanh lại cho rằng có thể dùng ông ta để làm gương cho những kẻ khác; bởi vì nếu người đầu tiên bị sử dụng để minh họa cho sức mạnh của luật pháp không đủ ấn tượng, thì điều đó sẽ làm giảm hiệu quả của biện pháp trừng phạt đó. Tuy nhiên, Lữ Huệ Thanh cũng không phải là người hành động một cách bất cẩn; ông ta vẫn có những kỹ thuật nhất định… dù chỉ là một số kỹ thuật đơn giản thôi. Ông ta đã ra lệnh cho Lin Bi phát đi nhiều thông báo yêu cầu Chen Liu phải hoàn thành nhiệm vụ trong thời hạn nhất định, nhưng Chen Liu vẫn không hề làm theo. Cuối tháng, Lin Bi đã đến một lần nữa và lên án Jiang Qian bằng lời nói rằng ông ta “phớt lờ các sắc lệnh của triều đình, coi thường nỗi khổ của người dân”, yêu cầu ông ta phải giải tán đội ngũ trong vòng năm ngày. Tuy nhiên, những lời này không hề được ghi chép lại dưới hình thức văn bản, và cuộc trò chuyện giữa hai người cũng không có ai làm chứng. Jiang Qian đã triệu tập các trưởng làng đến. Sau khi họ tập trung đầy đủ, Jiang Qian đã đọc cho họ nghe nội dung thông báo. Khi đọc xong, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lặng ngắt. “Thưa ngài,” một trưởng làng lớn tuổi nói, “sao chúng tôi không cũng vay mượn một ít tiền? Như vậy, ngài sẽ không bị phiền toái nữa.” “Tất cả tiền đó đều do các ngươi vay sao? Không chia sẻ cho người dân à?” Jiang Qian hỏi. Trưởng làng già lẩm bẩm một lúc rồi lắc đầu. “Đừng tỏ ra quá hào phóng.” Trưởng làng cúi đầu xuống. “Các người cứ về đi.” Jiang Qian đứng dậy và nói. “Năm ngày sau, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.” Năm ngày trôi qua, Jiang Qian vẫn không thực hiện lệnh giải tán đội ngũ. Ông chỉ đóng gói con dấu của quận trưởng Chen Liu vào hộp gỗ, cùng với các giấy tờ liên quan, và gửi chúng đến Khai Phong Phủ, kèm theo một bản kiến nghị chỉ gồm tám từ: “Trách nhiệm của tôi là chăm sóc người dân; tôi không dám ép buộc họ phải làm theo.” Ngay chiều hôm đó, khi bản kiến nghị đến Khai Phong Phủ, Jiang Qian đã báo ốm và rời khỏi chức vụ, mang theo gia đình rời khỏi thành phố, thuê một chiếc xe lừa và

Cùng ngày, phó thị lang hữu bộ Li Thường và thanh tra viên Trình Hiệu【Trình Hiệu】 đều gửi lên triều đình những bản kiến nghị, trong đó đề cập đến vấn đề ở Chenliu để yêu cầu bãi bỏ luật Khinh Miêu.

Trong bản kiến nghị của Li Thường, ông đã chỉ ra rõ những hậu quả tiêu cực của việc các quan chức phải phân phát tiền mặt để đánh giá thành tích công việc, cho rằng “những người phân phát nhiều tiền được coi là có năng lực, những người phân phát ít tiền thì bị coi là kém cỏi, còn những người không phân phát tiền thì bị coi là chống đối”.

Bản kiến nghị của Trình Hiệu【Trình Hiệu】 lại dẫn lời của Mạnh Tử: “Những điều mà bạn muốn ban tặng thì hãy ban tặng, những điều mà bạn ghét thì đừng áp đặt lên người khác”, nhận định rằng dù luật Khinh Miêu được quảng bá là nhằm mục đích phục vụ người dân, nhưng thực tế nó lại gây phiền toái cho họ... Các quan chức buộc phải phân phát tiền mặt theo quy định đánh giá công việc, trong khi triều đình lại cấm họ làm điều đó; hai yếu tố này đối lập nhau, khiến cho các quan chức gặp khó khăn trong việc thực hiện nhiệm vụ, và cuối cùng người dân lại trở thành nạn nhân của tình huống này.

Hà Đàn tự mình mang theo một đống bản kiến nghị vào Chính Sự Đường.

