“Phải xử lý những tù binh của phe Sōgupu này thế nào?” Vương Hoàn hỏi.

Lưu Thừa Tông nhìn anh ta và trả lời: “Theo chỉ thị từ Hội đồng Chính phủ, những kẻ cầm đầu sẽ bị giam giữ trên đảo Tanro, còn những người khác thì được tự do rời đi.”

“Tự do rời đi” là cách mà Lục Bắc Cố đã nói với các quan lại trong triều đình; cách diễn đạt này có vẻ nhân đạo hơn và giúp cho các chính sách liên quan dễ được thông qua hơn.

Điều này cũng xuất phát từ việc hiện nay, vùng ven biển của Đại Tống vẫn chưa từng bị quân xâm lược của người Wa đe dọa, nên không có nỗi đau thực sự nào để cảm nhận.

Vì vậy, nhiều quan lại khó có thể hiểu được tại sao Lục Bắc Cố lại ra lệnh tiêu diệt tận gốc những kẻ người Wa ở xa xôi... Thay vì phải giải thích, thà rằng nói thẳng ra như vậy, vừa có vẻ nhân đạo hơn, vừa giúp các tướng lĩnh hải quân có thể hành động theo hướng dẫn của vua người Wa – coi phe Sōgupu như những tên cướp biển.

“Nhưng mà…”

Lưu Thừa Tông làm động tác vỗ vào cổ mình; Vương Hoàn hiểu ý ông ngay lập tức.

Họ đều biết rằng nếu những tù binh này trở về đảo Hirado, chẳng mấy chốc họ sẽ lại tập hợp thành những băng đảng cướp biển mới, vì vậy chắc chắn phải tiêu diệt chúng triệt để.

Đêm hôm đó, cuộc truy quét trên đảo Iki vẫn tiếp tục diễn ra.

Binh sĩ được chia thành các nhóm nhỏ, tiến hành truy lùng những tàn quân dọc theo các ngon đồi và bờ biển.

Trên đảo có một số người bản địa vốn không hòa thuận với phe Sōgupu; khi thấy Tống Quân【Quân Tống】 đổ bộ lên đảo, ban đầu họ rất hoảng sợ, nhưng sau khi thấy Tống Quân【Quân Tống】 không giết hại hay cướp bóc dân làng, họ bắt đầu theo dõi tình hình.

Ngày hôm sau, tại cảng Hirado.

Sōgupu Kūshin đang uống rượu say sưa cùng với một số thương nhân Cao Lý thì có người của mình bước vào và thì thầm vài câu vào tai ông.

“Anh nói cái gì vậy?!”

Men rượu trong người Sōgupu Kūshin lập tức tan biến.

Ông bật dậy như một chiếc lò xo.

“Gọi mọi người lại ngay! Nhanh!”

Chẳng mấy chốc, các thủ lĩnh của phe Sōgupu tại đảo Hirado đều được triệu tập đến.

“Những kẻ hèn nhát Người Nhà Song! Dám tấn công đảo Tsushima và Iki của chúng ta!”

“Nghe nói là do Hội đồng Chính phủ ra lệnh… Đây chính là sự phản bội!”

“Khốn nạn!”

Các thủ lĩnh đều rất tức giận và cũng có chút sợ hãi.

Việc Hội đồng Chính phủ liên minh với Tống Quân【Qu

Nếu hai bên này quyết tâm tiêu diệt lẫn nhau thì đảngTùng Bá e rằng sẽ không thể giữ được cả đảo Hirado lẫn quận Fei Prefecture nữa!

“Người Nhà Song có bao nhiêu con tàu?”

“Nghe nói là ít nhất ba mươi con tàu lớn; còn lại là các tàu vừa và nhỏ, tàu tuần tra, tàu vận chuyển binh lính và tàu tiếp tế, tổng cộng có lẽ hơn một trăm con.”

“Còn chúng ta thì sao?”

“Cảng Hirado hiện có khoảng một trăm tám mươi con tàu chiến có thể xuất phát ngay lập tức; trong tương lai sẽ có thêm khoảng hai trăm con nữa được điều động, nhưng số tàu lớn thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng ba mươi con mà thôi.”

