Nước Wa, Kyoto Heian.

Cơ quan Đại Tể Phủ nhanh chóng gửi trả tin tức liên quan về, nhưng sau khi xem xét thông tin, Vua Tôn Nhân cảm thấy rất lo lắng.

“Hãy triệu tập Đại Giang Đại Phụ đến đây.”

Đại Giang Khương Phòng nhanh chóng có mặt, và Vua Tôn Nhân không ngần ngại kể cho ông ấy nghe về tình hình.

“Nghe nói rằng hạm đội của Tống Quân【Quân Tống】 cũng đã chịu thiệt hại nặng nề; e là trong thời gian tới...”

Vua Tôn Nhân không cần phải giải thích thêm, Đại Giang Khương Phòng cũng hiểu được điều ông lo lắng: đó là sợ rằng Tống Quân【Quân Tống】 sẽ không tiếp tục tấn công gia tộc Sōgō no Kami nữa, và lúc đó họ sẽ tìm đến ông.

Nhưng bây giờ, làm sao được đây?

“Majestade, xin đừng quá lo lắng.”

Đại Giang Khương Phòng chỉ biết an ủi Vua Tôn Nhân trước: “Hay chúng ta hãy chờ đợi một thời gian? Hoặc cử một sứ giả đến đảo Tsushima để hỏi thăm tình hình?”

“Ôi! Làm sao có thể chờ đợi được chứ!”

Vua Tôn Nhân đứng dậy và đi đi lại lại trong cung điện.

Đại Giang Khương Phòng hiểu ý của Vua Tôn Nhân, nên đề xuất: “Thần sẽ đến đảo Tsushima một lần nữa; nếu vị tướng lĩnh của Tống không có mặt ở đó, thần sẽ tiếp tục tìm đến đảo Yakushima. Majestade, ý kiến của Thần như thế nào?”

Vua Tôn Nhân không do dự, chỉ nói: “Đó thật là tuyệt vời! Cảm ơn ngươi rất nhiều!”

Đại Giang Khương Phòng cười khổ và gật đầu liên tục.

Chỉ khoảng mười ngày sau, Đại Giang Khương Phòng trở về.

Nhưng tin tức mà ông mang về không mấy lạc quan. Ông truyền đạt nguyên văn lời nói của Liu Chengzong, người giám sát hải quân của hai tỉnh Chiết Giang thuộc Đại Tống, cho Vua Tôn Nhân.

Nghĩa là hạm đội của Tống Quân【Quân Tống】 thực sự đã chịu thiệt hại nặng nề, vì vậy họ tạm thời không thể tiến hành cuộc tấn công vào đảo Hirado.

Tất nhiên, lời nói này cũng không thể coi là chắc chắn; Liu Chengzong nói rằng, nếu Đại Tống có thể điều động thêm tàu chiến, binh lực và viện trợ, thì việc tấn công đảo Hirado, thậm chí là tiêu diệt gia tộc Sōgō no Kami, cũng không phải là điều không thể.

Nhưng những vấn đề này chỉ có thể do Lục Tướng Quân quyết định; dù sao thì ông, Liu Chengzong, cũng không thể quyết định được.

“Hay thần nên đến Đại Tống một lần nữa?”

Đại Giang Khương Phòng cố gắng nói ra: “Lục Tướng Quân rõ ràng là không muốn điều động quân đội, hoặc là không thể điều động quân đội; chúng ta cần phải hỏi rõ lý do.”

Thực ra, Đại Giang Khương Phòng biết rằng có lẽ năm nay họ sẽ không thể giải quyết được vấn

Nếu đối phương muốn điều quân nhưng hiện tại không thể làm được, thì thực sự cũng có rất nhiều lý do khách quan...

“Nếu ông ta không muốn điều quân, việc ngài đến cũng vô ích thôi, không cần phải phiền lòng đâu.”

