Tư Mã Quang thậm chí không hề để ý đến Vương An Thạch, mà trực tiếp nhìn về phía Phú Bí.

“Thủ tướng bổ nhiệm An Thạch vào chính phủ, với tâm thế trong sáng của mình, chắc chắn mong muốn đưa đất nước đến thời kỳ thịnh vượng như thời Đường, thời Nguyên.”

“Nhưng bây giờ, An Thạch lại sử dụng những chiêu trò quyền lực kiểu Quản Tử và Thương Thành, áp đặt cách quản lý theo mô hình các quốc gia tranh chiến thời xưa, để lấy lòng triều đình. Thủ tướng lại tin lời anh ta, giao cho anh ta quyền lực điều hành ba cơ quan quan trọng, bổ nhiệm quan lại… Quyền lực của một thủ tướng từ trước đến nay chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế!”

“Hơn nữa, những người mà anh ta bổ nhiệm như Lữ Huệ Thanh, Vương Tử Thiệu, Lư Bỉnh, Vương Như Dực… liệu họ có thực sự hiểu biết rõ về tài chính hay không? Theo tôi, không hề! Họ chỉ là những kẻ nhỏ nhen mà thôi!”

Vương An Thạch tức giận đến nỗi suýt nữa phát điên. Anh ta đã dành hết tâm huyết và công sức để phục vụ đất nước và người dân; liệu chỉ riêng mình anh ta có thể thực hiện được những cải cách đó không? Phải chăng không cần sự giúp đỡ của ai sao? Tại sao trong miệng Tư Mã Quang, tất cả những người này đều bị coi là những kẻ nhỏ nhen? Vậy thì chẳng lẽ anh ta tự coi mình là vua của một “vương quốc nhỏ nhen” sao?

“Trung thư nói ‘những kẻ nhỏ nhen làm việc’ ư?”

“Xin hỏi Trung thư, cái gọi là ‘kẻ nhỏ nhen’ là gì? Là Lữ Huệ Thanh – một người nhỏ bé nhưng am hiểu về kinh sách, là Vương Tử Thiệu – một người nhỏ bé nhưng thông thạo về tài chính thuế khóa, hay là Lư Bỉnh – một người nhỏ bé nhưng có khả năng quản lý công tác đê đập sao?”

Tư Mã Quang không trả lời.

“Hay là, bất kỳ ai không đồng tình với quan điểm của Trung thư đều được coi là kẻ nhỏ nhen?”

Vương An Thạch tức giận nói thẳng với Tư Mã Quang: “Trung thư đã giữ chức vụ cố vấn triều đình nhiều năm rồi, đã gửi lên không dưới một trăm bản kiến nghị, phản đối các chính sách như chính sách vận chuyển hàng hóa, chính sách ổn định giá cả, chính sách quản lý tài chính… Nhưng liệu có bất kỳ một biện pháp nào trong số đó thực sự giúp ích cho đất nước không?”

“Đủ rồi!”

Phú Bí thấy hai người càng tranh luận càng trở nên tồi tệ, đành phải ngẩng đầu lên. Dưới mái tóc bạc của ông, trán và khóe mắt đã đầy nếp nhăn; ông giải thích với Tư Mã Quang: “Việc cải c

Các vị vua xưa trong việc quản lý đất nước, luôn căn cứ vào hoàn cảnh thực tế của từng thời kỳ mà đưa ra các biện pháp phù hợp. Về quân sự và hình pháp thời Đường, Ngụy, tất cả đều do các sĩ quan quản lý, và chỉ có một người duy nhất là Gao Tao đảm nhận trách nhiệm này. Đến các thời đại sau, khi công việc quân sự trở nên phức tạp và quan trọng hơn, người ta mới chia thành hai chức vụ là Tư Mã và Sĩ Cô; điều này không phải là để thay đổi những pháp luật do các vị vua xưa đặt ra, mà là do hoàn cảnh thời cuộc đã thay đổi!

