Dòng suối An Lạc vào mùa hè lấp lánh ánh nắng, một chiếc thuyền mái đen đậu bên bến đá xanh. Đây là bến nhỏ nằm ở góc đông nam của thị trấn Hợp Giang, thường được sử dụng cho những người đi lại từ vùng núi; còn các loại hàng hóa có kích thước lớn từ phía sông Dương Tử thì sẽ được đưa đến bến Thủy Y của Thị Ba ở góc đông bắc thành phố, nơi có rất nhiều kho hàng và cơ sở hạ tầng rất hoàn chỉnh.

Bèi Yến dắt theo Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ bước xuống thuyền, người lái thuyền đã giúp họ mang ra ngoài vài cái vali hành lý.

Tại nhà, chắc chắn có rất nhiều đồ đạc như bình can, nhưng những thứ quý giá thì chỉ có vài món này thôi; một số đồ không tiện di chuyển nên lần này không mang theo, sau này có thể sẽ chuyển lại.

“Mẹ ơi, chú nhỏ ở đâu vậy?”

Lục Ngữ Trì đứng dậy để nhìn quanh, tay nhỏ của bé nắm chặt lấy ống áo của Bèi Yến.

Còn Lục Ngôn Kỳ thì đứng sau lưng Bèi Yến, không dám nói gì; cậu bé còn quá nhỏ, chưa bao giờ rời khỏi thị trấn Cổ Lâm trước đây, đây là lần đầu tiên cậu đi xa như vậy.

Con chó Tao Fu đứng trên vai Bèi Yến, cũng tỏ ra hơi e ngại khi đến nơi mới lạ.

“Đừng lo, chú nhỏ đã nói sẽ đến đón chúng ta mà.”

Bèi Yến an ủi các con, ánh mắt tìm kiếm trong đám đông ở bến.

Trong thư đã hẹn rõ ngày giờ, Bèi Yến tin chắc rằng Lục Bắc Cố sẽ không đến muộn.

Bỗng nhiên, một giọng nói rõ ràng vang lên từ đám đông:

“Chị dâu!”

Lục Bắc Cố mặc bộ áo xanh, dáng vẻ cao ráo như cây tre, đang nhanh chóng bước tới từ giữa đám đông.

Trên khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười của việc gặp lại người thân sau bao ngày xa cách, nhưng ánh mắt anh lại trở nên điềm tĩnh hơn so với lúc rời nhà.

“Chú nhỏ!”

Lục Ngữ Trì và Lục Ngôn Kỳ reo lên vui mừng, thoát khỏi tay Bèi Yến và lao về phía anh như hai chú chim non vui vẻ.

Lục Bắc Cố cúi xuống, ôm lấy hai đứa trẻ vào lòng, vuốt ve đầu chúng.

Đậu phụ bỗng nhiên trèo lên vai của Lục Bắc Cố, cảm thấy an toàn và liền ngẩng đầu cao ngạo, như thể muốn nói rằng “Chúng ta thật là giỏi!”

Bèi Yến cười nhìn cảnh tượng này.

“Bắc Cố…”

“Chị dâu, chị đã vất vả suốt quãng đường này rồi.”

Lục Bắc Cố đứng dậy, nhận lấy gánh hàng từ tay cô ấy và nói một cách ân cần: “Ngôi nhà đã được dọn dẹp sẵn sàng rồi, chúng ta về nhà thôi.”

“Được, về nhà.”

Bên cạnh bến cảng có rất nhiều xe cộ đang chờ để chở người và hàng hóa, cùng với những người lao động chuyên phụ trách việc vận chuyển. Lục Bắc Cố thuê một chiếc xe lừa và nhờ người lái xe giúp đưa hành lí lên xe. Họ cùng nhau ngồi lên xe và bắt đầu hành trình trở về thị trấn Hợp Giang.

Ngôi nhà này được Lục Bắc Cố mua từ tay con gái của Lão Phong – Fung Kim Hoa. Gia đình cô ấy đang rất cần phải chuyển nhà và lại thiếu tiền; khi biết Lục Bắc Cố muốn mua ngôi nhà này, họ rất biết ơn và đã bán với giá rẻ hơn nhiều.

Về phần cửa hàng thịt trước đây, Lục Bắc Cố không hề coi đó là vấn đề gì cả. Tuy nhiên, vì trong nhà còn có phụ nữ và trẻ em sinh sống, nên trước khi mua, ông đã đặc biệt đi hỏi các sư sãi tại Chùa Pháp Vương xem liệu cửa hàng thịt có liên quan đến những yếu tố xấu hay không; nhưng các sư sãi cho biết không có gì đáng lo ngại cả.