Tôn Nhân thở dài và nói: “Vua chỉ nghĩ rằng, có lẽ ông ta vẫn muốn điều quân, chỉ là gặp phải một số trở ngại mà thôi. Nếu chúng ta đưa ra mức giá cao hơn một chút, có lẽ sẽ có thể thuyết phục được ông ta tiếp tục điều quân?”

“Cũng không loại trừ khả năng đó.”

Đại Giang Khánh Phòng đồng tình với lời của Vua Người Nhật, trong lòng cũng mang theo một chút hy vọng.

Sau khi ngồi trở lại bàn làm việc, Tôn Nhân lấy bút viết vài dòng trên một tờ giấy trống, sau đó đóng dấu và đưa cho Đại Giang Khánh Phòng.

“Hãy mang lá thư này đến gặp vị Lục Tướng Quân kia, hãy nói chuyện một cách thành thật một chút. Hãy dùng những món quà hậu hĩnh từ Người Nhà Song【Gia tộc Song】, và hãy tỏ thái độ khiêm tốn một chút, như vậy ông ta sẽ không dám từ chối đâu.”

“Rõ.”

Đại Giang Khánh Phòng nhận lấy lá thư, do dự một lúc lâu mới nói: “Nhưng nếu lần này khi ngài đến Gia tộc Song mà Lục Tướng Quân vẫn từ chối, thì ngài sẽ xử lý thế nào?”

“Vậy thì hãy trực tiếp hỏi ông ta muốn cái gì.”

Địa chỉ: …… Tôn Nhân đã chỉ dẫn rõ cho Đại Giang Khánh Phòng: “Chỉ cần có thể thương lượng được là tốt rồi. Hãy để ông ta đưa ra yêu cầu, nếu bạn thấy có thể đồng ý thì hãy đồng ý ngay, nhằm thúc đẩy ông ta tiếp tục điều quân. Nếu bạn còn do dự, hãy đồng ý trước đã, rồi quay về tính toán sau.”

“Rõ.”

Sau đó, Đại Giang Khánh Phòng lập tức lên đường từ cảng Bạch Đảo đến Gia tộc Song.

Khi anh ta đến cảng Định Hải thuộc thành phố Minh Châu, thì đã là tháng Chín rồi.

Lúc này, gió mùa đông nam đang thổi mạnh, sóng biển “va vào bờ” với tiếng ầm ĩ, làm cho da bụng dưới lớp áo lạnh buốt.

Đại Giang Khánh Phòng đi về phía bắc từ Minh Châu, dọc theo tuyến đường Đại Vận Hà có rất nhiều thuyền chở lương thực, cảnh tượng thật sự rất phát triển, bởi vì năm nay là một năm mùa màng bội thu.

Những thay đổi và sự phát triển dọc theo tuyến đường này cũng khiến Đại Giang Khánh Phòng cảm thấy rất xúc động; Gia tộc Song thực sự đang thay đổi từng ngày một.

Khi đến Kinh Đô, Đại Giang Khánh Phòng lần này được sắp xếp ở lại nhà trọ Đô Đình Dịch một đêm, và ngày hôm sau, ông ta được Lý Chấn【Lý Trấn】 dẫn đến Thượng Minh Viện.

So với năm ngoái, Lục Bắc Cố【Lục B

Đại Giang Khương Phòng đứng dậy chào hỏi, rồi Lục Bắc Cố ngồi xuống vị trí chính và nhận lễ của ông ta.

“Đại Giang Đại Phụ đến đây để làm gì?”

Lục Bắc Cố cố tình hỏi một cách có ý đồ.

“Để bàn về vấn đề của phe Sōgūpa.”

Đại Giang Khương Phòng lấy ra bức thư từ trong tay áo, đưa lên hai tay và nói: “Hoàng đế đã gửi một bức thư, xin Lục Tướng Quân xem qua.”

Sau đó, Đại Giang Khương Phòng đưa bức thư cho Lục Quảng Vũ bên cạnh; sau khi kiểm tra xong, Lục Quảng Vũ lại chuyển nó cho Lục Bắc Cố.