Hiện nay, tài chính quốc gia đang gặp khó khăn, vì vậy việc quản lý tài chính trước tiên là điều cần thiết. Kinh “Dịch” có nói: “Quản lý tài chính phải bắt đầu bằng việc sử dụng ngôn từ một cách chính xác”. Phải quản lý tài chính trước rồi mới sử dụng ngôn từ một cách chính xác; sau đó mới có thể kiểm soát hành vi của người dân. Đây chính là trình tự đúng đắn để giải quyết các vấn đề. Khổng Tử từng nói: “Khi đã đủ đông người dân, hãy làm cho họ giàu có; khi họ đã giàu có, hãy giáo dục họ”. Mencius cũng nói: “Đảm bảo rằng mọi người có cuộc sống ổn định và không lo lắng về cái chết – đó chính là bước đầu tiên của con đường trị vì đúng đắn”. Vậy thì việc thiết lập một cơ quan chuyên trách quản lý tài chính có gì đáng để tranh cãi chứ?

Tư Mã Quang nhìn thấy tình hình như vậy, liền bắt đầu chuyển đề tài và tiếp tục trình bày quan điểm của mình:

Việc giao cho người đứng đầu công tác vận chuyển đồng thời đảm nhận trách nhiệm quản lý hệ thống phân phối hàng hóa, rốt cuộc lại có những hạn chế gì? Chắc hẳn Thủ tướng cũng không hề biết điều này chứ?

Nếu thực sự như trong sắc lệnh đã nói, việc di chuyển những người có địa vị cao xuống những vị trí thấp hơn, sử dụng những người gần để thay thế những người xa, thì chắc chắn không gây hại gì. Tuy nhiên, An Shih đã để những kẻ xấu xa nắm quyền, cho phép họ thay đổi mọi thứ theo ý muốn của mình. Dù có thu được lợi ích gì đi nữa, điều đó cũng không tránh khỏi việc chiếm đoạt lợi nhuận của các thương nhân. Khi thương nhân không thể hoạt động bình thường, các khoản thuế sẽ bị thiếu hụt, và đó chính là việc mất đi nguồn thu nhập thường xuyên của đất nước. Làm sao có thể đảm bảo nguồn kinh phí cần thiết cho việc quản lý đất nước?

Khi các cơ quan chức năng gặp khó khăn trong việc bán hàng, họ buộc phải phân phối những hàng hóa đó cho người dân để thu được tiền. Khi hàng hóa bị tích tụ và khó bán, chắc chắn sẽ có người phải bán đi đất đai, tài

“Những tệ nạn cũ đã được loại bỏ hết rồi sao?” Vương An Thạch cười lạnh, “Lúc nãy Trung thư đề xuất ‘nên vội vàng ban hành luật pháp’, nhưng bây giờ lại nói rằng ‘phải chờ cho đến khi những tệ nạn cũ được loại bỏ hết mới thực hiện luật mới’. Xin hỏi Trung thư, những tệ nạn này đã tồn tại suốt sáu, bảy mươi năm; trong suốt năm năm ngài giữ chức vụ tại đây, liệu có bao giờ thấy chúng tự nhiên biến mất không?”

Thấy rằng nếu tiếp tục tranh cãi, mọi việc chỉ càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi, và chắc chắn sẽ không đi đến kết quả gì cả.

Hàn Kỳ cũng không thể tiếp tục đứng nhìn mà không làm gì được, liền đứng dậy nói: “Về vấn đề luật của hoàng tộc, vì Trung thư Sĩ Ma đã bày tỏ quan điểm của mình, sau khi hai cơ quan thảo luận cùng nhau, chắc chắn sẽ có kết luận cuối cùng. Trung thư hãy trở về chức vụ của mình trước.”

Tư Mã Quang đứng đó thêm một lúc nữa.