Thực ra, điều này chỉ là Lục Bắc Cố lo lắng quá mức mà thôi. Thương mại ở thành phố Đại Tống rất phát triển, và việc kinh doanh cửa hàng thịt cũng chỉ là hoạt động kinh doanh bình thường mà thôi; không ai quan tâm đến những điều đó cả.

Trên xe lừa, hai đứa trẻ háo hức nhìn ngắm những con đường sầm uất hơn nhiều so với thị trấn Cổ Lâm; chúng chỉ tay vào các quầy bán kẹo và những nghệ sĩ biểu diễn xiếc ven đường và bàn tán không ngớt miệng.

“Chú ơi, nhà mới cũng có bán dưa hấu để ăn không?” Lục Ngôn Kỳ hỏi.

“Có chứ, sân sau còn dành riêng một khoảng đất cho em và chị gái; em muốn trồng cái gì cũng được.”

Xe lừa dừng lại trên con đường lát đá xanh; Lục Bắc Cố nhảy xuống xe trước, sau đó giúp hai đứa trẻ xuống xe.

Cửa hàng trước nhà hướng ra đường; ba gian hàng hiện đã được dọn dẹp sạch sẽ, ánh nắng mặt trời chiếu qua những khung cửa được chạm khắc tinh xảo, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên nền nhà.

Vì tất cả đồ đạc cũ đều đã được dọn đi hết, nên căn nhà trông có vẻ trống trải; chỉ còn lại những cột trụ đứng sừng sững trong không gian.

“Cửa hàng này trước đây là một tiệm thịt; sau khi mua lại, chúng tôi đã thay mới toàn bộ gạch lát nền và cửa sổ, giờ đây nó trông hoàn toàn mới mẻ rồi.”

Lục Bắc Cố nói: “Nếu dì muốn kinh doanh gì đó, nơi này rất thích hợp đấy.”

Sau đó, đi qua một cánh cửa, bạn sẽ đến với sân sau.

Sân sau gồm ba căn phòng chính, mỗi bên có thêm một căn phòng nhỏ; phía trước các căn phòng chính có hiên, dưới hiên treo những tấm rèm tre mới mua – vừa có tác dụng che nắng vừa không cản trở việc thông gió.

Giữa sân là một con đường nhỏ bằng đá xanh; hai bên đường là những khu vườn trồng hoa. Bên trái trồng vài bụi hoa, còn bên phải thì trống trải, rõ ràng là dành cho trẻ em trồng trái cây.

Đậu Phụ cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó trốn vào một khu vườn để cố gắng ẩn mình… Nhưng thật không may, việc đó chẳng có ích gì cả – một con mèo trắng ẩn mình trên mặt đất tối thì quả thực rất dễ bị phát hiện.

“Khu vườn này à?” Bèi Yến cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào lớp đất mềm mại.

“Đây toàn là đất màu mỡ đấy,” Lục Bắc Cố cười nói, “Nếu Dự Chậm muốn trồng dưa hấu, thì đất ở đây tốt hơn nhiều so với loại đất vàng ở thị trấn Cổ Lâm đấy.”

Lục Ngữ Trì reo lên vui mừng, rồi kéo em trai mình chạy vào trong, bắt đầu cuộc phiêu lưu nhỏ của những đứa trẻ.

“Phòng bên trái là bếp; tôi ở phòng bên phải, còn dì và các em ở phòng chính nhé.”

Theo lý thuyết thì phòng bên trái thường được coi là quan trọng hơn phòng bên phải, nhưng ở khu vực Hợp Giang, nhiều người lại dùng phòng bên trái làm bếp – bởi vì vào mùa hè, phòng bên trái bị nắng chiếu gay gắt; vào mùa đông lại phải đối mặt trực tiếp với gió tây bắc, nên điều kiện sinh hoạt ở đó khá kém.

Trong khi đó, phòng bên phải thì không gặp phải những vấn đề đó; không chỉ ánh sáng vào buổi sáng tốt hơn mà còn không bị gió làm ảnh hưởng đến sức khỏe.

Bèi Yến bước vào phòng chính, thấy nơi đây sạch sẽ và thoáng mát; ba khu vực nhỏ ở phía trái, giữa và phải được ngăn cách bởi những bức bình phong.

Một chiếc giường làm từ gỗ beech được đặt sát tường phía đông; trên giường phủ đầy ga trải giường màu xanh mới toàn.