Ba trăm tám so với một trăm – có vẻ như chúng ta có ưu thế, nhưng tất cả mọi người ở đây đều là những tên cướp biển dày dặn, ai lại không biết rằng trận chiến trên biển không chỉ dựa vào số lượng đâu?

Hầu hết các con tàu của đảngTùng Bá đều là những chiếc tàu nhỏ, nhanh, trọng lượng dưới một trăm tấn; chúng có thể nhảy lên boong tàu đối phương hoặc đốt phá chúng, nhưng không thể chịu đựng được sức tấn công từ xa.

Trong khi đó, các con tàu lớn của Người Nhà Song mỗi con có sức mạnh tương đương với mười con tàu của pheTùng Bá; hơn nữa, chúng còn được trang bị những loại vũ khí như xe pháo và loại nỏ bắn từ xa. “Chúng ta không thể không phản công.”

Sōpu Kūshin đã đưa ra quyết định và giải thích: “Nếu không phản công, một khi hạm đội Tống Quân đã đặt chân vững chắc trên đảo Tsushima và Iki, chắc chắn họ sẽ cùng với Đại Tài Phủ tấn công chúng ta... Chúng ta nhất định phải phản công, dù thế nào đi nữa cũng phải làm suy yếu sức mạnh của hạm đội Tống Quân, sau đó mới có thể cố gắng giành lại hai địa điểm chiến lược quan trọng là đảo Tsushima và Iki.”

“Sẽ chiến đấu ở đâu?”

Sōpu Kūshin nhìn kỹ bản đồ biển rồi nói:

Địa điểm: \\\\\\\\\\.\\\\\\

“Không thể tấn công vào cảng, bởi vì không gian di chuyển ở đó quá hạn chế, đó là con đường cùng; cũng không thể tiếp cận bờ quá gần, bởi chúng ta không biết liệu Tống Quân có triển khai loại nỏ bắn từ xa hay xe pháo trên bờ hay không.”

“Sẽ chiến đấu trên vùng biển mở à?”

Một người đề xuất ý kiến phản đối: “Các con tàu của chúng ta quá nhỏ, khi sóng lớn thì rất khó để hoạt động.”

“Sóng lớn là điều chung cho cả hai bên,” Sōpu Kūshin nói, “Những con tàu lớn của Người Nhà Song trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế thì sự ổn định của chúng trên biển cũng chẳng hơn chúng ta là bao… Nếu chiến đấu trên vùng biển mở, việc có

“Không biết Tống Quân có chia quân đi đóng giữ hai hòn đảo không… Nếu họ không đến tiếp viện thì sao?”

“Vậy thì sẽ tấn công từng nhóm riêng lẻ.”

Sōsuke Matsura nói: “Dù Tống Quân có chia quân hay không, chúng ta cũng tuyệt đối không được phân tán lực lượng. Phải dồn toàn bộ lực lượng chính để tiêu diệt họ trong một cuộc tấn công duy nhất.”

Mọi người nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

“Khi nào bắt đầu tấn công?”

“Càng sớm càng tốt,” Sōsuke Matsura trả lời, “Người Nhà Song vừa mới chiếm được hai hòn đảo và vẫn chưa ổn định. Nếu họ kịp củng cố phòng thủ cảng và vận chuyển các vũ khí hạng nặng đến Đảo Tarama, chúng ta sẽ không thể tấn công nổi nữa… Hãy tập trung toàn bộ lực lượng có thể, và xuất phát ngay khi thủy triều lên cao.”

Phía Lưu Thừa Tông cũng nhận được tin tức về việc phe Sōsuke Matsura đã xuất phát từ Cảng Hirado. Với quy mô tập trung lực lượng lớn như vậy, chắc chắn không thể che giấu được. Trong số những thương nhân người Tống hoạt động tại Cảng Hirado, có những người do ông ta cài cắm làm gián điệp.

“Phe Sōsuke Matsura đã tập trung ít nhất hai trăm con tàu chiến và đang di chuyển từ Đảo Hirado về hướng Bắc, tiến về phía Đảo Iki.”

“Cuộc chiến trực diện sắp bắt đầu…”

Ý định của Lưu Thừa Tông cũng tương tự như phe Sōsuke Matsura: dù phải trả giá thế nào, họ cũng phải cố gắng gây thiệt hại nặng nề cho đối phương trong trận chiến trên biển, chỉ như vậy mới có thể giữ vững các hòn đảo.