“Vua nhỏ của nước Wa kính cẩn chào hỏi Phó Tham mưu Trưởng Đại Tống, Lục công…”

Ngôn từ mà vua nhỏ này sử dụng rất khiêm tốn.

Trong bức thư, người ta lại lặp đi lặp lại về mối nguy hiểm do phe Sōgūpa gây ra, và cuối cùng, ý muốn của họ là xin quân đội Đại Tống tiếp tục tiến về phía đông để tiêu diệt gia tộc Sōgūpa.

Sau khi đọc xong, Lục Bắc Cố không ngay lập tức đưa ra quyết định, mà chỉ đặt bức thư xuống bàn bên cạnh mình.

“Hiện tại, vào thời điểm này, trên biển chắc chắn sẽ có bão cấp độ mạnh phải không? Đại Giang Đại Phụ sẽ quay trở về như thế nào?”

Nghe câu này, lòng Đại Giang Khương Phòng lập tức se lại.

Ông ta là người Nhật Bản, và ông ta rất rõ rằng mỗi năm vào tháng Chín, tháng Mười, trên biển luôn có bão cấp độ mạnh; việc các con thuyền bị đổ là chuyện thường xuyên xảy ra, và khi sóng thần đến, các làng chài có thể bị ngập hoàn toàn.

Lục Bắc Cố rõ ràng đang hỏi ông ta sẽ quay trở về Nhật Bản như thế nào, nhưng thực chất, điều đó có nghĩa là vì lý do của bão cấp độ mạnh, Tống Quân【Quân đội Tống】 không thể tiếp tục tiến công phe Sōgūpa được nữa.

Và đây thực sự là một tình huống khách quan, không thể coi là sự trốn tránh trách nhiệm.

“E rằng chỉ có thể chờ đợi cho đến khi bão cấp độ mạnh kết thúc.”

Đại Giang Khương Phòng gần như đang van nài: “Khi đó đến, không biết quân đội Hoàng gia có thể tiếp tục tiến về phía đông không?”

“Sau bão thu, vẫn còn sóng đông nữa.”

Lục Bắc Cố nhấp một ngụm trà, nói một cách bình thản: “Mùa đông, gió bắc thổi mạnh, sóng cao hơn cả các con thuyền lớn; không chỉ thuyền săn cá, ngay cả các con thuyền lớn cũng không thể ra khơi được.”

“Điều này...”

Đại Giang Khương Phòng mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Khi tiến hành chiến sự trên biển, yếu tố thời tiết là quan trọng nhất.”

Lục Bắc Cố nhìn anh ta và hỏi: “Nếu thời tiết không thuận lợi mà vẫn cưỡng bức xuất quân, đó chính là đẩy mạng sống của binh sĩ vào vòng nguy hiểm. Đại Giang Đại Phụ có thể làm điều đó sao?”

Đại Giang Khương Phòng không biết phải trả lời thế nào. Nếu anh ta đồng ý, đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng thời tiết thực sự không thuận lợi; trong trường hợp đó, hải quân Đại Tống sẽ phải chờ đến mùa xuân năm sau, khi gió mùa đông nam bắt đầu thổi, mới có thể tiến hành các hoạt động quân sự – tức là phải chờ đợi gần nửa năm! Trong thời gian đó, Vua Wa chỉ có thể nhìn đại gia đình Fujiwara đối mặt một mình với sự trả thù của phe Matsura, đồng thời phải chịu đựng những biện pháp mà gia tộc Fujiwara chắc chắn sẽ áp dụng. Nhưng dù anh ta có cố gắng thuyết phục đến đâu, liệu có thể thay đổi được thái độ của Lục Bắc Cố hay không? Rõ ràng là không thể.

