Bèi Yến Đang tận hưởng ánh nắng chiều để thêu dưới cửa sổ; những đường kim tinh xảo lướt trên tấm lụa trắng mịn.

Ở Đại Tống, thêu dệt được chia thành hai loại.

Thêu dệt trong cung đình chủ yếu sao chép các bức tranh và thư pháp của các danh họa nổi tiếng, với các chủ đề như cảnh sắc thiên nhiên, kiến trúc, hoa chim, con người… Mục tiêu là “phù hợp với bản chất của bức tranh”; những tác phẩm thêu này về cơ bản chỉ là một hình thức biểu đạt khác của tranh hay thư pháp, và cách trang trí, bảo quản cũng giống hệt như tranh hay thư pháp, thậm chí còn tinh xảo hơn nữa.

Còn thêu dệt dân gian thì không quá cầu kỳ như vậy; thông thường, người ta thêu trên quần áo và đồ gia dụng. Nếu là quần áo, thì thường là những món nhỏ như áo lót, váy thêu, giày thêu, túi nhỏ… Màu sắc thường rực rỡ, sinh động; còn đồ gia dụng thì chủ yếu là rèm cửa, bàn ga, gối, chăn… Những họa tiết thường mang ý nghĩa may mắn.

Những công việc thêu dệt mà Bèi Yến nhận qua người môi giới thường là những món quần áo nhỏ; loại công việc này không tốn nhiều thời gian, một người có thể hoàn thành khá nhanh, và coi như là một cách kiếm tiền hiệu quả.

Sự phát triển của ngành thêu dệt dân gian thực ra cũng phản ánh sự thịnh vượng kinh tế và ổn định xã hội của Đại Tống. Nếu như vào thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc, mọi người đã phải vật lộn để sống, thì ai còn có tâm trạng để tiêu tiền cho việc trang trí quần áo hay đồ gia dụng chứ?

Đúng lúc Bèi Yến đang tập trung thêu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “kẹt kẹt” khi ai đó gõ cửa sổ.

Tiếng đó làm cho con “đậu phụ” đang cuộn mình trong giỏ bất ngờ tỉnh giấc; nó nhảy ra ngoài và đứng thẳng đuôi chào đón người đến.

“Cô Phạm có ở nhà không?”

Bên ngoài cửa đứng một người thương nhân đầy bụi bặm; anh ta lấy ra một lá thư và nhét nó qua khe cửa, rồi hỏi.

“Đây là thư từ Hợp Giang.”

Vì chỉ có quan lại mới được sử dụng dịch vụ bưu điện để gửi thư, còn người dân dân gian có nhu cầu giao tiếp bằng thư từ nhưng lại không có tổ chức bưu chính chuyên nghiệp, nên thường là các thương nhân đảm nhận vai trò người gửi thư.

Thực tế, những thương nhân này do thường xuyên đi lại theo những tuyến đường cố định, sau một thời gian họ đã quen biết với người dân ở hai đầu tuyến đường đó; họ cũng rất am hiểu về địa hình và kiến trúc địa phương. Đối với họ, việc gửi những lá thư nhẹ nhàng này chỉ là việc làm thêm, và còn giúp họ kiếm thêm thu nhập, thật là một việc kinh doanh có lợi nhuận.

Kim

Khi những dòng chữ quen thuộc ấy hiện ra trước mắt, Bèi Yến bỗng cảm thấy ngẩn ngơ.

Không gian trong phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Con mèo đậu phụ tự giác nhảy lên bàn, ngồi xuống, hai chân trước đứng thẳng và chạm vào nhau; đuôi nó vung vẫy qua chiếc bình đất sét đựng hoa cúc dại.

“Con cũng vui mừng cho anh ấy phải không?” Bèi Yến nhẹ nhàng vuốt ve tai con mèo trắng và thì thầm.

Cô mở lá thư ra.

Trong thư, Lục Bắc Cố đã viết rõ ràng về những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây. Khi biết rằng Lục Bắc Cố đã giải quyết được những khó khăn liên quan đến việc mua đất và chuyển hộ khẩu, đồng thời còn giúp Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ có được cơ hội tham gia các buổi giảng kinh tại chùa Pháp Vương, thậm chí còn có thể nhận được danh hiệu do vị trụ trì ban tặng, Bèi Yến cảm thấy như đang mơ vậy.

“Mẹ ơi!”