Anh ta cũng biết rằng việc cố gắng can thiệp vào cuộc thảo luận của hai cơ quan là không phù hợp; Hàn Kỳ đã cho anh ta một cơ hội rồi, nếu còn tiếp tục gây rối, thì chính anh ta mới là người không đáng kính.

“Thần xin cáo từ.” Tư Mã Quang nói xong rồi bỏ đi, thở hổn hển.

Trong Chính Sự Đường, không khí trở nên im lặng và ngượng ngùng.

Tăng Công Lượng nhấc chiếc cốc trà lên để uống, nhưng phát hiện ra rằng nó đã cạn, đành phải đặt nó xuống.

Mọi người cũng không còn tâm trạng để tiếp tục thảo luận nữa, họ đã thảo luận sơ bộ về việc cắt giảm các quy định liên quan đến hoàng tộc, và quyết định gửi vấn đề này cho Hoàng thái hậu quyết định.

Cuối cùng, Hoàng thái hậu đã áp dụng một chiến lược dung hòa.

Đó là ngoại trừ những người thuộc hoàng gia, không ai được miễn trừ khỏi việc phải thi cử để được bổ nhiệm chức vụ; tuy nhiên, từ hôm nay trở đi, nếu có người trong hoàng gia sinh con hoặc qua đời, thông tin đó sẽ được báo cáo, và những người được miễn trừ khỏi việc phải thi cử để kế thừa danh hiệu công tước sẽ được yêu cầu ghi danh vào sổ sách, và vào cuối năm, thông tin đó sẽ được gửi lên triều đình. Những người chưa được bổ nhiệm chức vụ vẫn có thể tiếp tục học tập.

Ngoài ra, Hoàng thái hậu còn tích cực gương mẫu bằng cách đề xuất cắt giảm những đặc quyền dành cho người thân của các thành viên trong hoàng gia.

Tất nhiên, có thể đó cũng là vì gia đình bà không mấy phát triển, vì vậy việc làm này giúp bà giành được uy tín, và điều đó còn t

Nhưng sau khi quan nội thị đến Hàng Châu, việc mua sắm lại hoàn toàn không suôn sẻ chút nào; quan thông phán Hàng Châu Tô Thức đã kiên quyết phản đối điều này. Không chỉ vậy, Tô Thức còn dâng sớm lên rằng: “Dù có tất cả những thứ người ta thèm muốn trên đời này, cũng không thể thay thế được niềm vui của họ; dù có tất cả những thứ xa xỉ nhất, cũng không thể xua tan nỗi buồn của họ… Vậy làm sao có thể coi việc sử dụng đèn là điều mang lại niềm vui cho họ được? Điều này chỉ là để phục vụ niềm vui của hai cung điện mà thôi! Hơn nữa, những người bán đèn đều là người dân bình thường; làm sao có thể bán chúng với giá rẻ như vậy được? Nếu biết rằng chúng không hữu ích gì, tại sao lại còn tiếp tục yêu cầu mua chúng? Nếu ghét việc chi phí quá cao, thì tốt hơn hết là đừng mua chúng. Hơn nữa, mỗi khi tổ chức lễ thắp đèn trong cung, chỉ cần sai người thu mua tạm thời từ cửa Đông; số lượng hàng hóa ít, và cũng không có sự giám sát chặt chẽ, nên chi phí không cao, người dân cũng không phải than phiền… Vì vậy, tôi mong rằng việc này nên được ngừng ngay lập tức.”

Sau đó, Tư Mã Quang cũng tiếp tục dâng sớm lên.