Nhưng nếu Lục Bắc Cố sau khi chiếm giữ hai hòn đảo kia không có ý định tiếp tục tiến về phía đông, mà chỉ muốn đứng nhìn từ xa và chờ đợi đến khi Vua Wa không thể chịu đựng nổi, tình hình trở nên tồi tệ mới can thiệp, thì Vua Wa sẽ phải chịu đựng những gì đây?

“Lục Tướng Quân…”

Đại Giang Khương Phòng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nói: “Lần này, Hoàng đế đã cử sứ giả đến đây với tấm lòng chân thành.”

“Ồ?”

Lục Bắc Cố ngẩng đầu lên: “Hãy nói xem.”

Thay vì đưa ra các điều kiện, Đại Giang Khương Phòng lại bắt đầu nói về những vấn đề thực tế: “Lục Tướng Quân cũng hiểu rằng nỗi phiền toái do phe Matsura gây ra không chỉ là mối nguy hiểm đối với nước Wa, mà còn là mối đe dọa lớn đối với các thương nhân hàng hải của Đại Tống… Mặc dù eo biển Tsushima hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của hải quân Đại Tống, nhưng phe Matsura vẫn còn sở hữu hàng trăm con tàu lớn nhỏ trên đảo Hirado; những tên cướp biển này sẽ tiếp tục tấn công các tàu thương mại, gây cản trở cho hoạt động giao thông hàng hải.”

“Hmm…”

Lục Bắc Cố cũng không phủ nhận điều đó; những lời này giống như việc nói về cơn bão – đều là những sự thật khách quan.

“Theo ý của Hoàng đế, hải quân Đại Tống nên tiếp tục tiến về phía đông vào mùa xuân năm sau để tiêu diệt gia tộc Fujiwara.”

Đại Giang Khương Phòng nói: “Khi đó

“Tất cả những điều này đã được thảo luận trước đây rồi.”

Lục Bắc Cố không hề tỏ ra xúc động, nhưng thái độ đó đã giúp Đại Giang Khương Phòng yên tâm hơn.

— Chỉ cần sẵn lòng thảo luận về giá cả là được.

Việc thảo luận về giá cả có nghĩa là có thể thương lượng được.

Thực ra, ông ta chỉ sợ rằng Lục Bắc Cố sẽ không quan tâm nữa, và sau khi chiếm được đảo Đối Mã và hai đảo Iki, mọi chuyện sẽ chỉ còn là việc xem kịch mà thôi… Lúc đó, quốc gia Wa sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

“Xin Lục Tướng Quân cho biết rõ hơn.”

“Mùa xuân năm sau, hải quân Đại Tống có thể tiếp tục tiến về phía đông.”

Lục Bắc Cố cũng không ngần ngại nói thẳng ra: “Nhưng hải quân Đại Tống chỉ có nhiệm vụ chặn đứng các tàu của phe Thông Bác bên ngoài cảng Hirađo, cắt đứt con đường thoát của họ trên biển; việc đổ bộ để tiêu diệt bọn cướp sẽ do quân đội Wa tự thực hiện.”

Đại Giang Khương Phòng hơi nhíu mày.

Vua Wa vốn dĩ không có nhiều binh lính để sử dụng; ngay cả khi Đại Tài Phủ cố gắng hết sức, họ cũng không thể làm gì được, và lại còn bị gia tộc Fujiwara kiềm chế nữa… Vì vậy, nếu muốn tự mình tấn công căn cứ của phe Thông Bác ở phiên quốc Feiqui, khả năng thành công không cao lắm.

“Lục Tướng Quân, quân đội Wa vốn dĩ không mạnh mẽ; phe Thông Bác đã hoạt động ở phiên quốc Feiqui qua nhiều thế hệ, gốc rễ của họ rất vững chắc.”

Đại Giang Khương Phòng than phiền: “Nếu hải quân Đại Tống chỉ chặn đứng trên biển mà không có cuộc tấn công trên bộ mạnh mẽ, cuộc chiến sẽ kéo dài mãi, điều này không có lợi cho cả hai nước.”