Lúc này, Lục Ngữ Trì hào hứng chạy đến, hai tay vẫy vẫy; cơn gió nóng mang theo những cánh hoa đào theo cô bay vào trong nhà.

“Mẹ mau nhìn này, hạt dưa hấu mà con trồng đã nảy mầm rồi!”

Dưa hấu là loại cây được du nhập vào đất Hán từ thời Ngũ Đại thông qua người Khitan. “Tân Ngũ Đại Sử – Phụ Lục Về Các Dân Tộc Xa Lạ” đã ghi chép chi tiết về việc người Khitan mang theo hạt dưa hấu khi họ đi chinh phục người Uighur và đã thành công trong việc trồng thử loại cây này tại Thượng Kinh.

Ngày nay, dưa hấu đã được trồng rộng rãi ở đất Hán, đặc biệt là loại dưa hấu Bạch Liang nổi tiếng với vỏ mỏng, nước ngọt và ruột giòn ngon.

Tuy nhiên, ở đây, hương vị của dưa hấu thường kém hơn một chút; mặc dù địa hình thung lũng có điều kiện nhiệt độ cao và ánh sáng mạnh, lớp đất vàng ở vùng núi cũng khá dày, nhưng khả năng giữ ẩm của đất lại tương đối kém, và lượng mưa vào mùa hè ở đây cũng không đủ dồi dào. Nhưng vì đây là dưa hấu trồng trong sân nhà mình, nên cũng không cần phải quá quan tâm đến hương vị nữa.

Lục Ngữ Trì thấy mẹ mình không để ý đến mình, liền tò mò tiến lại gần hơn.

“Mẹ đang đọc cái gì vậy ạ?”

Khi nhìn thấy chữ “Lục” quen thuộc ở cuối lá thư, cô bé bỗng nhảy lên: “Đây là thư của anh trai con đấy!”

Tiếng hét của cô bé làm Lục Ngôn Kỳ – người đang ngủ gật trong phòng bên cạnh – bừng tỉnh. Anh ta chớp mắt và cũng bước đến.

Lục Ngữ Trì hỏi: “Anh trai con viết gì vậy?”

“Chú nhỏ của chúng ta nói rằng, chú ấy vừa mua được một khu đất có cửa hàng phía trước và nhà sau với giá rẻ lắm; gia đình chúng ta sẽ sớm chuyển đến thị trấn Hợp Giang thôi. Lúc đó, hai đứa con này cũng có thể đến ngôi chùa học đọc sách.”

Lục Ngôn Kỳ bỗng nhiên không còn buồn ngủ nữa, hoảng sợ mở to mắt ra và hỏi: “Là muốn cho chúng tôi đi cạo đầu để trở thành tu sĩ sao?”

“Đồ ngốc ạ…” Bèi Yến bất ngờ vươn tay xoa đầu cậu bé, giọng nói dịu nhẹ như tiếng suối vào mùa hè: “Tất nhiên là không rồi… Chỉ là các con sẽ theo các thầy tu học đọc viết thôi; các thầy tu cũng sẽ đặt cho các con những cái tên mang ý nghĩa, để Phật Bồ Tát phù hộ các con mà.”

“À…”

Hai đứa trẻ gật đầu, vẫn chưa hiểu hết ý của người lớn.

“Vậy là chúng ta sẽ có nhà mới à?”

“Đúng vậy.” Bèi Yến ôm lấy hai đứa trẻ: “Chú nhỏ của chúng ta đã kiếm được tiền từ việc viết lách, và chú ấy muốn mua quần áo mới cho các con mặc, để các con có thể học đọc viết. Các con phải nhớ ơn chú nhỏ nhé… Khi lớn lên, các con phải trả ơn chú nhỏ.”

“Bởi vì mẹ cũng rất tốt với chú nhỏ mà.”

Lục Ngôn Kỳ nói một cách thật thà.

“Tất nhiên rồi… Chúng ta là một gia đình mà, vì vậy tất cả mọi người đều phải yêu thương lẫn nhau, phải đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau.”

Lúc này, cánh cửa sân lại bị gõ. Bèi Yến đi mở cửa, và người đứng bên ngoài chính là bà Wang.

“Bà Wang đến lấy những sản phẩm thêu đó à? Chúng tôi vẫn chưa hoàn thành đâu.”

Bà Wang nắm chặt chiếc khăn trong tay, vừa nói vừa đá chân:

“Ôi trời, bà Pei ơi… Nghe nói Phía trước – người thương nhân kia – nói rằng gia đình ông Lu đã mua được một khu đất rất tốt ở thị trấn Hợp Giang; các bạn sắp chuyển đến đó à? Đây thực sự là tin tốt lớn đấy!”