Loại giường làm từ gỗ beech này hiện nay rất hiếm có để mua, bởi vì phần lớn gỗ beech đều mọc ở các vùng núi lớn thuộc Đại Lý Quốc hay miền nam Sichuan. Những chiếc giường này đều được các thợ thủ công trong vùng chế tác tại chỗ, sau đó được vận chuyển xuống phía hạ lưu qua con sông An Lạc Tĩnh để bán

Bên cạnh cửa sổ là một chiếc tủ trang điểm, trên đó đặt một tấm gương đồng và một cái lược gỗ; bên cạnh còn có một cái giỏ nhỏ dùng để đựng kim chỉ.

Còn phía bức tường phía tây thì là hai chiếc giường và bàn học của hai đứa trẻ.

“Tất cả những thứ này đều là mới mua về.”

Lục Bắc Cố đứng ở cửa, giọng nói rất nhẹ nhàng.

“Bắc Cố.” Bèi Yến nhìn quanh rồi hỏi, “Chiếc nhà này đã tiêu tốn bao nhiêu tiền?”

“Bốn mươi hai quan.”

“Gia đình Phùng đang rất cần tiền; bình thường thì một mảnh đất như thế này, giá trị thị trường là năm mươi quan.”

Lục Bắc Cố bỗng nhiên nhớ ra và hỏi: “À đúng rồi, chị dâu ơi, trước khi chúng ta đến đây, viên quan địa phương ở thị trấn Cổ Lâm có đến kiểm tra việc chuyển hộ khẩu không?”

Ngay sau khi mua được căn nhà này, Lục Bắc Cố đã đến ty pháp để làm thủ tục chuyển hộ khẩu.

Lý Bàn cũng rất quan tâm đến anh ấy; biết rằng Lục Bắc Cố không có thời gian tự mình lo liệu, nên đã cử một người lính đi giúp anh ấy hoàn thành các thủ tục.

Người lính đó chính là một trong bốn vệ sĩ đi theo Lý Bàn đến Thành Đô; Lục Bắc Cố cũng đã đưa cho anh ta một khoản tiền công, vì vậy mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

“Viên quan địa phương đã kiểm tra rồi, thái độ của ông ấy khá tốt.” Bèi Yến trả lời.

“Vậy thì chắc chắn chúng ta sẽ sớm được chuyển hộ khẩu đến đây.”

Lục Bắc Cố gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn; đối với anh ấy, đây là một việc rất quan trọng.

Chỉ cần khi vào học tại trường học của bang mà vẫn giữ hộ khẩu của huyện Hợp Giang, thì sau khi thi đỗ kỳ thi của bang, sẽ không ai có thể dùng vấn đề hộ khẩu để cản trở anh ấy được nữa.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Vì có người từ ty pháp giúp đỡ anh ấy thực hiện các thủ tục, và Lý Bàn cũng chưa được thăng chức lên làm quan tại Lý Châu, nên việc này tại huyện Hợp Giang chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vì vậy, điều duy nhất còn lại mà anh ấy cần làm bây giờ là tập trung chuẩn bị cho kỳ thi của huyện một cách nghiêm túc.

Dù sao thì chỉ khi thi đỗ kỳ thi của huyện, anh ấy mới có thể nghĩ đến những việc tiếp theo; nếu không may gặp phải rủi ro gì đó, thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Bèi Yến nhìn Lục Bắc Cố và bất chợt nhận ra rằng mắt anh ấy cũng xuất hiện nhiều vệt đỏ; rõ ràng là những ngày qua anh ấy đã trải qua rất nhiều áp lực: vừa phải đi lại liên tục, vừa phải học tập để chuẩ

“Bắc Cố, những ngày qua em đã vất vả một mình rồi đấy.”

Lục Bắc Cố lắc đầu, rồi lấy ra bốn tấm giấy từ trong lòng và đưa cho Bèi Yến: “Đây là thư giới thiệu và giấy chứng nhận danh pháp từ chùa Pháp Vương Sơ. Ngữ Trì và Ngôn Kỳ đều có thể đến đó nghe giảng kinh, và vị trụ trì sẽ tự mình ban danh pháp cho họ.”

Bèi Yến nhận lấy những tấm giấy ấy, đầu ngón tay cô run rẩy không thể kiểm soát được.

Câu chuyện của Phạm Trung Dận đã đi sâu vào lòng mọi người; cô hiểu rõ ý nghĩa của những thứ này. Trong thế giới này, việc được chùa chiếu cố, biết đọc biết viết, là cơ hội mà bao nhiêu đứa trẻ nghèo khó chỉ có thể mơ ước mà thôi.

Hơn nữa, đối với những bé gái khó có cơ hội đi học ở trường tư thục, đây quả là một cơ hội giáo dục vô cùng quý giá.