Phú Bí đang ngồi sau bàn xem xét các tài liệu thì ngẩng đầu thấy đống bản kiến nghị đó trong tay Hà Đàn, ông im lặng một lúc.

“Đặt xuống đi.”

Hà Đàn đặt đống bản kiến nghị xuống góc bàn rồi cúi đầu rời đi.

Phú Bí lấy lá thư đầu tiên trong đống, đó là của Tư Mã Quang, ông đọc nó một cách cẩn thận, sau đó lật qua vài lá thư khác, nhưng rồi ông không muốn đọc tiếp nữa.

Chỉ trong vài ngày, số lượng bản kiến nghị phản đối luật Khinh Miêu đã khiến bàn làm việc của Phú Bí chất đầy.

Còn tại Quốc Tử Giám và Thái Học, mọi người cũng đoàn kết với nhau, tạo ra sức ép từ giới học giả nhằm buộc thủ tướng phải xem xét lại vấn đề này.

“Về việc Jiang Qian ở Chenliu từ chức, thì có một đống bản kiến nghị phản đối việc thực hiện luật Khinh Miêu đã được gửi lên triều đình.”

Vương An Thạch – người đang tham dự cuộc họp ở hàng cuối – ngồi yên không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Jiang Qian tự nguyện từ chức, và triều đình cũng chưa hề bãi nhiệm ông ta; nếu nói một cách nghiêm túc, thì việc ông ta từ chức mới là điều đáng bị trừng phạt!”

“Liệu cái tội từ chức trước khi được phê duyệt có đáng bị trừng phạt không?” Trương Phương Bình châm biếm hỏi.

Nghe vậy, khuôn mặt của __TERMLOCK000__

“Việc dùng điều này để lập luận rằng Đạo luật Tiểu Mãng không phù hợp là hoàn toàn vô lý.”

“Thực sự là vô lý.” Hàn Kỳ không phản bác anh ta, “Nhưng việc Giang Thiên từ chức đã nói lên rất nhiều điều. Một vị tri huyện, thà không làm quan còn hơn phải ép buộc người khác đóng góp tiền Tiểu Mãng… Vương Kế Tướng có bao giờ suy nghĩ tại sao lại như vậy không?”

“Bởi vì ông ấy chưa từng thử nghiệm Đạo luật Tiểu Mãng mà đã cho rằng đó là một đạo luật tồi tệ; đó chỉ là định kiến mà thôi.”

Vương An Thạch cũng rất bất đồng với quan điểm đó.

“Định kiến.”

Hàn Kỳ nhìn Lục Bắc Cố và đột nhiên hỏi: “Ông có quen biết Lục Tham Chính không?”

Lục Bắc Cố bị hỏi đến, liền ngẩng đầu lên.

“Khi còn học tại Quốc Tử Giám, chúng tôi có vài lần gặp nhau; người đó ít nói, không bao giờ tranh cãi với ai.”

Đây thực sự là sự thật, không hề bịa đặt chút nào.

Và đối với việc Hàn Kỳ áp đảo như vậy, Lục Bắc Cố lại thấy điều đó thật tốt; nó giúp ông ta tránh được việc phải can thiệp vào chuyện này. “Một người ít nói, không tranh cãi, thà từ chức còn hơn phải ép buộc người khác đóng góp tiền Tiểu Mãng… Lòng người sẽ nghĩ gì về điều đó? Vương Kế Tướng, hãy suy nghĩ kỹ xem.”

Vương An Thạch không hề lay chuyển, chỉ nói: “Việc một người ra đi hay ở lại không thể quyết định được liệu một đạo luật có nên tồn tại hay không. Nếu vì một người từ chức mà đạo luật đó bị bãi bỏ, thì triều đình đã bao giờ ban hành đạo luật nào như vậy chứ?”

“Chuyện thử nghiệm Đạo luật Tiểu Mãng tại Khai Phong Phủ…”

Phú Bí thở dài, nhìn Vương An Thạch và nói: “Việc Giang Thiên từ chức đã khiến các nhà phê bình lo ngại; nếu còn có thêm một người thứ hai như Giang Thiên, thì trong triều đình và dân gian sẽ không chỉ có những bức thư phàn nàn nữa, e rằng sẽ có người dám lên tiếng mạnh mẽ hơn nữa… Dù sao đi nữa, cũng đừng sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt; không được ép buộc người khác, hiểu chứ?”

Vương An Thạch rất không đồng ý.

Người có phong cách thanh lịch, nhẹ nhàng như vậy, có thể thực hiện được những cải cách mới không?