Trận chiến trên biển hoàn toàn khác với trận chiến trên đất liền. Nếu không có sự bảo vệ của hạm đội, lực lượng phòng thủ trên đảo gần như không thể giữ vững vị trí. Lý do rất đơn giản: nguồn lương thực trên các hòn đảo này rất hạn chế, không thể cung cấp đủ cho một đội quân lớn; đồng thời, cũng không thể phòng thủ mọi nơi. Vì vậy, nếu mất quyền kiểm soát biển, đối phương có thể tự do lựa chọn địa điểm đổ bộ và triển khai lực lượng xâm lược, khiến lực lượng phòng thủ trên đảo bị cô lập hoàn toàn.

Do đó, hạm đội của Tống Quân cũng nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị ra khơi.

Hạm đội Tống Quân đã sắp xếp đội hình: các tàu chiến loại Hải Hạc được xếp thành hai hàng, các tàu lầu đứng ở giữa để tạo thành lực lượng yểm trợ, các tàu tuần tra đặt ở vòng ngoài để canh gác, còn các tàu nhanh thì đi theo sau các tàu lầu.

Vào buổi chiều cùng ngày, hơn bảy mươi con tàu chiến của Tống Quân đã tập trung lại thành hình ch

Sōgura Hisanobu ra lệnh:

“Truyền lệnh cho hai cánh, hãy tách ra hai bên, đừng đối đầu trực tiếp với những con thuyền lớn của địch. Ở giữa, chúng ta dùng những con thuyền lớn để kiềm chế họ một chút, trong khi hai cánh sẽ xâm nhập vào phá vỡ trận đội của địch. Khi đã gần đủ, hãy cố gắng chiếm lấy các con thuyền đó.”

“Không dùng pháo không?”

“Không, chúng ta không có đủ số lượng thuyền chiến loại trung và lớn, cũng không thể chế tạo được. Nếu có cơ hội này, việc chiếm lấy các con thuyền đó là điều tốt nhất.” “Được.”

Cảng Hakata do phe Sōgura kiểm soát chỉ có khả năng chế tạo và sửa chữa các con thuyền chiến loại nhỏ và vừa, không thể sản xuất những con thuyền lớn. Đây cũng chính là rào cản đã hạn chế sự phát triển của họ từ trước đến nay.

Vì vậy, đối với nhóm cướp biển này, nếu họ có thể chiếm được các con thuyền lớn trên chiến trường để tăng cường sức mạnh của mình, thì đó quả là điều tuyệt vời nhất.

Do đó, trừ khi thật cần thiết, họ sẽ không chọn cách đốt cháy các con thuyền lớn của địch, mà sẽ chọn cách lao lên thuyền địch để chiếm lấy chúng.

Hạm đội của phe Sōgura bắt đầu thay đổi trận đội.

Hai cánh bên trái và bên phải, mỗi bên khoảng hơn một trăm con thuyền chiến loại nhỏ và vừa, bắt đầu tản ra biển, giống như hai cánh ngỗng đang dang rộng. Trong khi đó, ba mươi con thuyền lớn ở giữa xếp thành hàng dọc, từ từ tiến về phía đỉnh của đội hình hình móc của quân Tống.

Ánh mắt của Lưu Thừa Tông nhìn qua đội hình thuyền đối diện, rồi dừng lại ở hai “cánh” đang lan rộng ra hai bên.

Anh quay sang nói với Vương Hoàn: “Địch muốn dùng hai cánh để bao vây, làm rối loạn trận đội của chúng ta, sau đó xông vào để tiến hành chiến đấu kiểu lao lên thuyền địch.”

“Làm thế nào để đối phó?”

“Nếu họ muốn làm rối loạn, chúng ta cũng sẽ làm tương tự.”

Lưu Thừa Tông nói: “Phía trái của quân ta, các con thuyền Hải Cốc sẽ tiến lên phía trước, chặn đứng các con thuyền nhanh của phía phải địch. Đừng lao lên thuyền địch, hãy dùng cung tên bắn vào khoảng cách xa. Phía phải của quân ta cũng sẽ làm tương tự, chặn đứng phía trái. Những con thuyền lớn ở giữa sẽ giữ vững trận đội, còn nhóm thuyền nhanh sẽ ẩn sau những con thuyền lớn đó. Sau khi hai cánh giao tranh, hãy thử sử dụng những thùng thuốc súng để đốt cháy các con thuyền lớn của địch.”