Ngay cả những đứa trẻ trong gia đình bình thường cũng biết rằng việc biết đọc biết viết sẽ giúp chúng có tương lai tốt đẹp hơn nhiều so với việc sống trong mù tối.

“À, còn có cái này nữa.”

Lục Bắc Cố lấy ra một chiếc hộp nhỏ và đưa cho Bèi Yến.

“Đây là cái gì vậy?”

“Mở ra xem là biết ngay thôi.”

Bèi Yến nhận lấy chiếc hộp sơn đỏ, và không khỏi nín thở lại.

Với tiếng “kẹt”, ốc sơn đồng bật tung ra.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt là màu đỏ rực rỡ của hoa đào; tấm lụa Tứ Xích được gấp gọn ngăn nắp bên trong hộp. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, làm cho màu đỏ trở nên sống động, lấp lánh rực rỡ.

Khi nghiêng hộp một chút, những họa tiết kim tuyến thêu trên tấm lụa cũng theo ánh sáng mà chuyển động, như thể có một hương thơm ngào ngạt lan tỏa ra từ đó.

“Đây…”

Đầu ngón tay Bèi Yến đặt ngay trên tấm lụa, nhưng cô không dám chạm vào nó.

Trong suốt thời gian ở Cổ Lâm, cô cũng chỉ từng tiếp xúc với loại vải quý giá dùng để may trang phục cho các cô dâu giàu có mà thôi; làm sao cô có thể tưởng tượng nổi rằng tấm lụa Tứ Xích này lại quý giá đến thế?

Những ngày ở Khai Phong… giờ đây, chúng dường như đã xa xôi, như nằm sau một bức tường sương mù.

Giọng nói của Lục Bắc Cố đầy niềm vui: “Thị trưởng Lý đã mua chúng trên đường và chia cho chúng ta một phần.”

Chưa kịp nói hết, Bèi Yến bỗng nhận ra rằng phía dưới tấm lụa còn có hai vật nhỏ được đặt lên đó.

Khi mở ra, hóa ra đó là hai tượng Phật bằng vàng.

Bức tượng Phật chỉ bằng kích thước ngón tay cái; một vị Maitreya làm bằng vàng và ngọc với đôi mắt cười duyên dáng, tỏa ra ánh sáng lấp lánh khiến người ta không khỏi cảm thấy kính trọng.

“Chùa Pháp Vương đã được làm lễ rồi.”

Lục Bắc Cố lấy ra nói: “Nếu buộc nó vào dây đỏ và cho Yách Chí cùng Ngôn Khi đeo, nó sẽ mang lại may mắn và bình an.”

Nhưng khi Bèi Yến lấy ra tấm lụa Thục, cô phát hiện ở cuối hộp còn có một chuỗi chìa khóa nữa.

Bèi Yến nhìn chiếc chìa khóa, bỗng cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Cô nhớ đến những căn nhà cũ đôi khi bị thấm nước do Cổ Lâm quản lý, nhớ đến những kẻ thu nợ đã đến gây rối vào ngày Lễ Hàn Thực, nhớ đến những năm tháng sống trong lo lắng và sợ hãi.

Tiếng ve bên ngoài cửa sổ bỗng trở nên xa xôi.

“Chị dâu?”

Bèi Yến cố gắng tỉnh táo lại, mới nhận ra một giọt nước mắt của mình đang rơi xuống tấm lụa màu đỏ hồng; giọt nước mắt đó lăn trên tấm lụa nhưng không để lại bất kỳ vết nào.

“Quá quý giá rồi…” Cô muốn cất tấm lụa đi, nhưng Lục Bắc Cố đã giành lấy nó.

“Nếu không có sự hỗ trợ kiên nhẫn của chị dâu suốt những năm qua, làm sao tôi có thể có được ngày hôm nay? Chị dâu cứ để tôi may cho mình một chiếc váy xếp ly làm quà tặng nhé.”

“Mẹ ơi, tại sao lại khóc vậy?”

Lúc này, Lục Ngữ Trì cùng Lục Ngôn Kỳ sau khi kết thúc chuyến phiêu lưu đã trở về nhà chính và kéo tay cô.

Bèi Yến vội vàng lau đi nước mắt ở khóe mắt, cười nói: “Mẹ đang vui mừng mà.”

Lục Bắc Cố nhìn cô một cách yên bình và nói nhẹ: “Chị dâu ạ, những ngày tới sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn đây.”

Mặt trời lặn, bóng dáng của bốn người cùng con mèo in dài trên những viên gạch xanh, rồi từ từ hòa vào bầu không khí ấm áp của buổi tối ở huyện Hợp Giang.