“Hoàng đế Minh Hoàng đã cử sứ giả đến miền Nam để mua sắm; nhưng thống đốc Giang Châu là Ni Nhược Thủy đã phản đối điều này. Ngoài ra, còn có lệnh yêu cầu các nơi ở Tứ Xuyên sản xuất các loại vật dụng như áo khoác, dụng cụ chơi đàn… nhưng ông Sư Hứa Công đã không tuân theo lệnh đó. Khi Lý đang ở Tây Chiết Giang, có lệnh yêu cầu sản xuất 20 loại đồ trang trí bằng bạc và 2.000 mét lụa… Những lời phản đối này cuối cùng cũng khiến cho những lệnh đó bị hủy bỏ.”

Nếu có nhiều người như vậy trong cung để can ngăn những việc này, thì chắc chắn việc mua đèn sẽ bị ngăn chặn một cách triệt để; còn nếu có nhiều quan chức bên ngoài như vậy, thì chắc chắn những lệnh đó sẽ không được thực hiện.

Tôi, với tư cách là một quan chức, đã chứng kiến trực tiếp những việc này… Nếu tôi không lên tiếng phản đối, thì tôi sẽ phạm tội rất nặng… Làm sao tôi có thể không làm tròn bổn phận của mình đối với Thái hậu? Tôi xin ghi lại những lời này và chờ đợi lệnh của bệ hạ.”

Giống như câu chuyện kinh điển về đôi đũa ngà, những lời khuyên nhằm giảm bớt lòng tham của người cai trị quả thực rất hợp lý… và cũng chính là điều mà các quan viên văn phòng rất thích làm.

Nhưng Thái hậu Miao thực sự rất không hài lòng.

__TERM

Và nếu dòng lịch sử không thay đổi, vào thời Minh, các vùng như Hồ Nam, Giang Tây đã có thể xây dựng được một chuỗi sản xuất pháo hoa hoàn chỉnh nhờ vào loại hỏa thuật đen đã được phát triển mạnh mẽ. Những người thợ làm nghề tại đây đã thành thạo kỹ thuật chứa thuốc theo từng tầng và cấu trúc ghép nối đa tầng, giúp họ tạo ra những màn pháo hoa vô cùng đẹp mắt.

Chẳng hạn, loại pháo hoa “Hỉ Đăng” thời Minh được chế tạo từ hơn sáu mươi bộ phận, khi được bắn lên, chúng sẽ quay tròn và phun ra hoa, sau đó rơi xuống thành những dòng chữ mừng và cuối cùng biến thành những chiếc đèn lấp lánh – ba hình thức biến đổi khác nhau này thể hiện sự tinh xảo trong công nghệ chế tạo pháo hoa.

Lục Bắc Cố nói với cô ấy rằng, mặc dù việc mua pháo hoa từ Chiết Giang đã thất bại, nhưng anh ta vẫn có thể sử dụng hỏa thuật đen để chế tạo ra nhiều loại pháo hoa và pháo hoa bông khác nhau cho cô ấy thưởng thức. Tuy nhiên, hiện tại, tiền bạc vẫn còn hạn chế.

Hoàng thái hậu Miao rất vui mừng và để hỗ trợ sự phát triển của ngành công nghiệp pháo hoa, bà đã cấp một khoản kinh phí đặc biệt cho Lục Bắc Cố từ kho bạc Phụng Thần.

Khoản tiền này, Lục Bắc Cố không hề tham lam; ông chỉ sử dụng một phần nhỏ để chế tạo các loại pháo hoa và pháo hoa bông mới, còn phần lớn lại được đầu tư vào việc nghiên cứu và phát triển thực tế của hỏa thuật đen, tức là việc chế tạo các loại pháo đồng, pháo sắt.

Hiện tại, các mẫu pháo đầu tiên đã được chế tạo thử nghiệm, nhưng vẫn chưa đủ hoàn thiện và vẫn tồn tại những rủi ro như nổ tung, vì vậy vẫn còn cách xa việc đưa chúng vào sản xuất hàng loạt.

Tuy nhiên, Lục Bắc Cố vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Dù sao thì so với Hạ Quốc – nơi mà sự phát triển đã dừng lại thậm chí là đi xuống – thì Đại Tống có thể nói là sau cuộc cải cách Jingxi, sức mạnh quốc gia của họ ngày càng được tăng cường mỗi năm.