Vương Hoàn có vẻ không nỡ: “Như vậy, số lượng thuyền nhanh của chúng ta sẽ bị tổn thất nặng nề. Không thể thử sử dụng xe pháo để ném những thùng thuốc súng sao?”

“Không được, việc sử dụng xe

Tuy nhiên, chưa kịp cho chúng đi vòng qua, những con thuyền Hải Cốc của Tống Quân đã nhanh chóng tạo thành hàng rào ngăn cản con đường họ đang đi.

Các cửa sổ bắn nỏ trên thuyền Hải Cốc đồng loạt mở ra, và loạt tên đầu tiên được bắn ra – những mũi tên sắt xuyên qua sóng biển, làm cho những con thuyền nhanh ở phía trước bị thủng nát. Những tên cướp biển thuộc phe Sōgūpa bị tên bắn trúng, la hét thảm thiết rồi rơi xuống biển; mặt nước lập tức đầy những bong bóng máu.

Nhưng số lượng thuyền nhanh của phe Sōgūpa quá đông. Chỉ một loạt tên bắn cũng chỉ có thể làm chậm lại những con thuyền ở phía trước; những con thuyền sau đó không hề dừng lại, mà tiếp tục lao về phía trước, đè lên đống đổ nát của những con thuyền bị hại.

Nói cách khác… cảnh tượng này giống như một đàn ong đang lao về phía họ vậy.

Tình hình ở phía bên phải của đội quân Tống Quân nhanh chóng trở nên căng thẳng. Những người bắn nỏ trên thuyền Hải Cốc cố gắng bắn liên tục, nhưng những con thuyền nhanh của phe Sōgūpa vẫn không ngừng tiến lên; con thuyền gần nhất đã chỉ còn cách con thuyền Hải Cốc ở rìa phía bên phải chưa đầy năm mươi bước. Trên con thuyền đó, một thủ lĩnh cướp biển của phe Sōgūpa đang vung dao ra lệnh cho những người chèo thuyền tăng tốc; những tên cướp biển khác cầm kiếm, nấp sau thành thuyền, chỉ chờ đợi cơ hội để nhảy lên thuyền đối phương khi chúng va vào nhau.

Đúng lúc đó, những con thuyền lầu ở giữa đội quân Tống Quân bắt đầu di chuyển. Một số con thuyền lầu từ từ tiến lên phía trước, và những khẩu pháo trên thuyền bắt đầu hoạt động; những viên đá được bắn ra, bay ngang qua đầu các con thuyền Hải Cốc ở phía bên phải, rồi đập trúng đám đông thuyền nhanh của phe Sōgūpa. Một con thuyền nhanh bị đá trúng ngay giữa thân thuyền, lập tức bị đứt đôi; những tên cướp biển trên thuyền bị văng lên không trung, rồi rơi xuống biển… Dù biết bơi thì cũng không thể sống sót trong tình huống như vậy; rất có thể họ đã bị đánh cho ngất đi rồi.

Sau đó, những chiếc xe bắn nỏ cũng được sử dụng. Vì những con thuyền lầu rất cao, nên những xe bắn nỏ được đặt trên tầng cao nhất của thuyền, cho phép bắn từ vị trí cao hơn; những mũi tên được bắn xuống đám đông thuyền nhanh của phe Sōgūpa theo góc nghiêng, với sức xuyên phá mạnh hơn so với những mũi tên từ cửa sổ bắn nỏ ở thuyền Hải Cốc.

Với sự hỗ trợ của những con thuyền lầu ở giữa, áp lực đối v

Những chiếc thuyền tuần tra này có kích thước cực nhỏ, mỗi chiếc chỉ chở được khoảng mười binh sĩ. Ở mũi thuyền, chúng đặt những thùng thuốc súng. Dưới sự che chắn của các tàu lớn hơn, chúng đi vòng qua khu vực trận chiến ở giữa và lao thẳng vào những con tàu lớn của phe Sōgura.

Sōgura Hisanobu nhìn thấy rõ từ trên đài quan sát.