Nhưng ông ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Sau cuộc họp, Phú Bí đến hỏi Vương An Thạch xem ai sẽ được bổ nhiệm vào vị trí của huyện Trần Lưu.

“Tôi xin giới thiệu Lâm Bí.”

Vương An Thạch nói: “Hãy cử ông ta đến Chén Lưu làm tri huyện, để thử xem ông ta có thể giải quyết được những vấn đề hiện tại và chặn đứng những lời phàn nàn không.”

“Tri huyện là chức vụ bị hạ cấp; liệu ông ta có sẵn lòng nhận không?”

“Có.”

Rõ ràng, dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt của Vương An Thạch, dù Lâm Bí có muốn hay không, ông ta cũng buộc phải đảm nhận trách nhiệm này.

Không lâu sau, Lâm Bí – vị tri huyện mới của Chén Lưu – đã bắt đầu công việc của mình.

Lâm Bí không phải là kẻ vô dụng; ông biết rõ mục tiêu của mình nên thay vì tổ chức các cuộc họp hay xem xét sổ sách, ông liền đưa người xuống nông thôn ngay lập tức.

Kế hoạch của ông là tiến hành thu thuế từng làng một.

Điểm đầu tiên mà Lâm Bí đến là làng Mã Gia Trại – nơi xa xôi nhất của Chén Lưu. Làng này khá nhỏ, chỉ có khoảng một trăm hộ gia đình, sống rải rác trên những ngon đồi.

Lúc đó, lúa mì đông trong các cánh đồng vừa bắt đầu xanh lại; những người nông dân đang cúi người nhổ cỏ dại giữa các luống.

“Bắt đầu từ ai?” Lâm Bí hỏi viên quan cũ.

“Trong làng, người có tên là Mã Giá Đầu, thuộc hạng gia đình ba, sở hữu 120 mẫu đất; ông ta được coi là người công bằng.”

“Hãy đến nhà ông ta.”

Mã Giá Đầu đang đập củi trong sân. Khi thấy vị tri huyện mới, mặc dù không quen biết, nhưng ông ta vẫn nhận ra áo quan. Vì vậy, ông ta bỏ gậy xuống, lau qua mồ hôi trên mặt rồi cúi đầu chào.

“Mã Giá Đầu, đứng dậy đi.” Lâm Bí ngồi xuống chiếc ghế thấp trong sân và hỏi: “Về việc tiền trợ giống, có ai trong làng đã bàn bạc gì chưa?”

Mã Giá Đầu đứng đó, không biết nên đặt tay vào đâu.

“Khi vị tri huyện trước đây còn ở đây, ông ấy cũng đã hỏi về chuyện này; nhưng không ai trong làng muốn vay tiền.”

“Tại sao vậy?”

Mã Giá Đầu do dự một chút rồi thành thật trả lời: “Dù lãi suất thấp, nhưng dù sao đó cũng là nợ. Nếu là năm mùa màng bội thu, thì không sao cả; nhưng nếu gặp năm mất mùa, tiền trợ giống cùng với thuế mùa thu sẽ khiến người dân gặp rất nhiều khó khăn.”

Lâm Bí không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó, mà tiếp tục hỏi: “Có ai trong làng đã vay tiền với lãi suất cao từ người dân thông thường vì cần tiền gấp không?”

“Có.” Mã Giá Đầu chỉ về phía đông và nói: “Nhà Lưu Nhị, tháng trước họ vừa vay mười quan từ ông Sơn Đại Hộ; lãi suất được tính theo cách gấp đôi. Vay mười quan, đến mùa thu phải trả

Một bé gái nhỏ, mũi đang chảy nước mũi, bò ngang qua chân anh ta; tay cô bé để lại trên mặt đất nhiều vết bùn lầy.

“Nhà các người vay tiền của họ hàng Lưu ở làm gì vậy?”

Người phụ nữ cúi đầu, nói một cách lạnh lùng: “Vụ xuân canh cần phải có giống trồng; năm ngoái thu hoạch không đủ ăn, cũng không dám giữ lại giống để trồng vào mùa sau… Cha cô ấy nói rằng, chỉ cần vay mười quan để mua giống và phân bón; nếu mùa thu thu được nhiều lúa hơn, thì sẽ trả được số tiền đó.”

“Nếu đến mùa thu mà vẫn không trả được thì sao?”

Người phụ nữ không trả lời, tay cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục may vá.