Và với việc mở rộng phạm vi thương mại biển, những nguồn khoáng sản quý như đồng và sắt cũng bắt đầu được nhập khẩu từ nước ngoài; cùng với việc liên tục đầu tư vào nghiên cứu và phát triển, điều này đã thúc đẩy một làn sóng nâng cấp mới cho trang bị quân sự.

Ngoài ra, Đại Tống còn nhập khẩu gạo từ Nam Dương với số lượng lên đến gần một triệu thạch mỗi năm; không chỉ các kho lương thực dần trở nên đầy đủ, mà ngay cả các kho quân sự từ Khai Phong về phía tây cũng bắt đầu được lấp đầy. Điều này có nghĩa là nếu Đại Tống quyết tâm dùng toàn lực để tiêu diệt Hạ Quốc,

Vào cuối tháng đó, Lý Công Trọng đã cáo buộc Lữ Huệ Thanh##[Lữ Huệ Thanh]## rằng những người được bổ nhiệm vào cơ quan Quy chế Tam Tư đều là những kẻ phục tùng Lữ Huệ Thanh##[Lữ Huệ Thanh]##. Tuy nhiên, lời cáo buộc này không nhắm trực tiếp vào Vương An Thạch##[Vương An Thạch]##, mà chỉ cho rằng những người này không phải do Vương An Thạch##[Vương An Thạch]## giới thiệu.

Vương An Thạch##[Vương An Thạch]## coi thường những lời cáo buộc này và chỉ nói: “Những người được giới thiệu từ bên ngoài, có thể thật sự không phải là những người mà chúng ta quen biết, nhưng họ được chọn dựa trên ý kiến của đại đa số mọi người. Nếu cho rằng họ đều phục tùng Lữ Huệ Thanh##[Lữ Huệ Thanh]##, thì khi Hui Qing đang giữ chức vụ tại cơ quan Quy chế Tam Tư, anh ấy cũng đã có thời gian ở bên ngoài; vậy làm sao mà họ có thể phục tùng được?” Cuối cùng, vấn đề này đã được Tăng Công Lượng##[Tăng Công Lượng]## giải quyết.

Vào tháng 11, Vương An Thạch##[Vương An Thạch]## đã đề xuất để Lý Định biên soạn “Biên niên kế hoạch kinh tế của Tam Tư”, đồng thời yêu cầu các quan chức thuộc cơ quan Tam Tư phụ trách việc quản lý các kho lương thực thông thường và các công trình thủy lợi nông nghiệp ở khắp các địa phương.

Cụ thể, mỗi trong các khu vực Hà Đông, Hồ Nam, Tứ Châu, Lợi Châu, Khuỷ Châu sẽ có hai người được bổ nhiệm; các khu vực Giang Tây, Hồ Bắc, Thành Đô Phủ, Quảng Đông, Quảng Tây, Phúc Kiến mỗi nơi sẽ có một người; đồng thời, còn có một người được bổ nhiệm để phụ trách công việc quản lý ở các khu vực Thiểm Tây, Giang Tây, Hồ Bắc, Thành Đô Phủ, Quảng Đông, Quảng Tây, Phúc Kiến.

Đồng thời, Lâm Anh – người đang giữ chức vụ quản lý tỉnh Bí Châu – được giao nhiệm vụ quản lý kho lương thực thông thường ở khu vực Khai Phong Phủ; Trương Hùng – một học giả cao cấp và người đang giữ chức vụ quản lý huyện Yân – được giao nhiệm vụ quản lý kho lương thực thông thường ở khu vực Liêu Chiết; Vương Chún – người từng giữ chức vụ quản lý tại Sở Xuan Châu – được giao nhiệm vụ phụ trách công việc tương tự ở khu vực Liêu Chiết.