Mặt ông ta đổi sắc ngay lập tức, ông ta hét lớn: “Ngăn chặn những chiếc thuyền nhỏ đó!”

Các tay ném kiếm và cung của phe Sōgura trên những con tàu lớn ở giữa lập tức nâng cung, bắn ra những mũi tên như mưa, nhắm vào những chiếc thuyền nhanh không sợ chết của phe Tống Quân.

Những chiếc thuyền nhanh này không có gì che chắn, binh sĩ chỉ có thể dùng khiên để chịu đòn.

Vương Hoàn thấy một người lái mái chèo trên một chiếc thuyền tuần tra bị mũi tên xuyên qua cổ, ông ta “ầ” một tiếng rồi ngã xuống biển. Chiếc thuyền lật ngang trên mặt nước, phải mất vài giây mới có người đến thay thế lái mái chèo.

Nhưng những khó khăn mà hai cánh quân của phe Tống Quân đã gặp phải trước đó, bây giờ cũng đang xảy ra với những con tàu lớn của phe Sōgura ở giữa: tốc độ của những chiếc thuyền nhanh quá cao và chúng lại tản mát, vì vậy rất khó có thể ngăn chặn được.

Những chiếc thuyền nhanh của phe Tống Quân từ nhiều hướng khác nhau xông vào khu vực giữa, các tay ném kiếm và cung của phe Sōgura hoàn toàn không thể chặn đứng được.

Hơn nữa, phương thức tấn công bằng lửa của phe Tống Quân khác với phe Sōgura. Họ trực tiếp sử dụng những chiếc thuyền nhanh để chở những thùng thuốc súng, và những thứ này mạnh mẽ hơn nhiều so với những can đựng dầu hỏa mà phe Sōgura sử dụng.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền nhanh đầu tiên của phe Tống Quân đã đâm trúng một con tàu lớn ở rìa ngoài cùng của khu vực giữa của phe Sōgura. Thùng thuốc súng phát nổ, làm cho cả con tàu bị thiêu cháy.

Những tên cướp biển phe Sōgura trên con tàu đó lập tức bỏ tàu nhảy xuống biển; một số người đã bị lửa bao phủ, họ kêu thét trong đau đớn khi lao xuống nước, và nước biển bỗng nhiên bốc lên một làn hơi trắng.

Chiếc thuyền thứ nhất bị đánh cháy, sau đó là chiếc thứ hai.

Sōgura Hisanobu đứng trên đài quan sát, nhìn những con tàu lớn của mình lần lượt bị thiêu thành những ngọn đuốc, cuối cùng ông ta không thể kiềm chế được nữa.

“Truyền lệnh cho các chiếc thuyền ở hai cánh quay trở lại! Quay về để bảo vệ những con t

Hơn nữa, so với trên bộ, chiến trường của các trận hải chiến có độ sâu và rộng lớn vô cùng lớn; việc dùng tiếng kèn, trống hay hiệu lệnh là không thể thực hiện được. Vì vậy, trong những tình huống như vậy, làm sao có thời gian để phân biệt rõ ràng mọi thứ?

Chính vì vậy, tình hình chiến đấu trên toàn bộ mặt biển bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Phía bên phải có gia tộc tuân theo mệnh lệnh, nên khi quay lại hỗ trợ đã khá ổn định, nhưng cũng mất đi khoảng mười con tàu.

Những con tàu lớn thuộc phe của Matsura Hisanobu ở giữa đã bị đốt cháy khoảng ba bốn phần mười; những con tàu còn lại thì đang cố gắng tránh né những con tàu nhanh không ngại chết của phe Tống Quân.

Sau nửa ngày, cuối cùng ông cũng chờ đợi được sự hỗ trợ từ phía bên phải, nhưng đã quá muộn.

Trận hải chiến này kéo dài đến tận khi trời tối, và kết thúc bằng việc phe Matsura rút lui theo lệnh của mình.

Còn về phía hạm đội của Tống Quân, Liu Chengzong không ra lệnh truy đuổi.

Đối với phe Tống Quân mà nói, trận chiến này đã gây thiệt hại nặng nề cho lực lượng hải quân của phe Matsura, đồng thời đảm bảo rằng họ có thể giữ vững hai hòn đảo Tsushima và Iki vừa mới chiếm được – điều đó đã đủ rồi.