Lâm Bí đứng dậy, nói với viên quan già: “Hãy ghi chép lại: Lưu Nhị ở làng Mã Gia Trại đã vay mười quan từ người dân, với lãi suất gấp đôi… Khi tiền cứu trợ cho nông dân được phân phát, gia đình này chắc chắn sẽ là người cần nó nhất.”

Viên quan già có vẻ không nỡ lòng, nhưng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lâm Bí, ông vẫn ghi chép lại những lời đó.

Sau khi đi khắp các làng trong huyện, trời đã tối om.

Lâm Bí rất chăm chỉ; sau khi rửa mặt và ăn xong một bát mì, ông liền triệu tập các quan lại đến phòng làm việc, mở ra danh sách các trưởng làng và kiểm tra từng người mà hôm nay ông đã ghé thăm.

Thực ra, đây cũng là một áp lực lớn đối với ông.

“Trong danh sách này, trưởng làng Mã thuộc hạng ba; nếu ông ta bảo lãnh cho người như Lưu Nhị vay tiền, thì ông ta không thể không bảo lãnh.”

“Lưu Nhị phải trả lãi suất gấp đôi, còn tiền cứu trợ cho nông dân chỉ có lãi suất hai phần trăm; ông ta chắc chắn biết rõ cái nào quan trọng hơn… Nếu Lưu Nhị đến vay tiền cứu trợ, và trưởng làng Mã bảo lãnh cho ông ta, thì làng này coi như đã thành công.”

Chỉ trong vài câu nói, mọi chuyện đã được quyết định.

Ngày hôm sau, Lâm Bí lại tiếp tục đi thăm một làng khác.

Làng này giàu có hơn làng Mã Gia Trại; có nhiều ruộng đất và kênh thủy lợi.

Trưởng làng thuộc hạng hai; trong làng có hai hộ nghèo đang nợ trưởng làng số tiền cũ; trưởng làng rất muốn làm hài lòng vị quận trưởng mới đến, và ông ta nói rất thẳng thắn:

“Nếu họ đến vay tiền, tôi chắc chắn sẽ bảo lãnh cho họ; nếu không bảo lãnh, ai sẽ trả nợ cũ cho tôi đây?”

Nói chung, trong các làng, xã và thôn của huyện Trần Lưu, có đủ mọi loại tình huống, đa dạng và phức tạp.

Sau khi đi khắp cả huyện Trần Lưu, Lâm Bí cuối cùng đã đưa ra một kế hoạch:

“Các làng không nên tiến hành việc phân phát tiền cứu trợ một cách đồng loạt; trước hết nên bắt đầu từ nhữ

“Thưa ngài, tôi dám xin phép nói lên…” vị lão thư ký mạnh dạn đề nghị.

“Cứ từ từ đã.”

Lâm Bích tự tin hoàn toàn.

Tiền cấp cho nông dân ở huyện Trần Lưu bắt đầu được phân phát theo cách này; để tránh tình trạng các quan chức và nhân viên không làm hết sức vì đủ loại lý do, Lâm Bích đã tự mình giám sát quá trình này.

Tất nhiên, Lâm Bích không có phép biến hóa hay khả năng kiểm soát tất cả các đội ngũ, nhưng ông ta thường xuyên tiến hành kiểm tra bất ngờ, mà không hề báo trước.

Ngay cả trước khi xuất phát, ông ta cũng không biết mình sẽ đến thăm xã nào.

Dưới áp lực vô hình này, ngay cả những quan chức hay nhân viên có lòng thương người dân cũng không dám làm gì sai trái.

Mỗi khi đến một địa điểm nào đó, Lâm Bích đều tự mình kiểm tra việc ký tên, in dấu ngón tay của người vay, đồng thời theo dõi quá trình các quan chức đếm số tiền rồi đưa chúng vào tay những người muốn vay.

Nhờ vào sự chuẩn bị tỉ mỉ như vậy, tiến độ thử nghiệm pháp luật cấp tiền cấp cho nông dân ở huyện Trần Lưu đã được đẩy nhanh đáng kể.

Khi Lữ Huệ Thanh đến huyện Trần Lưu để kiểm tra, cuốn sổ ghi lại tiến độ mà Lâm Bích trình lên cho thấy mỗi trang đều có tên người vay, tên hộ gia đình, địa vị xã hội và số tiền vay; tất cả các chữ ký, dấu vân tay cần thiết đều được ghi đầy đủ.