“Số lượng binh lính ít ắt là do việc nuôi quân đòi hỏi nhiều tiền phải không?”

Lục Bắc Cố ngược lại nói: “Chẳng lẽ quốc gia Wa không có tiền sao? Tiền đều nằm trong các trang trại của gia tộc Fujiwara và các quý tộc lớn khác mà.”

Đại Giang Khương Phòng thực sự ngạc nhiên trước sự nhận thức sâu sắc của Lục Bắc Cố.

Vua Wa Tôn Nhân dự định sẽ ban hành “Lệnh Quản lý Trang trại” vào năm sau để làm suy yếu quyền lực của gia tộc Fujiwara và các quý tộc lớn khác; thông tin này là bí mật trong nước Wa, chỉ có Tôn Nhân và một số người thân cận mới biết.

Lục Bắc Cố thay đổi đề tài:

“Nếu vua Wa thực sự thiếu binh lính, Đại Tống cũng có thể hỗ trợ trong cuộc chiến này, nhưng việc triển khai quân đội và các chi phí quân sự cần phải được chuẩn bị trước; ngoài ra, tất cả các chiến lợi phẩm thu được đều sẽ thuộc về

Đại Giang Khương Phòng chỉ có thể nói: “Xin Lục Tướng Quân tiếp tục nói về những điều kiện còn lại.”

“Đại Tống muốn chính thức chiếm đoạt bốn hòn đảo là Đối Mã, Nhất Kỳ, Ẩn Kỳ và Tự Độ.”

Đại Giang Khương Phòng ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Hai hòn đảo Đối Mã và Nhất Kỳ đã được Tống Quân kiểm soát thực tế; việc chuyển giao hay không chỉ là một sự khác biệt trên giấy tờ mà thôi. Nhưng hòn đảo Ẩn Kỳ nằm cách đảo Đối Mã hàng trăm dặm về phía đông, còn hòn đảo Tự Độ thì càng xa hơn nữa. Hai hòn đảo này đều là những nơi hoang vu và thiếu thốn tài nguyên; trên đảo Ẩn Kỳ chỉ có một số làng chài nhỏ, còn trên đảo Tự Độ thì gần như không có ai sinh sống, ngoại trừ những tù nhân bị lưu đày.

Lục Bắc Cố tại sao lại muốn hai hòn đảo này?

Trong đầu Đại Giang Khương Phòng, vô số suy nghĩ bay qua, nhưng trên khuôn mặt ông không hề lộ ra vẻ gì, chỉ đơn giản hỏi:

“Hai hòn đảo Ẩn Kỳ và Tự Độ đều là những hòn đảo hoang vu, không có sản vật gì cả, cũng không có người ở. Lục Tướng Quân muốn hai hòn đảo này để làm gì vậy?”

“Dùng để chăn thả gia súc.”

Câu trả lời của Lục Bắc Cố nghe có vẻ hợp lý.

“Đại Tống đang thiếu ngựa; dù đồng cỏ trên đảo Đan La rất tốt, nhưng vẫn phải lo lắng về vấn đề gia súc sinh sôi quá mức. Trong khi đó, hai hòn đảo Ẩn Kỳ và Tự Độ dù thiếu thốn nhưng lại là những hòn đảo cô lập trên biển, rất thích hợp để chăn thả ngựa chiến. Vừa không lo ngại ngựa bị lạc mất, vừa không lo ngại bệnh tật lây lan.”

Đại Giang Khương Phòng vẫn còn nghi ngờ.

Hòn đảo Ẩn Kỳ là một hòn đảo núi lửa, địa hình dựng đứng, hiếm khi có đất bằng phẳng; hòn đảo Tự Độ dù lớn hơn một chút nhưng cũng tương tự. Việc sử dụng những nơi như vậy để chăn thả gia súc, có vẻ hơi phi lý...

Nhưng vì Lục Bắc Cố nói là để chăn thả gia súc, ông cũng chỉ có thể tin theo mà thôi.