“…”

Bèi Yến cảm thấy hơi bối rối… Chắc chắn thông tin đó đã được niêm phong cẩn thận, không ai có thể đọc được đâu…

Nhưng người thương nhân kia thì hay nói lung tung và thích khoe khoang; khi thấy Lục Bắc Cố đã mua đất ở thị trấn, họ liền đem chuyện này đi kể khắp nơi.

Người như bà Wang – một người thực dụng và biết suy luận – với những gì đã xảy ra trước đó vào dịp Lễ Hàn Thực, làm sao bà ấy không đoán ra rằng họ sắp chuyển nhà?

Bỗng nhiên, con mèo trắng lao ra từ khe cửa; Bèi Yến cúi xuống ôm lấy nó, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó và nói.

“Đúng là chúng tôi đã mua một khu đất ở, nhưng trong thư của Bắc Cố nói rằng ngôi nhà mới vẫn cần được sửa chữa, và ngày chuyển đi vẫn chưa được quyết định.”

Bác Wang cười e lệ nói: “Thật là những người học giả có tài năng! Chỉ là…”

Nhìn thấy ánh mắt của bác Wang liếc về phía sân nhà mình, Bèi Yến không hiểu sao lại biết được ý nghĩ của bà ấy… Chắc chắn bà ấy đang muốn mua ngôi nhà này với giá rẻ.

Bèi Yến trực tiếp nói: “Bác Wang nói về ngôi nhà này à? Ngôi nhà này không bán đâu. Trong thư, Bắc Cố đã nói rằng sau khi chúng tôi chuyển đi, người quản gia của nhà Chu sẽ tự động chăm sóc nó.”

Trước khi Kế Vân trở về từ Hợp Giang huyện đến trường học ở Lục Châu, Lục Bắc Cố đã nghĩ đến việc này và đã viết thư cho Châu Minh Viễn, nhờ Kế Vân mang thư đó đến.

Nội dung thư rất đơn giản, chỉ là xin Châu Minh Viễn yêu cầu người quản gia của nhà Chu ở thị trấn Cổ Lâm đến chăm sóc ngôi nhà này.

Đây chỉ là một yêu cầu nhỏ, đối với nhà Chu mà nói, chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề gì cả. Mặc dù nhà Chu đã chuyển đến huyện Lục Xuyên, nhưng ở thị trấn Cổ Lâm này, họ không chỉ có biệt thự mà còn có ngôi nhà tổ tiên và nhiều tài sản khác cũng cần được chăm sóc hàng ngày; vì vậy, họ có rất nhiều người để lo việc này. Việc chăm sóc một ngôi nhà nhỏ như thế này đối với họ chỉ là việc làm thêm mà thôi.

Với sự chăm sóc của nhà Chu, ngay cả khi họ không sống ở đây, mọi người trong thị trấn cũng không dám đụng đến ngôi nhà này.

Dù sao đi nữa, rất nhiều người trong thị trấn Cổ Lâm đều phụ thuộc vào ngành công nghiệp sản xuất rượu An Lạc Khê do nhà Chu sở hữu để kiếm sống.

Nghe thấy tên “nhà Chu”, nếp nhăn trên khuôn mặt bác Wang lập tức nở rộ thành những nụ cười, bà vỗ tay liên hồi và nói: “Ôi trời! Thật là chàng trai nhà Lục có tầm nhìn xa trông rộng! Giữ ngôi nhà này lại thật tốt, thật tốt! Sau này khi chàng trai đỗ đại khoa trở về quê hương, chắc chắn sẽ cần một nơi để ở phải không?”

“Theo tôi thấy, chàng trai nhà Lục như vậy, sau này chắc chắn sẽ trở thành một quan chức lớn đấy! Bà Pei thật là may mắn, được sống hạnh phúc cùng với chàng trai và cô gái nhỏ của mình…”

Sau khi bác Wang đi, mọi người lại trở vào nhà.

Gió buổi tối thổi qua cửa sổ, làm bay tung những sợi chỉ cuộn tròn lại với nhau.

Lục Ngữ Trì nằm trên mái hiên, keo kiệt cho những hạt ngô vào miệng chim; còn Lục Ngôn Kỳ thì ôm khối đậu phụ nằm trên đất, cười ha hả lăn lộn.

Bèi Yến cúi đầu ti