Thủ tướng Phú Bí##[Phú Bí]## đã chấp thuận đề xuất này.

Vào tháng 12, Vương An Thạch##[Vương An Thạch]## đã đề xuất thử nghiệm “pháp luật Jiaozǐ” tại khu vực Hà Đông, tức là áp dụng mô hình hoạt động của Jiaozǐ ở Tứ Xuyên tại khu vực Hà Đông, vì người dân ở đây đã phải chịu nhiều khó khăn trong việc sử dụng tiền sắt trong thời gian dài.

Không chỉ Phú Bí##[Phú Bí]##, mà cả các thành viên trong Hội đồng Chính trị gồm Trương Phương Bình

Đến cuối năm, Thượng Minh Viện đã thống kê tổng số người tình nguyện từ các vùng Thiểm Tây, Hà Bắc và Hà Đông. Trong đó, lực lượng tình nguyện của Hà Bắc là thành quả của công việc cai trị của Hàn Kỳ trong năm đó; có tổng cộng 186.400 người, được chia thành 430 đơn vị chỉ huy. Về phía Hà Đông, số người tình nguyện còn lại sau thời kỳ Quýnh Lịch là 77.000 người, được chia thành 159 đơn vị chỉ huy; sau thời kỳ Gia Thuận thì không có thêm ai mới gia nhập.

Tại Thiểm Tây, tình hình cũng tương tự; do sự ngăn cản của Lục Bắc Cố, số lượng người tình nguyện hiện tại chỉ còn 46.300 người mà thôi.

Vương An Thạch, Trần Húc cùng những người khác đều có ý định khôi phục chính sách sử dụng binh lính địa phương để tiết kiệm chi phí quân sự. Lý do của họ là: hiện nay, do nội chiến bên trong Liêu, các kẻ xâm lược phía tây không còn là mối đe dọa; trong khi đó, việc đồn quân ở các khu vực như Hàng Sơn chỉ gây ra lãng phí tiền của mà thôi. Họ cũng đề xuất rằng “nếu những người đi phục vụ quân đội được cung cấp quần áo và lương thực, thì bất kể người giàu hay nghèo đều có thể tham gia vào công tác phòng thủ; mặc dù chưa có luật về thuế lao động, nhưng điều này vẫn có thể thực hiện được”. Ngoài ra, họ cũng đề xuất rằng việc đi phục vụ quân đội có thể kéo dài một tháng hoặc một mùa, và nên bắt đầu từ những khu vực gần biên giới.

Hàn Kỳ cũng dự định xem xét lại vấn đề sử dụng lực lượng tình nguyện, và đề xuất chia họ thành bốn đợt để tham gia vào công tác phòng thủ. Những ý kiến này nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng đã bị Lục Bắc Cố kiên quyết ngăn cản; lần này, sức mạnh ma thuật đã giúp ông ta đánh bại những đối thủ của mình. Ông ta chỉ đưa ra một lý do duy nhất: việc ưu tiên sử dụng những lực lượng mạnh mẽ và loại bỏ những yếu thế là nguyên tắc cơ bản mà tổ tiên đã đặt ra.

Trương Phương Bình cũng đồng ý với quan điểm này, cho rằng vì kinh đô của Đường nằm ở khu vực Quan Trung, nên việc sử dụng binh lính địa phương tại đây mới thực sự là cách tăng cường sức mạnh quốc gia; còn nếu kinh đô chuyển sang khu vực Quan Đông mà lực lượng binh lính địa phương vẫn mạnh mẽ, thì việc bảo vệ kinh đô sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Trần Húc, một phó thủ tướng của Thượng Minh Viện, lập luận rằng binh lính địa phương có thể được sử dụng ở bất kỳ đâu và cũng có thể tham gia vào công tác phòng thủ. Tuy nhiên, một phó thủ tướng khác, __TERMLOCK