“Còn điều kiện nào nữa không?” Đại Giang Khương Phòng hỏi.

“Không còn gì nữa, chỉ có hai điều kiện này thôi.”

Lời nói của Lục Bắc Cố khiến Đại Giang Khương Phòng cảm thấy ngạc nhiên; chỉ có hai điều kiện thôi sao?

Nói thật, những điều kiện này thấp hơn những gì ông mong đợi.

Ông từng nghĩ rằng Lục Bắc Cố sẽ yêu cầu triều đình Wa phải chính thức

Mức giá thấp như vậy lại khiến anh ta cảm thấy bất an.

Nhưng Đại Giang Khương Phòng không muốn mặc cả nữa; anh ta rất rõ rằng lúc này chẳng phải là lúc để thương lượng. Tình hình của Vua Wa đang trở nên vô cùng khó khăn.

Bởi vì phe Sōgupō đã biết rằng chính Vua Wa là người ra lệnh kết hợp với Tống Quân【Quân Tống】 để đối phó với họ.

Sau khi đảo Tsushima và Iki bị mất, phe Sōgupō đã gặp thất bại trong các trận chiến hàng hải và không thể giành lại hai hòn đảo đó, nên họ chỉ có thể trút giận lên đầu Vua Wa.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, triều đình Đại Tài Phủ cũng đã bắt được một số bức thư bí mật qua lại giữa phe Sōgupō và các gia tộc quý tộc ở phiên quốc Feiian. Nội dung những bức thư này rất khiêu khích, thậm chí còn có những lời lẽ điên cuồng như “cầm kiếm lên đường đến kinh đô”.

Nếu Tống Quân【Quân Tống】 không xuất quân vào mùa xuân năm sau, phe Sōgupō chắc chắn sẽ tập hợp các gia tộc địa phương để trả đũa triều đình Đại Tài Phủ.

Khi đó, nếu họ hàng của dòng họ Fujiwara tiếp tục gây rối trong triều đình, với sự tấn công từ trong và ngoài, vị trí của Vua Wa – người được mọi người kính trọng – sẽ trở nên rất nguy hiểm.

“Lục Tướng Quân, thần xin đại diện cho Vua trả lời.”

“Đại Giang Đại Phụ thực sự là người quyết đoán.”

Lục Bắc Cố mỉm cười và nói: “Vậy thì hãy soạn thảo hiệp ước đi.”

Đại Giang Khương Phòng tự nhiên không hề biết rằng trên đảo Sado có mỏ vàng.

Chỉ riêng lượng vàng tại mỏ Sado đã đủ để hỗ trợ việc quân đội Đại Tống tiến hành chiến tranh chống lại Xia, và lượng vàng này cũng có thể được khai thác trong suốt một trăm năm.

Có thể nói, đây chính là nguồn tài chính đầu tiên giúp Lục Bắc Cố thực hiện những kế hoạch vĩ đại của mình.

Tất nhiên, của cải không thể xuất hiện từ không; việc khai thác vàng không có nghĩa là đã thực sự sở hữu nó, nhưng các kim loại quý, đặc biệt là vàng, là thứ được chấp nhận trên toàn thế giới.

Vì vậy, không cần phải lo lắng về việc không biết làm thế nào để tiêu hao chúng, cũng không cần lo lắng rằng việc nhập khẩu chúng vào trong nước sẽ gây ra lạm phát. Chỉ cần có nơi nào có thể tiến hành giao thương hàng hải, những viên vàng này có thể được đổi lấy hàng hóa và vận chuyển về Đại Tống từ các quốc gia nước ngoài.

Sau đó, Lục Bắc Cố tự mình soạn thảo hiệp ước.

“Đại Giang Đại Phụ, hãy xem thử đi.”

Lục Bắc Cố không dùng con dấu mà đơn giản là đưa hiệp ước cho Đại Giang Khương Phòng.

Điều này cũng là để